崇禎15年8月上旬,京城


    南直隸的書信送到京城時,已經一個月以後。


    內閣首輔周廷儒剛收到南京那位王姓富翁的書信。王姓富翁是周廷儒的遠房親戚,他被周鉉罰銀100萬兩,於是痛恨不已,將與周鉉相關、發生在南京和揚州的事情匯總書信給了周廷儒。


    當然,王姓富翁得到的消息不是全部;畢竟,有些人家吃虧了,不願意對外宣揚被周鉉勒索了銀兩。


    周廷儒看到信件後,很是吃驚!


    他為周鉉的大膽感到不可思議,也為400萬銀兩的獲得方式蠢蠢欲動。


    他找來親信幕僚董廷獻、鐵杆狗腿子吳昌時商量,這件事如何處理才符合他最大利益。


    董廷獻也為看到的信件內容大吃一驚,他道:“老大人,這如果奏報上去,周鉉有供詞和人證,很難搬倒他。”


    吳昌時則反駁道:“可這證詞完全可以偽造出來。把周鉉放進牢獄裏,嚴刑拷打,也能造出想要的任何證詞。”


    周廷儒搖了搖頭,說道:“周鉉掃老夫的臉,老夫當然要對付他。可僅僅搬倒他,對我們沒有好處,那就意義一般啊。況且,你們要看清楚這個局,朝廷打仗和搞銀兩離不開周鉉。”


    吳昌時不在意地說道:“閣老,可打仗不是還有洪承疇、孫傳庭等帥才嗎?”


    “老夫也搞不清楚周鉉怎麽打仗的,但是在建虜圍困京城這段時間,他不是殺了很多建虜嗎?3月份以前的事情,你難道也不知道嗎?”看書喇


    “這,……,昌時認為周鉉打仗基本就是靠銀兩去激發人心,分別發銀兩和官軍將領和官兵。”


    “如果再出現建虜入關,那該怎麽辦?廷獻,你說一說?”


    “屬下認為建虜再次入關很難。這次花重金打造這條防線,建虜很難再突破了。如果真的突破了,那也不關老大人的事情啊!”


    “老夫在想,是不是應該派出我們的人馬,再去南直隸搞批銀兩迴來。隻要搞到100萬銀兩,三成歸皇上、三成打點、四成歸我們自己,那也不錯。”


    吳昌時和董廷獻聽到嚇一跳,但兩人卻很興奮。


    吳昌時問道:“閣老,這樣做會不會露餡,到時候引火燒身?”


    “有周鉉在前麵這樣做,我們重新再做一次,名單上的那些商人再罰款一次,每人增加10萬兩銀子的罰款,100萬銀兩沒有多少問題。”


    “閣老,可到時候這些人告狀,說他們繳納的銀兩不隻這麽多,那該如何?”


    “他們的情況不會呈送到皇上那邊的;即使呈送了,我們也可以把水攪渾,說是兩次繳罰的銀兩合計有這麽多。”


    董廷獻連忙道:“老大人高見!就這麽辦,如果有必要,還可以把周鉉拉下水。”


    周廷儒又對吳昌時說道:“那些宮內太監,這段時間不要來往。老夫建議,最好逐步斷了來往,免得惹出事端。”


    “閣老,昌時知道了。周鉉怎麽知道這件事呢?”


    “老夫不知道,但你要小心。皇上是最忌諱這件事的,一旦被抓住,你肯定是要下大牢的。”


    “周鉉真該死,竟然在朝堂上抖落這件事。如今,即使我們想與他和解,都很難。”


    “當初,老夫不知道你們為什麽要與他交惡。可現在既然這樣,我們就忍耐忍耐吧,畢竟他在朝堂上的時間很少,而且與我們又沒有直接的矛盾。”


    “可如果他手上有我們同‘宮內太監’交往的證據,那該如何辦?”


    董廷獻插話道:“吳大人,周鉉如果有證據,早就會交給皇上,或者直接勒索我們吧。你說該如何辦?我們手上也沒有他的任何證據,現在總不能無故向周鉉開火吧。”


    周廷儒開口道:“廷獻說得對。昌時,要搞掉周鉉,必須要絕佳的機會,比方說他私同建虜、私通流寇等大罪,小罪沒有什麽用。”


    “閣老說得對!那我們等待時間吧。先發點財,昌時去找幾個官員,讓他們明天向皇上建言,查處‘販賣軍資給流寇’事件以及劉孔昭之死事件,皇上肯定會同意的。”


    “好!就這麽做。”


    “閣老,為什麽前幾日,周鉉成婚時,兵部尚書張國維去參加了?”


    “搞不清楚!老夫認為他可能受兵部內部官員的影響,認為兵部需要得到周鉉的幫助才如此做吧。”


    “閣老,這次馳援開封成功性大嗎?”


    “廷獻,你說說,馳援開封能夠成功嗎?”


    “老大人,我認為成功的可能性很高。畢竟有十幾萬的官兵,打那些四處逃竄的流寇不是很容易嗎?”


    “閣老、廷獻,可昌時以前聽周鉉的說法,他好像認為闖賊是今時不同往日,需要認真對待。”


    “昌時,你剛才問馳援開封的事情是為什麽?難道要趁機對周鉉下手嗎?”


    “昌時認為這次有可能會要周鉉的命。”


    “你如何做到?”


    “隻要派人去左良玉部,給他1萬兩銀票,並告訴他:周鉉在朝堂上貶斥他打仗無能,反對給他的官兵多發放軍餉,建議隻發一成;同時,闖賊有十五萬多。如此暗示下,他肯定會逃跑。”


    “隻是這樣做,豈不是讓官兵大敗嗎?”


    “閣老,不是還有孫傳庭部嗎?開封是丟不掉的。但周鉉送糧草和軍餉肯定會失敗,說不定會被闖賊活捉。”


    “好吧!你去做吧,但要小心被派去的人被抓住。”


    兩場謀算就這樣開始了。

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