施雲彪和柴八哥,與小陳三在行澤山灑淚分別,曉行夜宿,拿了太刀,各帶了些銀兩,一路投泰州去,我們先不說他了。

    光陰似箭,日月如梭,時間一晃眼過了七八天。

    我們先說一下忍風這邊。

    ※※※

    忍風這頭,有線人來報施雲彪在平陽鎮做下了大案,州府賀一鳴大人連忙傳喚忍風,讓他一同商量怎樣處理此事。

    當夜,泰州府波譎雲詭,夜風徐徐,

    賀一鳴憂心忡忡地說道:“這施雲彪是替本府擔下的罪責,我若是從公事去辦,定會把案做死了,讓這好漢白白送了性命,但若是不追究他,難免讓沈相捉住了把柄,前些時間你等清除了他手下的一顆棋子,他定不會輕易罷休。”

    忍風在那細細考慮了一番,說道:“稟大人,既然這事全由我等一力做成,當初也是奉了端王命令,如今這等好漢被官府追殺,他豈能袖手旁觀?依在下之見,不如先將此事稟報端王,容端王斟酌。”

    賀大人說道:“嗯,此事也隻好這樣了。”

    隨即,賀大人一行上了馬,不坐轎子了,免得耳目眾多,走漏風聲。單獨與忍風兩個騎馬直奔端王府。

    王府侍衛長已受了端王之令,賀大人前來,不用通報,可直接進府,賀大人當即直入府中,見端王手執青條拂塵,身穿墨色蟒袍,升起一道檀香,忍風則在府外等候。

    端王看賀一鳴進來,說道:“州府大人,你不到州府坐衙,來本王這裏所為何事?”

    窗外,風聲凜凜,一朵茶白色的梨樹垂下幾朵花影。

    賀州府稟道:“端王,隻因前段時間,奉了端王之令,本府派出人馬誅殺閻遜,有個好漢名叫施雲彪,在誅殺閻府上助了本府一力,被當地知寨扣押,本府公人強行劫了刑場,做下了深仇,現在知寨正四處懸賞捉拿,本府為公為私,都不知怎麽處理,望端王見教。”

    端王說道:“本王事先要你去做的時候,就已想到今日,既然閻遜已死,沈相安插在泰州的棋子,也已經鏟除,既然是那義士相助於你,本王怎可冷血無情,見死不救?昨日聽聞平陽鎮上有人劫了牢,殺了知寨,此事鬧得十分轟動,你即刻替本王擬一道王令,派個心腹去平陽鎮,解決了前番施雲彪殺害閻遜的事,就說成「當地知寨欺壓百姓,閻遜又與施雲彪有錢財之怨,上門討債不成,一時錯手殺人,望念在人情冷暖,從輕發落」,本王一力擔保,派個心腹知寨斷了此案便是。”

    賀大人聽聞端王救他,心中大喜非常,忙謝過端王。

    端王說道:“還有,施雲彪憑借自己一身武藝,誅殺閻遜,在江湖上恐怕再也找不出第二個人,你玩用他的時候,在泰州府幫他尋個差事,日後與沈相分庭抗禮之時,此人必然用得著。”

    賀大人說道:“端王放心,此事容本官去辦。”

    說完,拜別了端王,出了王府,忍風在府門外等候多時,見他出來,連忙問道:“賀大人,端王怎麽說?”

    兩人邊走邊說。

    賀大人連忙說道:“忍風,迴到州府,端王有令,著本官寫一道王令與你,火速送與平陽鎮,了結此事,不可有誤。”

    忍風接了令,又和賀一鳴迴到州府,剛到府堂,賀一鳴就替端王手擬了道王令,交給忍風,忍風說道:“這書信上沒有王印,怕是知寨不信。”

    賀大人說道:“嗯,你果真是個心細之人,本官沒有看錯了你,記得本府有把端王劍,是端王送與本官的信物,常言「見劍如見人」,你把這柄寶劍和這封信一同拿去,知寨那邊就可以對付了。”

    忍風接過寶劍,用個香匣裝了,背在身上,又把書信藏在懷裏,踏出門檻,去州府取了一匹快馬,狂奔直投平陽官鎮而去。

    ※※※

    夏季,熱辣辣的太陽潑灑在周圍的山道上,草木都卷著藤蔓,曬得一片蠟黃,在這樣的天氣,別說人,就連植物都蔫了,垂頭喪氣沒點精神。

    忍風那匹馬趕了許多路程,一連走了五日,到了第五日酉時,馬累的氣喘籲籲,喘著粗氣,看著一座山頭,荒涼的沒有人煙,忍風心裏想道:我曾聽說燕泰邊境一帶為了苦寒之地,沒想道竟是真的。

    又牽著馬走不到三裏路,遠遠看見一彪旗幟,插在荒山之中,旗幟提著一個「燕」字,忍風納悶了,說道:“這是燕州知府的公旗,為何在這荒山裏?”

    於是又走了三四裏路,看到一個中軍大帳,刺出一彪軍馬,當先的一個,隻見:

    銀甲絳巾飛雲盔,金杆紅纓三刃槍。

    腰係綠束帶,腳穿鯊皮靴。

    環鈴扣動卷毛馬,鼓聲齊鳴李將軍。

    原來是燕州府把守黑鬆林的李將軍,忍風以前救如煙的時候見過他,也多虧了他的相救,忍風見到他,大喊一聲:“李將軍!李將軍!”

    李將軍姓李,名鷹,祖上三代為將,更有一身好武藝,四十多歲年紀,為人豪邁,慣使弓箭,百米外千射千中,十分了得,當先他看到了忍風,正牽著一匹馬,立馬收住馬蹄,在那叫道:“忍風賢弟!忍風賢弟!”

    忍風連忙走上前去,李將軍也下了馬,兩人緊緊相擁,李將軍說道:“忍風賢弟,多日不見。本將甚為思念,對了,你怎麽來到燕州了?”

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    忍風說道:“李將軍,這句話要輪到我來問,你是如何到了這處的?不用把守黑鬆林地麵麽?”

    李將軍笑道:“哈哈,賢弟有所不知,本將奉了燕州知府的命令,從黑鬆林調撥到燕州穿雲山把守,因此點了三百兵馬前去穿雲山。”

    忍風笑著說道:“既然是這樣,我祝李將軍一路順風,在下不敢耽擱,現在正要趕往平陽官鎮,要奉州府大人的旨令,不像從前一般逍遙自在。”

    李將軍用手指托著頭思考了一番,說道:“嘿,我卻忘了,你今時今日已是泰州的按察史了,公務在身,真是不比尋常,這倒怪我,軍務繁忙,每天操練兵馬,倒忘記了賢弟的公職。”

    忍風拜禮道:“眼下不容耽擱,就此拜別將軍。”

    李將軍笑道:“賢弟休要這般匆忙,我軍中還有數壇美酒,軍隊仍要在此停留一日,此地名叫李子川,這盛夏時節,李子花開飄如白雪,不如先歇息一兩個時辰,與我談下公務私事如何?”

    忍風執意要走,李將軍見他來到,又怎肯輕易放他離去?古代路程不像今日,為何古人情義最濃?就因為有些好的朋友一年半載不曾見著一麵,心裏掛念,又不能常常見麵,常言道:日久不見,心中掛念。一到見麵必然痛飲三杯,再敘前程往事。亦不是沒有道理的。

    有些看官可能說了,你這寫書的又在胡言亂語了吧?騙什麽人!非也,古人也有詩詞寫這友情,我們單單說李太白的《贈汪倫》那句:

    桃花潭水深千尺,不及汪倫送我情。

    還有王勃那首《送杜少府之任蜀州》其中兩句:

    海內存知己,天涯若比鄰。

    無為在歧路,兒女共沾巾。

    足可以知道古人對情義多麽看重,好了,閑話少說。

    就說李將軍要留忍風在軍帳中喝酒,忍風推脫不過,隻好答應了,因為這一來路途遙遠,二來馬匹勞累。就那麽幾個時辰酒足飯飽上路,解下疲乏,也不見得是壞事。

    李將軍見忍風同意了,當即吩咐軍士殺牛宰羊,大擺宴席,款待眾位將士,軍士見連日操練勞苦,聽到將軍說要喝酒吃肉了,誰不高興?

    就叢林裏擺著二三十桌大席,滿山都是李子花開,當真如李將軍所言,山頭花開花落,飄如白雪,迎風飄蕩,十分好看。

    等飯菜做好以後,李將軍傳令眾軍士就坐喝酒,看著漫山花瓣,李將軍手指說道:“這等美酒現在不來看,過了這時節可就再沒機會了。”

    忍風笑道:“將軍說的是。”看著那花景,旦見:

    白雪下凡,真如仙女降落素妝,鹽花飄散,洽似道韞所寫詩詞。碎瓊鋪地,雲海翻騰長空幡;細銀點粉,九霄蒼穹瑢英酥。果酒肉菜,山珍肴味,齊將兒擺桌前,糕餅烙饃,烹雞熟牛,一整碟放席麵。仙境難擬美景,真是夢中也不及。

    李將軍和忍風一邊敘舊,一連喝了四五盅酒,這山風吹的酒氣上湧,忍風看過了幾個時辰,也該上路了,就勢拜別李將軍,要拉那匹快馬去走。

    李將軍一把將他拉住,說道:“賢弟既然喝醉了,不如現在不要走了,就在本帳休息一夜,明日我在叫人取匹驚風踏雪馬與你,容你再上路未遲。”

    忍風連連說道:“不了,不了,我這一趟有些公事,還請將軍把那匹駑馬還與我,即便不還,我等就是走著,今天也要去的。”

    李將軍笑道:“賢弟說笑了,即是你要走,我怎肯強行留你?你這趟山遠路長,單人匹馬,不似我等軍人攜帶妥當,一路上難免有些險阻,來人呐!”

    隨即,一個軍健連忙來到李將軍身旁,李將軍對他耳邊說了一番話語,那軍健就退下了,隨後,就馬槽牽來一匹驚風踏雪馬,要送與忍風,李將軍對忍風說道:“來,這匹驚風踏雪,原本是大漠的寶馬,與「南北雙絕」中的耶律楷那匹「赤火琉璃馬」係一胎所生,隻不過這一匹狂奔起來宛如驚風,走起水路猶如踏雪,還望賢弟不要猶豫,收下這匹快馬,當做本將一番心意。”

    忍風看了那馬一眼,隻見驚風踏雪通體素白,那毛發不曾有過半點雜色,在風中長嘶一聲,震得地動山搖,真個十分雄壯的駿馬!

    自古道:寶劍贈義士,好馬配英雄,能夠送出這等不尋常的禮物,恐怕兩人的情義絕非一般。

    忍風推辭道:“李將軍,你等一番美意,我實在心領了,自我到了這裏,又是美酒又是佳肴,心中早已感激不盡,這一匹寶馬實在不能消受!”

    李將軍執意要送,忍風實在推脫不過,隻有連連答謝,說道:“忍風多謝將軍送我這匹好馬,以後但凡有空,我即使天南海北,也要找將軍喝上三盅美酒才是!”

    說罷,掠身上馬,再次拜別,李將軍與一眾將士見他是個英雄,又長得十分英俊,依依不舍地與他告別,忍風勒馬而行,一跑起來,那風卷著馬鬢,飛似地往前狂奔,聽見耳邊生風,這一趟不知道走了多少裏路,眼前一片竹林,忍風看道:“呀,往日要走六日的路程,現在五日便到了,真是好馬!好馬!”

    就去渡河口尋了一條大船,把馬先拉上了船,自己交了二枚銅錢給船夫,到了岸邊,把馬慢慢沿著山道走,走到一片青翠的竹林,當先有兩個身材嬌小的人,都戴著鬥笠,穿著白色的字束,從竹林中飛來,速度之快,簡直難以捉影,忍風不容說話,兩個人,兩把閃著光的劍就向他刺來。

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    驚風踏雪馬「籲—」地長嘯一聲,忍風立住馬,飛身下去,縱起輕功,雲邊那個使柔劍的人招式飄逸出雲,右邊那個使長劍的人環環相扣,一招剛消又急起一招,忍風用蛇刀一隔,隔住兩人的招式,他們兩個懸著劍,一刻都沒有鬆動,即便是這樣,可一招一式當中都不曾見兩人死手,忍風看那招式眼熟,心裏明朗了許多,也清楚兩個鬥笠下熟悉的臉,隻見他把刀先收迴去了,右邊那把長劍不料,一劍直直向他攻來,左邊那把柔劍把長劍擋住,不讓他攻。

    忍風收住刀,笑道:“如煙,阿彌。你們怎麽來了?”

    那兩個人脫下鬥笠,露出嬌柔的臉,如煙不滿地說道:“你這臭丫頭,閑著傷了忍風公子的性命啦!”

    阿彌噗呲一聲,笑道:“小姐,你說笑啦,忍風公子那麽好的武藝,又怎麽能傷得到他呢? ”

    如煙佯怒道:“你這小黃毛丫頭,功夫不見長進,可鬥嘴的功夫比平時增進不少啦!來,看你骨頭硬了,我幫你鬆鬆!”

    忍風見她們嬉皮打鬧,笑著說道:“兩位姑娘為何而來?”

    如煙說道:“忍風公子,你有事要走,為何話都沒有撇下一句?”

    阿彌笑著說道:“是嘛,是嘛,我家姑娘想死你啦!”

    此時的如煙麵龐漸漸生起一道紅暈,含羞說道:“你這小丫頭!看劍!”

    忍風勸住,說道:“如煙姑娘,阿彌姑娘,真是不好意思,我也是奉了賀州府的命令趕來這裏,一路上艱難險阻,你等都是女兒之身,和我上路終有不便的……”

    如煙說道:“我等是江湖兒女……又能有……什麽不便?”

    阿彌說道:“忍風公子,你自從認識我家小姐以來,須知道她是個什麽人,她有些話不便說出來,你就裝作不知曉便是了,可是這麽一來,倒辜負她的心哩!難不成讓她拋出那份熱情於你?”

    忍風和如煙在竹林中莞爾一笑,喜鵲輕盈地飛出來,一切都顯得如此美好。

    竹影搖曳,風中擺舞,不知道吹動了多少少男少女的那片真心。

    忍風低頭說道:“如煙姑娘,我知道,你是喜歡我……可現在……”

    如煙說道:“這……”

    忍風看著天邊,抬頭看了看天上的落日殘葉,清風一吹,把幾片輕盈的竹葉吹進水中,說道:“我是個浪子,你真的不嫌棄我麽?”

    如煙低著頭說道:“有什麽嫌棄的……忍風公子,這片青翠的竹林就像你的人一樣,樹欲靜而風不止,我相信你,你雖然現在沒給我一個答案,可是……我終究會等你的……直到天殘月老。”

    忍風看著那竹林中的風吹,閉著眼眸感受這一切,輕輕地說了句:“嗯,走吧。”

    兩個人在竹林中各自牽了匹馬,忍風雖沒答複她,可心中又何嚐不喜歡?隻是有些酸楚的原因不便說出,這件事我們留個伏筆,日後再提了……

    三個人,三匹馬,在夜深未深之時,就已趕到平陽鎮上,給新來的知寨交遞了書信,知寨見到端王的寶劍在此,加上又有書信,還是他一派的人,就把案子結了,改成個:施雲彪雖係殺人,但為其母討債不成,錯手致死,雖是命案,但念在孝感動天,已打了一百殺威棒,現已發配泰州州府。

    說是發配,其實人都沒捉著,隻是欺上瞞下的一種說法,讓本案了結,才是目的。

    既然案件結束,無人可查,柴八哥也可以脫了罪責,終於洗得清白。

    ※※※

    等交割了本案目的之後,忍風此事完畢,又迴到了泰州府衙,給賀大人匯報了此事,本案算是告一段落,施雲彪也和柴八哥來到了州府,跟眾位好漢說清楚了平陽鎮一事,忍風則將平陽劫刑場完結的事情告訴了他,雲彪聽了,說道:“哎,這不到三個多月,竟發生這麽多事,我作為一個刺客,都獨自歎息,真是讓人感到唏噓不已。”

    是啊,從他下山討債以來,就連續遇到閻遜被殺,被人冤枉,劫刑場,流亡,解救柴八哥等事,確實讓人同情,他自始至終沒有想親手殺過一個人,可命運偏偏戲弄他,讓他不得不殺,可能,這便是他父親殺戮太多,血債血償,天理循環的一個結果吧。

    當天,賀州府有事單獨傳喚他,他連忙上了朝堂,撲通一聲跪下,眼中生淚,一切都已結束,結束了。

    賀州府欣賞他是條漢子,想為他在州府謀份差事,雲彪卻推卻了,對賀州府說道:“小人一身賤命,天憐憫我得以殘存,大人幫我贍養母親,我已是大恩難報,如何能在州府謀事?”

    此時此刻,賀州府說道:“雲彪,你可知道,誅殺閻遜並非你一心要做的?本官曾得知,你是為了三天沒有進糧的母親,而去山下討債,迴來後,又被府人強扭做賊,替本府擔了罪責,始終沒有供出忍風等人,致使本府得以平安,雲彪,若你不受此差事,你可答應我一件事麽?”

    雲彪說道:“大人救我母親,又一力免了我的罪責,恩義似海,莫說一件事,就是一百,一千件事,即便是喚我去死,又有何妨?”

    賀州府捋了捋須,笑著說道:“不用你死,你雖不肯接受本官之職,往後本府有事,你可要助我一臂之力,這一件事,你做得到嗎?”

    雲彪拜道:“得令。”

    從此,柴八哥,雲彪就在泰州府住下,雲彪雖沒有接受賀大人的一番美意,沒有官職之名,可卻從此替賀一鳴奔走效力,這是後話,我們先留下不提。

    時間過得很快,眨下眼皮就到了大暑,州府熱氣騰騰,實在待不住的那般熱,到了黃昏,天氣終於涼快些了,忍風從州府裏出來,牽著那匹驚風踏雪馬,慢慢地走在石階路子上,腳下就是緩緩吹動的落葉,他心中有千萬道思緒,一件都不知道怎麽脫口說出來。

    “忍風哥!”

    背後有人叫他。

    他似乎沒有聽見這一聲的叫喚,依舊茫然若失,像是思索什麽東西一樣。

    “忍風哥!”

    又一聲叫喚。

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