崇禎15年5月中旬


    出了詔獄後,駱養性趕緊將錦衣衛千戶李輝叫過來,問道:“你在江南收集的官紳富人消息進展如何?人手夠嗎?”


    “大人,目前進展一般,需要點時間,最好再增加點人手。”


    “那要加快進度!周鉉可能有大動作了,他要搞銀兩了,你把主要地點放在南京和揚州。”


    “好!大人同周國舅談過了?”


    “是的!他比我想象中還要大氣、自信和果斷!完全不像朝廷的官員的做法和談吐。”


    “周國舅有沒有透露怎麽動手?”


    “沒有!到時候你多看看、多學學。”


    “大人,這次我們好處不少吧!”


    “正常情況下,周國舅不會讓我們失望。但是,這次的好處首先要考慮京城和北直隸的兄弟,要把荒廢的組織重新建立起來。”


    “這真是好消息!底下的錦衣衛兄弟真是太苦了。”


    “好了!你快去辦事吧,先去南京督查起來,這裏有我的令牌,你也帶好。”


    李輝麵色興奮地接過了令牌,高興地走了。


    乾清宮


    第二日下午,周鉉在迴家洗澡更衣後,被太監帶到了乾清宮。


    行過禮後,崇禎皇帝看著周鉉,心中各種滋味湧上心頭。但隻要想到匱乏的國庫、恐懼的建虜和周皇後的哭訴,他便清醒了許多。


    於是,崇禎皇帝開口道:“周愛卿,這次朝廷百官對你意見很大,朕也是很為難,所以小小懲戒你一下,希望你能夠認識到自己的錯誤。”


    周鉉拱手道:“皇上恕罪,臣也是沒有辦法對抗建虜,所以才做了如此多的事情。我大明官軍正麵對抗建虜,很容易失敗。所以,隻有靈活機動、集中優勢兵力,並適當利用一些計謀,我大明官軍才可能有勝利的可能。”


    崇禎皇帝搖了搖頭,說道:“不談這些。當務之急,還是如何彌補國庫空虛。沒有銀兩,很多事情就無法開展起來。薊遼防線的關口重新修建需要銀兩、招募新的官軍需要銀兩,一切都需要銀兩。”


    周鉉心道,崇禎不是挺能明白眼前的事情嗎?於是拱手道:“敢問皇上,有何事臣能夠分憂?”


    “內弟,這件事非你莫屬。朝廷很缺銀兩,能否想辦法為朝廷搞400萬兩銀子?”


    “迴皇上,這很難啊!400萬銀兩可是一個非常非常大的數字啊!”


    崇禎本來想說200萬兩的。在他看來,這當然也是一個很大很大的數字;可是,他再一想,不行啊,200萬兩銀子解決不了眼前的事情,這一用就什麽都沒有。更何況,上次周鉉還從衍聖公那邊弄來了260萬兩銀子。


    於是,崇禎幹脆就獅子大開口,提出400萬兩銀子。反正如果周鉉不答應,也可以退迴到300萬兩、甚至200萬兩銀子。


    此時,旁邊的王承恩突然插嘴道:“皇上,周國舅的意思是400萬兩銀子隻是數字大,但完全可能做得到。”


    崇禎聽後,並沒有責怪王承恩,反而笑容滿麵地說道:“朕相信內弟的能力,朕也全力支持你。”


    周鉉的確認為很困難,不停地摸腦袋,然後說道:“臣弟隻有通過做生意賺錢,但如今京城由於建虜圍城,民生蕭條,故臣準備去南直隸做生意。可那邊臣弟人生地不熟,還擔心受到有些人的故意為難和阻擾。”


    崇禎連忙說道:“這個容易,朕賜給你一道聖旨和尚方寶劍,沒有人敢不從。”


    “皇上,聖旨和尚方寶劍當然好,但是做生意又不是官場,那些人需要講理。”


    “內弟,你提提要求吧,朕盡量滿足你。”


    周鉉首先提出了第一個要求:除了聖旨、尚方寶劍之外,還要500名錦衣衛陪同,以及一些京城勳貴代表去南直隸,讓他們去應付新生意。


    這個要求很簡單,崇禎皇帝立馬答應了。


    周鉉接著說道:“皇上,這次如果搞400萬兩銀子,周家護衛隊隊員以後的月錢就很困難了;同時,這一年來,周家護衛隊1800餘名隊員,因為打建虜和蒙古韃子,累計死掉了500餘人。


    這些隊員對蒙古韃子和建虜非常仇恨,臣弟希望在榆林鎮那邊搞一個8000人的周家護衛隊,專門殺韃子和建虜;同時,搶劫他們的牛羊和馬匹,迴到大明賣,這樣幾乎可以養活周家護衛隊,又可以打擊建虜和韃子。”


    崇禎一聽到這話,有些擔心,問道:“內弟,你搞這麽多周家護衛隊,隻是殺建虜和韃子嗎?”


    周鉉明白了崇禎的想法,立馬說道:“迴皇上,當然還可以做一些榆林到京城和北方的糧食、布匹等運輸生意。


    皇上可以派出公公和監軍,8000名周家護衛隊隻去北方殺蒙古韃子和建虜,或者零散做點貨物運輸生意,其他一律不能做。”


    崇禎很滿意周鉉這個迴答,但又詫異問道:“內弟如何養活這麽多人?”


    “臣弟準備得到皇上允許後,趕緊募集一批隊員,今年9月份帶隊去偷襲土默特部落的河套平原,估計能夠獲得1萬匹馬,10萬隻牛羊。這些應該價值在50萬兩銀子以上。如果多,臣弟還可以向皇上捐款一部分。”


    崇禎高興地笑起來,但他仍舊擔心這8000周家護衛隊對大明朝的影響,於是說道:“朕相信內弟的忠心,隻是這8000名周家護衛隊太多了。”


    顯然,崇禎皇帝怕私軍太多,到時候造反該怎麽辦?

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