崇禎15年6月初


    出了京城後,周鉉馬不停蹄,花了4天時間就趕到了濟南府。他先與孫達、盧家良和王軍見上了麵,交代了銀兩、發放餉銀、訓練騎兵、囤積糧草和做生意的事情。


    接著,周鉉帶著孫達去拜見了山東巡撫王公弼、山東布政使、濟南府知府等,這些官員已經得到京城的很多消息;當聽到周鉉在建虜腹地所做的事情,他們連連讚歎。


    周鉉說了二件事:其一、“京魯快線”商號將以濟南府為中心,將山東糧食、布匹、南北貨等運往河北、北直隸、京城,幫助山東大地老百姓富裕起來;


    其二、在山東設立一個據點,準備7月中旬將一些糧草運送到河南開封,以支援開封。


    周鉉希望得到這些官員的關照,至少不在後麵製造事情。


    官員們當然雙手讚同,隻要周鉉願意拿出銀兩,不搶劫、不巧取豪奪,他們樂於見到這樣的局麵。況且,依照他們對周鉉的了解,他們總能得到一些好處的。


    短暫見麵後,第五天上午,山東的300名騎兵隊伍與周鉉帶過來的騎兵便在濟南城外20裏處匯合,隊伍繼續前行。


    一路上,過了泰安後,地勢逐漸起伏不平,山路逐漸增多。


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    周鉉帶領隊伍去了兗州府,見到了魯王。周鉉提出最後一個要求:如果呆在京城,不需要繳納20萬銀兩;如果去南直隸,則需要最後繳納20萬銀兩。


    周鉉再三強調,這是皇上的要求,而且交了銀兩就可以馬上走人。


    魯王及兄弟們思索半天,最後答應了周鉉的要求。周鉉將此銀兩交由了孫達保管,並讓魯王做好準備,預備好馬車,三天後就有周家護衛隊隊員和錦衣衛來迎接他們去南京。


    周鉉等一行人繼續前行,過了兗州,往臨沂方向,路程接近山路和丘陵地帶。不過,因為這些地方未遭到建虜破壞,而且氣候也未出現幹旱,所以田野裏到處一片欣欣向榮、看到很多農民在田野裏耕作。


    600騎的隊伍快速在山間、田野快速前進,一路上還詢問道路。盡管有官道,但為了趕時間,很多官道需要繞行。


    周鉉腦袋中的21世紀地圖與明末的簡陋地圖進行了一一對應,方向就是向南、向東,以南邊為主。


    隨著離南直隸越來越近,湖泊、河水越來越多,村莊越來越多、酒樓越來越多,人們的外表、穿戴也好了很多。


    第12天後,騎兵隊伍到達了淮安,隊伍補充了食物和水,還在酒樓好好地休整了一番。


    因為周鉉需要早日了解南直隸,特別是南京和揚州的情況,所以他急需得到錦衣衛千戶李輝那邊收集的信息。


    與錦衣衛頭領商量後,由頭領率領20人先行出發,雙方約定了揚州城外一處酒樓見麵。


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    京城出發後的第14天,此時已經是6月初了,騎兵隊伍到達了揚州城外。這裏已經是非常安全。


    周鉉與薛華討論了一下,決定錦衣衛除外,隻帶最精銳的300騎周家護衛隊去揚州和南京,其他200騎人馬留在揚州城外20裏的地方休整,一直等到迴程時才匯合一起走。


    在揚州城外的一個酒樓裏,周鉉一邊等待李輝的到來、一邊決定喬裝一番,帶著十幾人去揚州城內探聽消息。


    明朝的揚州,朝廷在這裏設立了兩淮都轉運鹽使司和鈔關,再加上京杭大運河和背離南京很近,這使得揚州成為了漕運、鹽政和南北商品貿易的樞紐。


    它交通便利,又靠近兩淮鹽場,因而也成為鹽業集散地,大量商人來揚州換取鹽引,經商繳納船鈔稅;


    甚至不少來自山西、陝西、徽州鹽商都來揚州定居。這一切因素造成了揚州的空前繁榮。


    據記載,萬曆年間,揚州鹽商已有百餘家,總資產三千多萬兩。


    隨著運河沿岸日益繁華和鹽業興盛,全國各地移民來到揚州,特別是嘉靖以後,揚州人口一直處於增加中,到萬曆年間在籍納稅戶口已經增加到50萬戶人。


    如果將大量商旅、流動人口、軍籍將納入計算,揚州府人口當在150萬左右。


    此時的揚州城並不十分大,但人口密集。城市東邊、南麵有大運河圍繞,北麵有護城河,西麵有兩道護城河。


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    周鉉一行人先去了揚州城內遊逛,揚州城內,商賈如雲、遊人如織,又恰好是5月時節,到處是一片歌舞升平。


    走在街頭,周鉉好不愜意。周鉉還買了一些食品和水果,所謂的水果其實僅僅是些桑葚、青梅、楊梅,這個時代,很多水果是沒有的。


    看到南方人的穿衣、麵色和談吐,喬裝過的周家護衛也暗暗好奇,這裏與北方真的差異不小。


    總體來說,南直隸這些地方未經曆戰亂,商業發達,老百姓生活得更好。


    周鉉路過了幾戶大戶人家的府邸,並向路邊旁人打聽,原來都是大鹽商的房子。


    接著,眾人找了一家不錯的酒樓,吃飯的時候,周鉉還特別問了店小二:揚州城裏的有錢人有哪些?主要幹什麽?他們為什麽如此有錢?


    得到問題答案後,周鉉心裏也算有數了。


    等迴到揚州城外的酒樓時,已經是晚上了,錦衣衛千戶李輝已經在此等候。

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