王一德與孫美娘暖暖地睡了一夜。
第二日，孫美娘早早起來，為王一德做了蔥花兒麵，端到桌上，才匆匆要走。
王一德：“你何不就手吃過再走？”
孫美娘：“整天圍著鍋台轉，餓不著我。趕緊迴去看看那爺兒倆，免得甩臉色。”
王一德吃過飯往單府去，邊走邊琢磨，如何求肖正良向趙儉說情。
趙儉和馮五吃井市紛爭這碗飯，平陽城內誰做生意賺了、賠了，誰在大戶府上混好了，誰賭錢把媳婦輸了，諸如此類自是上心。
王一德這種坑騙倆小錢兒的混混兒，原是不入趙儉的眼。
但自進了單府，帶人欺行霸市、替孫美娘丈夫出頭等等，加之王一德愛招搖，常在街上吆五喝六、咋咋唿唿，也就成了馮五他們的談資閑話。
趙儉自在單府撞見了肖正良，迴來便讓人查了一番。
肖正良逛了幾迴粉樓，中意了一個叫美蘭的小粉頭，便花光積蓄贖出來，租了個小磚院金屋藏嬌，從此不再入娼門。
這迴，趙儉欲將刑捕司已盯上了肖正良的消息透給他，逼他逃離平陽府。但在逃離之前，趙儉還想拿到單飛虎指使放火的證據。
直接找肖正良去講，他肯定不會相信十多年沒過交往的趙儉。
於是讓馮五設了個套兒，通過王一德把肖正良約出來，他有八成把握肖正良會來。
肖正良這個人雖讀書不多，卻很聰明。
當年，他跟著胡海在東外城混，從不參與打打殺殺，卻是胡海身邊說了算的。
進了單府，整日低頭看帳，一副師爺模樣，又成了單飛虎身邊說了算的人。
偶爾與王一德等人吃酒，酒後從不結夥去娼門。下邊的夥計居然有人說他有臥龍、鳳雛之相。
王一德進了單府，直奔外院正房。
肖正良正端坐案前，低頭看眼前的帳簿。無論用不用，案頭總擺著研好的墨和蘸好墨的筆，端起先生的模樣。
王一德進門，作了個揖，大咧咧道：“肖爺，遇到坎兒了，你得幫兄弟”，說完一屁股坐旁邊的椅子上。
肖正良抬頭往後一靠，袖起兩手嘿嘿笑著，眼角堆起幾條皺紋，“你老弟的能為，在平陽城還會遇到坎兒？何事讓你為難？”
王一德：“我親戚買房，當時銀子不湊手，讓我做了保。過後我這親戚把欠銀給了，草芥百姓不懂規矩，欠據、收訖都沒要。誰知這賣家黑了心，轉頭便誣沒給過他，不僅找了井市打手，還通了衙門裏的人逼著我還。我沒招惹誰，就施了好心，卻憑空欠了債，這到哪裏說理去？”
肖正良咧嘴樂道：“老弟還怕井市打手？你打迴去不就完了麽。”
王一德：“我是與他們約了鬥場，打傷、打殘自負。可衙門裏的卻不放過我，要麽交銀子，要麽把我拿到刑捕司獄裏。”
肖正良：“多少銀子？”
王一德：“二十九兩。”
肖正良：“這麽點兒也值得大動幹戈？”
王一德咧嘴苦笑，“肖爺，多少也是兄弟身上的肉，總不能憑空讓人搶了去。再說我真讓他們關到獄裏，還得肖爺出麵撈出來不是。”
肖正良：“我如何幫你？”
王一德：“肖爺，你在衙門裏有臉麵，兄弟出車馬酒錢，替兄弟求他主持公道，我與親戚便躲了那些人的糾纏。”
“你讓我去求誰？”肖正良問。
王一德：“刑捕司捕頭趙儉”，說完掏出五兩的一個銀錠，放到肖正良案頭。
肖正良拿起銀錠端詳著，心裏也在犯嘀咕。
這幾年，為單府上下打理，自然知道趙儉的名聲。
趙儉為二十九兩銀摻和進來，會不會有別的勾當？若自己出麵，想趙儉會給幾分臉麵，隻是若單老爺知曉自己與趙儉往來會怎樣？
又一想，趙儉當年將自己辦成活死人，就成了一條繩上的螞蚱，有勾當也不敢將自己怎樣。
單老爺讓從刑房找個線人，打探刑捕司指揮郝雲的行蹤。一般的捕快根本沒用，趙儉卻是再合適不過。
趙儉膽大貪財，若許以利或能勾連到一起。
再說，此人與單老爺結怨不過是因了爭利。
世間人因利而合，因利而分，若此人對單老爺有用，說不定二人會忘了前嫌。
不如先去探探，若成了再報單老爺也不遲。
想到這裏，將手裏的銀錠放下，“不用你破費吧，一共才二十九兩，你這一下就折進五兩。待我哪日有空，看能不能約出來說和一下。”
王一德趕緊接道：“肖爺，越快越好，若三日後趙儉將我拿到衙門，就不是五兩能擺平了。”
肖正良道：“我盡力去為你說，你且安心等待。開春雪融，軍糧都要清倉。這幾日你去看看車馬、牲口，該修的、該補的趕緊操辦，一旦老爺讓起運，就不能耽擱，你先把帳理好拿來我看。”
運糧隊的車馬、行頭每年都有添置、更換，肖正良交與王一德操辦。王一德不敢多貪，大牲口多報幾錢，小物件多報個幾分、甚至幾厘。
一年兩季下來，也往自己腰包裏多裝十幾兩，加上他是領頭的，工銀比其他人多一點兒，手裏還算寬鬆。
肖正良知道王一德報帳裏，多少有點兒勾當，但做得小心翼翼不出格。
胡海被砍頭，肖正良死裏逃生，看得更明白。為單飛虎與人爭利，勝了結仇，敗了就是首當其衝的倒黴蛋。王一德來單府，正好替自己衝到前麵。
也就對王一德睜一眼、閉一眼，肖正良自己則分文不貪。
單飛虎也知道肖正良不貪他銀，年根兒都會額外給肖正良二十兩紅利。
火燒軍糧那件事，他做得神龍見首不見尾，即使人們都認定是單飛虎幹的，也不知道謀劃、操辦的人就是他肖正良。
那次冒險，他匿了七、八十兩銀。
他不賭、不嫖，出去吃喝都是別人請他。
一年下來，能省下三十多兩，老婆美蘭過日子也仔細，平日呆在家裏不出門，隻他在家時才買些好菜。
肖正良自忖，在單府裏如此攢幾年，他便有了家底與老婆一起生兒育女，過舒服日子了。
當初，在東外城與胡海混，實是無奈，每日弄幾文與老父母艱難度日。
眼下今非昔比，他隻要傍著單老爺這棵大樹，能幹多長，便幹多長。
第二日後半晌，肖正良從馬廄裏牽了匹馬，往刑房衙門去。
胡海案已是十幾年前，楊伯雄都死了，無人再理會自己。
然而畢竟下過大獄，無論如何他是不想再進刑房的衙門裏，隻打算將請帖遞給趙儉，得個迴話便走。
午後的太陽照耀著平陽城。
肖正良騎著高頭大馬，著錦藍袍，戴六瓣帽，順西關大街往東行。
自己和馬的影子印在石板路上，兩旁行人車馬往來。想起當年在東外城與父母過的可憐日子，覺得人生如夢。
帖子遞進去，上寫恩公趙兄儉台鑒：愚弟正良日夜念往昔搭救之恩，今晚欲請兄赴鴻來酒樓一敘別情。愚弟正良乞候。
不一會兒，門口的衙役出來道趙儉不在，肖正良掏出一小塊銀遞於衙役，“勞差爺，晚飯前務必將此帖交於趙捕頭。”
然後，牽著馬慢慢往鴻來酒樓遛達。
肖正良選了個清靜的二層小閣間，問夥計有何上佳菜肴。
夥計看出肖正良是個吃過的人，“爺，若是兩、三人小酌，不如全上水禽。支個小鴛鴦鍋兒，燉煮些鴨掌、鵝腿肉，雜幾樣鵝肝、鵝腸、鴨舌之類。”
肖正良又問有何稀罕的小菜兒。
夥計道：“爺是大場麵的人，蘿卜、豆腐上不了爺的席，本店過年時自南方進了幾壇蓴菜，還有些許，用老醋、麻油調上一大碗，吃起來滑溜兒異常。”
肖正良布排完，喝了幾口茶，便到酒樓門口候著去了。
那衙役得了肖正良兩錢銀子，自然不敢誤事。
四處打聽趙儉去向，趙儉在衙門剛一露麵，便將帖遞了過去。
趙儉看罷微微一笑。耽擱了片刻，看天色發暗，才騎了馬往鴻來酒樓。
肖正良在酒樓門口站得已有些腿發酸，遠遠見傍晚的暮色中，一人一馬不緊不慢奔這邊而來，認出是趙儉，卻沒動聲色。
待走近，才裝作突然扭頭看見，拱手上前牽了馬韁繩，“唉呀！果然趙兄沒忘了愚弟，我遞了請帖便來這裏等，想兄定會來，真令愚弟萬分榮幸。”
趙儉下了馬，拎著拐杖拱手迴了下禮，“賢弟相請，豈敢不到。今日除了你我，還有何高人？”
肖正良：“隻你我兄弟二人，盡情一敘。”
趙儉嘿嘿樂著，“多謝賢弟盛情。”
二人邊上樓，邊說著客套話。
夥計眼快，支好的鍋裏加了剛開的水，片刻，二人推杯換盞起來。
趙儉看肖正良桃花眼笑得有些猶豫，便開門見山。
“賢弟這麽多年，才想起愚兄，今日相請定是有事。”
肖正良哈哈大笑，“高人麵前不敢托假，確是有事相求。實話說，搭救之恩豈敢相忘，隻是愚弟這些年一直混跡平陽，見不得人。兄又是大場麵上的人物，愚弟自覺形穢，無顏麵對。今日借了個有事相求的引子，把心願了了。”
趙儉擺手，“市麵上混飯吃，哪分得了高低貴賤。有事相幫，無事喝杯小酒，豈不快哉。有事直講，愚兄能幫絕無二話。”
肖正良拱了下手：“說來事不大，與我同在單府行走的王一德欠人銀子，他托我來，求兄放他一馬。”
趙儉嘿嘿笑道，“原是這麽點兒小事，是非曲直無需講，既是你替他說情，我放過他便是。”
肖正良想解一下心中疑惑。
便試探，“那賣家如何說？二、三十兩銀都托到兄跟前，想是有些人脈。”
趙儉夾了一塊鴨掌，蘸了醋料，嘴裏咯吱咯吱嚼著，“我豈會管這等爛事。是我弟兄閑得無事摻和進來，還要為此大動幹戈，被我碰上，便唬了王一德一下。幾句話的事，動什麽刀棍。”
三言兩語說完王一德的事，二人心裏都懷著勾當，一點點試探著對方。
趙儉道：“老弟在單府混得風生水起，平陽城內也算人上人了。”
肖正良應道：“兄弟不過在單府聽老爺吆喝，管管人和帳。平陽城街麵上真正臉麵大的是趙兄，無事不知，無事不能辦，日後還免不了相求。”
趙儉應道：“就如今日，有事直講。”
肖正良又道：“雖與兄初次深談，卻自感乃相知之人。我二人雖不同道，說到底都是為了一個利字。”
趙儉接了話頭，“市麵上拿的是銀子，單府裏拿的也是銀子。隻要不傷到咱們，都是一樣。”
肖正良覺得該說了。
“英雄所見略同。下麵的話若兄無意，便當沒講。我知兄因呂府莊園與單老爺結了怨，但單老爺不是小肚雞腸的人。日後遇牽涉單府的事，若兄能提點一、二，單老爺自會盡釋前嫌，不會虧待兄長。”
趙儉笑著，想的是從肖正良這裏探些單飛虎的事。
便問：“可有何事？”
肖正良道：“單府生意做得大，有些是非全在官家一念間，說不準哪日官家會找單府麻煩，若能提前得到音信，以單老爺的能為，自能化解於無形，而兄的好處，單老爺自是少不了。”
趙儉笑道：“隻是不知單老爺還認不認我這個小捕頭。”
肖正良：“兄放心。有我中間勾連說合，用不了多久，兄就能成單老爺麵前的座上賓。”
趙儉一想，就坡下驢吧，看看單飛虎、肖正良想幹什麽。
便問：“想從我這裏知道些什麽？”
肖正良湊近，壓低聲音，“若你們郝指揮欲查鹽池或單府的事情，望兄隨時相告，當付鞋底銀二十兩，兄看如何？”
趙儉：“好，我先應下。”
心道，這迴該我了。
端起酒杯，與肖正良喝幹了一個，“今日機會難得，愚兄也有幾句交心話相告。我知你媳婦美蘭是個好女子，你二人一心過正經日子，這樣的兄弟我看得起。當初，給你換人犯頂包，脫了劫難，足以證我二人緣分深厚……。”
自己老婆的名兒、住哪兒，趙儉都知道，肖正良聽得心驚肉跳。
方才實在是小瞧了趙儉，這個人高深莫測。
想想也不難明白，一個眼瞎腿瘸的人在刑捕司、平陽城混到這種地步，當然有些手段。
趙儉又接著說：“賢弟是聰明人。可想過，單飛虎也將如胡海一樣結局？楊伯雄你知道，平陽城第一等人物，這不死在獄裏了。當下單府還是如日中天，可兄弟不可不留後路。且他非當年胡海，若一出事，會有更多的人陪他掉腦袋。賢弟若陪著他下了獄，媳婦、金銀沒了不論，還能再一次逃脫？”
肖正良有些慌神兒，“趙兄，單老爺可是擔了什麽幹係？”
趙儉嘿嘿笑道：“楊伯雄擔了什麽幹係？沒什麽幹係，就是他金銀撈得太多了。金銀是怎麽弄的，你我都清楚，隨便揪出一件就夠砍頭。”
單飛虎的事肖正良自然知道，或許有一日，單老爺真的會如胡海一樣，下獄砍頭。
“依兄之見，弟該如何？”
趙儉：“接著幹你的管家，隻是一看風聲不對，先保命、再保財。”
肖正良：“請兄明示。”
趙儉：“你我兄弟說到這種份上，我也直講。單飛虎的事你勿瞞於我；郝雲那邊若對你不利，我必讓你先脫了災。你我兄弟聯手，混個人財平安。”
肖正良的心裏稍安了些，“趙兄，自今日始，你我便是自家人，無論單府的事、還是衙門的事，必是我二人先通好氣，該講的便講，不該講的你我知道即可。”
二人越說越近，就差燒香拜把兄弟了。
夜深，鴻來酒樓已無酒客，兩人都喝多了，沒法騎馬。夥計樓下找了間臨時客房，將兩人安頓下。
酒醉心裏明，二人真真假假說到後半夜。
肖正良想的是，講什麽都不能講火燒軍糧的事。
趙儉想的是，說什麽也不能透郝雲與鹽池相關的話。
第二日，肖正良迴到單府，將如何借替王一德求情，請了趙儉喝酒，約定如有牽涉單府、鹽池的事，趙儉便提前報知，隻是要拿銀子換。
單飛虎身軀往前探著，大環眼困惑地盯了一會兒肖正良，冷笑道：“你與他交易？怕是要與虎謀皮。”
肖正良驚訝道：“老爺若覺得不妥，我與他斷了往來便是。”
單飛虎往後靠了靠，若有所思，“我倒是小瞧了這個小捕頭。他先為許蓧兒占住了莊園；我失了一半軍糧生意，聽說又有他在其中遊走。”
肖正良：“他是壞了咱們不少事，老爺看此人還可用否？”
單飛虎：“眼下知府虎視眈眈抓人，暫且饒這瘸子些時日。鹽池那邊問郝雲近來所為，若這瘸子真是貪銀，不妨與他虛偽往來，若有消息速報我。”
肖正良：“老爺，郝雲與鹽池有恩怨？”
單飛虎：“他哪到得了劉員外跟前，郝雲不過是為知府做事。”
肖正良：“老爺，我與趙儉往來開銷，可否一並報帳？”
單飛虎擺擺手，“大數報我，小數你自做主，要緊的消息多花幾兩無妨。”
第二日，孫美娘早早起來，為王一德做了蔥花兒麵，端到桌上，才匆匆要走。
王一德：“你何不就手吃過再走？”
孫美娘：“整天圍著鍋台轉，餓不著我。趕緊迴去看看那爺兒倆，免得甩臉色。”
王一德吃過飯往單府去，邊走邊琢磨，如何求肖正良向趙儉說情。
趙儉和馮五吃井市紛爭這碗飯，平陽城內誰做生意賺了、賠了，誰在大戶府上混好了，誰賭錢把媳婦輸了，諸如此類自是上心。
王一德這種坑騙倆小錢兒的混混兒，原是不入趙儉的眼。
但自進了單府，帶人欺行霸市、替孫美娘丈夫出頭等等，加之王一德愛招搖，常在街上吆五喝六、咋咋唿唿，也就成了馮五他們的談資閑話。
趙儉自在單府撞見了肖正良，迴來便讓人查了一番。
肖正良逛了幾迴粉樓，中意了一個叫美蘭的小粉頭，便花光積蓄贖出來，租了個小磚院金屋藏嬌，從此不再入娼門。
這迴，趙儉欲將刑捕司已盯上了肖正良的消息透給他，逼他逃離平陽府。但在逃離之前，趙儉還想拿到單飛虎指使放火的證據。
直接找肖正良去講，他肯定不會相信十多年沒過交往的趙儉。
於是讓馮五設了個套兒，通過王一德把肖正良約出來，他有八成把握肖正良會來。
肖正良這個人雖讀書不多，卻很聰明。
當年，他跟著胡海在東外城混，從不參與打打殺殺，卻是胡海身邊說了算的。
進了單府，整日低頭看帳，一副師爺模樣，又成了單飛虎身邊說了算的人。
偶爾與王一德等人吃酒，酒後從不結夥去娼門。下邊的夥計居然有人說他有臥龍、鳳雛之相。
王一德進了單府，直奔外院正房。
肖正良正端坐案前，低頭看眼前的帳簿。無論用不用，案頭總擺著研好的墨和蘸好墨的筆，端起先生的模樣。
王一德進門，作了個揖，大咧咧道：“肖爺，遇到坎兒了，你得幫兄弟”，說完一屁股坐旁邊的椅子上。
肖正良抬頭往後一靠，袖起兩手嘿嘿笑著，眼角堆起幾條皺紋，“你老弟的能為，在平陽城還會遇到坎兒？何事讓你為難？”
王一德：“我親戚買房，當時銀子不湊手，讓我做了保。過後我這親戚把欠銀給了，草芥百姓不懂規矩，欠據、收訖都沒要。誰知這賣家黑了心，轉頭便誣沒給過他，不僅找了井市打手，還通了衙門裏的人逼著我還。我沒招惹誰，就施了好心，卻憑空欠了債，這到哪裏說理去？”
肖正良咧嘴樂道：“老弟還怕井市打手？你打迴去不就完了麽。”
王一德：“我是與他們約了鬥場，打傷、打殘自負。可衙門裏的卻不放過我，要麽交銀子，要麽把我拿到刑捕司獄裏。”
肖正良：“多少銀子？”
王一德：“二十九兩。”
肖正良：“這麽點兒也值得大動幹戈？”
王一德咧嘴苦笑，“肖爺，多少也是兄弟身上的肉，總不能憑空讓人搶了去。再說我真讓他們關到獄裏，還得肖爺出麵撈出來不是。”
肖正良：“我如何幫你？”
王一德：“肖爺，你在衙門裏有臉麵，兄弟出車馬酒錢，替兄弟求他主持公道，我與親戚便躲了那些人的糾纏。”
“你讓我去求誰？”肖正良問。
王一德：“刑捕司捕頭趙儉”，說完掏出五兩的一個銀錠，放到肖正良案頭。
肖正良拿起銀錠端詳著，心裏也在犯嘀咕。
這幾年，為單府上下打理，自然知道趙儉的名聲。
趙儉為二十九兩銀摻和進來，會不會有別的勾當？若自己出麵，想趙儉會給幾分臉麵，隻是若單老爺知曉自己與趙儉往來會怎樣？
又一想，趙儉當年將自己辦成活死人，就成了一條繩上的螞蚱，有勾當也不敢將自己怎樣。
單老爺讓從刑房找個線人，打探刑捕司指揮郝雲的行蹤。一般的捕快根本沒用，趙儉卻是再合適不過。
趙儉膽大貪財，若許以利或能勾連到一起。
再說，此人與單老爺結怨不過是因了爭利。
世間人因利而合，因利而分，若此人對單老爺有用，說不定二人會忘了前嫌。
不如先去探探，若成了再報單老爺也不遲。
想到這裏，將手裏的銀錠放下，“不用你破費吧，一共才二十九兩，你這一下就折進五兩。待我哪日有空，看能不能約出來說和一下。”
王一德趕緊接道：“肖爺，越快越好，若三日後趙儉將我拿到衙門，就不是五兩能擺平了。”
肖正良道：“我盡力去為你說，你且安心等待。開春雪融，軍糧都要清倉。這幾日你去看看車馬、牲口，該修的、該補的趕緊操辦，一旦老爺讓起運，就不能耽擱，你先把帳理好拿來我看。”
運糧隊的車馬、行頭每年都有添置、更換，肖正良交與王一德操辦。王一德不敢多貪，大牲口多報幾錢，小物件多報個幾分、甚至幾厘。
一年兩季下來，也往自己腰包裏多裝十幾兩，加上他是領頭的，工銀比其他人多一點兒，手裏還算寬鬆。
肖正良知道王一德報帳裏，多少有點兒勾當，但做得小心翼翼不出格。
胡海被砍頭，肖正良死裏逃生，看得更明白。為單飛虎與人爭利，勝了結仇，敗了就是首當其衝的倒黴蛋。王一德來單府，正好替自己衝到前麵。
也就對王一德睜一眼、閉一眼，肖正良自己則分文不貪。
單飛虎也知道肖正良不貪他銀，年根兒都會額外給肖正良二十兩紅利。
火燒軍糧那件事，他做得神龍見首不見尾，即使人們都認定是單飛虎幹的，也不知道謀劃、操辦的人就是他肖正良。
那次冒險，他匿了七、八十兩銀。
他不賭、不嫖，出去吃喝都是別人請他。
一年下來，能省下三十多兩，老婆美蘭過日子也仔細，平日呆在家裏不出門，隻他在家時才買些好菜。
肖正良自忖，在單府裏如此攢幾年，他便有了家底與老婆一起生兒育女，過舒服日子了。
當初，在東外城與胡海混，實是無奈，每日弄幾文與老父母艱難度日。
眼下今非昔比，他隻要傍著單老爺這棵大樹，能幹多長，便幹多長。
第二日後半晌，肖正良從馬廄裏牽了匹馬，往刑房衙門去。
胡海案已是十幾年前，楊伯雄都死了，無人再理會自己。
然而畢竟下過大獄，無論如何他是不想再進刑房的衙門裏，隻打算將請帖遞給趙儉，得個迴話便走。
午後的太陽照耀著平陽城。
肖正良騎著高頭大馬，著錦藍袍，戴六瓣帽，順西關大街往東行。
自己和馬的影子印在石板路上，兩旁行人車馬往來。想起當年在東外城與父母過的可憐日子，覺得人生如夢。
帖子遞進去，上寫恩公趙兄儉台鑒：愚弟正良日夜念往昔搭救之恩，今晚欲請兄赴鴻來酒樓一敘別情。愚弟正良乞候。
不一會兒，門口的衙役出來道趙儉不在，肖正良掏出一小塊銀遞於衙役，“勞差爺，晚飯前務必將此帖交於趙捕頭。”
然後，牽著馬慢慢往鴻來酒樓遛達。
肖正良選了個清靜的二層小閣間，問夥計有何上佳菜肴。
夥計看出肖正良是個吃過的人，“爺，若是兩、三人小酌，不如全上水禽。支個小鴛鴦鍋兒，燉煮些鴨掌、鵝腿肉，雜幾樣鵝肝、鵝腸、鴨舌之類。”
肖正良又問有何稀罕的小菜兒。
夥計道：“爺是大場麵的人，蘿卜、豆腐上不了爺的席，本店過年時自南方進了幾壇蓴菜，還有些許，用老醋、麻油調上一大碗，吃起來滑溜兒異常。”
肖正良布排完，喝了幾口茶，便到酒樓門口候著去了。
那衙役得了肖正良兩錢銀子，自然不敢誤事。
四處打聽趙儉去向，趙儉在衙門剛一露麵，便將帖遞了過去。
趙儉看罷微微一笑。耽擱了片刻，看天色發暗，才騎了馬往鴻來酒樓。
肖正良在酒樓門口站得已有些腿發酸，遠遠見傍晚的暮色中，一人一馬不緊不慢奔這邊而來，認出是趙儉，卻沒動聲色。
待走近，才裝作突然扭頭看見，拱手上前牽了馬韁繩，“唉呀！果然趙兄沒忘了愚弟，我遞了請帖便來這裏等，想兄定會來，真令愚弟萬分榮幸。”
趙儉下了馬，拎著拐杖拱手迴了下禮，“賢弟相請，豈敢不到。今日除了你我，還有何高人？”
肖正良：“隻你我兄弟二人，盡情一敘。”
趙儉嘿嘿樂著，“多謝賢弟盛情。”
二人邊上樓，邊說著客套話。
夥計眼快，支好的鍋裏加了剛開的水，片刻，二人推杯換盞起來。
趙儉看肖正良桃花眼笑得有些猶豫，便開門見山。
“賢弟這麽多年，才想起愚兄，今日相請定是有事。”
肖正良哈哈大笑，“高人麵前不敢托假，確是有事相求。實話說，搭救之恩豈敢相忘，隻是愚弟這些年一直混跡平陽，見不得人。兄又是大場麵上的人物，愚弟自覺形穢，無顏麵對。今日借了個有事相求的引子，把心願了了。”
趙儉擺手，“市麵上混飯吃，哪分得了高低貴賤。有事相幫，無事喝杯小酒，豈不快哉。有事直講，愚兄能幫絕無二話。”
肖正良拱了下手：“說來事不大，與我同在單府行走的王一德欠人銀子，他托我來，求兄放他一馬。”
趙儉嘿嘿笑道，“原是這麽點兒小事，是非曲直無需講，既是你替他說情，我放過他便是。”
肖正良想解一下心中疑惑。
便試探，“那賣家如何說？二、三十兩銀都托到兄跟前，想是有些人脈。”
趙儉夾了一塊鴨掌，蘸了醋料，嘴裏咯吱咯吱嚼著，“我豈會管這等爛事。是我弟兄閑得無事摻和進來，還要為此大動幹戈，被我碰上，便唬了王一德一下。幾句話的事，動什麽刀棍。”
三言兩語說完王一德的事，二人心裏都懷著勾當，一點點試探著對方。
趙儉道：“老弟在單府混得風生水起，平陽城內也算人上人了。”
肖正良應道：“兄弟不過在單府聽老爺吆喝，管管人和帳。平陽城街麵上真正臉麵大的是趙兄，無事不知，無事不能辦，日後還免不了相求。”
趙儉應道：“就如今日，有事直講。”
肖正良又道：“雖與兄初次深談，卻自感乃相知之人。我二人雖不同道，說到底都是為了一個利字。”
趙儉接了話頭，“市麵上拿的是銀子，單府裏拿的也是銀子。隻要不傷到咱們，都是一樣。”
肖正良覺得該說了。
“英雄所見略同。下麵的話若兄無意，便當沒講。我知兄因呂府莊園與單老爺結了怨，但單老爺不是小肚雞腸的人。日後遇牽涉單府的事，若兄能提點一、二，單老爺自會盡釋前嫌，不會虧待兄長。”
趙儉笑著，想的是從肖正良這裏探些單飛虎的事。
便問：“可有何事？”
肖正良道：“單府生意做得大，有些是非全在官家一念間，說不準哪日官家會找單府麻煩，若能提前得到音信，以單老爺的能為，自能化解於無形，而兄的好處，單老爺自是少不了。”
趙儉笑道：“隻是不知單老爺還認不認我這個小捕頭。”
肖正良：“兄放心。有我中間勾連說合，用不了多久，兄就能成單老爺麵前的座上賓。”
趙儉一想，就坡下驢吧，看看單飛虎、肖正良想幹什麽。
便問：“想從我這裏知道些什麽？”
肖正良湊近，壓低聲音，“若你們郝指揮欲查鹽池或單府的事情，望兄隨時相告，當付鞋底銀二十兩，兄看如何？”
趙儉：“好，我先應下。”
心道，這迴該我了。
端起酒杯，與肖正良喝幹了一個，“今日機會難得，愚兄也有幾句交心話相告。我知你媳婦美蘭是個好女子，你二人一心過正經日子，這樣的兄弟我看得起。當初，給你換人犯頂包，脫了劫難，足以證我二人緣分深厚……。”
自己老婆的名兒、住哪兒，趙儉都知道，肖正良聽得心驚肉跳。
方才實在是小瞧了趙儉，這個人高深莫測。
想想也不難明白，一個眼瞎腿瘸的人在刑捕司、平陽城混到這種地步，當然有些手段。
趙儉又接著說：“賢弟是聰明人。可想過，單飛虎也將如胡海一樣結局？楊伯雄你知道，平陽城第一等人物，這不死在獄裏了。當下單府還是如日中天，可兄弟不可不留後路。且他非當年胡海，若一出事，會有更多的人陪他掉腦袋。賢弟若陪著他下了獄，媳婦、金銀沒了不論，還能再一次逃脫？”
肖正良有些慌神兒，“趙兄，單老爺可是擔了什麽幹係？”
趙儉嘿嘿笑道：“楊伯雄擔了什麽幹係？沒什麽幹係，就是他金銀撈得太多了。金銀是怎麽弄的，你我都清楚，隨便揪出一件就夠砍頭。”
單飛虎的事肖正良自然知道，或許有一日，單老爺真的會如胡海一樣，下獄砍頭。
“依兄之見，弟該如何？”
趙儉：“接著幹你的管家，隻是一看風聲不對，先保命、再保財。”
肖正良：“請兄明示。”
趙儉：“你我兄弟說到這種份上，我也直講。單飛虎的事你勿瞞於我；郝雲那邊若對你不利，我必讓你先脫了災。你我兄弟聯手，混個人財平安。”
肖正良的心裏稍安了些，“趙兄，自今日始，你我便是自家人，無論單府的事、還是衙門的事，必是我二人先通好氣，該講的便講，不該講的你我知道即可。”
二人越說越近，就差燒香拜把兄弟了。
夜深，鴻來酒樓已無酒客，兩人都喝多了，沒法騎馬。夥計樓下找了間臨時客房，將兩人安頓下。
酒醉心裏明，二人真真假假說到後半夜。
肖正良想的是，講什麽都不能講火燒軍糧的事。
趙儉想的是，說什麽也不能透郝雲與鹽池相關的話。
第二日，肖正良迴到單府，將如何借替王一德求情，請了趙儉喝酒，約定如有牽涉單府、鹽池的事，趙儉便提前報知，隻是要拿銀子換。
單飛虎身軀往前探著，大環眼困惑地盯了一會兒肖正良，冷笑道：“你與他交易？怕是要與虎謀皮。”
肖正良驚訝道：“老爺若覺得不妥，我與他斷了往來便是。”
單飛虎往後靠了靠，若有所思，“我倒是小瞧了這個小捕頭。他先為許蓧兒占住了莊園；我失了一半軍糧生意，聽說又有他在其中遊走。”
肖正良：“他是壞了咱們不少事，老爺看此人還可用否？”
單飛虎：“眼下知府虎視眈眈抓人，暫且饒這瘸子些時日。鹽池那邊問郝雲近來所為，若這瘸子真是貪銀，不妨與他虛偽往來，若有消息速報我。”
肖正良：“老爺，郝雲與鹽池有恩怨？”
單飛虎：“他哪到得了劉員外跟前，郝雲不過是為知府做事。”
肖正良：“老爺，我與趙儉往來開銷，可否一並報帳？”
單飛虎擺擺手，“大數報我，小數你自做主，要緊的消息多花幾兩無妨。”