魏圭表麵不露聲色，內裏卻是心驚肉跳。聽說過方少石這個人物，卻不知他是錦衣衛的人。
方少石看出魏圭的猶疑，“魏兄，實話講，查劉家的絕非隻我2人，我也並非為救你跟來，而是放心不下我師弟才與你遇上。方某覺得你不該為劉家賠上性命，冒險實言相告，何去何從，給1句話。”
事到眼前，魏圭寧可信其有，而不信其無，1咬牙道：“我信了。這便隨你倆去，將我知全部報上。”
王正陽住的地方經過先前的打鬥，不能再迴去了，3人迴方少石的住處。
已是醜時，3人自後窗而入，方少石到櫃台，從迷迷糊糊的夥計處要來紙墨。
燃上角燈，魏圭說，方少石記，王正陽留心著門外的動靜。
劉家的財富讓方少石、王正陽震驚不已。杭州、應天兩府共擁有肥田數十萬畝，豪宅無數，僅魏圭就說出十幾處，甚至在4川也廣置田產。
另外，定期向朝中重臣、權貴以紅利的名義送金銀。
魏圭道：“在下常年在鹽池，所知都是他們言談中蛛絲馬跡得來，未知的財物比這些自是要多得多。”
方少石：“恭喜魏兄懸崖勒馬，保全了姐弟性命，眼前你們如何布排？”
魏圭：“天亮時，車馬隊1分為2，1路向東往應天府；另1路向南赴杭州府，我去應天府。”
方少石：“那我與師弟也分開各跟隨1路。”
王正陽想起許蓧兒，覺得杭州還有個親近的人。便道：“大師兄，我有個姑在杭州，我正好順便去看看。”
不用王正陽說，方少石也得跟魏圭走，他怕魏圭1著急，立馬奔迴京城，向她姐報信。若劉鳳林得知了消息，提前做好準備或逃走，那自己便是把聖上和錦衣衛出賣了，半生英名完了，還得殺頭。
方少石：“我隨魏兄走。”
天色未明時，魏圭自後窗先迴去了。
王正陽這才撲通跪下磕頭，想想自與師父、師兄分別後經的事，淚流滿麵。又怕門外聽見，不敢大聲，“自與師父、師兄分別，日夜想念。”
方少石拉起師弟坐下，“我們也想你。這些年我怕你出事，怕你荒廢了功夫，看到你後，才放下心來。師父也總念叨把你丟下，隻能算是教了半個徒弟，讓我日後若有緣給你補1補。”
王正陽問：“師父、2師兄現在何處？”
方少石：“師父說你2師兄缺少曆練，帶他4處走去了。你教訓過的那個歹人可尋過你麻煩？”
王正陽：“被我殺了。”
十年了，王正陽1時不知從何說起，天已露出魚肚白。
方少石：“馬上又要分開，京城再見時詳談。我觀你身上濁氣太重，日常酒肉少些，不可貪戀女色……。”
見王正陽臉1紅，方少石：“哦，你成家了？”
王正陽1想自己娃都有了，便道：“內人已懷孕。”
趕緊把話頭轉到別處，“大師兄，方才這個人出招虛實難測，武功是何來路？”
方少石：“他叫魏圭，陰陽門頂尖人物，你已與他交過手，他真要殺你，你躲不過。”
王正陽：“他自窗而入時，明明攻我眉心，我卻覺到膻中穴殺氣逼人，想來他攻的就是膻中穴。”
方少石問：“你睡著，如何察覺到他要刺你？”
王正陽：“我夢中驚醒，他正好落下來。”
方少石搖了搖頭，“藝無止境啊，有了空閑我倆好好探討1番。分手後你獨自跟隨，仍要小心。京城何人派你來？”
王正陽拿出腰牌讓方少石看。
方少石端詳著，“曾是平陽府知府麽。”
王正陽將前後略說。
方少石：“我隻知錦衣衛在查劉家，原來鄧大人早有布排，如此大事，想是有來路的。
如此，你杭州事罷，1到京城先去正陽門西邊的來和客店與我會麵。之後你去見鄧大人，我去錦衣衛交差。”
天色已明，挨著客店有個小吃店，方少石要了兩碗扣麵，王正陽呲牙道：“我吃3碗”，他怕驚到方少石，還少說了。
王正陽風卷殘雲，幾乎與方少石同時吃完3碗麵。
方少石搖搖頭，“怪不得你身上濁氣重，讓吃拖住了身子。”
王正陽：“我小時飯量1般，自隨師父、師兄練了功後，飯量1日大似1日，日常能頂3、4個人吃。”
方少石歎口氣，“筋骨長成，就無需吃那麽多了，我們分開得太早，看以後能不能給你調理1下。”
王正陽與大師兄依依惜別，隨車馬隊日行夜宿。
白日，路邊的田野稻浪翻卷，或依山傍水，或1望無垠，或遠或近，點綴著大片、小片的白牆灰瓦。
天氣漸熱，王正陽還穿著夾衣。
1進杭州城，處處拱橋石欄，柳垂水波，果然與先前所見風物大不同。
北麵來的人1眼便能看出，本地人早已是輕紗薄綢，軟底的綢鞋，做勞力的也都穿4麵露風的麻衣、草鞋。
跟著4輛馬車、十匹馬，順著水繞了1大圈向西拐，1片圍著高牆的莊園，正門1塊紫檀大匾寫著“保榮園”，車馬從側門直接進去了。
王正陽分不清是在城中的什麽地方，看了看日頭，辨了辨方向，想著他們1時半會兒不會出來，便沿街尋到成衣鋪。1身淺藍綢道袍、1條深藍絲絛、1雙軟底黑綢鞋、1條網巾，又買了把折扇。
附近找了家客店換上，覺得自己與當地人無異，便在這片莊園周圍慢慢遛達，眼睛卻不離那門。第2日，仍早早去守著。
兩日後，那車馬隊出來，原路空載返迴，王正陽則繼續盯在這裏。
杭州府城繁華，人也多，早起遛達的，半夜喝酒唱歌不歸的1群群的人不絕，王正陽走在莊園周圍倒也不顯眼。
終於，1個中年男人帶著4個壯漢各拎著沉甸甸的包裹出來，上了馬車。
車向東，拐到南北向大街，向南行了約半個時辰，眼前山石奇秀，竹木搖曳，流水汩汩，1片片白牆灰瓦的高矮莊園稀疏地坐落在山腳之下。
進了最東麵1處莊園，那4個漢子守著車，中年人拎著1個包裹進去，如此送完了4家。
王正陽決定當晚便去探1探保榮園。
子時鼓聲過了1陣，推開後窗，卻見樓下仍有不少行人嬉笑遊玩，沒法跳下去，才知這裏客店徹夜不關門。自門而去，不緊不慢往保榮園附近走。
半個月亮掛在當空，橋下的水波閃著片片的碎銀，客店堂館的燈籠依舊亮著。
過了石橋，沿著石板路走了1陣，來到保榮園的北牆，高牆加上粗大濃密的柳樹，又是月光的陰影處，這種地方無閑人經過。
揀了棵高樹上去，往牆裏看，隻見亭台樓閣、水榭長廊，重疊林立，苑如畫中仙境，1時不知該往哪裏。
尋了個月光照不到的地方跳進去，偌大的莊園裏卻是靜悄悄。
4下瞅瞅，1幢幢高高低低的亭台樓閣，居然都是4麵鏤空透風的望風景之處，沒有能住人的。
選了個最高的樓閣上去，借著月光張望，見蓮池的東西，各有兩處相連的院落。
王正陽先去探西麵兩處，後麵帶2層樓的4合院裏隻有兩人住在門房裏，想是下人。
前麵的也是幾人住在廂房裏，窗前晾著麻衣，應該不是存金銀的地方。
再去探東麵兩座院落。果然，靠牆的馬棚裏幾匹駿馬咯吱咯吱地嚼著草料，旁邊的棚裏幾輛豪華的馬車。
後麵的院落裏，正房、廂房、南房都有人睡，前麵的院落也有人住，運來的金銀定在這兩座院落中的1個。
王正陽不敢久留，仍自莊園的北牆而出。
返迴客店時，櫃台的夥計睡眼惺忪地抬頭看了看，見王正陽手裏晃了下房牌，又趴在櫃台上睡了。
躺在客店床上睡不著。王正陽開始困惑，普天之下莫非王土，而王最信任的1夥人都在明搶暗奪。
接下來的1個月，依著魏圭所說，又尋到了劉氏家族在杭州的7、8處莊園，但金銀隻放在保榮園1處。
王正陽將這些畫了圖揣好。至於鄉下田地，卻是無從查起。
思來想去，就此作罷。明日去尋訪蓧兒姑，他聽趙儉叔念叨過，呂老爺赴杭州任督學僉事。
第2日1早，想著要到呂府見長輩，將自己重新梳洗打扮1番，買了兩瓶陳年女兒紅、2斤荷花酥，去杭州府衙門打聽。
杭州府衙從外麵看比平陽府大得多，雖比不得洛陽王宮的氣派，卻是精致秀美，白牆、紅窗、灰瓦，大門裏隱約可見綠竹掩映、花木繁茂。
王正陽看得有些呆，他發覺好的東西誰都喜歡。昨晚他夢見自己在保榮園裏徜徉，醒來居然生出些許遺憾，甚至想有朝1日能帶上荷兒、春花1同住在這裏多好。
突然1個聲音，“呔，賊頭賊腦瞅什麽？”台階上1個衙役喝道。
王正陽忙上前作揖，朗聲道：“差爺，小的是杭州府督學僉事呂老爺的親戚，自山西平陽府來拜訪。”
那衙役翻著眼白想了想，“督學衙門……你往湧金門那邊去，到這裏幹甚。”
王正陽道了謝，拎著酒和點心1路打聽著往西，約摸半個時辰，到了湧金門。再打聽，又往北拐，走了少半柱香的功夫，轉過1個雕磚畫棟的大牌坊，兩邊是盛開的大花圃，秀竹間假山峻奇，流水環繞。
大紅門裏，不時有書生模樣的進出，1個麵容白皙的老門禁盤問著想要進去的人。
王正陽過去作揖打問，老門禁打量他，“你是他何人？”
王正陽：“呂老爺是小的姑父。”
老門禁：“既是至親，居然不知呂老爺已於兩年前謝世？”
王正陽驚道：“我姑母現在何處？”
老門禁：“老爺的府第我等如何知曉。”
王正陽將酒和點心放到台階角上，作了個大揖，“門爺，小的自山西平陽府跋涉數月到此，隻為見姑母1麵，萬望門爺代為打聽，這點小禮權做孝敬。”
老門禁看了看，“看你來1迴不易，老朽且去費些口舌”，說完，拎了酒、點心，將王正陽和幾個書生關在門外，等了片刻，老門禁出來。
“你自此1直向南，往清波門1帶打聽去。”
王正陽謝了老門禁，大步往南，沿著西城牆的路，從最北走到最南山腳下。此處地勢已漸抬高，緩緩而上，整個杭州城盡在眼前，西麵湖水波光瀲灩，蕩漾浩渺，確是好居處。
王正陽尋了1家點心鋪打聽，那掌櫃在此處開店已有些年頭兒，自然知道些。
“你問那個兩年前謝世的呂老爺府上，早已轉與他人了。大約1年前家眷也搬走了，當時我還看見，1共兩輛馬車走的，也不知去了何處。”
王正陽問：“大叔可知呂老爺的2房也1同走了麽？”
掌櫃：“你說那2房我見過。常見大太太帶著丫頭出來，她倒是少見。聽人講她沒跟著走，留在了此處，究竟何處卻是不知了。”
王正陽提著的心落下，依舊買了2斤荷花酥、兩瓶女兒紅。
“大叔，方才打聽之人乃晚輩姑母，我行了兩千裏來探望，如何尋得到她？”
掌櫃：“你往東麵3寶堂打聽去，隱約聽她偶去買香燭之類，想是做了優婆夷。”
王正陽又費了1番周折，終於尋到許蓧兒的住處。那是依著府第旁邊擴出來的1座孤00的小院，白牆灰瓦的兩間小屋。原是呂老爺有閑情之時種菊南山下放農具、花苗的地方，眼下單分割了出來。
沒有門樓兒，兩扇小木門關著，矮牆隻及王正陽胸口，站在牆外喚道：“蓧兒姑姑……。”
如此喚了幾聲，1個青衣灰鞋、頭戴尼姑帽的女子推門往外看，麵容清秀卻透著幾分憔悴，詫異道：
“這位兄弟要找哪個？”雖已過了幾年，但王正陽見過許蓧兒多迴，那聲音還記得。眼裏有些泛潮，隔牆喊道：
“蓧兒姑，我是陽兒。”
許蓧兒愣了片刻，奓著兩手奔過來，拉開門的刹那，王正陽趕緊跪下磕頭，許蓧兒拉起他，握著手問：
“陽兒，你咋來這裏了？”笑著，淚卻是嘩嘩地流。
王正陽：“蓧兒姑，咱們屋裏說。”
1進屋，王正陽不覺心酸。屋裏雖不陰暗，卻隻有東邊1床，中間1桌、1椅，西邊1個小灶。
床上1條疊得方整、舊得起邊兒的薄緞被和1個包著衣物的包裹。
灶台上放著1碗、1筷和1把木勺。牆角有個2尺高的小水缸，上麵擺1根木棍兒，架著個葫蘆水瓢兒。
最值錢的當是桌子正中擺著的1尊唐3彩觀音菩薩像，1個精致的小香爐嫋嫋地燃著3支細香。
王正陽1瞅，兩排靈位，上麵是蓧兒姑的婆婆、張老伯、袁大叔夫婦，下麵是自己的爹娘，忙上前磕頭。
許蓧兒往小鐵鍋裏舀了1瓢水，火鐮引燃灶火，屋裏便彌漫著淡淡的燒稻草的煙熏味兒。
許蓧兒邊添柴草邊念叨著，“平陽城的人去了1半，自到了杭州，姑日日在觀音菩薩像前禱告，求菩薩保佑你趙叔、荷兒姑、你耀祖姑夫、玉環姑、鈺兒和你。姑心誠哩，菩薩會感應的。”
王正陽沙啞著嗓子，“姑，我玉環姑、趙叔也沒了。”
許蓧兒眼睛大睜著、愣著，繼而跪倒在觀音像前流淚念叨，“菩薩啊，我的哥們、嫂嫂們那麽好的人，為何早早都去了……”，聲音壓著不大，卻哀傷之極。
王正陽跟著跪在1邊流淚，怕許蓧兒悲傷過度，待她哭了1會兒，勸道：
“蓧兒姑，且忍住悲傷，我此來是有事情要辦。”
許蓧兒止住哭，用家裏唯1的1隻碗給王正陽倒了熱水，2人把這幾年的事情你講過來、我說過去。
原來，許蓧兒1到杭州府，講了單飛虎強奪莊園的事，被太太怨了幾句，呂老爺把這事托給了早年的同門，便過去了。
許蓧兒到來後，什麽也沒添置，隻買了1尊觀音像供在自己房裏，其它事大太太怎麽說便怎麽辦，倒也清靜安寧。更兼這裏依山傍水，風景秀麗，漸漸心情好起來。
不想幾年前，呂老爺突然發燒、頭痛、嘔吐，郎中開了藥吃下止住了。卻是吃喝不下，人瘦得剩1把骨頭而肚子奇大，是江南常見的大肚病，花了不少銀子，熬了1年多人去了。
呂老爺花了老本兒置下這片不大卻舒適的莊園，比平陽府貴3、4倍，本是要將這裏做為終老之所，想著剩下的銀兩也夠家人用度，卻不想1場大病花去了不少，人還是沒了。
1家人坐吃山空過了多半年。太太看出若這麽下去遲早全家人要斷米糧。1狠心變賣了莊園家當，得了1筆銀子，迴山東兗州娘家過日子。
本來，太太1直沒把許蓧兒當家裏人，隻不過有呂老爺護著，許蓧兒處處順從，太太挑不出什麽。
可迴娘家若帶上許蓧兒卻是不倫不類。老爺已經沒了，沒法當妾養著；讓她做下人又傷了老爺的名頭。
便問許蓧兒打算怎麽辦。許蓧兒知太太不願意帶她走，說隻求在此留1間陋屋、幾鬥白米度日即可。
這話正中太太心意，將莊園外的小雜院給了她，留下1百兩銀子，帶著下人走了。
許蓧兒原本的那個丫頭，1見跟著她沒飯吃，便哭著央太太1起帶走了。
這樣，許蓧兒抱著那尊觀音像搬到了這裏。1百兩銀子卻是不敢亂花，每次買十斤白米，就差數著米粒吃了，1年下來，居然隻花了4兩銀子。
卻又因為有幾分姿色，有那遊手好閑的年輕人便結夥前來相擾，大半夜矮牆外哄笑著唱葷曲。
許蓧兒惹不起，又躲不開，盡量不出門。出門便素顏對人，頭上也戴上了尼姑帽，那混混兒們見這個寡婦居然念起佛來，便慢慢不再來騷擾。
王正陽1想，爹和趙叔已沒，自己必是要管蓧兒姑。
“蓧兒姑，我此來本是探望，沒想你成了這般。我有事在身，在此久留不得，你也隨我1起走。”
許蓧兒歎了口氣，“原本啊，我是活11天，隻想著把婆婆伺候走，我便生死由命了，你爹、你趙叔救了我。
眼下在這裏撐著，是想有1日或許還能與你們見麵，無論窮富，1起坐坐熱炕，說上幾句話。誰想你爹娘沒了、你趙叔、玉環姑也沒了。
姑陪你幾日，你1走，我便帶了剩下的這點兒銀子到庵裏入夥，你爹他們就是到了那邊，也是需姑給祈福的。”
王正陽：“有我，還有耀祖姑父、荷兒姑，定不會讓你受這清苦。這裏潮濕得沒法住，隨我先住客店去，我們1起離開。”
許蓧兒：“你要往哪裏？”
王正陽：“我先到京城向鄧大人交差，再帶你去西安，住我耀祖姑父那裏，將來或許荷兒姑也去。若平陽府能容我們安身，我們便都迴平陽府。”
許蓧兒：“是咱平陽的鄧知府麽？”
王正陽：“正是。”
許蓧兒：“鄧大人也是我的恩人。你事情忙，姑怕拖累你，不如在此候著，待你忙完事情來接亦可。”
王正陽：“這1去1迴，光路上就半年，再加上其它事情耽擱，怕是又要物是人非。既然好容易在1起，就別分開，待我為姑尋到安身之所。”
許蓧兒道：“先是你爹、後是你，莫非是你爺兒倆前世欠姑的”，說著又垂下淚來。
王正陽起身院裏瞅了瞅，問：“這小院兒可有房契？”
許蓧兒：“太太隻說已跟新主家說好，讓我住這裏即可，其它1概不知。”
王正陽：“那便無甚牽掛了。”
也沒什麽可帶，許蓧兒將觀音像、香爐、靈位包了抱上，王正陽為她拎著包裹1起出了門。
走出幾步，許蓧兒迴頭望了幾眼，施了1禮，流了幾滴淚。
跟著王正陽往前走了1裏地，上了輛馬車，迴客店住去了。
方少石看出魏圭的猶疑，“魏兄，實話講，查劉家的絕非隻我2人，我也並非為救你跟來，而是放心不下我師弟才與你遇上。方某覺得你不該為劉家賠上性命，冒險實言相告，何去何從，給1句話。”
事到眼前，魏圭寧可信其有，而不信其無，1咬牙道：“我信了。這便隨你倆去，將我知全部報上。”
王正陽住的地方經過先前的打鬥，不能再迴去了，3人迴方少石的住處。
已是醜時，3人自後窗而入，方少石到櫃台，從迷迷糊糊的夥計處要來紙墨。
燃上角燈，魏圭說，方少石記，王正陽留心著門外的動靜。
劉家的財富讓方少石、王正陽震驚不已。杭州、應天兩府共擁有肥田數十萬畝，豪宅無數，僅魏圭就說出十幾處，甚至在4川也廣置田產。
另外，定期向朝中重臣、權貴以紅利的名義送金銀。
魏圭道：“在下常年在鹽池，所知都是他們言談中蛛絲馬跡得來，未知的財物比這些自是要多得多。”
方少石：“恭喜魏兄懸崖勒馬，保全了姐弟性命，眼前你們如何布排？”
魏圭：“天亮時，車馬隊1分為2，1路向東往應天府；另1路向南赴杭州府，我去應天府。”
方少石：“那我與師弟也分開各跟隨1路。”
王正陽想起許蓧兒，覺得杭州還有個親近的人。便道：“大師兄，我有個姑在杭州，我正好順便去看看。”
不用王正陽說，方少石也得跟魏圭走，他怕魏圭1著急，立馬奔迴京城，向她姐報信。若劉鳳林得知了消息，提前做好準備或逃走，那自己便是把聖上和錦衣衛出賣了，半生英名完了，還得殺頭。
方少石：“我隨魏兄走。”
天色未明時，魏圭自後窗先迴去了。
王正陽這才撲通跪下磕頭，想想自與師父、師兄分別後經的事，淚流滿麵。又怕門外聽見，不敢大聲，“自與師父、師兄分別，日夜想念。”
方少石拉起師弟坐下，“我們也想你。這些年我怕你出事，怕你荒廢了功夫，看到你後，才放下心來。師父也總念叨把你丟下，隻能算是教了半個徒弟，讓我日後若有緣給你補1補。”
王正陽問：“師父、2師兄現在何處？”
方少石：“師父說你2師兄缺少曆練，帶他4處走去了。你教訓過的那個歹人可尋過你麻煩？”
王正陽：“被我殺了。”
十年了，王正陽1時不知從何說起，天已露出魚肚白。
方少石：“馬上又要分開，京城再見時詳談。我觀你身上濁氣太重，日常酒肉少些，不可貪戀女色……。”
見王正陽臉1紅，方少石：“哦，你成家了？”
王正陽1想自己娃都有了，便道：“內人已懷孕。”
趕緊把話頭轉到別處，“大師兄，方才這個人出招虛實難測，武功是何來路？”
方少石：“他叫魏圭，陰陽門頂尖人物，你已與他交過手，他真要殺你，你躲不過。”
王正陽：“他自窗而入時，明明攻我眉心，我卻覺到膻中穴殺氣逼人，想來他攻的就是膻中穴。”
方少石問：“你睡著，如何察覺到他要刺你？”
王正陽：“我夢中驚醒，他正好落下來。”
方少石搖了搖頭，“藝無止境啊，有了空閑我倆好好探討1番。分手後你獨自跟隨，仍要小心。京城何人派你來？”
王正陽拿出腰牌讓方少石看。
方少石端詳著，“曾是平陽府知府麽。”
王正陽將前後略說。
方少石：“我隻知錦衣衛在查劉家，原來鄧大人早有布排，如此大事，想是有來路的。
如此，你杭州事罷，1到京城先去正陽門西邊的來和客店與我會麵。之後你去見鄧大人，我去錦衣衛交差。”
天色已明，挨著客店有個小吃店，方少石要了兩碗扣麵，王正陽呲牙道：“我吃3碗”，他怕驚到方少石，還少說了。
王正陽風卷殘雲，幾乎與方少石同時吃完3碗麵。
方少石搖搖頭，“怪不得你身上濁氣重，讓吃拖住了身子。”
王正陽：“我小時飯量1般，自隨師父、師兄練了功後，飯量1日大似1日，日常能頂3、4個人吃。”
方少石歎口氣，“筋骨長成，就無需吃那麽多了，我們分開得太早，看以後能不能給你調理1下。”
王正陽與大師兄依依惜別，隨車馬隊日行夜宿。
白日，路邊的田野稻浪翻卷，或依山傍水，或1望無垠，或遠或近，點綴著大片、小片的白牆灰瓦。
天氣漸熱，王正陽還穿著夾衣。
1進杭州城，處處拱橋石欄，柳垂水波，果然與先前所見風物大不同。
北麵來的人1眼便能看出，本地人早已是輕紗薄綢，軟底的綢鞋，做勞力的也都穿4麵露風的麻衣、草鞋。
跟著4輛馬車、十匹馬，順著水繞了1大圈向西拐，1片圍著高牆的莊園，正門1塊紫檀大匾寫著“保榮園”，車馬從側門直接進去了。
王正陽分不清是在城中的什麽地方，看了看日頭，辨了辨方向，想著他們1時半會兒不會出來，便沿街尋到成衣鋪。1身淺藍綢道袍、1條深藍絲絛、1雙軟底黑綢鞋、1條網巾，又買了把折扇。
附近找了家客店換上，覺得自己與當地人無異，便在這片莊園周圍慢慢遛達，眼睛卻不離那門。第2日，仍早早去守著。
兩日後，那車馬隊出來，原路空載返迴，王正陽則繼續盯在這裏。
杭州府城繁華，人也多，早起遛達的，半夜喝酒唱歌不歸的1群群的人不絕，王正陽走在莊園周圍倒也不顯眼。
終於，1個中年男人帶著4個壯漢各拎著沉甸甸的包裹出來，上了馬車。
車向東，拐到南北向大街，向南行了約半個時辰，眼前山石奇秀，竹木搖曳，流水汩汩，1片片白牆灰瓦的高矮莊園稀疏地坐落在山腳之下。
進了最東麵1處莊園，那4個漢子守著車，中年人拎著1個包裹進去，如此送完了4家。
王正陽決定當晚便去探1探保榮園。
子時鼓聲過了1陣，推開後窗，卻見樓下仍有不少行人嬉笑遊玩，沒法跳下去，才知這裏客店徹夜不關門。自門而去，不緊不慢往保榮園附近走。
半個月亮掛在當空，橋下的水波閃著片片的碎銀，客店堂館的燈籠依舊亮著。
過了石橋，沿著石板路走了1陣，來到保榮園的北牆，高牆加上粗大濃密的柳樹，又是月光的陰影處，這種地方無閑人經過。
揀了棵高樹上去，往牆裏看，隻見亭台樓閣、水榭長廊，重疊林立，苑如畫中仙境，1時不知該往哪裏。
尋了個月光照不到的地方跳進去，偌大的莊園裏卻是靜悄悄。
4下瞅瞅，1幢幢高高低低的亭台樓閣，居然都是4麵鏤空透風的望風景之處，沒有能住人的。
選了個最高的樓閣上去，借著月光張望，見蓮池的東西，各有兩處相連的院落。
王正陽先去探西麵兩處，後麵帶2層樓的4合院裏隻有兩人住在門房裏，想是下人。
前麵的也是幾人住在廂房裏，窗前晾著麻衣，應該不是存金銀的地方。
再去探東麵兩座院落。果然，靠牆的馬棚裏幾匹駿馬咯吱咯吱地嚼著草料，旁邊的棚裏幾輛豪華的馬車。
後麵的院落裏，正房、廂房、南房都有人睡，前麵的院落也有人住，運來的金銀定在這兩座院落中的1個。
王正陽不敢久留，仍自莊園的北牆而出。
返迴客店時，櫃台的夥計睡眼惺忪地抬頭看了看，見王正陽手裏晃了下房牌，又趴在櫃台上睡了。
躺在客店床上睡不著。王正陽開始困惑，普天之下莫非王土，而王最信任的1夥人都在明搶暗奪。
接下來的1個月，依著魏圭所說，又尋到了劉氏家族在杭州的7、8處莊園，但金銀隻放在保榮園1處。
王正陽將這些畫了圖揣好。至於鄉下田地，卻是無從查起。
思來想去，就此作罷。明日去尋訪蓧兒姑，他聽趙儉叔念叨過，呂老爺赴杭州任督學僉事。
第2日1早，想著要到呂府見長輩，將自己重新梳洗打扮1番，買了兩瓶陳年女兒紅、2斤荷花酥，去杭州府衙門打聽。
杭州府衙從外麵看比平陽府大得多，雖比不得洛陽王宮的氣派，卻是精致秀美，白牆、紅窗、灰瓦，大門裏隱約可見綠竹掩映、花木繁茂。
王正陽看得有些呆，他發覺好的東西誰都喜歡。昨晚他夢見自己在保榮園裏徜徉，醒來居然生出些許遺憾，甚至想有朝1日能帶上荷兒、春花1同住在這裏多好。
突然1個聲音，“呔，賊頭賊腦瞅什麽？”台階上1個衙役喝道。
王正陽忙上前作揖，朗聲道：“差爺，小的是杭州府督學僉事呂老爺的親戚，自山西平陽府來拜訪。”
那衙役翻著眼白想了想，“督學衙門……你往湧金門那邊去，到這裏幹甚。”
王正陽道了謝，拎著酒和點心1路打聽著往西，約摸半個時辰，到了湧金門。再打聽，又往北拐，走了少半柱香的功夫，轉過1個雕磚畫棟的大牌坊，兩邊是盛開的大花圃，秀竹間假山峻奇，流水環繞。
大紅門裏，不時有書生模樣的進出，1個麵容白皙的老門禁盤問著想要進去的人。
王正陽過去作揖打問，老門禁打量他，“你是他何人？”
王正陽：“呂老爺是小的姑父。”
老門禁：“既是至親，居然不知呂老爺已於兩年前謝世？”
王正陽驚道：“我姑母現在何處？”
老門禁：“老爺的府第我等如何知曉。”
王正陽將酒和點心放到台階角上，作了個大揖，“門爺，小的自山西平陽府跋涉數月到此，隻為見姑母1麵，萬望門爺代為打聽，這點小禮權做孝敬。”
老門禁看了看，“看你來1迴不易，老朽且去費些口舌”，說完，拎了酒、點心，將王正陽和幾個書生關在門外，等了片刻，老門禁出來。
“你自此1直向南，往清波門1帶打聽去。”
王正陽謝了老門禁，大步往南，沿著西城牆的路，從最北走到最南山腳下。此處地勢已漸抬高，緩緩而上，整個杭州城盡在眼前，西麵湖水波光瀲灩，蕩漾浩渺，確是好居處。
王正陽尋了1家點心鋪打聽，那掌櫃在此處開店已有些年頭兒，自然知道些。
“你問那個兩年前謝世的呂老爺府上，早已轉與他人了。大約1年前家眷也搬走了，當時我還看見，1共兩輛馬車走的，也不知去了何處。”
王正陽問：“大叔可知呂老爺的2房也1同走了麽？”
掌櫃：“你說那2房我見過。常見大太太帶著丫頭出來，她倒是少見。聽人講她沒跟著走，留在了此處，究竟何處卻是不知了。”
王正陽提著的心落下，依舊買了2斤荷花酥、兩瓶女兒紅。
“大叔，方才打聽之人乃晚輩姑母，我行了兩千裏來探望，如何尋得到她？”
掌櫃：“你往東麵3寶堂打聽去，隱約聽她偶去買香燭之類，想是做了優婆夷。”
王正陽又費了1番周折，終於尋到許蓧兒的住處。那是依著府第旁邊擴出來的1座孤00的小院，白牆灰瓦的兩間小屋。原是呂老爺有閑情之時種菊南山下放農具、花苗的地方，眼下單分割了出來。
沒有門樓兒，兩扇小木門關著，矮牆隻及王正陽胸口，站在牆外喚道：“蓧兒姑姑……。”
如此喚了幾聲，1個青衣灰鞋、頭戴尼姑帽的女子推門往外看，麵容清秀卻透著幾分憔悴，詫異道：
“這位兄弟要找哪個？”雖已過了幾年，但王正陽見過許蓧兒多迴，那聲音還記得。眼裏有些泛潮，隔牆喊道：
“蓧兒姑，我是陽兒。”
許蓧兒愣了片刻，奓著兩手奔過來，拉開門的刹那，王正陽趕緊跪下磕頭，許蓧兒拉起他，握著手問：
“陽兒，你咋來這裏了？”笑著，淚卻是嘩嘩地流。
王正陽：“蓧兒姑，咱們屋裏說。”
1進屋，王正陽不覺心酸。屋裏雖不陰暗，卻隻有東邊1床，中間1桌、1椅，西邊1個小灶。
床上1條疊得方整、舊得起邊兒的薄緞被和1個包著衣物的包裹。
灶台上放著1碗、1筷和1把木勺。牆角有個2尺高的小水缸，上麵擺1根木棍兒，架著個葫蘆水瓢兒。
最值錢的當是桌子正中擺著的1尊唐3彩觀音菩薩像，1個精致的小香爐嫋嫋地燃著3支細香。
王正陽1瞅，兩排靈位，上麵是蓧兒姑的婆婆、張老伯、袁大叔夫婦，下麵是自己的爹娘，忙上前磕頭。
許蓧兒往小鐵鍋裏舀了1瓢水，火鐮引燃灶火，屋裏便彌漫著淡淡的燒稻草的煙熏味兒。
許蓧兒邊添柴草邊念叨著，“平陽城的人去了1半，自到了杭州，姑日日在觀音菩薩像前禱告，求菩薩保佑你趙叔、荷兒姑、你耀祖姑夫、玉環姑、鈺兒和你。姑心誠哩，菩薩會感應的。”
王正陽沙啞著嗓子，“姑，我玉環姑、趙叔也沒了。”
許蓧兒眼睛大睜著、愣著，繼而跪倒在觀音像前流淚念叨，“菩薩啊，我的哥們、嫂嫂們那麽好的人，為何早早都去了……”，聲音壓著不大，卻哀傷之極。
王正陽跟著跪在1邊流淚，怕許蓧兒悲傷過度，待她哭了1會兒，勸道：
“蓧兒姑，且忍住悲傷，我此來是有事情要辦。”
許蓧兒止住哭，用家裏唯1的1隻碗給王正陽倒了熱水，2人把這幾年的事情你講過來、我說過去。
原來，許蓧兒1到杭州府，講了單飛虎強奪莊園的事，被太太怨了幾句，呂老爺把這事托給了早年的同門，便過去了。
許蓧兒到來後，什麽也沒添置，隻買了1尊觀音像供在自己房裏，其它事大太太怎麽說便怎麽辦，倒也清靜安寧。更兼這裏依山傍水，風景秀麗，漸漸心情好起來。
不想幾年前，呂老爺突然發燒、頭痛、嘔吐，郎中開了藥吃下止住了。卻是吃喝不下，人瘦得剩1把骨頭而肚子奇大，是江南常見的大肚病，花了不少銀子，熬了1年多人去了。
呂老爺花了老本兒置下這片不大卻舒適的莊園，比平陽府貴3、4倍，本是要將這裏做為終老之所，想著剩下的銀兩也夠家人用度，卻不想1場大病花去了不少，人還是沒了。
1家人坐吃山空過了多半年。太太看出若這麽下去遲早全家人要斷米糧。1狠心變賣了莊園家當，得了1筆銀子，迴山東兗州娘家過日子。
本來，太太1直沒把許蓧兒當家裏人，隻不過有呂老爺護著，許蓧兒處處順從，太太挑不出什麽。
可迴娘家若帶上許蓧兒卻是不倫不類。老爺已經沒了，沒法當妾養著；讓她做下人又傷了老爺的名頭。
便問許蓧兒打算怎麽辦。許蓧兒知太太不願意帶她走，說隻求在此留1間陋屋、幾鬥白米度日即可。
這話正中太太心意，將莊園外的小雜院給了她，留下1百兩銀子，帶著下人走了。
許蓧兒原本的那個丫頭，1見跟著她沒飯吃，便哭著央太太1起帶走了。
這樣，許蓧兒抱著那尊觀音像搬到了這裏。1百兩銀子卻是不敢亂花，每次買十斤白米，就差數著米粒吃了，1年下來，居然隻花了4兩銀子。
卻又因為有幾分姿色，有那遊手好閑的年輕人便結夥前來相擾，大半夜矮牆外哄笑著唱葷曲。
許蓧兒惹不起，又躲不開，盡量不出門。出門便素顏對人，頭上也戴上了尼姑帽，那混混兒們見這個寡婦居然念起佛來，便慢慢不再來騷擾。
王正陽1想，爹和趙叔已沒，自己必是要管蓧兒姑。
“蓧兒姑，我此來本是探望，沒想你成了這般。我有事在身，在此久留不得，你也隨我1起走。”
許蓧兒歎了口氣，“原本啊，我是活11天，隻想著把婆婆伺候走，我便生死由命了，你爹、你趙叔救了我。
眼下在這裏撐著，是想有1日或許還能與你們見麵，無論窮富，1起坐坐熱炕，說上幾句話。誰想你爹娘沒了、你趙叔、玉環姑也沒了。
姑陪你幾日，你1走，我便帶了剩下的這點兒銀子到庵裏入夥，你爹他們就是到了那邊，也是需姑給祈福的。”
王正陽：“有我，還有耀祖姑父、荷兒姑，定不會讓你受這清苦。這裏潮濕得沒法住，隨我先住客店去，我們1起離開。”
許蓧兒：“你要往哪裏？”
王正陽：“我先到京城向鄧大人交差，再帶你去西安，住我耀祖姑父那裏，將來或許荷兒姑也去。若平陽府能容我們安身，我們便都迴平陽府。”
許蓧兒：“是咱平陽的鄧知府麽？”
王正陽：“正是。”
許蓧兒：“鄧大人也是我的恩人。你事情忙，姑怕拖累你，不如在此候著，待你忙完事情來接亦可。”
王正陽：“這1去1迴，光路上就半年，再加上其它事情耽擱，怕是又要物是人非。既然好容易在1起，就別分開，待我為姑尋到安身之所。”
許蓧兒道：“先是你爹、後是你，莫非是你爺兒倆前世欠姑的”，說著又垂下淚來。
王正陽起身院裏瞅了瞅，問：“這小院兒可有房契？”
許蓧兒：“太太隻說已跟新主家說好，讓我住這裏即可，其它1概不知。”
王正陽：“那便無甚牽掛了。”
也沒什麽可帶，許蓧兒將觀音像、香爐、靈位包了抱上，王正陽為她拎著包裹1起出了門。
走出幾步，許蓧兒迴頭望了幾眼，施了1禮，流了幾滴淚。
跟著王正陽往前走了1裏地，上了輛馬車，迴客店住去了。