閱卷之後,宋濂將恩科北場的進士名單仔細地審閱了一番,又察看了他們各自的籍貫所在地。


    再三確認沒有問題後,才帶著進士名單前去文華殿覲見朱元璋。


    “參見陛下太子,恩科北場的二十四位進士已經確定。”,他將名單雙手捧著,由走下來的太監陳保走下來接過,然後送到龍案之上。


    接過名單的朱元璋看了幾眼,他在朱標剛才的建議下又有了新的想法。


    “宋愛卿啊,咱想了想恩科北場取仕二十四人還是有點少了,你迴去再選取十二人,和南方一樣取仕三十六人。咱身為皇帝,總不能對南北的學子厚此薄彼不是。”


    朱標方才建議的是,此次參與夫子廟辯論的山東儒生中,有十多個年輕的儒生抱著試試的想法,索性一並參與了科舉。


    以他們的學問,高中進士並非太難的事情。朱標的建議是用進士的名額,將他們都留下來。


    “陛下。”,宋濂剛想勸諫,可想了想還是選擇轉言道,“陛下,老臣正要向您稟報此事。在批閱試卷的過程中,優秀文章的數量不比恩科南場少。


    若是隻選取二十四人,的確有些可惜了,臣這就和閱卷的翰林說清楚,再優中選優十二份。”


    見宋濂如此上道,朱元璋省下了不少口舌,“當真有此事?看來北方的優秀學子也不少嘛!宋愛卿辛苦了,名單好了不用等到明天,下午就發榜吧。”


    “遵命,陛下。”,宋濂今日對朱元璋的命令言聽計從又未半分反駁,自然是有原因的。


    奏報完畢後,朱元璋看對方還沒有告退,“宋愛卿,還有何事?”


    宋濂聞言歎了一口氣,拱手說道,“陛下,最近幾日老臣做夢,夢到了葉景淵和章三益。想起了很多往事。”


    葉景淵和章三益是浙東四先生的葉琛和章益,分別在洪武三年前後病逝。


    朱元璋聽到這話後從龍椅上走下來,邁步到宋濂之前感慨地說道,“宋愛卿,咱還記得,至正二十年,在善長的推薦下,咱把你們四位請到了應天府。可惜葉先生和章先生走得早,沒能看到今天的大明。”


    宋濂點點頭,“陛下,當年臣剛好過了五十歲的壽誕,算一算已經十七年過去了。”


    頓了頓,他繼續躬身說道,“陛下,其實不怕您笑話。這次批閱奏折的時候老臣頓感老眼昏花,試卷的小字如何也看不清了。”


    朱元璋聞言上前將他扶起,“宋愛卿,翰林院可離不開你,這十年來的平穩運轉愛卿居功至偉呐。”


    宋濂連忙拱手說道,“都是陛下用人得當,老臣哪裏稱得上功勞二字。老臣今年就六十七了,還請陛下在恩科事了後,準許老臣乞骸骨。”


    說罷,就再次顫顫巍巍地跪伏在地上,看著比以往還老邁三分。


    看對方不像是作假,朱元璋看了看朱標,對方再次將宋濂扶起,“宋師請起。”


    “既然如此,宋愛卿就安心歸養家鄉吧。你走的那天,咱親自去給你踐行。”


    目的達成的宋濂,躬身拱手道,“多謝陛下隆恩!老臣感激涕零!”


    看著宋濂邁著蹣跚的步伐離開文華殿,朱元璋淡淡地問道,“標兒,你覺得之後的翰林學士承旨該給誰?”


    朱標思索片刻,“父皇,翰林學士成尚可。”


    翰林院不像其他的衙署有二品的部堂主官,隻有三品的翰林學士,宋濂以往靠的都是自己的威望和資曆來服眾。


    ……


    翰林院內,宋濂將科舉諸事妥善地結尾後。


    便陸續開始向眾翰林交接院內編書、編篡律法的事務,尤其是翰林學士成尚。為數不多的幾個翰林學士中,就隻有成尚品德能力都是上上者。


    聽聞消息的朱橚也找了上來,“宋師,本王怎麽聽李謙他們說你要走了?”


    宋濂見朱橚過來,停下了收拾書桌的動作,“周王殿下,老臣昨日就和陛下乞骸骨了。再有個三五日,就要歸鄉了。”


    “宋師,為何如此突然?”


    宋濂稍稍歎氣,“周王殿下請坐,老夫有些話想和您說。”


    “宋師請說。”


    “周王殿下,老夫,老夫。”,宋濂坐在朱橚對麵欲言又止,不知道自己該從哪裏說起?


    朱橚納悶地問道,“宋師可有為難之處?若是實在為難就不用說了。”


    聞言的宋濂隻是搖搖頭,“周王殿下,昨日老夫和陛下乞骸骨的理由,是老眼昏花。現在想想,老夫不隻是昏花,更應該說是昏聵。


    若非為了搭救老夫,您也不至於被滿朝的文臣心懷怨氣地百般彈劾,更不至於被陛下責罰。”


    聽到這話,朱橚的心中不由得一動,三月前那件無法明說的事情,被宋濂擺到了明麵之上。


    他試探地問道,“宋師,莫非真的是你?”


    宋濂似乎有點難以麵對朱橚,轉過頭去輕輕一點,“周王殿下,老夫實在沒想到,山東那兩人的死會造成如此大的影響,以至於那麽多山東學子都不來參加科舉。”


    宋濂謀劃最重要的,就是要讓朱元璋看到淮西一派在朝堂中的龐大勢力,以此讓浙東一派多些生存的空隙。


    按照宋濂的設想,三月科舉招錄的北方學子會少,可絕不會一個都沒有。而他自己一把年紀,正好借此機會告罪致仕。


    本想為浙東一派最後做些貢獻,可沒想到差點把自己搭進去,以致於朱橚用下下策來救他。


    “請受老夫一拜。”,宋濂站起身來向著朱橚躬身行大禮。


    “宋師。”,朱橚此刻坐在椅子上,不知道該說些什麽。


    此前他知道真相的時候,還是很失落的,頓感自己被信任之人所利用和欺騙。


    良久,朱橚還是站起身來,“宋師請起吧,這一年來,本王多受你的教誨。,即便當時本王知曉前因後果,依然會用這個法子去搭救你的。”


    感受到朱橚赤誠之心的宋濂,心中更是後悔不已,他毫無保留地從懷中掏出一份名單。


    “周王殿下,老夫無所報答,隻有這份名單留給您。上麵有些人是李謙一般的清廉高尚之輩,有些人站在了淮西一派,還有一些人看好楊憲。”


    接過名單的朱橚隨意看了一眼,忽的心中一緊!最近幾個圍繞在他身邊的翰林,有兩個赫然是淮西那邊的,還有一個是看好楊憲的。


    他們這些人和李謙站在一起,朱橚竟沒有分毫地察覺!

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