另一邊,在金素帕城西南的小碼頭上,掛著綠色環保旗幟的遠洋捕鯨船靜靜地停靠在了這裏。

    這艘船之前已經在海上追蹤了鯨群兩個多月。船員們早就閑的要發黴了。

    好不容易靠岸個幾天,所以除了幾個被留下看守船隻的倒黴蛋,其他船員都跑到城裏去了。

    碼頭附近的一個小港灣裏,一隻幼年虎鯨被擔架吊著,大半個身體泡在海水裏,隻有脊背露在外麵。幾個浴室花灑被固定在吊架上,不斷地往它背上灑著海水,避免它的皮膚幹裂。

    幼鯨有些無聊地哼唧著,時不時地用尾鰭拍打著水麵,或者從鼻孔噴出一團水霧。它背上的傷處已經被縫合,但還是留下了橫七豎八的猙獰的縫合疤痕。

    港灣邊一座倉庫裏,一個剛二十出頭的年輕白人正在把一些鐵桶搬到平台上,再把鐵桶裏的東西倒進一口大鐵鍋裏。看他無精打采的樣子,顯然對於被不能去城裏享受享受的事情十分不滿。

    突然倉庫的門被推開了,另一個年輕男子探頭進來四下張望了一下,然後興高采烈地揮手招唿道:“托托!嘿!托托!你怎麽還沒走?還有半小時天就要黑了。我們還要趕十公裏的路,再不去姑娘們就都被別人帶走啦!”

    被叫“托托”的年輕人無奈地把手裏空了的鐵桶放到地上。鐵桶發出咣地一聲。

    “不行的啦……船長要我今天把這些東西都處理掉。趕不上的啦。”

    後來的年輕人快步跑過來問:“還有多少?”

    托托用下巴指了一下腳手架下的一排鐵桶:“噥,還有好幾桶。”

    另一個年輕人爬上腳手架,站到托托身邊,探頭就去看大鍋裏的東西。然後他被鍋裏那些畸形的鈣化物、以及鈣化物縫隙中蠕動的觸須嚇了一跳:“這什麽東西?好惡心。……明天再幹吧。”

    “不行的啦。船長會罵的。”

    “他要煮這些惡心的東西幹什麽?難道他想要吃?”

    托托被這問題逗得笑了起來:“不能吃的啦。船長說這些蟲子很危險,要徹底殺死,然後埋起來。但是已經把它們放外麵曬了幾天都不死。所以就要用熱水燙死它們啦。”

    另一個年輕人眼珠子一轉:“隻是要殺死嗎?那還不簡單?——那邊不是有一台舊粉碎機嗎?丟進去絞成肉醬,什麽東西還不死透?”

    托托一愣,然後眼睛亮了起來。但他隨即又猶豫道:“但如果船長發現的話……”

    “把粉碎機衝幹淨就行啦!晾幹之後他能看出來才叫見鬼。——而且我們不在城裏過夜,爽過之後就迴來。絕對沒人知道!”

    托托想了想,然後嘿嘿笑了起來。

    於是兩個年輕人就把桶裏和鍋裏的帶殼蟲子都倒進了那台粉碎機。

    隨著粉碎機的隆隆運轉,鈣化物甲殼和裏麵的蟲子都被壓得粉碎,然後攪拌成一團肉醬和碎渣組成的混合物。

    看起來無論什麽蟲子,這都活不了了。

    他們將這些混合物倒進事先挖好的大坑裏,然後蓋上沙土。

    最後,兩人又開動水泵,用海水把粉碎機上粘著的混合物衝得幹幹淨淨。

    事情處理好之後,時間也不早了。他們便急匆匆地坐上一輛兩衝程的踏板車趕往十公裏外的市區了。

    但兩個年輕人並沒有留意到,被他們衝進下水道的那些血肉和碎渣的混合物中,還混雜著一些肉眼難以看見的金黃色的細小顆粒。

    這些圓圓的小顆粒個頭太小,沒有被粉碎機壓碎。

    而當它們隨著水流被衝進大海之後,顆粒表麵突然裂開了一個口子,一隻頭上長著兩條長長觸須的小蟲子從裏麵鑽了出來。

    這些小蟲的體長還不到0.1mm,肉眼根本無法分辨。

    它們揮動著觸須四處遊動,捕食著周圍的其他微生物,並同時隨著水流四處飄蕩。

    當它們被水流衝到其他物體表麵的時候,小蟲就會用爪子抓住這個表麵,暫時停歇下來。然後它們會用觸須探索著自己所處的環境。

    如果這裏是泥地、沙地、或者不夠堅固的物體表麵。它們就會鬆開爪子,重新隨波逐流。

    如果這裏是岩石、貝殼、或者其他生物的皮膚上,它們就會在此定居下來。

    它們會先釋放出一種黏膠,將自己牢牢固定在物體表麵。然後開始在身體周圍分泌出鈣化物,建造一個堅固的堡壘。

    建好鈣化物堡壘之後,它們的爪子就會開始退化、逐漸消失,隻留下前麵的一對多毛的長觸須,用來在海水中捕捉微生物或其他食物碎屑。

    如果它剛巧落在其他生物的皮膚上,就會用尖利的顎部從皮膚表麵刮取脫落的角質層作為食物。這種刮削行為往往會鑽透被寄生生物的皮膚,而流出的血液和體液就成了新的營養來源,刺激小蟲子繼續向內挖掘,直至挖掘出深可見骨的血洞來。被寄生的生物往往會被這樣活活啃噬成白骨。

    這些小蟲子就靠著這些食物快速長大。

    當它們長到蠶豆大小的時候,身體尾端就會開始長出兩對細長的管子。

    這些管子會從鈣化物堡壘的底部伸出去,向四周延展,粘附在固體表麵,形成一個十字星形。

    然後,管子上每隔一段距離,就會長出一個肉芽。每一個肉芽又會長成一個尾部和管子相連的蟲子。

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    然後每個連接在管子上的蟲子又會向兩側長出另外的一對管子。

    與此同時每一隻蟲子都還在繼續長大、並擴大它的鈣化物堡壘。最大的鈣化物堡壘可以長到成人的拳頭大小。

    如此循環往複,直到整個物體表麵都被蟲子的鈣化物堡壘覆蓋。

    然後,管道就會在老蟲子的鈣化物堡壘上蔓延。新生的蟲子會在老蟲子的鈣化物堡壘外殼上築起新的堡壘。一層層的堡壘重重疊疊,最終形成一大團蜂窩狀的岩石。

    但被覆蓋在內部的蟲子並不會被餓死、悶死。

    因為所有的蟲子都被管道網絡連接在一起。它們通過這些管道共享營養和氧氣,就像是一個整體生物的不同部分一樣。

    被封閉在鈣化物內部的蟲子會停止活動,將爪子、觸須、以及腸胃、神經、腮等各種器官全部退化掉。最後,它完全蛻化成一個隻有薄薄甲殼和少量血肉的空心小球,依靠外層蟲子的供養存活。

    然後管道網絡會向這個小球內充滿各種營養物質,直到塞滿鈣化物內的整個空間。

    這時它們就變成了整個蟲群的儲藏室,就像動物體內的脂肪細胞一樣。

    無數的蟲子不斷生長,無數的鈣化物堡壘堆疊成巨大的岩石構造,猶如珊瑚礁。

    因此它們被艦娘係統稱為——“鑄礁蟲”。

    沒錯。它們也是蟲群的一種。

    而它們現在就因為兩個水手的一時偷懶,悄悄地在金素帕灣的礁石上紮下了根。

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