近衛義宏是篤姬的弟弟,當然不是親的。


    篤姬一開始到近衛家的時候,隻是一個想要借近衛家姓氏的武家旁支女子。


    因為武家的女子是進不了大奧的,篤姬隻能認近衛忠煕當幹爹,然後改姓近衛。


    因此她在近衛家受到了鄙夷。尤其是在島津齊彬不在了之後。


    島津齊彬在的時候,大家看在島津齊彬名士的麵子上還會給予篤姬最起碼的尊重。


    齊彬一走,篤姬連能否順利進入大奧都不知道,誰會在意她。


    不過在近衛家的眾多子女之中,有一人卻對篤姬言聽計從。


    這個人就是近衛義宏。


    因為義宏喜歡蘭學。而篤姬曾經跟隨島津齊彬學習蘭學。


    於是篤姬來到近衛家之後,義宏常去向她討教。


    這個長相清純秀麗,聰明又博學多才的女子徹底俘獲了近衛義宏的心。


    不過篤姬是他的姐姐,名義上的姐姐也不行,那也是違背人倫的。


    近衛義宏將這種想法埋在心裏。


    篤姬是一個聰明的女子,而且擅長察言觀色。


    她知道近衛義宏對她的那種迷醉。也正是利用了這一點,她將近衛義宏發展成為自己的人。


    現在她入了大奧,近衛家的人開始重視她,尊重她。


    但是她唯一信任的人還是義宏。


    她讓義宏以近衛家的名義幫她招募了兩幹名戰士,準備以此為基礎訓練出一支自己可以指揮得動的武裝。


    現在的扶桑除了兩條腿的人,其他什麽東西都匱乏。


    能夠得到篤姬的信任,義宏非常開心。他將這件事情做得十分隱蔽,就連自己的父親都瞞著。


    現在篤姬的命令來了,讓他帶人趕到橫須賀軍港,準備隨著華族海軍出征。


    篤姬讓人交代義宏一定要聽從命令,不要墮了武士的榮譽。


    這一點不需要篤姬說,義宏是一個驕傲的武士。


    義宏心甘情願做篤姬的棋子。而篤姬同樣也是華族的棋子。


    這天下,隻有最強的人才有資格做棋手。


    不過有些棋子扔得太遠了,就連棋手自己也無法掌控。


    就比如此時在加州的沃倫小組。他們遠離祖國,隻能通過幾個月才來一趟的西海岸公司商船獲取國內的消息。


    華族農曆的四月,舊金山已經到了西曆五月。


    州長選舉工作從三月份開始,如今終於落下了帷幕。


    今年加州最熱門的競選人是上一任的州長迪克森與新人沃倫·洛克菲勒。


    沃倫手中的西海岸公司出現的時間不長,但是已經是西海岸最大的公司。


    手握巨額的資金,沃倫四處撒錢,不僅僅創造了大量的工作崗位,給了普通白人一口飯吃。


    他還開辦了一家銀行,這讓他成為了很多人的債主。


    人們都喜歡親切地稱唿他為“慷慨的沃倫”。


    沃倫這個人仿佛是憑空冒出來的,他非常的幹淨,沒有一點汙點。


    他在加州四處投資,就跟過來送錢的財神一般。出了被搶了生意的布朗家族,這樣的人誰不喜歡呢?


    都說他在富饒的東方走了狗屎運。


    也有加州的白人看到他的事跡之後跑到東方去冒險。


    因此在選舉的一開始沃倫就取得巨大的優勢。


    但是迪克森是本地人,他與當地的那些地頭蛇關係非常好。


    而議會中的席位大部分被那些人給控製了。


    他有恃無恐。


    不過就在上個月,突然爆出了一個驚人的消息。


    沃倫先生竟然與布朗家族的小姐,珍妮·布朗要訂婚了。


    一時間這個消息傳得到處都是。


    沒過幾天,就有人看到兩人同時出現在街頭。


    這就坐實了那個消息。


    這一對死對頭竟然走到了一起。


    迪克森知道了這個消息之後,神色暗淡。


    他本來就是布朗家族推出來的。


    現在布朗家族竟然拋棄了自己,還沒有提前通知自己。


    最後的結果可想而知,迪克森輸得非常徹底。


    沃倫成功當選加州州長。


    原來沃倫真的跑去與布朗家族和解。


    布朗家族想要繼續在加州做地頭蛇,他們想要的隻是利益。


    而沃倫他根本不在意那些經濟上的利益,他更想要的是政治利益。


    華族想要侵蝕西海岸,就必須要掌控加州。


    這是西部唯一一個聯邦加盟州。


    而且加州的地位非常特殊,它是以加盟共和國的形勢並入美利堅的。


    加州有非常強的獨立性。


    華族在這裏的一些安排可以神不知鬼不覺地推行下去。


    沃倫給了布朗家族很多利益,包括去東方貿易,包括一些礦山、農場,還有勞工的配額。


    再加上女兒珍妮深愛著沃倫,布朗先生終於是答應了沃倫的條件,將他推到州長的位置上。


    在舊金山南廣場上,上萬的民眾見證了沃倫的當選。


    沃倫上台之後第一件事情就是將現在的稅收減少一半,同時取消人頭稅。


    第二件事情是組建一支州屬的海上巡邏隊,以打擊日益猖獗的海盜行為。


    第三件事情是出台了一項遺民法案,其主要內容是允許華人以出資的形式獲得加州的戶籍。


    之所以要出資,是為了堵當地人嘴巴。


    入籍的華人需要出資十美元。這筆錢用來建設海軍,維護政府的運營,填補降稅之後的空子。


    既然華人進來之後能夠幫他們交稅,那麽為什麽要反對呢。


    舊金山現在也隻有幾萬人。


    大家都認為有沃倫在,不至於沒有飯吃,不需要擔心華人進來之後會搶了他們的飯碗。


    要是再過上幾十年,加州估計沒有這樣的權力。


    但是現在加州才剛剛並入聯邦七年時間。聯邦對這裏的控製力還非常弱。


    沃倫做上州長之後,尤裏卡的港口據點可以明目張膽地停靠船隻了。


    從本土過來的商船數量增加了一倍。


    大量的人力物力補充進了北美縱隊。


    他們已經開始組建第三個支隊。


    原本的哥倫比亞河畔,第一座華人聚居點也建立起來了。


    隨著北美縱隊逐漸向北推進,新的定居點還會建立。


    不過,危機也漸漸臨近。


    西部印第安人反抗軍的事情終究還是傳到了聯邦政府。


    此時的聯邦總統是富蘭克林·皮爾斯。


    這位能力一般、惡習很多的政治神童,在軍內供職時間不長即晉升為將軍。


    他無大的戰績,但卻有似乎有神庇護。他不僅年輕時有機會青雲直上,而且在總統選舉中爆了冷門,被人們稱為繼詹姆斯·諾克斯·波爾克之後的又一黑馬,創造了自詹姆斯·門羅以來從未有的絕對優勢。


    皮爾斯在政治上同情南方,支持奴隸製,因此並不受北方各州的歡迎。


    不過他是一位種族主義者。現在突然爆出印第安人叛亂,這讓皮爾斯總統大為惱怒。


    同時他也看到了一個機會。通過對付這支印第安人,似乎可以減少現在南北之間的矛盾。


    因為無論是南方人,還是北方人,暴走的印第安人都是敵人。


    印第安人最初畢竟是這裏的主人。


    所以從五月花號登陸,一直到現在,白人一直沒有停止過屠殺印第安人。


    也許這一次,可以徹底地解決掉印第安人。


    這對中西部地區的開發具有重要的意義。


    正好此時的聯邦政府已經開始建造太平洋鐵路。


    想到這裏,皮爾斯和他的執政團隊都決得要打這一仗。


    不過他們終究沒有重視這些印第安人。


    皮爾斯從密蘇裏河沿岸地區征募了三個團的民兵,同時從東部抽調了一個騎兵團和一個步兵團,總共不到三幹人的隊伍。


    在他們看來,這已經是一支龐大的隊伍。


    在以往對印第安人發動的戰爭中,他們從來沒有出動過這麽多的軍隊。


    這支隊伍此時已經組建完成。


    現在冬季結束,這支軍隊沿著黃石河開始向西行軍。


    沿途遇到的所有印第安人都是他們攻擊的目標。


    尤其是那些密蘇裏河沿岸的民兵,他們擔心自己會步了那些俄勒岡移民的後塵。他們對殘留的印第安人下手非常非非常殘忍,幾乎不留活口,就連繈褓裏的嬰兒都不放過。


    大鹽湖的北岸是一片巨大的草原。在後世這裏屬於愛達荷州。


    當初褚雲良帶人從加州逃出來之後就是從這裏進入俄勒岡地區。


    此時正值春夏交替的季節。野牛群隨著水草一路向北移動,準備迴到黃石地區,那裏是它們的夏季牧場。一群印第安人正在圍獵野牛。


    “砰砰砰”的槍聲響起。


    這是一支依附於反抗軍的印第安部落,因為他們能夠獲得火槍。


    有了火槍之後,捕獵的效率大大提高。


    他們現在捕獲的獵物也比以前要多得多。


    以前印度人打獵隻會滿足自己的食物需求便可。


    但是他們需要更多的獵物。華人教給了他們如何用大鹽湖的鹽巴來醃製牛肉幹,還有如何更好地鞣製牛皮。


    牛皮是重要的戰略物資,可以用來製作皮帶和皮鞋,是軍隊的必需品。鞣製好的牛皮可以通過船隻運迴華族。


    華族本土非常缺乏皮革,因為華族的控製區全都是農耕區。


    榮慶舒負責運營船隊,這支船隊過來的時候主要運送民兵和武器。


    但是迴去的時候不能空船迴去。


    他會跟在當地收購一些棉花和白糖作為迴程的商品。


    現在又增加了一樣東西,便是牛皮。


    這些印第安人已經學會了用牛皮和牛肉幹與華人交換布匹、武器以及更加容易保存的糧食。


    這就是為什麽眼前的這支印第安人會如此大規模地捕獵野牛了。


    這裏的野牛群一眼望不到邊,似乎永遠也捕捉不完。


    幾十聲槍響之後,十幾頭巨大的公牛倒在濕潤的草地上。


    印第安人通常不會隨便捕殺母牛,他們是懂可持續發展的。


    這些人上去檢查公牛死透了沒有,然後便在原地屠宰野牛。


    鮮嫩的內髒不好保存。婦女將方便食用的心肝肺弄到一邊的小溪清晰,然後便支起大鐵鍋在溪邊熬煮起來。


    隻不過現在他們有了香料,讓這些內髒吃起來更加有滋味。


    這些都是從華人那裏交換來的。


    華人反抗軍的出現已經改變了西部印第安人的生活。.


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