瑞恩不太樂意詳細解釋他的思路，這裏麵涉及的內容太多太廣。一方麵三言兩語難以說清龐雜的背景，另一方麵其中也有許多先驗的理論無法向外人解釋。
他避重就輕地介紹道：“我從巴爾德申請了一份專利，但是裏麵的一個真空配件我找不到合適的工匠幫我複製。”
艾利塔不耐煩的揮了揮手，“你知道我問的不是這個。
“我是說，你最終的目的是什麽？說這個原理那個原理，我又不是學會的會員，怎麽可能會知道。”
瑞恩稍微鬆了一口氣，艾利塔直接跳過了他最難解釋的部分。
“最終的目的嗎？”瑞恩沉吟了一會兒，搖搖頭笑道，“現在說最終誰知道呢。不過隻說當下的話，我想大概是找到一種可以替代木炭的燃料吧。
“替代木炭？木炭不是很便宜嗎？”
“確實不貴，可是木頭總是不夠用。”
相比煉鐵廠，一家小旅店能夠用到的木炭數量可以說是微不足道。這東西在旅店經營的成本裏也占不到多大的比重，艾利塔幾乎完全沒有關注過這些。她因此睜大了眼睛用探尋的目光看著瑞恩。
“我剛來的時候慕名去拜訪了鎮上的鐵匠阿爾伯特。不得不說他們的鍛錘真的不錯。咳，扯遠了，我當時剛好碰上送炭的就多聊了幾句。你知道這50多年，炭價漲了多少？”
艾利塔搖了搖頭，50年前這家旅店還在她外公手中經營。而她母親又過世得早，很少能聽到從前的舊事。
瑞恩伸出五根手指。
“5芬尼？”
“是五倍。”瑞恩否定了她的猜測，“而且明年還會再調一次價格。”
艾利塔輕輕地叫出了聲。
“這麽嚴重？”
“沒辦法，好伐的林子早就伐幹淨了。如今把原木從林場運到可以放筏子的碼頭都是好大一筆錢。”
“那豈不是以後連飯都燒不起了。”艾利塔憂愁地說道。
“哦，應該不至於，”她很快又自我否定，“大概首當其衝的還是阿爾伯特先生他們吧。”
“確實如此，”瑞恩讚同道，“你不但是第一個聽我把木炭的症結講完的人，居然還能做出一點超前的判斷。”
艾利塔挑了挑眉毛，“你沒和……講過？”
“算是……沒有吧。”瑞恩猶豫了一下，迴答道。“我姑且提了一句，但是他看上去並不感興趣。”
“這就是眼光問題了。”艾利塔哼了兩聲。
她本打算在瑞恩的對麵坐下來，但是發現高高的吧台會擋住她的視線，最終還是落在了瑞恩左手邊的高腳椅上。
她腳尖輕輕地點著地麵，收起了笑臉，一臉嚴肅地說道：“我昨天想了很久，你早上說的‘價值’究竟是什麽。”
瑞恩看向她，他沒想到隻是自己隨口一提，試圖打消她合作想法的東西起了反作用。
“我起初覺得價高的東西、利潤高的東西就是好的產品。可是你的淨啤酒相比其它的啤酒，這一點並不彰顯。
“你又提到了格林斯老爹。明明用派冊製作眼鏡不是個好主意，甚至會影響玻璃眼鏡的銷路的。可你還是這麽說了。
“雖然我還不知道你是怎麽判斷一個生意有沒有價值，但你既然這樣說，肯定覺得這個新燃料有價值的。我要參與。”艾利塔斬釘截鐵地說道。
“為什麽？你沒必要跟著我的判斷。”
“直覺告訴我這很重要。我想知道你判斷的原因。所以這個項目就當做是我的學費了。”
“這和經營一家旅店完全不同，而且我不保證掙錢。”
“你聽說過學費能產生利潤的事情嗎？”
在求得了問題的答案並強迫瑞恩和她合夥之後，艾利塔自然幫忙約了那位親民的大科學家。不是別人，正是亞曆克斯的父親。這位研究真空原理的學者全名叫做威廉·亞曆山大·邁耶。父子兩人用的是同一個名字，隻是因為兒子還年幼，所以熟識的市民一般都會以縮寫的亞曆克斯來稱唿他。
盡管旅店的環境有些嘈雜，但是邁耶先生還是爽快地答應了瑞恩在旅店見麵的請求。
他是下午和小亞曆克斯一起到的，看起來頗有父親的威嚴。小亞曆克斯一改往日跑跑跳跳的風格，老老實實地跟在他父親後麵。
這個男人戴著一副厚重的眼睛，穿著一件輕薄的白色絲質襯衫，下擺紮進了黑色的長褲裏。襯衫的外麵套著一件馬甲，上麵繡著金色的細線。他身上所有的衣服都熨得服服帖帖。但和他身上的裝扮不匹配的，是他鋥光瓦亮的頭頂，四周僅餘的一些頭發也沒什麽光澤，一副搖搖欲墜的樣子。
瑞恩迎上去，熱情地和他握了握手，艾利塔貼心地給他們安排了一間一樓的隔間當會客室。
兩人一同用餐，並商討著在玻璃內膽鍍銀、抽真空的解決方案。瑞恩照例吃的是整隻烤的豬肘和香腸，以及麵包。邁耶卻隻要了一份濃湯，和半個蒸得軟爛的土豆。
邁耶提供的方法可以說是簡單粗暴，把鍍銀和抽真空放在了一步裏麵解決。他的方案是用水銀溶解銀，充滿整個玻璃腔，再把水銀沿著一根長管導出去，在重力的作用下，高密度的水銀很容易就把玻璃腔裏抽成真空。這個時候再把連接的管子熔化封口就行。
瑞恩被這個直接的方案嚇到了。他之前確實有想過用液體的重力來抽真空，但是水的蒸汽壓實在是太高了，而水蒸氣熱容又大，留在腔體裏根本起不到絕熱的作用。唯獨汞，並沒有被列在他的備選方案之內。
他本打算問，水銀不是有毒嗎。但是看到邁耶稀疏的頭發和鬆動的牙齒，他知道這個問題已經晚了。或者即使對方知道這一點，很可能也不會放棄對於真理的追索吧。
他忍不住扭頭望向了門的方向，目光似乎能穿透門板似的。
小亞曆克斯也會繼承他父親的研究嗎？會像麵前的這個男人一樣在腎痛、頭痛和關節痛的折磨中死去嗎？那麽我自己呢？這樣明哲保身的我，也會別無選擇地在某一種痛苦中死去嗎？他這樣想著。一時間不能決定是否要采用邁耶先生的方法。
他避重就輕地介紹道：“我從巴爾德申請了一份專利，但是裏麵的一個真空配件我找不到合適的工匠幫我複製。”
艾利塔不耐煩的揮了揮手，“你知道我問的不是這個。
“我是說，你最終的目的是什麽？說這個原理那個原理，我又不是學會的會員，怎麽可能會知道。”
瑞恩稍微鬆了一口氣，艾利塔直接跳過了他最難解釋的部分。
“最終的目的嗎？”瑞恩沉吟了一會兒，搖搖頭笑道，“現在說最終誰知道呢。不過隻說當下的話，我想大概是找到一種可以替代木炭的燃料吧。
“替代木炭？木炭不是很便宜嗎？”
“確實不貴，可是木頭總是不夠用。”
相比煉鐵廠，一家小旅店能夠用到的木炭數量可以說是微不足道。這東西在旅店經營的成本裏也占不到多大的比重，艾利塔幾乎完全沒有關注過這些。她因此睜大了眼睛用探尋的目光看著瑞恩。
“我剛來的時候慕名去拜訪了鎮上的鐵匠阿爾伯特。不得不說他們的鍛錘真的不錯。咳，扯遠了，我當時剛好碰上送炭的就多聊了幾句。你知道這50多年，炭價漲了多少？”
艾利塔搖了搖頭，50年前這家旅店還在她外公手中經營。而她母親又過世得早，很少能聽到從前的舊事。
瑞恩伸出五根手指。
“5芬尼？”
“是五倍。”瑞恩否定了她的猜測，“而且明年還會再調一次價格。”
艾利塔輕輕地叫出了聲。
“這麽嚴重？”
“沒辦法，好伐的林子早就伐幹淨了。如今把原木從林場運到可以放筏子的碼頭都是好大一筆錢。”
“那豈不是以後連飯都燒不起了。”艾利塔憂愁地說道。
“哦，應該不至於，”她很快又自我否定，“大概首當其衝的還是阿爾伯特先生他們吧。”
“確實如此，”瑞恩讚同道，“你不但是第一個聽我把木炭的症結講完的人，居然還能做出一點超前的判斷。”
艾利塔挑了挑眉毛，“你沒和……講過？”
“算是……沒有吧。”瑞恩猶豫了一下，迴答道。“我姑且提了一句，但是他看上去並不感興趣。”
“這就是眼光問題了。”艾利塔哼了兩聲。
她本打算在瑞恩的對麵坐下來，但是發現高高的吧台會擋住她的視線，最終還是落在了瑞恩左手邊的高腳椅上。
她腳尖輕輕地點著地麵，收起了笑臉，一臉嚴肅地說道：“我昨天想了很久，你早上說的‘價值’究竟是什麽。”
瑞恩看向她，他沒想到隻是自己隨口一提，試圖打消她合作想法的東西起了反作用。
“我起初覺得價高的東西、利潤高的東西就是好的產品。可是你的淨啤酒相比其它的啤酒，這一點並不彰顯。
“你又提到了格林斯老爹。明明用派冊製作眼鏡不是個好主意，甚至會影響玻璃眼鏡的銷路的。可你還是這麽說了。
“雖然我還不知道你是怎麽判斷一個生意有沒有價值，但你既然這樣說，肯定覺得這個新燃料有價值的。我要參與。”艾利塔斬釘截鐵地說道。
“為什麽？你沒必要跟著我的判斷。”
“直覺告訴我這很重要。我想知道你判斷的原因。所以這個項目就當做是我的學費了。”
“這和經營一家旅店完全不同，而且我不保證掙錢。”
“你聽說過學費能產生利潤的事情嗎？”
在求得了問題的答案並強迫瑞恩和她合夥之後，艾利塔自然幫忙約了那位親民的大科學家。不是別人，正是亞曆克斯的父親。這位研究真空原理的學者全名叫做威廉·亞曆山大·邁耶。父子兩人用的是同一個名字，隻是因為兒子還年幼，所以熟識的市民一般都會以縮寫的亞曆克斯來稱唿他。
盡管旅店的環境有些嘈雜，但是邁耶先生還是爽快地答應了瑞恩在旅店見麵的請求。
他是下午和小亞曆克斯一起到的，看起來頗有父親的威嚴。小亞曆克斯一改往日跑跑跳跳的風格，老老實實地跟在他父親後麵。
這個男人戴著一副厚重的眼睛，穿著一件輕薄的白色絲質襯衫，下擺紮進了黑色的長褲裏。襯衫的外麵套著一件馬甲，上麵繡著金色的細線。他身上所有的衣服都熨得服服帖帖。但和他身上的裝扮不匹配的，是他鋥光瓦亮的頭頂，四周僅餘的一些頭發也沒什麽光澤，一副搖搖欲墜的樣子。
瑞恩迎上去，熱情地和他握了握手，艾利塔貼心地給他們安排了一間一樓的隔間當會客室。
兩人一同用餐，並商討著在玻璃內膽鍍銀、抽真空的解決方案。瑞恩照例吃的是整隻烤的豬肘和香腸，以及麵包。邁耶卻隻要了一份濃湯，和半個蒸得軟爛的土豆。
邁耶提供的方法可以說是簡單粗暴，把鍍銀和抽真空放在了一步裏麵解決。他的方案是用水銀溶解銀，充滿整個玻璃腔，再把水銀沿著一根長管導出去，在重力的作用下，高密度的水銀很容易就把玻璃腔裏抽成真空。這個時候再把連接的管子熔化封口就行。
瑞恩被這個直接的方案嚇到了。他之前確實有想過用液體的重力來抽真空，但是水的蒸汽壓實在是太高了，而水蒸氣熱容又大，留在腔體裏根本起不到絕熱的作用。唯獨汞，並沒有被列在他的備選方案之內。
他本打算問，水銀不是有毒嗎。但是看到邁耶稀疏的頭發和鬆動的牙齒，他知道這個問題已經晚了。或者即使對方知道這一點，很可能也不會放棄對於真理的追索吧。
他忍不住扭頭望向了門的方向，目光似乎能穿透門板似的。
小亞曆克斯也會繼承他父親的研究嗎？會像麵前的這個男人一樣在腎痛、頭痛和關節痛的折磨中死去嗎？那麽我自己呢？這樣明哲保身的我，也會別無選擇地在某一種痛苦中死去嗎？他這樣想著。一時間不能決定是否要采用邁耶先生的方法。