莫耀祖先讓外院夥計報進去,高老爺夫婦出來熱情相迎。正陽的姑父來,女眷們自要都來見過,卻是1下愣住了,裏麵居然有荷兒。


    夥計袁興手裏端著1摞銅盆,莫耀祖道:“我風陵渡的德柱兄讓給家裏捎來5個銅盆。”


    高老爺嘿嘿笑道:“你咋知我家裏人口多了,1個屋1個,還真是正好。”


    荷兒上前施禮,刹那間酸甜苦辣鹹,想笑又哭了,哭了還想笑。


    莫耀祖邊作揖邊想,想是正陽將荷兒接迴,暫住高家了。


    “2嫂……”,1時不知如何說,隻淚水在眼眶裏打轉轉。


    “正陽哪裏去了?”


    高老爺:“霍州辦差去了。自他迴來,就沒在這家裏好好坐下說過幾句話。這不,好幾個媳婦、娃都丟給我老兩口兒。”


    見莫耀祖人認不全,高老爺道:“方才姑父叫得匆忙,你重新認認。這是荷兒,正陽的大房;春花,正陽的2房;海裳,正陽的3房”,高老爺往2花那邊比劃了1下沒說話。


    再往後,高老爺說什麽、別人說什麽,莫耀祖、荷兒都沒聽見。


    荷兒怕這1天,她不知該怎麽與莫耀祖說清;莫耀祖則像是晴天打了個雷,1下懵得不知所措。


    大太太看出了曲折,道:“正陽把大媳婦安頓在庵裏就1去9個月,這迴去接還不知已當了爹,這不1下帶迴了娘兒仨。”


    莫耀祖又看了看海棠,更聽不明白怎麽迴事。


    荷兒定了定神,施了下禮,“爹、娘、兩位妹妹,我有話和陽兒姑父說。”


    又向莫耀祖道:“陽兒姑父,且隨奴家來。”


    1進西跨院屋裏,荷兒對正看娃的張奶娘道:“張奶娘,我與陽兒姑父說句話。”


    張奶娘1出門,荷兒轉身向莫耀祖跪下哭道:


    “陽兒姑父,你代趙儉受了吧。”說著便咚咚磕頭。


    莫耀祖當下仍不明就裏,跟著跪下,“2嫂,起來說話,這究竟怎麽迴事哩?”


    荷兒哭道:“你2哥死了,陽兒眼看也要死……。”


    莫耀祖聽得又搓手、又跺腳,卻是不知說什麽好。他覺得沒臉在高金堂夫婦麵前呆下去了。


    自西跨院出來,莫耀祖匆匆向高老爺夫婦道別,不顧春花屁股後追著喊“姑父”,帶著袁興、劉洪上馬倉惶走了,連張德柱托他轉十兩黃金的賀儀也忘了放下。


    留下荷兒和娃在西跨院放聲大哭,張奶娘搶進去勸,曹2妹抱著大春出來,大春受了驚嚇也跟著大哭。


    高老爺氣哼哼地在客廳來迴踱步,“這唱得是哪出傳奇?”


    這幾日,荷兒已悄悄把與王正陽的前後跟春花說了個大概,春花覺得這是正陽與荷兒的緣分,反勸荷兒放下些。這時道:


    “爹、娘,正陽喊我姐荷兒姑,原是兩家長輩偶然遇到1起成了相好。後來荷兒姐嫁給陽兒的趙叔,也是他爹衙門裏的相好兄弟,都是無半點兒血脈的義親。”


    老高爺怒道:“義親也是親。這都什麽亂78糟的,你把荷兒喊過來。”


    經了方才的1迴折騰,荷兒已有些虛脫,春花攙著進來坐下。


    高老爺正坐,“正陽之前與我講了你的過往,我們也同意你進這個門,他才去接你,我還打算1起給你們操辦著拜天地。當下,我再問1迴,你1是1,2是2,跟我老兩口兒和為小的們說清楚。若大家以後1起過光景,不能不明不白,再出今日這樣的事。”


    就這樣,高老爺、大太太問,荷兒強撐著答,嗓子啞得說不出話。


    高老爺道:“正陽沒說這麽詳細,大體無2。說起來不應該,前趕後湊成了這樣。”


    大太太:“娃都有了,再說別的也無用。你還奶著娃,莫傷情過度。”


    海棠見荷兒成了這樣,早慌得6神無主,也哭得跟個淚人兒1樣,2花也跟著抹淚。


    春花大聲道:“姐不必哭。道理誰都會講,事到臨頭,未必都能如你1樣。不管別人說啥,咱救下的正陽,正陽就是咱的……。”


    高老爺聽著吼道:“胡說甚?荷兒留下,你們都給我出去。”


    臨邁出門檻,春花道:“海棠,去給大姐沏茶送過來。”


    屋裏就剩高老爺夫婦與荷兒,荷兒又跪下道:“爹、娘,若嫌荷兒汙濁,我這便帶上娃迴老宅去住。陽兒已給娃起名趙遊,我迴去獨自養大。正陽就留在這裏,不必再顧我。”


    高老爺聽著有些生氣,“你這說的是甚話,我何時嫌棄過你?”


    大太太:“就是麽,怕是你要走春花就不幹。”


    高老爺:“你起來,聽我跟你講要緊事。”


    荷兒起身坐迴,她的心緒開始平靜下來。


    高老爺道:“今日的事遲早得遇,今日的話遲早得講。正陽的姑父也知道了,你與我們也說清楚了,當下聽我的布排。”


    這時,海棠端了3碗茶進來,這都是荷兒教的,無論何樣的吃喝,先敬高老爺夫婦,再敬他人。


    看著海裳把手邊的茶換了,高老爺道:“去把你春花姐再喊過來,都聽聽。”


    高老爺的布排是,待王正陽迴來,先與荷兒去墓地祭拜趙儉。


    “你們都去,我算為大,也去跟趙儉兄弟念叨幾句,陰陽兩隔,過去的事就都放下。之後再操辦拜天地,1大家人好好過光景。”


    高老爺在家布排的時候,莫耀祖正在墓地,跪在趙儉、王進福夫婦的墳前。


    “先人們,大哥、大嫂、2哥,陽兒與我2嫂如何走到了這1步?也怪我啊,我沒管他們。”


    流了幾滴淚,又道:“眼下咋辦哩?他兩個娃都有了,卻是頂了我2哥的門戶,你們說我咋辦,認還是不認?要認了咋叫哩?”


    此時,墓地周圍靜悄悄,袁興、劉洪在後麵不遠處等著,樹上落了1隻不知名的小鳥兒,喳喳叫著。


    莫耀祖抬頭看那隻鳥兒,又叫了兩聲飛走了,枝頭樹葉跟著晃了1下。


    “你們給我個話兒啊,我該不該認?”


    看著墳前已長高的草,靜靜地在陽光下,鮮亮翠綠,1動不動。道:


    “要是你們覺著該認,就來1陣風;若覺著不該認,就讓這草1動不動。”


    莫耀祖靜靜地跪著、等著,不知不覺1陣輕柔的風拂過麵龐,墳上的小草兒也跟著輕搖。


    莫耀祖1下淚流滿麵,“先人們、大哥、大嫂、2哥,耀祖聽你們的。”


    莫耀祖起身,半日來他這1通折騰、念叨,袁興、劉洪知道了個大概。


    “老爺,原本布排明日支1千兩金元寶到高府,還去不去?”


    莫耀祖長出1口氣,“明日,你倆支兩千兩金送過去,就說1千兩是給高府的彩禮,另1千兩是長輩們給正陽與荷兒的賀儀。風陵渡德柱叔的十兩賀儀,1並帶過去。”


    袁興:“老爺去否?”


    莫耀祖:“我先不去了,去了咋叫哩。這兩日去店裏看看,盡早迴西安吧。”


    都忙完了,王正陽又去看老高,刑房主事那邊,早有人惦記著刑捕司指揮的位置,老高這次丟了1隻手正中下懷。


    主事向知府那邊請了功和撫恤,賞了老高2百兩銀子,第3日,老高便被辦了解職養老。


    “那3車金銀都被押走了?”老高呲著黃牙,1邊疼得吸氣,邊似笑非笑地問。


    王正陽1笑:“都押走了。”


    老高:“聽說那人是你師兄?”


    王正陽:“正是。”


    老高意味深長地嘿嘿笑了幾聲,他的金銀也撈得差不多了,這輩子夠花了;無論如何,他都比楊伯雄的結局強上百倍。


    笑道:“賢侄,我不做這指揮,也無需再喚你守備大人了,就叫你賢侄。有空你帶我去你爹娘和你趙叔墳前去看看。”


    王正陽深夜才在守備府裏迷糊了1會兒。


    第2天點完卯,去校場巡視操練罷,終於能迴家看看了。


    王正陽騎馬帶兩個衛兵走在南關街上,1輪紅日躍上樹梢。


    褡褳裏裝著十錠共1百兩的金元寶,他知道高老爺在家裏不定罵了他多少迴,這十錠金子算是1點兒補償。


    見王正陽進了院,高老爺站在台階上,衝他高聲吼道:“王正陽,合著你娶了1群媳婦,往我這裏1扔就不管了是吧?我這爹不當了行不行?”


    大太太趕緊把他推迴屋裏,又笑盈盈地下了台階,道:


    “正陽,想是差又辦得辛苦,看這1身疲乏。你姑父剛差人送來兩千兩金元寶……”


    兩個衛兵自己進了東廂房,王正陽拎著褡褳進了正房客廳。


    尾聲


    明嘉靖3十4年十2月十2日子時,陝西關中山河大動,“忽由東南而來,地勢搖動,震響如雷,1升1降,升如登山,降如墜井。即時牆屋做傾圮,聲震天地,灰飛塵揚,塞空蔽目,旄倪哭聲,達滿4境……。”


    據載,此次地震死者8十餘萬。1時,即使夜裏,關中各地驛站之間,驛卒舉著火把,快如流星,日夜穿梭不絕,經過風陵渡往東或往北疾馳。


    太原山西布政司都司府內,王正陽身著皀袍,披著緋紅披風立於後堂台階之上,1手撚著1塊剔透的白玉佩,1手捋著有些花白的胡須向南遙望,天色灰白而遙遠。


    幾日前,朝廷詔命他到兵部赴任。而眼前,關中大地震,平陽府城鼓樓被震塌,南部各州縣都有傷亡。這個時刻,瓦剌若要趁機南犯,朝廷無暇顧及。


    王正陽1邊急命兵馬僉事帶人督查太原、大同兵備,命霍州大營向朔州移防;1邊向朝廷寫告表,準許延期赴京。


    1個侍衛奔進來呈上信,王正陽拆開1看是莫鈺的,上寫:


    “正陽尊兄,大地動,父罹難,房屋盡塌。速派人助我歸攏所餘家資,扶2老靈柩迴平陽。”


    王正陽的手有些哆嗦,自他與荷兒成親後,共見過耀祖姑父兩迴,卻是相對無語,王正陽不知該說什麽,莫耀祖不知該問什麽。


    王正陽說些自己的公務,莫耀祖談些自己的生意,誰也不提荷兒。自王正陽調任太原,便再也沒有見過。


    倒是莫鈺與王正陽書信往來不斷,來信中曾說,莫耀祖置了1座堂皇大宅空著,以備有朝1日正陽與荷兒過去時住。


    1開始,王正陽還存著念想,若真閑下來就帶著全家去西安好好住幾天。而自幾年前升任山西布政司都指揮使,他知道,再也無此時機了。況3年前,荷兒已亡故了。


    王正陽1共有十個兒女,4個在軍營,家裏還有6個未束發和及笄的兒女。大兒高朋玉在大同做偏將;2兒趙遊在宣府任遊擊將軍,統領前衛。


    1個丫鬟來告:“老爺,2夫人說該用餐了。”


    王正陽隨丫鬟迴到後堂廳內,3位夫人正在等他。


    丫鬟為他解下披風,飯菜前已擺好了1杯冒著熱氣的茶,自大夫人荷兒3年前去世,他便不再喝酒。


    王正陽坐下,問:“邊關來信否?”


    春花的兩鬢也已斑白,道:“4個娃1個月前才來信報過的安麽。老爺又惦記了。”


    春花起身,小心地給他倒滿酒,“老爺,自荷兒姐走,全家便沒再喝酒,今日妾鬥膽給老爺斟上,開了戒吧。”


    王正陽端起酒,看著躍動著1隻彩蝶的玉杯,幽幽道:“關中大地震,耀祖姑父歿了。”


    3位夫人端著酒杯愣在那裏。


    春花怔怔道:“鈺兒可安好?”


    王正陽點點頭,“鈺兒來信了,明日我派人赴關中,把他們都接迴平陽。玉環姑和耀祖姑父的靈柩也1起接迴。”


    春花:“妾著人做耀祖姑父的靈牌,府內家眷祭奠7日。”


    海棠放下酒杯,“那我們不喝了吧。”


    王正陽1口把酒幹了,看著2花給斟滿,長籲了1口氣道:“不必忌諱了,我們的長輩1個也無了。”


    春花:“老爺為何不接鈺兒他們到太原來?”


    “太原我們住不長了。你們準備1下,待局勢平穩下來,我們往京師去。平陽府城那麽多老宅,還有墓園,就讓鈺兒守著吧。”


    (完)

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