方柏榮想得挺好，讓中元自己到城裏開家店，慢慢踅摸個好生意，比在城外守著雜貨鋪有漲勢。
誰知方中元仍是把雜貨鋪裏的掃帚、鐵鏟之類往小店裏擺了一些。
一個月過去，不過賣了幾把掃帚、幾把鍋鏟，連貴點兒的菜刀都沒賣一把。用大哥、二哥的幾兩銀子進了些針頭線腦，那才能掙幾厘銀子。看書喇
如此過了倆月，反從方柏榮這裏要銀子買米。
春紅搬到了城裏住，沒了婆婆的相幫，頭發也亂了，臉也不塗脂粉了，倆娃的臉、手、衣裳也髒了。
方柏榮去看了兩迴，迴家和老伴兒搖頭歎氣，“或許我盤算錯了？也不知四口兒人能過成什麽樣。”
方大嬸道：“哪有一下把生意做起來的，你讓三娃慢慢來，你這邊也讓他多跑跑腿。”
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想生意，生意便來了。
馬掌庫又找到雜貨鋪，這迴帶來的是五百隻筐的生意。
原來，蒲州冶鐵所用的筐是就近山上割荊條，冶鐵所的役夫們自己編，但冶鐵爐、運鐵石、石炭窯都用，這些年周圍山上的荊條都割光了，便向工房一下調五百隻筐。
這迴，方柏榮讓方中元跟著一起去峪口和圪垛村。
方柏榮囑咐兒子，“你去了少說話，看我如何與他們講。做生意要讓大家都過得去，卻又不能太實在。你太實在了，他就該算計你了。”
與苟來、大糕見麵後，經了幾迴，這二人嚐到甜頭兒，有事沒事便割荊條，編筐堆在家裏，已經有三百多隻了。
方柏榮道：“這迴咱們要的價低，二分銀一隻。人家見咱的價最低，一下訂了五百，這迴你哥兒倆一下就是十兩銀。”
大糕問：“大哥，十兩銀都給了我倆，你掙什麽？”
方柏榮察覺到自己的謊沒說圓滿，便道：“官家給我提成。”
大糕：“多少？”
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方柏榮歪頭笑著，“跟你哥兒倆差不離。你哥兒倆出苦力，我跑腿磨鞋底，最後咱們多少都能掙幾兩。”
方柏榮領著兒子兩家裏轉轉，挑出去十多隻有毛病的。
與二人說：“人家窯上、冶鐵所裏，隻要有一個人挑咱的毛病，日後一分銀也別指望掙了。咱寧肯自個兒白費些力，保住這生意。”
晚間又住到苟來家，大糕拎了隻剛殺的雞跟來，大哥長、大哥短地說個不停。
見大糕與苟來將雞剁成塊兒，要與還未長大的蘿卜一起燉了。方中元要上灶去幫忙，被方柏榮一眼瞪迴來。
院裏私下訓斥兒子，“你顯擺你做得好吃，每迴來你給人家頓頓做？客隨主便你都不懂？”
方中元連連點頭，“爹說得有道理。”
晚間，苟來把菜油燈撥得亮亮的，四人圍著黑乎乎的炕桌喝酒。
苟懷玉又來了，向方柏榮作了揖，“大哥又來收筐。”
看出苟來嫌自己趕著時辰來白吃喝，任方柏榮如何讓，苟懷玉就是站在地上不上炕。
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“我來問問大哥，還要不要女娃。”
方柏榮愣了半晌，苟懷玉那女娃已幫他送了人，自己也無甚聯絡，如何又出來個女娃？
原來，苟懷玉自將親生閨女榆錢兒送人後，三個兒子哭鬧了幾日也就過去了，無非是偶爾想起來哭一迴。
苟懷玉哄兒子們，“榆錢兒到富貴人家享福去了，長大了才坐轎來看你們，帶著肉、帶著糕點，到時你們隨便吃。”
說來也巧。
一日，苟懷玉早起鋤了會兒地，扛著鋤，懷裏揣著把銅錢，到汾河邊的鄉裏買鹽。
抄近路走羊腸小道。出了四、五裏，見道邊田埂下，一個乞丐閉眼半靠著，懷裏抱著個一、兩歲的娃，邊上一隻小筐，筐裏兩隻碗。
有些年沒見要飯的了，想是外地逃荒來的，不知為何到了這偏僻處。
苟懷玉想起自己送了人的閨女，心裏一酸，摸了摸懷裏的一把銅錢，歎了口氣，往前走了。
領養他閨女的人家讓方柏榮捎來五兩銀，這讓苟懷玉和三個兒子每日能嚐到點兒鹹味兒。
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超過十幾個銅錢，苟懷玉便數不過來。
這兩年花得估摸還剩三兩，他塞到屋頂椽上的旮旯裏，娃們夠不到的地方。
買了鹽原路返迴，已快正午，先聽到小孩兒的哭聲。
苟懷玉駐足，見那乞丐仰麵躺著，那小孩兒髒髒的小手兒摸著他的臉、鼻子在哭。
苟懷玉心腸硬了幾硬，卻是硬不起來。
邁步跨過田埂，低頭看，那乞丐兩眼半睜著望著天，是個男人，卻看不出歲數，似已咽氣模樣。
再看那娃，苟懷玉眼淚出來了，差不多就是他閨女送人時的大小，連眉眼兒都差不多。
他呆呆地站了會兒，那娃咧著嘴哭，聲音卻是纖細，是個女娃。
苟懷玉懷裏摸出包著鹽粒的小草紙包，捏了一小粒兒塞進乞丐的嘴裏。此時的他手足無措，不知該怎麽辦。
突然，乞丐的嘴動了一下，眼睛往他這邊移，現出一絲亮光。苟懷玉往前探身，聽見乞丐含糊地，“女娃，領走。”
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然後，眼睛直直的、含著點淚花，望著天，不動了，臉上帶著一絲欣慰。
小女娃抓著乞丐哭，苟懷玉遲疑了會兒。
伸手將她從乞丐身上抱下來，小女娃比他送了人的榆錢兒還輕，他覺得像一團棉花。
苟懷玉心道，不管不行了。
“娃，你這個爹死了，以後我就是你爹。”
苟懷玉四下瞅了瞅，小路兩邊都是種了的田。
對死屍道：“我無力給你選墳了，就近荒蕪處囫圇埋了，你的娃我當閨女養著去。”
小女娃還不會說話，哭著指著小土堆不願隨他走。
苟懷玉管不了許多，一把抱起，“我就是你爹了，家裏還有三兩銀，夠給你喝兩年稀粥了。”
苟懷玉養不起娃送了人，又撿迴個小叫花養著，成了峪口這幾十口兒人的早晚話頭。
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“今兒來與大哥說說這事，明兒早我把娃領過來，你再看看。我這個榆錢兒和原先那個榆錢兒一模一樣，可招人稀罕哩。”
方柏榮：“兄弟，你讓哥咋跟你說哩，你活生生的閨女，我如何說帶走就帶走。”
第二日一早，苟懷玉真的早早領著女娃來，大約都是苟懷玉養大，歲數又差不多，方柏榮真沒看出與原先的那個有啥不一樣。
“兄弟，你這是變戲法哩，又變出一個。你要真想送人，還得等哥迴城給你慢慢訪看”，方柏榮笑道。
迴去的路上，方柏榮騎著毛驢，方中元後麵跟著。
“爹，要不下迴來，咱們帶那女娃走吧，我看太可憐。”
方柏榮怒道：“你說得輕巧，帶迴去還不是你爹養著。”
方中元：“我讓春紅帶著。”
方柏榮氣得頭往後拱了一下兒子，“你媳婦都累成那樣，你還有臉說。以後莫給我提這事。”
河西峪口的苟來、大糕緊著編筐；河東，方柏榮又看了幾迴兒子的店，真沒人買啊。偶爾有女人來買個針頭線腦，也就一、兩厘的利。
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“爹，誰家總買掃帚、鍋鏟哩。”方中元無奈道。
方柏榮甚至想，讓方中元再跟他迴去守雜貨鋪，把這店租出去，好歹租金夠買米了。
可兒媳和娃已搬到了城裏，再搬迴去豈不成了吃迴頭草，他方柏榮這輩子都沒幹過這種事。
這迴五百隻筐的利，他打算給方中元分一半，自己的親兒子，不能眼睜睜看著日子過不下去。
五百隻筐運過河，馬掌庫道：“冶鐵所催得急，我這邊給做個出入帳，你直接送冶鐵所去。”
馬掌庫動了個心眼兒。
方伯榮給自己按五成分利，他多少銀子收的自己又無從知曉，不如從腳銀上讓方柏榮吃點兒虧，自己占些便宜。
方柏榮不敢拒絕，但五百隻筐運過去，雇車的腳銀便是好幾兩。
一想，自家老二在腳行入股，不如這腳銀自家掙了。
便讓方中元去找二哥，不巧方進元有一宗大活兒得跟著馱隊走，說可以給勻出兩輛大架子車，讓方中元自己趕。
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“我這裏隻收牲口、車的租銀，口糧不就歸了你麽”，方進元對弟弟說。
方中元趕車的時候極少，手上生疏，再者媳婦一人帶倆娃，怕夜裏不敢在家。
“我迴去跟爹商量再定。”
方柏榮聽後，數落方中元，“你都倆娃的爹了，趕個車還發愁？發愁也得去，想掙銀子養家糊口，就別怕這怕那，春紅那邊讓你娘去做伴兒。”
方中元無奈，硬著頭皮將兩大架子車裝得像小山一樣，趕著前麵的車，後車的騾子不長不短地拴在前車後。
官道修得很平整，腳行的牲口都是常走這條道的，不用人吆喝，便按平時的腳程自己走。
車上拉貨少的，車倌兒幹脆躺車上睡大覺，老一些的牲口傍晚不用人喊，自己便拐進路邊的客店裏去。
方中元開始還小心翼翼，牽著牲口走。實在走累了，奓著膽子坐上去，坐得屁股麻了，便跳下來，在車轅旁邊走。
前麵兩輛車是小架子車，卻也是力大靈活的馬騾，車上的貨用油布包個嚴實。
趕車的是個身材單薄、穿綢衣褲的人。有時迴頭瞅瞅後邊，和方中元笑一下。
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日落時分，都拐進一家店裏，卸了牲口喂上。
店掌櫃問：“二位客官是一起的？正好有個兩人小間。”
平陽府原來的客店都是火炕，這幾年石炭多了，也便宜，客店紛紛支起了床，壘上石炭爐，比火炕貴一、兩分，卻是幹淨了許多。
二人相視一笑，那人調侃道：“你沒帶大筆銀子吧？”
方中元：“我就帶了幾個饅頭錢，你沒帶大筆銀子便可。”
那人：“彼此、彼此。那咱倆就合夥住一間。”
店裏灶上有米湯，盛了一碗，吃自己帶的饅頭，就著鹹蘿卜。
一抬頭，二人吃得又是一模一樣，不覺一樂。
方中元遇到的這個人正是趙貴，他已辭了西關木刻畫作坊的活計，守著莫耀祖的店。
戶房派了一個帳房、一個小吏過來，莫耀祖囑咐他，驗布、算帳要盡快學會，店裏用得著。
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驗布倒是不難，就是算帳難。趙貴在紙上畫道兒可以記得挺清楚，卻是一見算盤就頭大。
往風陵渡送布，剛開始這幾迴，趙貴想自己跑。布不同於木刻畫，他想熟悉一下門路。再者，也想多掙點兒腳銀，於是路上遇到了方中元。
趙貴：“兄弟往哪裏送？”
方中元：“蒲州冶鐵所，兄往哪裏？”
趙貴：“我到風陵渡。就比你多幾十裏，咱倆同路，正好一起做個伴兒，明兒早一起動身如何？”
方中元第一迴往這邊來，當然喜歡有個人做伴兒，“好，就這麽定了。”
趙貴：“有個伴兒好，路上不悶得慌。遇到人或車有個小毛病，能相互搭把手。”
趙貴：“你的筐是哪裏來的？”
方中元：“大約是河西吧，我這是為工房送。”
想起爹囑咐，不要對人說起從哪裏定的筐，方中元沒再往下說。
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問：“我看兄的貨包得嚴嚴實實，想必是貴重物。”
趙貴：“都是棉布，運到風陵渡，那邊有人接。”
方中元：“大買賣啊。”
趙貴：“遠著哩，往西安、隴西走，我隻管送平陽府這一段路。”
晚間客店裏，二人躺在床上，互報了姓名、住處，你幾句、我幾句地聊著。
都住在平陽城，又都是做生意，聊得熟絡。
二人一路同行，曉行夜宿。兩日過後，已是相互說了個底兒朝天，如朋友一般。
相遇後的第三日，你買酒、我點菜地在店裏喝將起來。
方中元：“趙哥，你說我那小店賣些什麽好？我爹給了那間店鋪，讓我自己操辦，卻是在那裏空著，倆月賣了一兩銀，連開門的稅都掙不出來。”
趙貴：“我也正犯琢磨，原先年年往外走兩車畫兒，一年就掙這一迴，其它時日幹耗著。想從外麵往平陽城鼓搗點兒東西，卻是不知弄些啥。我看平陽城裏女人用的東西挺貴，一小盒牙粉，竟賣一錢銀。要是進些胭脂、水粉、牙粉之類，說不定能賺。”
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方中元想起自己給媳婦買的那些東西，“是挺貴的哩。我店周圍住的都是富戶，若賣些這樣的貨，卻是個好生意，隻是咱不知到哪裏進貨。”
趙貴：“別著急。我在風陵渡有朋友，能網羅到各地的貨，這迴我順便去勾連一下，看他們能不能給踅摸來。”
方中元：“那太好了，既是賣女人用的物件，咱就不光是臉上用的，凡是女人日常用的，能賣的咱都賣。”
趙貴：“咱哥兒倆合個夥，我給你進貨，你管賣。你若有事，我媳婦也可去店裏幫你。我出兩個人，你出一個人和店麵，得利咱哥兒倆五五開。”
方中元舉杯道：“沒想到與趙哥幸會，謀劃出一個生意路數，隻是咱本銀不夠麽。”
趙貴：“咱多進幾樣，每樣少進些，看哪樣賣得好，再慢慢多進。我媳婦對這些東西懂，待我問問她。這條路我也快跑熟了，快的話，倆月就能把東西弄到平陽城。”
到了蒲州，方中元往東南拐到冶鐵所交筐，趙貴繼續南行。
二人約好，迴到平陽後再商議。
方中元到冶鐵所交了筐，拿了銀訖返迴平陽城。
誰知方中元仍是把雜貨鋪裏的掃帚、鐵鏟之類往小店裏擺了一些。
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這迴，方柏榮讓方中元跟著一起去峪口和圪垛村。
方柏榮囑咐兒子，“你去了少說話，看我如何與他們講。做生意要讓大家都過得去，卻又不能太實在。你太實在了，他就該算計你了。”
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方柏榮道：“這迴咱們要的價低，二分銀一隻。人家見咱的價最低，一下訂了五百，這迴你哥兒倆一下就是十兩銀。”
大糕問：“大哥，十兩銀都給了我倆，你掙什麽？”
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方中元開始還小心翼翼，牽著牲口走。實在走累了，奓著膽子坐上去，坐得屁股麻了，便跳下來，在車轅旁邊走。
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趙貴：“兄弟往哪裏送？”
方中元：“蒲州冶鐵所，兄往哪裏？”
趙貴：“我到風陵渡。就比你多幾十裏，咱倆同路，正好一起做個伴兒，明兒早一起動身如何？”
方中元第一迴往這邊來，當然喜歡有個人做伴兒，“好，就這麽定了。”
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趙貴：“你的筐是哪裏來的？”
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晚間客店裏，二人躺在床上，互報了姓名、住處，你幾句、我幾句地聊著。
都住在平陽城，又都是做生意，聊得熟絡。
二人一路同行，曉行夜宿。兩日過後，已是相互說了個底兒朝天，如朋友一般。
相遇後的第三日，你買酒、我點菜地在店裏喝將起來。
方中元：“趙哥，你說我那小店賣些什麽好？我爹給了那間店鋪，讓我自己操辦，卻是在那裏空著，倆月賣了一兩銀，連開門的稅都掙不出來。”
趙貴：“我也正犯琢磨，原先年年往外走兩車畫兒，一年就掙這一迴，其它時日幹耗著。想從外麵往平陽城鼓搗點兒東西，卻是不知弄些啥。我看平陽城裏女人用的東西挺貴，一小盒牙粉，竟賣一錢銀。要是進些胭脂、水粉、牙粉之類，說不定能賺。”
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方中元想起自己給媳婦買的那些東西，“是挺貴的哩。我店周圍住的都是富戶，若賣些這樣的貨，卻是個好生意，隻是咱不知到哪裏進貨。”
趙貴：“別著急。我在風陵渡有朋友，能網羅到各地的貨，這迴我順便去勾連一下，看他們能不能給踅摸來。”
方中元：“那太好了，既是賣女人用的物件，咱就不光是臉上用的，凡是女人日常用的，能賣的咱都賣。”
趙貴：“咱哥兒倆合個夥，我給你進貨，你管賣。你若有事，我媳婦也可去店裏幫你。我出兩個人，你出一個人和店麵，得利咱哥兒倆五五開。”
方中元舉杯道：“沒想到與趙哥幸會，謀劃出一個生意路數，隻是咱本銀不夠麽。”
趙貴：“咱多進幾樣，每樣少進些，看哪樣賣得好，再慢慢多進。我媳婦對這些東西懂，待我問問她。這條路我也快跑熟了，快的話，倆月就能把東西弄到平陽城。”
到了蒲州，方中元往東南拐到冶鐵所交筐，趙貴繼續南行。
二人約好，迴到平陽後再商議。
方中元到冶鐵所交了筐，拿了銀訖返迴平陽城。