鮑牛見兩人掙紮迴岸,又聽那仆人模樣的人說道:“得罪了我家巡檢大爺,教你們滿門抄斬。”

    哎呀,這鮑牛雖是勇武有力,可畢竟是莊戶散民,哪有不怕的道理?連忙問一旁的周老二道:“主人,莫非這是京官不成?”

    周老二說道:“不怕他,他有沒官印,到處來訪的人,個個都往臉上貼金,都說自己是什麽官職,用來唬人,我等不怕,你快解了那兩匹馬,去山裏賣了換酒。”

    躲在樹影裏看戲的忍風喝道:“慢著!”

    周老二,鮑牛,並那十幾條好漢停著腳步,周老二當先問道:“你等是誰?”

    忍風說道:“你這周老二實在太缺德,扔人下湖,叫別人喝了一肚子汙水,心裏還不知足呀?還想把別人的馬拿去換酒錢?倘若給官差知道,你們就是有理,也難以說清!”

    鮑牛沒理會忍風,獨自去揪兩匹馬其中一匹的鞍繩,那馬見到陌生人來了,立馬掙紮,四條蹄子不停亂動,倒從馬鞍上摔下一封書信來,有好奇的莊客將那份書信拆開,遞給周老二看,周老二拿過來,上麵有些諸如“京師,巡檢司,探查”等等的字樣。

    哎呀,這一下可好,倒讓周老二嚇得那封信皮掉在地下,他轉念一想:【竟然是巡檢大人,我已得罪了他,怎麽辦才好?算了,眼下還是要救迴巡檢大人要緊,若是死了這人,就是有人撐腰,想來也無濟於事。】

    那幫莊客想要牽馬,周老二連忙喝止,叫道:“你等是什麽人,竟敢毆打巡檢大人!”

    那幫莊客一聽,原來鮑牛打的是巡檢大人,自己倒成了幫兇,嚇得兩條腿不由自主地哆嗦,噗通跪在地上,叫苦叫怨,搶著說道:“不關我事,不關我事啊!”

    周老二說道:“還爭論什麽?快救起巡檢大人,扶迴莊上!”

    那十幾個一齊向前,此時官人已醒了,吐了一地的汙水,看到這麽多人要向前,大罵道:“你們這幫窮鄉刁民,膽敢戲弄本官!我要你們一個個人頭落地!”

    周老二連忙求饒道:“哎呀,都怪我有眼無珠,小人不認識京城的巡檢大人,還望大人恕罪!”

    兇神惡煞的仆人罵道:“饒你不得,待會我家大人就去州府衙門,請兵馬來此,教你們這幫耍刁放潑的賊人扣起來,解到京師問罪!”

    周老二當然不肯走了,連忙哭爹喊娘地求饒道:“請巡檢大人開恩,原諒我等無知小民,小人必定是尊大人為再世父母,再生的爹娘!”

    官人模樣的人摸著他嘴上的胡須,眼珠子一轉說道:“我等奉皇帝之令,四處巡查,如何能饒得你?”

    周老二說道:“小人願在莊上設下一道酒宴,替大人賠禮謝罪。”

    官人說道:“罷,我是朝廷禦史,怎麽可以平白無故收受你的恩惠,不可不可,你們還是盡快迴莊,準備贖金交押,或許還能抵了你的罪過。”

    周老二問道:“這……我等犯下死罪,也可用贖金抵過?”

    官人說道:“有何不可啊?念在你無心之過,你速迴莊上,準備三千兩,就抵了你等的罪過,否則待會軍兵到來,將你一家老小全解去京師,那時,你就是再送錢財來,我也不要了。”

    周老二擦去頭上的汗珠,說道:“小人……小人現在便去。”

    仆人模樣的人喝道:“你這個富戶模樣的留在這裏,其餘人迴莊籌措銀兩,要是等你們全部迴去,我家老爺等到天黑,也沒有人來,這找誰去?你們去時,這人必須留下,要是天黑之前,錢都沒有贖到,這人性命難保!”

    周老二對鮑牛說道:“鮑牛兄弟,這趟差活還請你走一趟,這裏有枚玉扳指,你拿去做證物,叫夫人速籌集三千兩銀子救我,眼下你不可以跑了,老夫這條小命就擔在你手上,靠你這趟來救了。”

    說完,從拇指拿下那枚玉扳指給鮑牛,鮑牛隨手戴著,拍著胸脯說道:“主人放心,我定會告訴大嫂,這事是小人做下的,就包在小人身上。”

    周老二心頭真是十五個吊桶下水,七上八下,又怕得罪了巡檢大人,一步都不敢挪開,又怕鮑牛這人拿了錢不迴來,自己的命落在別人手上,比如坐針氈還要難受。

    忍風見他為難,對鮑牛說道:“鮑牛,我們三人和你走這一趟!”

    鮑牛說道:“那好,既然主人擔心我,你們三人也是個見證,我和你們迴莊上拿錢,不怕我能跑了去。”

    周老二見他這麽說,心裏稍稍放了放,還不忘囑咐道:“快去快迴。”

    於是,鮑牛和一幫莊客,帶著忍風三人走不到三裏路,迴到莊上,跟周老二夫人說清了周堂老爺得罪了巡檢大人,正等著她用銀兩急救的事。這周夫人一聽,都差不多嚇暈過去,連忙叫人準備一張三千兩的銀票,交到鮑牛手上,還千叮囑萬掛念,一定要把老爺救出來。

    這鮑牛剛剛走到莊外,把那張黃澄澄的銀票折起來,正打算放在懷裏。這一幕正好給周皮兒看見了,這周皮兒是何許人也?原來他是周堂的弟弟,為人偷奸耍滑,平日裏手腳就不幹淨,專一在莊村裏偷雞摸狗,要不是周堂一力保他,他早已被村民趕出村子了,當地人口爽,不叫他周皮兒,隻叫他「周屁兒」,眼下被他看到這筆錢,眼珠子直勾勾盯著那張銀票,不肯移開半步,見他折起來,周屁兒連忙一手搶過那張銀票,說道:“呦,大白銀子三千兩,正好給我拿去賭。”

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    鮑牛發怒,想要搶迴那張銀票,被周屁兒揣在懷裏,說道:“哎哎哎,我說你這廝好不曉事,有這勾當,也不帶兄弟一份?”

    鮑牛說道:“我不知道你說的什麽勾當,你快把這銀票還給我,我正要有要緊事去辦。”

    周皮兒說道:“什麽勾當?你自己倒空肚皮喝涼水——心知肚明!你今天到我哥哥莊上騙得這一封銀票,多少要分我些!”

    鮑牛說道:“我如何騙你哥哥了?你哥哥正等著這封銀票來救,周皮兒,你不要胡攪蠻纏,快將這銀票還給我。”

    周皮兒說道:“哎呀,這事瞞得過我家大嫂,如何瞞得過我?鮑牛,我與你前段時間也天天請你喝酒,今天這遭得了錢,就不肯分我些?不認我這個兄弟了?好你個鮑牛,我莊子養著你這幫閑人,還不曾嫌棄你半點,現在得了錢,你分也得分些,否則這張銀票就休想拿到手!”

    鮑牛忍了他這通諷刺,說道:“周爺,不是小人不願分你,隻是現在這筆錢真是有些用處,不是耍的,你快給迴我,不給的時候,休怪我不講情麵,奪,也是要奪迴來!”

    周皮兒看了他身後那幫莊客,個個都兇神惡煞的,心裏想道:【哼,諒他一個閑人,又能怎的?我就是把這張銀票奪去,他能吱聲麽?】於是就把這張銀票放在懷裏。

    這下倒惹怒了鮑牛這個粗大漢,挺起拳頭一拳把周皮兒打跌在地上,倒把那張銀票甩出來,周皮兒見那張銀票被甩了出來,顧不上疼痛,想要奪迴去,被鮑牛一腳踏住銀票踩在腳下,周皮兒氣得滿臉通紅,想要一手推開鮑牛,想不到鮑牛力大,一推反而將自己甩到地上,屁股撞到石地去了,說不上的痛,鮑牛見他摔倒,也不過來扶他,拿起踏在腳下的銀票,分刻不想耽誤,抄小路趕忙和忍風三人去救周堂老爺去了。

    周皮兒得不到錢,心生記恨,心裏想道:【好!你這個過河拆橋的狗東西,你無情,我也無義!我必然讓你吃不了兜著走!】

    究竟這後麵還有什麽故事?且看下迴分解。

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