傾吐肺腑並非傅亞瑟的習慣。


    這幾句話說完,他便一言不發繼續前行,似乎隻是隨口提及一個不需要迴應,更不需要安慰的問題。


    謝天謝地,秦椒也沒有給他安慰。


    兩人悶頭走了好一會兒,夜風裹挾著草木清芬,在他們之間靜靜流淌。差不多快到動物園出口處時,他忽然聽見秦椒問:


    “豬肉還是花椒,你覺得哪一樣更適合推介中華美食文化?我和亨利琢磨了半天,始終拿不定主意。”


    傅亞瑟怔了怔,發現這是個認真的問題,便認真地將兩樣食材進行對比。


    “豬肉對英國人而言是熟悉的食材,僅僅是烹飪方式的改變,應該更容易接受。但從文化角度看,花椒是獨一無二的。”


    從實際出發,他也更傾向於花椒:“你說過,花椒是川菜的靈魂。熊貓飯店決定了做正宗川菜,當然是越快讓英國人愛上花椒越好。”


    “好,那就擺一場花椒宴!”秦椒側過身,笑吟吟地望向他,“你是不是也該先練習吃花椒?下個月中國大使館的文化推介會,你一個當老板的,千萬莫給熊貓飯店髒班子喲。”


    還體貼地教了他一句方言:“髒班子,就是丟人。吃辣拚不過英國人就算了,花椒再拚不過,那你這四川血統就有點y了——y就是假冒偽劣,不正宗。”


    這幾句她切成方言模式,聲音又疾又脆,收尾處又自帶了成都話軟綿綿的甜意。那些用英文說來可能是指責或是冒犯的字眼,落在人耳中,竟莫名生出了同仇敵愾的親昵感。


    傅亞瑟聽得懵懂,卻也聽明白了她的話外之意:過去的已經過去,還有新的機會可以把握。


    這真是秦椒式的特殊安慰,就像一碗麻婆豆腐,端到眼前時不見一絲白氣,吃進嘴才發現熱意都被芡汁緊鎖在豆腐裏,同嗆鼻的麻辣一同將人由裏而外熨帖得巴巴適適。


    “巴適”是他前不久學到的。當時秦椒講了半天,最後泄氣地說沒法用英文貧乏的單詞解釋明白。


    現在他卻突然心領神會。


    “我會努力嚐試。”


    他白天並沒有到場,現在聽秦椒說了,才知道熊貓飯店竟獲得了這樣一個機會。


    “我就說那個位置好,五星紅旗迎風飄揚,勝利的歌聲多麽嘹亮——”秦椒喜滋滋哼唱起來。


    “不,不是位置好。”傅亞瑟朝她深深看去,毫不掩飾目光中的讚賞和欽佩,“這一切,都是因為你的堅持和努力。”


    印象中一向膽大的秦椒突然靦腆起來,垂首去看路旁的野花:“我?我隻是想努力當個合格的廚師。”


    傅亞瑟也低下頭,循著她的視線,注視著同一叢蒲公英。


    或許是黑暗更容易讓人變得脆弱又誠實。他深深地吸氣,又深深地唿氣,終於說出了長久以來,他對秦椒所懷的羨慕。


    “知道自己想做什麽,並能一直為此努力,這就是相當的了不起。”


    秦椒愣了愣,笑起來:“哎,你這是在誇我,還是在自我表揚?三十歲的主任醫生才是真的了不起。”


    傅亞瑟沉默片刻,一語雙關道:“我並沒有那樣的好運氣。”


    秦椒顯然隻理解了一種,朝他投來詫異又不安的一瞥:“你是說,那家醫院的職位……”


    “盡管還沒有正式公布,但我應該不會被錄用。”


    “為什麽?”秦椒的反應令傅亞瑟驚訝。就像上一迴聽說他小時候被校園霸淩,她憤憤不平地質疑起聖瑪麗都德醫院的用人標準,“總不會是因為你是華人?”


    傅亞瑟搖搖頭,告訴她醫院方麵沒有任何問題,競聘失敗的原因全在於他個人。


    秦椒幾次欲言又止,似乎想追問原因,最後卻說了一句對不起:“一定是飯店的事占用了你太多的時間和精力。”


    “並沒有。”傅亞瑟和她一起走出動物園大門,望著夜幕中朦朧的熊貓,目光柔和,“說真的,能加入熊貓飯店,對我而言絕對是一種幸運。”


    老亨利同趙傑森正在熊貓餐車前等著他們,於是兩人不約而同結束了這個話題。


    直到迴到自己的單身公寓,傅亞瑟才又一次放任自己沉入黑暗。


    就像他告訴秦椒的那樣,正式結果沒有宣布,但就在今天,聖瑪麗都德醫院的負責人約他共進午餐。


    這位負責人一直對他頗為欣賞,今天卻直言不諱地勸他不必再浪費時間,聖瑪麗都德醫院並不適合他。


    一開始,他也同秦椒一樣憤懣,質問對方原因,力爭自己無論是工作能力還是職業態度都沒有問題。


    那位負責人卻說,他的履曆的確非常優秀,但經過這段時間的接觸和觀察:“很遺憾,你身上有諸多優點閃耀,但唯獨看不見作為醫生的熱忱。”


    對方的目光老練而犀利,令他無從迴避:“能告訴我,當初你為什麽會選擇從醫嗎?”


    為什麽從醫?


    這是個再簡單不過的問題。


    當時他張嘴欲答,人卻突然陷入了茫然。


    為什麽?


    因為他的父親、叔父和爺爺都是醫生,還有個姑姑是藥劑師?


    因為醫生在英國是金字塔頂端的職業,光鮮體麵收入豐厚?


    因為華人社區裏至少有一半以上的家庭希望子女成為醫生?


    因為成為醫生的難度大,能進入劍橋醫學部更能證明自己是頂尖的人才?


    ……


    傅亞瑟清楚,這些都不是能讓對方滿意的答案。


    他更為驚覺的是,這麽多年以來,他竟然從未問過自己這個問題。


    我為什麽選擇成為一名醫生?


    他的沉默似乎在那位負責人的預判中,對方並沒有追問或是給他難堪,反倒露出些許長輩的慈祥:


    “能力出眾的人總能駕馭各種事,也往往因此忽略自己真正想要做的事。就好像我們在這裏吃日本料理,晚上我還要陪同夫人吃意大利菜,對法國菜和西班牙菜還有中國菜,我也一樣喜歡。但說真的,如果隻能選擇一樣食物,那我一定會迴到布裏斯托海邊,坐在防波堤上吃炸魚薯條——用檸檬汁,不用油醋!”


    笑聲裏,傅亞瑟益發惶然。


    他從小是好孩子,好學生,好醫生,在任何一個場景下都是被誇讚的角色,人生中的每一步都符合父母和社會主流的預期,絲毫不錯,就像他每天的日程計劃。


    但他突然不知道自己為何而來,又要往何處去。


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