崇禎15年2月中旬


    2月15日上午,隊伍全部整裝完畢,一共5280名騎兵、650匹多餘馬匹,攜帶了大量的糧草和熟肉食。


    30名夜不收在北方、東邊、西邊和南邊探路。3人一隊,北方探路有4隊,西邊2隊,東邊2隊,南邊2隊。


    因為擔心路上碰見撤離山東的建虜,他們從濟南府東麵向北前行,有大量步兵,所以速度很慢,很有可能與後出發的周鉉騎兵隊相遇。因此,周鉉選擇走濟南府西邊繞行過濟南府。


    2月17日,隊伍從德州郊外路過,根據夜不收探查到的消息,德州幾個月前已經被搶劫過,如今仍舊是滿目瘡痍。


    接下來,180裏處就是滄州,周鉉讓夜不收小心偵察,這個位置點很有可能碰上從山東撤離的建虜。


    果然,傍晚時分,夜不收偵察到建虜在滄州東南麵60裏,離周鉉的騎兵隊有150裏。周鉉沒有騷擾他們的想法,當場決定第二天上午早點出發,從滄州與保定之間繞過。


    周鉉特別叮囑夜不收注意西邊的保定,因為按照兵部尚書提供的情報,那邊有大股的建虜騎兵。


    2月18日晚上,騎兵隊伍到達了滄州西北麵60裏。當晚,夜不收傳來二個消息:保定那邊有大股建虜騎兵,具體人數不定;另外,從山東撤退的建虜到達滄州後,在城中繼續搶劫殺人。


    聽到第二個消息,周鉉也是滿心的遺憾,現在不能去救援滄州城裏的百姓,不能和這股建虜硬拚。


    2月19日晚上,騎兵到達天津衛南邊40裏。


    2月20日,騎兵到達通州府武清縣東南處30裏的一個隱蔽的山溝裏。除了正常警戒外,眾人在山溝裏休息起來。


    接下來,周鉉將全部的30名夜不收往西北京城方向派出,並約定22日一定要返迴,如果來不及,則直接往山海關。


    在休整的時間裏,周鉉本來想對4900名山東招募的騎兵進行一番管理調整,後又想到馳援京城的1400名周家護衛隊老隊員未迴來,這樣對他們不公平,於是放棄了調整。


    但周鉉仍舊借助這個機會,在排長的帶領下,走到每排中間,詢問大家的看法和認識,疏通大家的情緒,增強眾人的信心。


    周鉉讓大家暢所欲言,他聽到最多的是這些問題:


    “會不會有生命危險?”


    “這段時間比較累,基本沒有怎麽好好休息。”


    “承諾過的月錢是否會按時發放?”


    “長期在外,如何照顧家裏人?”


    “是不是要打仗了?”


    “如果要是一不小心死掉了,家裏人怎麽辦?”


    “這次在外麵要呆多長時間。”


    周鉉聽完這些話後,說道:“諸位,加入了周家護衛隊,你們就是我們這個大家庭裏的一員。


    本人承諾,月錢按時發放,每人每月5兩銀子;另外,這次任務完成後,每人還有30兩銀子的獎勵。如果在戰鬥中死亡,本人會撫養你們的家人。


    至於你們擔心的家人問題,本人會在兗州府、濟南府購買房屋,對於那些戰場上表現好、立功的隊員發放房屋和房產。


    戰鬥肯定有危險。如果想活下去,就必須平時刻苦訓練,戰鬥中不怕死、跟著隊伍勇敢向前,聽從連長、排長、班長的指令。危險情況下,越是逃跑,死亡得越快!”


    眾人聽到周鉉的話,都一陣歡唿!


    隨後,周鉉點出了一個普通的周家護衛隊老隊員,讓他現身說法。


    聽完老隊員敘述的各種待遇,所有招募的新隊員都信服了。


    聽完周鉉的話後,周鉉看到一圈又一圈的山東隊員的眼神明亮了許多,精神也更加抖擻了。


    周鉉又鼓勵大家道:“諸位,待這次仗打完,本人會要求各排長從每排新隊員中挑選二成的隊員進行單獨獎勵,分別按30兩、20兩、10兩進行。


    在戰場上表現勇敢、聽從指令、奮勇向前的隊員將獲得額外獎勵。”


    周鉉的話進一步點燃了眾人心中的雄心壯誌。


    當天,休息時間裏,周鉉去6個排詳細了解情況,並不斷激勵大家。


    21日傍晚時候,有夜不收傳來消息,已經接上了頭,有三股大明騎兵往天津衛方向過來,但後麵有建虜追兵,數量不少。


    一股是周遇吉的騎兵隊,一股是祖大弼的騎兵隊,另外一股不清楚,他們距離周鉉位置還有80裏。


    周鉉聽後有些緊張。出現這種情況,一定是“馳援京城”有問題,失敗可能性較大;而且,現在還有建虜追兵,是否馬上出兵救援?


    周鉉來迴踱步,思考著。他們所在地離京郊永定門東側建虜駐紮地有200裏不到,他讓李雄和六個排長發表一下看法。


    李雄和六位排長建議:今天晚上好好休息,明日早點出發,集中兵力,從側麵痛擊追擊的建虜。


    周鉉安排了夜不收繼續偵察,其他人做好準備,明日出發,在附近10裏處一片樹林裏躲藏起來,從東北麵繞行反過來攻擊。

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