薛寶琴已從薛蝌口中詳細問出清寧伯要從民間聘選女官的章程,此時對薛寶釵細細講道:“聽得是前幾日,陛下特賞清寧伯開府後府中可置女官三人,正六品長史一個,正七品少史兩個,一概俸祿都是朝廷撥給,和同品級的在朝官員宮中女官是一樣的。”


    才聽到此處,薛寶釵便覺驚喜,細聽薛寶琴下麵說道:“清寧伯接旨後,於三日前命人在京中各處張貼‘選聘告示’,哥哥去晚了,沒能搶著原本的,隻好求人家的抄了一份,在這裏。”


    薛寶琴從袖中拿出一頁被揉得有些皺的紙打開,與薛寶釵同看。


    “選聘告示”上寫,清寧伯先要選聘女官三人,另需女幕賓數人。女官三人各享朝廷俸祿,女幕賓數人經聘用後,由清寧伯府發放年例,具體數目麵商。女官和女幕賓都需常年居住清寧伯府,若有家眷,清寧伯府可以一並安排房舍。


    選聘要求為十三歲以上,四十歲以下女子,已婚未婚均可,身體健康,麵容端正,無傳染性疾病及影響日常事務的重病,無賭博等不良嗜好,家中無作奸犯科之人,至少能通識常用文字,能擅作詩文或善於管理內宅,或有能行商等一技之長均可。


    有意參與選聘的女子,可自行寫拜帖遞到林府,貼中內附姓名、年齡、出身及家庭住址等個人信息,和自己做所詩詞文章等可以表現出自己長處的證明。若清寧伯有意,會派人去接到林府進行麵試。麵試時,報名者要帶戶籍等可證明身份之物,家眷可以一同隨行。麵試後,清寧伯會根據報名者各人表現決定去留和所任職位,若被聘為女幕賓,雙方會簽聘書。清寧伯府會綜合考察報名者的具體情況,報名者也可以在綜合考量後,選擇接受或拒絕清寧伯府的聘任。


    兩人看畢,薛寶琴問:“姐姐覺得怎麽樣?”


    薛寶釵抿著唇,蔥管兒一樣的指尖劃過一行字:


    “家中無作奸犯科之人”。


    薛寶琴猶豫問:“大哥的官司不是說已經賠了銀子,好生了結了?”


    薛寶釵歎說:“當日賈大人胡亂了結哥哥的案子,說的是哥哥已被馮淵追魂索命而死,這話也不知有無被記在卷宗上。雖對哥哥在戶部領職和京中各地行走沒有妨礙,但我也因此不敢入宮參選。清寧伯與宮中關係緊密,調查報名者必會動宮內和官府同查。”


    薛寶釵也發覺事情不似她想的那麽簡單了。


    薛寶釵接著說:“清寧伯和清文縣君的脾氣我也略知一三。那時清寧伯才剛認祖歸宗,成了林家的大姑娘,就同清文縣君寫信給媽媽和我,把哥哥和馮淵爭買的那女孩子甄英蓮派人來接去,給她尋著了娘,又一直把她帶在身邊兒。這才三四年的功夫,聽得甄英蓮已經十分的出息了。她還在這府裏時,就一貫願意助人,見不得別人受屈。馮淵雖不是哥哥親自打死的,到底人死是因哥哥一向橫行霸道,縱得手底下的人也猖狂慣了,這終歸是哥哥的罪孽。哥哥的事清寧伯盡知,不必去金陵翻找卷宗。既這上麵寫了要求家中無作奸犯科之人,隻怕我是不能了。”


    見薛寶釵難得情緒外露,神情極是可惜,薛寶琴說:“姐姐,我沒見過清寧伯,也不知她是什麽脾氣。可她沒成清寧伯,還是林家大姑娘的時候,她們姐妹就給伯娘姐姐寫信要人,我猜,其中定也有相信姐姐為人,會說服伯娘和大哥把那女孩子放走的緣故。姐姐既然與清寧伯相識,現下又有機會,為什麽不投帖子試試看?姐姐大可在帖子裏說明白家裏的情況。若清寧伯愛惜姐姐之才,不在意大哥的事,那便是姐姐之幸。若林府沒有迴音,於姐姐也無什麽損失,還免了伯娘一番嘮叨不是?”


    薛寶釵聽了,心中稍感安慰,笑道:“你有這份口才,走過名山大川,比我有見識,也會做詩詞,不如與我一起投帖子去?”


    薛寶琴笑道:“哥哥特送我來京中,是為了我和梅家的婚事……”


    她輕輕一歎:“咱們家早不比以往了,梅家本便有悔婚之意。我若再到清寧伯府去,隻怕他家更有了理由。我不想讓哥哥更為我操心,姐姐去罷。再說這上頭要十三歲以上的女子,我還差一年呢。”


    薛寶釵見她失落,忙打趣道:“咱們琴兒最是好命,隻有別人操心你的,沒有你操心別人的,倒不似我,每天睜眼就有忙不完的事。你不去也好,這還有幾年,若我走運能進清寧伯府,你替我照顧著媽媽,我把賺的俸祿都給你,如何?”


    薛寶琴笑說:“咱家難道缺那一年一三百銀子?姐姐要糊弄人,也不多舍點本出來!”


    姐妹兩個說笑幾句,忽然又一齊一歎。


    能讓薛寶釵不顧薛家的百萬家財,執意想遞帖子給清寧伯府試一試的原因不能深想。略往深想些,難免讓人傷心又害怕,恐怕夜裏都不得安眠。


    不一時,薛姨媽進來,薛家姊妹兩個忙各收了心緒。


    這日薛寶釵琢磨了一整日,試著寫了一迴拜帖,總覺得不甚滿意,又翻出因幫薛姨媽管家並做針黹有些日子沒看的四書五經,並老子、莊子、墨子等各家傳書,不自覺就看書看住了,等迴過神時,屋內早已點了燈。


    薛姨媽看她抬頭,忙笑道:“你看得入神,我就沒叫你。正好還不晚,咱們快吃飯。琴丫頭也是,你們今兒怎麽了,全都看起書來了?”


    薛寶釵這才覺得腹中饑餓,放下書笑道:“也沒怎麽,不過想看了。咱們吃飯罷。”


    薛姨媽絮絮叨叨的說:“你們平常都忙,沒空兒,多歇歇也好。隻是下次不許一看這麽久,傷著眼睛怎麽辦?”


    薛寶釵薛寶琴都笑應了。


    一夜無話。第三日一早,薛寶釵和薛寶琴吃了早飯,先往賈母處問安。


    賈母仍覺得身上不大爽快。賈璉帶了太醫進來,隻李紈留下,餘下薛家姊妹並三春、史湘雲、李紋李綺、邢岫煙、秦可卿幾人俱往王夫人上房抱廈裏來。


    管事婆子們往來迴事,轉眼一個時辰過去,史湘雲早和薛寶琴李紋李綺邢岫煙在旁邊屋子玩兒上了。


    見這裏完事,她們五個出來,史湘雲笑道:“我聽她們一上午這是迴了多少事,按說一個家也不大,怎麽每日倒有這麽多的事要辦?聽都聽得我煩了,難為你們怎麽坐下來的。”


    李紈也已從賈母處過來了,聽見史湘雲的話,笑道:“雲妹妹如今嫌煩,改明兒到了衛家,自己當家做主,難道也嫌家事煩?你看看琴妹妹,再看看邢大妹妹,都是有人家的,怎麽都不和你似的?”


    史湘雲三人紅了臉,屋內眾人都打趣她們。過不得一會兒,薛寶琴說了一句話,引得史湘雲追著她打。


    一屋子的姑娘都在笑,薛寶釵把史湘雲薛寶琴一手一個拉住了,笑道:“好了,別鬧了,小心一會兒出汗再讓風吹著,大熱的天得了風寒怎麽好?快來和我坐下。”


    史湘雲拿帕子擦汗,一麵朝薛寶琴努嘴兒:“看下次沒有寶姐姐我饒不饒你。”


    薛寶琴也衝她笑。


    見鬧完了,薛寶釵想一想,還是把袖中的“清寧伯府選聘女官及女幕賓告示”拿出來,遞給諸姐妹們看,笑說:“這是昨兒我們薛蝌從外頭抄來的,我看倒有意思,你們看看?”隻沒提她已經打算往林府投帖子的話。


    李紈三春眾人傳閱一迴,史湘雲笑道:“真是千古未見的奇事!雖然宮中有女官,現下有了個女伯爵,伯爵府上又要有女官,難道將來真能有女大人們?倒不知哪家的姑娘女子會被選上!”


    賈探春心中觸動,卻說:“我看清寧伯想選中合適的人隻怕會有些難。”


    薛寶釵忙問:“這是怎麽說?”


    賈探春道:“你們看此處,‘女官三人各享朝廷俸祿’,我記得不算冰敬炭敬,朝廷正六品官員俸祿一年三百兩,正七品官員是一百三十兩。女官並不比朝中的大人們,有底下人孝敬,一年加上清寧伯府的貼補,至多也就三四百兩銀子。餘下女幕賓無品級,年例當不會比有品級的女官還多。清寧伯要求報名的女子至少能通識常用的文字,又要求還有一技之長。這家中能令女兒讀書識字的人家至少也是小康之家,一年上百兩銀子,對這樣的人家雖然不少,可是否多到了能讓他們不顧女兒將來婚姻的地步,我看難說。”


    作者有話要說:來啦~

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