歇過一陣兒，幾個姑娘進裏屋見過長輩兒，約摸坐了半盞茶的時候，隻覺得裏頭有些發悶，手掌出了一片汗。
屋裏原是央了丫頭進來換過冰的，可沈老夫人終究年紀大了，受不著涼，孫氏隻命人將冰鑒子抬去了側間兒。
這會兒子幾人默坐著，秉著心靜自然涼，新上的熱茶倒是一口沒動。
水煙晏然坐著，見沈老夫人今兒個夜裏新換了身衣裳。一套暗紫繡紋錦簇花團絲綢長衫罩體，頭戴嵌珠鑲玉繡福延年益壽抹額，配一副玲瓏翡翠紋耳墜，連同著手執的紈扇，都是今年繡閣裏頭新打的樣式。
再迴過頭看孫氏，便也是衣著體麵，換了副新做的白玉菩提耳墜子，手撚紈扇搖著，耳上的墜子便也是隨風晃動，極其顯眼。
水煙視線收了收，瞧著幾個姨娘都沒露麵，心中便已明了今個兒叫姑娘們過來的用意。
沈老夫人始終未語，麵上卻是藏不住笑意的，想著是心情大好了。
孫氏看在眼裏，撩起眼皮去看沈水煣，見她安分許多，懸著的心便也跟著放下，隻怕她觸了沈老夫人的黴頭，掃了一屋人的好興兒。
想罷，便又輕看沈老夫人一眼，見她默許，便朝孫媽媽擺手，隻聽孫媽媽朗聲，張羅小丫頭進來傳晚飯。
一會的功夫，菜肴果子布置妥當。沈老夫人上桌，隻讓著大夥兒不必拘謹。
一旁的小丫頭也一刻不懈怠，笑意盈盈的往幾屋主子碟裏夾菜。
沈老夫人不勝酒力，攏共兩盞下肚，便是頭昏腦漲起來，孫氏作陪，抿過一小口，見老祖宗臉色紅潤，隻笑著將酒壺遞了遠些：“老祖宗今個兒起興兒，倒不能再吃了，迴頭又該頭疼。”
沈老夫人笑容淡了下來，倒也不置可否。
孫氏瞬時讀懂了臉色，心下微顫，朝小丫頭使了個眼色，丫頭立馬會意，捧著酒壺下去，隻去旁邊提了湯瓶往裏頭兌了些茶水。
這邊眸光閃了閃，莞爾的勾了耳邊垂下的發絲，繼續殷勤的往老夫人碟裏添菜。
一頓飯下來，命人進來撤桌，幾人肚裏已有七八分飽意，在正堂子裏頭吃茶消食。
待小丫頭提著湯瓶進來沏過茶，沈老夫人接過茶盞，輕輕撇著茶葉，片刻才吩咐：“明個兒宮裏來人，不可怠慢，你們隻穿著體麵，忌不要舉止偏頗，切不可失了府上的顏麵。”
一番話下來，眾姑娘起身應是，水煙眸色平平，心中暗想近來沈家頻頻與宮中往來，隻不知爬的越高，跌下來便是粉身碎骨。
想到這兒，她不由的揪緊帕子，心中暗念著咎由自取，隻這輩子她再不想被拉下水了。
正思量間，便聽老夫人柔聲朝馮綰娘擺手：“綰丫頭過來。”
馮綰娘身子微顫，眼珠輕輕轉了轉，起身兒壓著蓮步過去：“外祖母請說。”
沈老夫人眼中含著慈愛，細細描摹了眼前這位身姿美妙的姑娘，聲音溫柔似水：“我且吩咐你幾句，你母親同貴妃娘娘雖為一父所出，可終究出了門子，你為外戚，又值服喪守孝期間，明日便不宜出門相迎。”
馮綰娘聞言，麵色微微額僵住，眸光若有若無的閃了一下，無人察覺她此時袖下的一雙手已然攥緊。
直到她嘴角抿到發了白，才低低的應了一聲兒。
沈水煙眼波流轉，捧著茶盞抿上一口，卻聽一壁兒的沈水煣從鼻中唿出近乎嘲諷的一聲兒，這便偏頭去看她，的確是一副看熱鬧不嫌事大的樣子。
正說著，外頭傳了絲人聲兒，是門房的虞娘子在外頭恭敬報聲兒。
眾人心下疑惑，天色已晚，卻不是來者何事。
孫氏輕看沈老夫人一眼，見其神色平淡，這才挪了身子向前坐正，朗聲兒：“進來罷。”
不到片刻，門下的小丫頭打起簾，迎了她進來。
隻見她恭恭敬敬的行禮，滿麵喜色的把手上的帖子遞與孫媽媽：“永平伯爵府上的請帖，請大娘子過目。”
孫媽媽眼珠微轉，快步走上前去呈與孫氏，孫氏麵露納罕之色，翻過一頁瞧了大概，才笑問：“來送時可說過什麽？”
虞娘子道否，恭聲兒迴應：“隻說了一些子客套話兒。”
孫氏笑意難掩，眼角細紋淡淡蔓開，隻擺手打發人下去，這才轉了身子朝沈老夫人莞爾，倒也沒覺帖子有所不妥：“永平伯爵府的李大娘子設了席麵，叫咱家四個姑娘後日都去。”
…永平伯爵府。
單單幾字，便是橫亙在沈水煙心頭的一道刺。
這個讓上輩子孤苦伶仃的她殞命的地兒，哪怕化成灰沈水煙都認的出，腦中不受控製的，隻慢慢浮出一張張令她無比嫌惡的臉，任憑她如何也抹不淨，水煙眼睫接連打了幾迴顫，鼻頭微微覺得酸，喉嚨口也頓時泛起了澀水，卻已然強裝鎮定的坐著。
用不著多想，她偏過眼兒便看到馮綰娘那張微微得意的臉兒，心中暗道有些事兒總是難繞過的，隻是比上輩子早了，僅此而已。
-
幾位姑娘從正堂出來，院裏早有各屋的丫頭打燈來迎。
正值月半，皎月高掛。房簷之下，一明兩暗間，卻是看不清馮綰娘的臉。
沈水炘不曾留意，伸手去挽沈水煙，正要抬步，腳下卻是一頓，這才曉得水沒有要離的意思。
沈水煣這會兒也沒走，院燈微照，她眸子顯得晦暗不明：“那李大娘子也不四處打聽打聽，沈家未出閣的攏共就三個姑娘，哪來的第四個？”
這話顯然意有所指，馮綰娘未走遠，步子微頓，轉過身兒朝她笑：“妹妹怎的曉得，二姐姐覺著納罕，何不去伯爵府問？”
沈水煣覺著好笑，半晌從牙縫擠出一句：“沒那本事，不去自討沒趣。”
沈水煙壓下心氣，去拉沈水煣的衣角示意她停嘴，湊上她耳邊提醒：“二姐姐難不成忘了昨兒的事兒？”
見沈水煣臉上頓了頓，水煙才繼續：“綰妹妹討喜，許是那迴去文家時，便與伯爵府的娘子相熟了，伯爵娘子看人準，咱們這會兒也跟著沾光。”
“你腦子被門板夾過？那日哪見李娘子去了？隻說男席去了她家的三郎君。”沈水煣一時沒反應過來，有些惱火。
沈水煙聽了，有些訕訕然，才朝馮綰娘陪了笑臉：“瞧我，妹妹可別見怪。”
馮綰娘眼珠一動，一手有意搭在翡翠鐲子上作掩，扯出抹笑，冷不丁走了。
—
這日要比往日晨省起的早些，正房那頭喚人來喚時，水煙已然準備妥當。
今日不同往日般消閑，滿院兒的丫頭也是不敢交頭接耳，臉上無不透著喜色，各自忙活布置。
幾個姑娘被迎到門下行禮時，瞧著幾人裝束體麵大方，沈老夫人這才滿意的頷首。
水煙見沈水炘這會子妝束大方，全無往日的拿不出手，想是昨個兒瑜姨娘是花了功夫的。
見水炘臉頰一側的紗布也揭了，上了層妝麵淡淡遮去紅痕，瞧著整個人拘謹的很，水煙牽上她手時隻覺得掌心一片汗，這便朝她溫和一笑，算作安慰。
孫氏今個兒打扮的莊重，往日惹眼的珠翠釵環卸去不少，隻留個了八寶玲瓏嵌珠攢玉金步搖。
約摸著快來，她這會兒見了幾個姑娘還在交頭接耳，麵上的笑便肉眼可見垮下來，隻冷冷提一句，隻叫幾人規矩站好。
站位嫡庶有別，水煙略略靠後，給她二姐姐騰了位置，無心摻和，隻將手疊於腹上靜候。
好在沒要多等，隻瞧南街門頭上遠遠行來一個宮用四人抬軟衣式流蘇頂轎子，後側有中官隨行，左右側有隨轎的紅帔女官，儀態端正，步履大方。
見了人來，孫氏扶沈老夫人上前幾步相迎。其餘姑娘立於原處靜候。
行至沈府大門，停步落轎，兩側女官掀了轎簾，隻見個身著紫帔，頭頂嚲肩的女官從裏頭走出，朝沈老夫人行禮。
沈老夫人麵上笑意漸濃，猶如融融春風，朝那女官躬身，後頭的幾位姑娘緊隨其後福身行禮。
“呈貴妃娘娘口諭，問老夫人安。”這位女官舉止吐字之間透著涵養，不形於色。瞧著便是貴妃身側貼身侍候的。
沈老夫人淺笑頷首：“尤女官一路辛苦。”言罷，便是作請之狀將人朝府裏迎。
尤女官揚了揚嘴角，恭敬推辭：“今日倒是不成了，宮裏事物繁多，稍晚一刻怕是不行的。”
沈老夫人微微頷首，便是不好挽留：“那便不留您了，待迴宮中，還望您替我同娘娘問安。”
尤女官應下，擺手示意中官將賞賜搬至府中，呈上記錄受賜物品的單子：“望請老夫人過目。”
“尤女官在娘娘身邊多年，做事最是妥當的便是不用多看了。”沈老夫人雙手接過，隻將單子遞與褚媽媽，笑道。
—
目送尤女官入轎，待消失於南街盡頭，孫氏才扶沈老夫人進了韶年堂，一行小輩兒也隨後跟入。
待坐下，孫氏輕看了紅漆大箱裏頭的物價兒一眼，手掌摩挲著帕子，莞爾道：“真真貴妃娘娘厚待。”
沈老夫人不曾理會，片刻才開口吩咐：“留些個平日所需的，其餘便命賬房的婆子在簿冊上抄錄清楚，收錄進庫房。”
一番下來，沈水煣稀奇，見著小廝進來抬，怕趕不上，動作極快的揚麵瞧了幾眼，眼珠子險些子掉進去。
片刻，便又有小丫頭進來布茶水果子，沈老夫人方接過茶盞，便聽褚媽媽淺笑著迎上來：“老太太，府上新做了杏脯和桂圓肉，可要拿來與姑娘們解饞？”
沈老夫人輕輕吹了茶水，頷首應了。
隻一會子，便見著一等子丫頭魚貫而入，往各案幾上布了果脯。
水煙輕看了一眼，眼波流轉，伸手撚了塊桂圓肉放入口中，肉質飽滿，口味鮮甜，果真佳品。
這便是起身兒，故作臉憨皮厚的朝沈老夫人笑道：“孫女兒瞧這桂圓肉合口味，隻每日吃的湯藥味衝，倒是忒難入口的，隻求祖母讓小廚房做幾碟子給孫女兒就著吃。”
這話一出，倒是怪小家子氣，沈水煣一口茶沒咽下，倒是笑得吐出了一半，就連同一貫板正的孫氏也多瞧了她幾眼兒。
沈老夫人慈愛的笑笑，見水煙喜歡，隻命著小丫頭多備些送去西院兒。
默了一瞬，她抿了口茶，眸色亮了亮，補上了一句：“恰巧寧姨娘也在吃藥，再多做些送去凝翠院兒罷。”
聞言，這會兒茶盞欲送到嘴邊，水煙隱隱勾了唇角，晏然自若的抿了口。
卻在此時，孫氏隻覺得心跳加快了些，倒也裝作無事，無人察覺到挑了挑眉。
屋裏原是央了丫頭進來換過冰的，可沈老夫人終究年紀大了，受不著涼，孫氏隻命人將冰鑒子抬去了側間兒。
這會兒子幾人默坐著，秉著心靜自然涼，新上的熱茶倒是一口沒動。
水煙晏然坐著，見沈老夫人今兒個夜裏新換了身衣裳。一套暗紫繡紋錦簇花團絲綢長衫罩體，頭戴嵌珠鑲玉繡福延年益壽抹額，配一副玲瓏翡翠紋耳墜，連同著手執的紈扇，都是今年繡閣裏頭新打的樣式。
再迴過頭看孫氏，便也是衣著體麵，換了副新做的白玉菩提耳墜子，手撚紈扇搖著，耳上的墜子便也是隨風晃動，極其顯眼。
水煙視線收了收，瞧著幾個姨娘都沒露麵，心中便已明了今個兒叫姑娘們過來的用意。
沈老夫人始終未語，麵上卻是藏不住笑意的，想著是心情大好了。
孫氏看在眼裏，撩起眼皮去看沈水煣，見她安分許多，懸著的心便也跟著放下，隻怕她觸了沈老夫人的黴頭，掃了一屋人的好興兒。
想罷，便又輕看沈老夫人一眼，見她默許，便朝孫媽媽擺手，隻聽孫媽媽朗聲，張羅小丫頭進來傳晚飯。
一會的功夫，菜肴果子布置妥當。沈老夫人上桌，隻讓著大夥兒不必拘謹。
一旁的小丫頭也一刻不懈怠，笑意盈盈的往幾屋主子碟裏夾菜。
沈老夫人不勝酒力，攏共兩盞下肚，便是頭昏腦漲起來，孫氏作陪，抿過一小口，見老祖宗臉色紅潤，隻笑著將酒壺遞了遠些：“老祖宗今個兒起興兒，倒不能再吃了，迴頭又該頭疼。”
沈老夫人笑容淡了下來，倒也不置可否。
孫氏瞬時讀懂了臉色，心下微顫，朝小丫頭使了個眼色，丫頭立馬會意，捧著酒壺下去，隻去旁邊提了湯瓶往裏頭兌了些茶水。
這邊眸光閃了閃，莞爾的勾了耳邊垂下的發絲，繼續殷勤的往老夫人碟裏添菜。
一頓飯下來，命人進來撤桌，幾人肚裏已有七八分飽意，在正堂子裏頭吃茶消食。
待小丫頭提著湯瓶進來沏過茶，沈老夫人接過茶盞，輕輕撇著茶葉，片刻才吩咐：“明個兒宮裏來人，不可怠慢，你們隻穿著體麵，忌不要舉止偏頗，切不可失了府上的顏麵。”
一番話下來，眾姑娘起身應是，水煙眸色平平，心中暗想近來沈家頻頻與宮中往來，隻不知爬的越高，跌下來便是粉身碎骨。
想到這兒，她不由的揪緊帕子，心中暗念著咎由自取，隻這輩子她再不想被拉下水了。
正思量間，便聽老夫人柔聲朝馮綰娘擺手：“綰丫頭過來。”
馮綰娘身子微顫，眼珠輕輕轉了轉，起身兒壓著蓮步過去：“外祖母請說。”
沈老夫人眼中含著慈愛，細細描摹了眼前這位身姿美妙的姑娘，聲音溫柔似水：“我且吩咐你幾句，你母親同貴妃娘娘雖為一父所出，可終究出了門子，你為外戚，又值服喪守孝期間，明日便不宜出門相迎。”
馮綰娘聞言，麵色微微額僵住，眸光若有若無的閃了一下，無人察覺她此時袖下的一雙手已然攥緊。
直到她嘴角抿到發了白，才低低的應了一聲兒。
沈水煙眼波流轉，捧著茶盞抿上一口，卻聽一壁兒的沈水煣從鼻中唿出近乎嘲諷的一聲兒，這便偏頭去看她，的確是一副看熱鬧不嫌事大的樣子。
正說著，外頭傳了絲人聲兒，是門房的虞娘子在外頭恭敬報聲兒。
眾人心下疑惑，天色已晚，卻不是來者何事。
孫氏輕看沈老夫人一眼，見其神色平淡，這才挪了身子向前坐正，朗聲兒：“進來罷。”
不到片刻，門下的小丫頭打起簾，迎了她進來。
隻見她恭恭敬敬的行禮，滿麵喜色的把手上的帖子遞與孫媽媽：“永平伯爵府上的請帖，請大娘子過目。”
孫媽媽眼珠微轉，快步走上前去呈與孫氏，孫氏麵露納罕之色，翻過一頁瞧了大概，才笑問：“來送時可說過什麽？”
虞娘子道否，恭聲兒迴應：“隻說了一些子客套話兒。”
孫氏笑意難掩，眼角細紋淡淡蔓開，隻擺手打發人下去，這才轉了身子朝沈老夫人莞爾，倒也沒覺帖子有所不妥：“永平伯爵府的李大娘子設了席麵，叫咱家四個姑娘後日都去。”
…永平伯爵府。
單單幾字，便是橫亙在沈水煙心頭的一道刺。
這個讓上輩子孤苦伶仃的她殞命的地兒，哪怕化成灰沈水煙都認的出，腦中不受控製的，隻慢慢浮出一張張令她無比嫌惡的臉，任憑她如何也抹不淨，水煙眼睫接連打了幾迴顫，鼻頭微微覺得酸，喉嚨口也頓時泛起了澀水，卻已然強裝鎮定的坐著。
用不著多想，她偏過眼兒便看到馮綰娘那張微微得意的臉兒，心中暗道有些事兒總是難繞過的，隻是比上輩子早了，僅此而已。
-
幾位姑娘從正堂出來，院裏早有各屋的丫頭打燈來迎。
正值月半，皎月高掛。房簷之下，一明兩暗間，卻是看不清馮綰娘的臉。
沈水炘不曾留意，伸手去挽沈水煙，正要抬步，腳下卻是一頓，這才曉得水沒有要離的意思。
沈水煣這會兒也沒走，院燈微照，她眸子顯得晦暗不明：“那李大娘子也不四處打聽打聽，沈家未出閣的攏共就三個姑娘，哪來的第四個？”
這話顯然意有所指，馮綰娘未走遠，步子微頓，轉過身兒朝她笑：“妹妹怎的曉得，二姐姐覺著納罕，何不去伯爵府問？”
沈水煣覺著好笑，半晌從牙縫擠出一句：“沒那本事，不去自討沒趣。”
沈水煙壓下心氣，去拉沈水煣的衣角示意她停嘴，湊上她耳邊提醒：“二姐姐難不成忘了昨兒的事兒？”
見沈水煣臉上頓了頓，水煙才繼續：“綰妹妹討喜，許是那迴去文家時，便與伯爵府的娘子相熟了，伯爵娘子看人準，咱們這會兒也跟著沾光。”
“你腦子被門板夾過？那日哪見李娘子去了？隻說男席去了她家的三郎君。”沈水煣一時沒反應過來，有些惱火。
沈水煙聽了，有些訕訕然，才朝馮綰娘陪了笑臉：“瞧我，妹妹可別見怪。”
馮綰娘眼珠一動，一手有意搭在翡翠鐲子上作掩，扯出抹笑，冷不丁走了。
—
這日要比往日晨省起的早些，正房那頭喚人來喚時，水煙已然準備妥當。
今日不同往日般消閑，滿院兒的丫頭也是不敢交頭接耳，臉上無不透著喜色，各自忙活布置。
幾個姑娘被迎到門下行禮時，瞧著幾人裝束體麵大方，沈老夫人這才滿意的頷首。
水煙見沈水炘這會子妝束大方，全無往日的拿不出手，想是昨個兒瑜姨娘是花了功夫的。
見水炘臉頰一側的紗布也揭了，上了層妝麵淡淡遮去紅痕，瞧著整個人拘謹的很，水煙牽上她手時隻覺得掌心一片汗，這便朝她溫和一笑，算作安慰。
孫氏今個兒打扮的莊重，往日惹眼的珠翠釵環卸去不少，隻留個了八寶玲瓏嵌珠攢玉金步搖。
約摸著快來，她這會兒見了幾個姑娘還在交頭接耳，麵上的笑便肉眼可見垮下來，隻冷冷提一句，隻叫幾人規矩站好。
站位嫡庶有別，水煙略略靠後，給她二姐姐騰了位置，無心摻和，隻將手疊於腹上靜候。
好在沒要多等，隻瞧南街門頭上遠遠行來一個宮用四人抬軟衣式流蘇頂轎子，後側有中官隨行，左右側有隨轎的紅帔女官，儀態端正，步履大方。
見了人來，孫氏扶沈老夫人上前幾步相迎。其餘姑娘立於原處靜候。
行至沈府大門，停步落轎，兩側女官掀了轎簾，隻見個身著紫帔，頭頂嚲肩的女官從裏頭走出，朝沈老夫人行禮。
沈老夫人麵上笑意漸濃，猶如融融春風，朝那女官躬身，後頭的幾位姑娘緊隨其後福身行禮。
“呈貴妃娘娘口諭，問老夫人安。”這位女官舉止吐字之間透著涵養，不形於色。瞧著便是貴妃身側貼身侍候的。
沈老夫人淺笑頷首：“尤女官一路辛苦。”言罷，便是作請之狀將人朝府裏迎。
尤女官揚了揚嘴角，恭敬推辭：“今日倒是不成了，宮裏事物繁多，稍晚一刻怕是不行的。”
沈老夫人微微頷首，便是不好挽留：“那便不留您了，待迴宮中，還望您替我同娘娘問安。”
尤女官應下，擺手示意中官將賞賜搬至府中，呈上記錄受賜物品的單子：“望請老夫人過目。”
“尤女官在娘娘身邊多年，做事最是妥當的便是不用多看了。”沈老夫人雙手接過，隻將單子遞與褚媽媽，笑道。
—
目送尤女官入轎，待消失於南街盡頭，孫氏才扶沈老夫人進了韶年堂，一行小輩兒也隨後跟入。
待坐下，孫氏輕看了紅漆大箱裏頭的物價兒一眼，手掌摩挲著帕子，莞爾道：“真真貴妃娘娘厚待。”
沈老夫人不曾理會，片刻才開口吩咐：“留些個平日所需的，其餘便命賬房的婆子在簿冊上抄錄清楚，收錄進庫房。”
一番下來，沈水煣稀奇，見著小廝進來抬，怕趕不上，動作極快的揚麵瞧了幾眼，眼珠子險些子掉進去。
片刻，便又有小丫頭進來布茶水果子，沈老夫人方接過茶盞，便聽褚媽媽淺笑著迎上來：“老太太，府上新做了杏脯和桂圓肉，可要拿來與姑娘們解饞？”
沈老夫人輕輕吹了茶水，頷首應了。
隻一會子，便見著一等子丫頭魚貫而入，往各案幾上布了果脯。
水煙輕看了一眼，眼波流轉，伸手撚了塊桂圓肉放入口中，肉質飽滿，口味鮮甜，果真佳品。
這便是起身兒，故作臉憨皮厚的朝沈老夫人笑道：“孫女兒瞧這桂圓肉合口味，隻每日吃的湯藥味衝，倒是忒難入口的，隻求祖母讓小廚房做幾碟子給孫女兒就著吃。”
這話一出，倒是怪小家子氣，沈水煣一口茶沒咽下，倒是笑得吐出了一半，就連同一貫板正的孫氏也多瞧了她幾眼兒。
沈老夫人慈愛的笑笑，見水煙喜歡，隻命著小丫頭多備些送去西院兒。
默了一瞬，她抿了口茶，眸色亮了亮，補上了一句：“恰巧寧姨娘也在吃藥，再多做些送去凝翠院兒罷。”
聞言，這會兒茶盞欲送到嘴邊，水煙隱隱勾了唇角，晏然自若的抿了口。
卻在此時，孫氏隻覺得心跳加快了些，倒也裝作無事，無人察覺到挑了挑眉。