扈成趕到祝家莊時,直接被人請到臥室裏去,看到祝虎躺在床上,身上包著滲血的白布,精神萎靡,一看就受了重傷。


    祝太公、祝龍、祝彪和欒廷玉都站在床邊,又是擔憂又是憤恨。李應也早到了,坐在一邊不出聲,神情複雜,低頭沉思著。


    “啊,祝二哥這是怎麽了?”


    扈成吃了一驚,急忙發問。


    “扈家侄兒,你來了就好!”


    祝太公拉他到一旁坐下,歎了口氣,說道:“唉,我家遇上大麻煩了,你是都保正,可要為我們出頭啊!”


    扈成心疑,說道:“伯父莫慌,甚事仔細說來。”


    祝太公道:“這次老二押著販鹽的車隊,去登州購鹽,經過齊州禹城北麵時,被一夥山賊劫了財貨,老二也險些被山賊殺死了!”


    扈成驚訝道:“二哥武藝出眾,你家莊客也個個強悍,那夥山賊什麽來頭,竟然能把二哥打傷?”


    祝太公說道:“老二迴來的路上,已經打聽清楚那夥山賊的底細了。原來是盤踞在淩州西北寇縣枯樹山的強賊,賊首叫做喪門神鮑旭!”


    “鮑旭?”


    扈成對水滸故事早就記憶模糊了,隱約記得梁山好漢中好像有這麽一個人物。


    “既然記不清楚,肯定是沒啥本事的小角色。”


    他給出了判斷,看著呲牙咧嘴的祝虎,心中吐槽:“一個跑龍套的都把你打成這樣,丟不丟人?”


    祝太公繼續說道:“枯樹山強賊名聲在外,那喪門神鮑旭異常兇悍,手下五七百嘍囉也十分善戰,更有戰馬兩三百匹,搶掠周邊,來去如風,官兵屢次圍剿也奈何不了他們。”


    “這番那賊不知從哪裏探聽到我家商隊的行蹤,帶兵從枯樹山下來,潛行到禹縣,然後暴起打殺,老二不敵,也被打傷了。”


    “不是我打不過那賊,是被那賊偷襲了!”


    祝虎在床上聽到了,憤憤叫道:“那山賊藏在兩邊林子裏,突然殺出,把我們打了個措手不及,才致潰敗。”


    “我走慣了那條路,一向沒有盜賊,所以才沒有防備。遇襲之時,我身邊混亂不堪,沒提防被那賊首奔到身邊,一劍劈在胸口,所幸沒有墜馬,才死命逃了出來。咳咳咳!”


    “哇啊啊,氣死我了!”


    祝彪一腳踢碎了凳子,瞠目大叫:“爹,二哥被人砍成重傷,你還等什麽?現在就召集莊客,滅了那什麽枯樹山,抓了那賊首,挖心掏肺,給二哥報仇!”


    “休要胡鬧!”


    祝太公怒斥道:“帶幾個莊客就能滅了那夥山賊,你以為你在莊子裏稱王稱霸呢?”


    祝彪叫道:“那就這樣坐等著嗎?”


    祝太公喝道:“都保正來了,自有辦法為我們出頭。你不要呱噪,滾一邊去!”


    祝彪瞪著扈成看了一會,怒氣衝衝的退了下去。


    扈成待二人表演完了,這才開口說道:“二哥的仇肯定要報,但不能莽撞行事,要謹慎計議。”


    他問祝太公:“伯父有什麽打算?”


    祝太公搖頭歎道:“我的心亂了,也不知道該怎麽做,所以請都保正來問計。”


    扈成又看向一直不吭聲的李應,問道:“李叔父怎麽看?”


    李應本不想表態,被問到了,隻好說道:“這個啞巴虧,祝老哥你就吃了吧!”


    “行商的車隊被劫是常有的事,不能因為人受傷了就去找山賊廝殺。我們畢竟不是官兵,山賊也不是水賊,三莊傾巢而出,也是白費力氣,甚至還可能遭遇大敗,使家業衰敗!”


    他用力擺手,毫不客氣的說道:“總之,不能打!要打你們去,我李家不去!”


    “你說什麽?”


    祝彪大怒,跳起來又要大叫,被祝龍急忙拉住。


    扈成又問欒廷玉:“欒教師的意思呢?”


    欒廷玉頓了一下,說道:“很難打,但如果朝奉要打,我盡力而為。”


    扈成思索片刻,對祝太公拱手說道:“伯父,恕我無禮,我認為李叔父言之有理。以我三莊之實力,無法跨州擊賊,更何況還要攻山,出兵強攻實為不智!”


    “你家裏財力雄厚,不過損失一筆財貨而已,動搖不了根基。伯父卻說祝家有大麻煩,非要報複山賊,小侄著實難以理解。”


    祝家父子一下都沒了聲音,沉默了許久,祝太公才道:“如果隻是一筆財貨被劫,即便老二受傷,我們也不會如此緊張。”


    “此事的關鍵在於,那枯樹山強賊發下話來,我祝家商隊,走一次他們搶一次,絕不讓我們通過!”


    他盯著扈成,滿臉憂慮道:“侄兒知道這意味著什麽嗎?”


    “我家如果走不通鹽路,那些大人們拿不到錢,就會另外挑人接手生意。惦記我家這門生意的人多的很,聽說此事之後,怕不是已經有一大群人到鹽鐵使大人麵前說壞話了。”


    “所以,報仇不報仇是小事,那枯樹山盜賊一定要滅了,不然我家的販鹽生意就完了!連帶都保正你正在籌劃的醃貨生意,也會半途夭折!”


    “原來是這樣啊!”


    扈成這才搞清其中的門道,沉吟道:“此事甚是蹊蹺,那枯樹山山賊為何非要和你家過不去,莫非背後有人指使?”


    祝太公恨恨道:“肯定有人指使!我猜是鹽鐵使大人的對頭,已經派人通報他了,他說他隻管官場上的爭鬥,江湖上的爭鬥還要我自己解決!”


    扈成沉思著,又問:“齊州和淩州那邊的官府如何表示?”


    祝太公搖頭罵道:“那群吃人賊,要錢時一個比一個積極,解決麻煩的時候卻都躲著不見人!”


    “大宋這些鳥官的德性我清楚的很,隻要山賊不擄掠本地,哪怕從他們的眼皮子底下走過,他們也裝作眼瞎看不見,絕不會為了我家商隊招惹山賊。”


    “那鮑旭騎兵多,說來就來,說走就走,車隊隻要沿著濟水以北走,就逃不過他們追蹤。”


    扈成問道:“沒有其他道路了嗎?”


    祝太公苦笑道:“隻有這條路是我們打通的,走其他路,又要收買一大群當官的攔路虎,還不一定能買得通,況且也沒有時間了。”


    扈成陷入了沉思,神情凝重。


    他已經意識到了這件事情的嚴重性,此事若是處理不好,三莊實力會遭到嚴重削弱,並引發一連串的連鎖反應!扈家莊正在進行的諸多計劃全都會被打斷,他絕不能容忍事情惡化!


    屋裏靜默了許久,扈成總算開口了,挺身說道:“那就打吧!”


    眾人聽他這樣說,都驚訝無比,祝家幾人都露出了喜色,李應的臉色卻陰沉了下去。


    “我不同意!”


    他拂袖冷哼,憤怒說道:“你們是了解我李應的,我一向都說三莊一體,三莊一體。友鄰有難,我撲天雕一定會毫不猶豫出手相助!”


    “可是,此事不同往日,你們明知不可為而為之,把我三莊命運押上賭桌,未免太過兒戲!”


    李應聲色俱厲,祝龍祝彪雖然不滿,但也不敢出聲反駁,祝太公亦不知如何說服他,眾人一時都看著扈成。


    扈成麵色平靜,悠然笑道:“李叔父,何必如此衝動呢?哈哈,出兵枯樹山,難在攻打山寨,如果和山賊野戰,我們三家合力,還是有很大勝算的。”


    李應眉頭緊皺,問道:“那你先前為何也說不好打?”


    扈成負手說道:“先前我也和你一樣,認為不值得勞師動眾去打,所以沒信心。但既然事關三莊前途,那就要全力以赴,不擇手段,調動一切資源也要打贏,我就不相信抓不到山賊!”


    李應不說話,沉思了一會,歎氣道:“好,我聽都保正的,打吧!”


    ……


    三月下旬,祝扈李三莊又開始了緊急動員,要招青壯出兵打仗,三個莊子一下沸騰起來。


    短短一個月時間,三莊就打了兩場大仗,死傷了好些人,祝李兩家的莊客和村民沒有得到多少好處,積極性都不高。


    因為是外出打仗,不能強迫村民參戰,應者寥寥,直到主家開出高薪才把村民吸引了過來。


    祝家這次下了血本,許諾了和扈家莊一樣的待遇,招募了整整五百個青壯!


    其他兩家待遇都上去了,李家也不得不提升,很快也招了三百人。


    扈家就簡單多了,消息一傳開,莊園連夜就被村民包圍了,數千人跑來報名,最後挑挑揀揀,同樣招募了三百人。


    此外,三家還各有三五十人的後勤隊伍,總共加起來,有一千三百‘大軍’!


    祝李兩家花了兩天時間才招夠人手,又要進行整訓,編製隊伍,發放武器號服,確認旗幟號令等等,又折騰了兩天天才整頓好。


    這個時候,扈家護院的優勢就體現出來了,把三百青壯補充到各個小隊,直接變成了一個營,五個都和十個中隊。


    新入伍的人員自有護院管理,一切都井井有條,不到半天的時間,一支紀律嚴明,隊形整齊的隊伍就整備好了!


    出發之日,扈李兩家民兵從各自的村莊裏開了出來,趕往祝家莊匯合。


    祝家堡寨內,三莊首腦正在開最後一次軍事會議。


    在座的除了扈成兄妹、李應和杜興、祝家父子之外,還有欒廷玉和林衝兩個前軍方人士。


    眾人都站在一張長條桌前,聽此次行動的總指揮欒廷玉講解行軍計劃。


    欒廷玉用竹竿指著一張大地圖說道:“山東與河北地界由故黃河河道分割,河道以北曾被河水淹沒,灘塗水網密布,難以行走。”


    “在齊州和淩州交界處,有三條大路和三條小路,小路難走大隊人馬,如果能把山賊引出來,隻要扼守著三條大路,就能困住山賊。”


    他抬頭掃視了一圈,繼續解說:“所以我做以下安排。”


    “祝家隊伍三百人偽裝成車隊,由祝龍和我押運,沿著濟水走大路,還走禹城,日行四十裏。”


    “祝彪帶兩百人打其他商隊旗號,在後方十裏外跟隨,到齊州後,轉向北到楊劉鎮,守住此處大路。”


    “李莊主領自家三百莊客,由南路繞到禹城西北新市鎮,扼守此處路口,日行五十裏。”


    “扈莊主兄妹率自家護院和莊客三百,亦打其他商隊旗號,由莘縣到河北大名府境內,再東向進入淩州,繞到禹縣對麵的夾河鎮,堵住此處道路。日行五十裏。”


    “林教頭統領一百騎兵往北疾行,在寇州通往淩州的大路上監視,放出哨探二十裏到枯樹山下。如遇賊人,立刻遠遁,尾隨跟蹤,圍堵攔截!”


    欒廷玉說完,把竹竿往桌上放好,對眾人說道:“各路人馬於三日後就位,各司其位,如有號令,火速前來支援!諸位還有什麽要說的嗎?”


    扈成說道:“我們這次跨了好幾個州縣,在其他州縣開打,近兩千條漢子的廝殺,動靜太大,會震動官府的,若被一些官吏纏上,怕不好辦。”


    他轉頭問祝太公:“各地的官吏都打點好了吧?”


    祝太公笑道:“我說過的,濟水以北的官路我家早就打通了,這次又灑了一趟錢,都保正完全可以放心。”


    說完又加了一句:“淩州正副團練使單廷珪和魏定國常年吃我的買路錢,還算義氣。我出錢兩萬貫給他們,他們表示可以在山賊通過後封鎖邊境小路,如果我們圍住了山賊,他們也可以出兵剿滅!”


    “圍住了山賊,還需要他們嗎?”


    祝彪怒哼一聲,罵道:“無恥鳥人,收了錢還想來摘我們的桃子,父親何必掏錢給那些廢物?”


    祝太公歎道:“錢可以再掙,多一份把握也是好的。”


    欒廷玉囑咐道:“淩州團練使勞煩老朝奉去聯絡,收到我方傳信後,催促他們盡快行動,不要誤事。”


    “我盡力而為。”


    祝太公應道。


    “林教頭,你有建議嗎?”


    欒廷玉很尊重林衝,特意問了一句。


    林衝態度謙虛道:“欒教師和遼人經常廝殺,行軍打仗經驗豐富,我隻是個教頭,沒上過戰場,一切都聽欒教師的。”


    欒廷玉鬆了口氣,大聲說道:“如此,我們便出發吧!各位保重!”


    “保重!”


    眾人互相拱手。


    第一次遠離主場作戰,都非常興奮,又充滿了緊張!

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