趙貴、奚富貴與莫耀祖和兩個小吏告辭,大踏步往迴走。


    奚富貴呲著牙對趙貴笑道:“你倒真會瞎說八道,要不還真請不出來。不過也是,若你不很熟的人貿然請你去喝酒,你也不會輕易答應。”


    趙貴道:“我不算瞎說,說的也是正經事。”


    奚富貴:“我去仙客居訂菜,你迴家把小梅帶過來,今日是一舉兩得了。”


    趙貴迴到家跟小梅說:“證婚的保人請到了,你梳洗一下,我們去酒樓等著。”


    趙貴與小梅趕到仙客居,奚富貴已是在樓下等著。


    趙貴問:“訂好了?”


    奚富貴:“訂了三個最貴的菜,剩下的等人家來親自點。”


    趙貴問:“在哪個桌?”


    奚富貴:“一樓靠窗、向陽的牆角處,又亮堂、又清淨。”


    趙貴有些急,“咱是來談事情,你當是為了吃飯、喝酒?這大堂亂哄哄的如何談事,我倆的婚約如何寫?”


    奚富貴瞪眼道:“我來訂菜時你不說,那閣間說要加一分銀的茶水,且最低不能少了兩錢的花費。”


    趙貴:“今日的銀子是我出,你隻管把事弄圓滿。”


    奚富貴:“那就到閣間去。”


    結果夥計說隻剩一個大閣間了,且須得花三錢銀子以上。


    趙貴一揮手,“三錢便三錢。”


    奚富貴看著寬敞的閣間,樂道:“這屋是好啊,待會兒你倆要不要拜天地,我給你們當司儀。”


    趙貴笑得小眼變成一條縫兒,“這才妥當。”


    三人在酒樓門外候著。


    遠遠見莫耀祖騎了一匹黑馬,錦藍袍、六瓣帽,行到近前下馬,取下褡褳,將韁繩丟給夥計,接了馬牌。


    小梅見來人雖高高大大,卻是個羅鍋兒,暗暗詫異,趕緊隨著趙貴上前行禮叫大哥。


    莫耀祖常年行走生意場,一眼便看出這女子身上濃濃的風塵痕跡,但舉止神態間卻帶著樸素,少了風塵女子的輕浮。心下便有了個大概,拱手道:“恭喜二位。”


    莫耀祖一進閣間,想想前晌,二人抱了平陽城最貴的酒,大老遠給自己送去,這個排場也算正常。


    桌上鋪好五色紙,“先把婚約寫了。”


    莫耀祖沒上過學,年輕時看著別人寫,自己悄悄描。


    隨鍾鳴岐的一年半,若無公事,大多時間是邊閑聊,邊教他寫字,公文、信箋都能識得。


    這些年慢慢磨練,莫耀祖寫字、打算盤不比一般帳房先生差。


    鍾鳴岐死後,莫耀祖的難過與懷念自是與別人不同,有時也會去城隍廟,在鍾鳴岐像前拜一拜。


    見趙貴湊過來研墨,莫耀祖笑道:“這個場合你與弟妹是新人,不可操勞,讓富貴來。”


    莫耀祖詳細問了二人姓名、年齡等。


    茲平陽城西關趙貴(男,三十五歲)與馮小梅(女,二十六歲)喜結新姻。此以證婚約。


    婚證人莫耀祖


    媒保人奚富貴


    辛寅年亥月十四日


    一式寫兩份,四人在中間畫了押,一裁兩半。


    莫耀祖道:“依律一份交禮房,一份你們自己留著。實際而言,除了富裕人家,咱們一般百姓都是走個過場。像河東、河西山裏,一輩子都不出山,哪裏交得到官家。”


    奚富貴問:“咱寫這婚約有何用?”


    莫耀祖想了想,笑道:“若某一日趙貴兄弟發達了,金銀如山,卻喜新厭舊要拋棄弟妹,這時弟妹就能以此婚約為憑,保住自己正房的身份。”


    奚富貴:“那誰來做主?”


    莫耀祖:“官家做主,且你我都可為小梅作證。”


    奚富貴:“原來是個保新郎不昧良心的憑證。接下來我們將如何?”


    莫耀祖瞅瞅,“今日無長輩到場,我也隻是虛長幾歲的同輩,不敢托大,你們要我做甚,我便做甚。”


    奚富貴道:“要不要拜天地?我看這閣間裏寬大敞亮,比在家裏好。”


    趙貴道:“咱要什麽沒什麽,免了吧,我倆一起過日子便好。”


    莫耀祖想到自己和玉環當初雖是匆忙,但大哥王進福力主走了個過場,眼前這一對,比自己當年更可憐。


    心中一酸,“愚兄說一句,雖無長輩在場,但也無礙你二人天地同心,結百年之好。應當著我與富貴的麵跪拜天地,再夫妻對拜。我做兄長的充個大,隻是勿要跪拜我,今日就算是全了。”


    奚富貴喊著,趙貴和小梅依著莫耀祖的話,衝南窗戶磕了三個頭,又相互磕了個頭,起身又向莫耀祖行禮。


    小梅泣然道:“謝謝大哥成全。”


    莫耀祖掏出一錠十兩的大銀托在手上,遞向趙貴:“兄弟,送你與弟妹的賀禮,添置些日常物件。”


    趙貴哪裏肯收。


    莫耀祖道:“隨喜的賀禮,從無拒絕的。弟妹,趙貴兄弟臉麵薄,你替他收著。”


    一共四人,菜卻是不停地上。


    莫耀祖道:“雖是喜宴,卻也是吃好為止,無需這般浪費。”


    奚富貴道:“這閣間必是要花三錢銀子才能進的。”


    莫耀祖連連搖手,“三錢?就是再來四人也吃不完,沒有這麽花銀子的。”


    扭頭對上菜的夥計說:“未上的菜都退了吧,與掌櫃講,就說莫耀祖請客。”


    三人覺得,眼前這位兄長是真正的貴人,得體、大方、為兄弟著想。這個敬完、那個敬。


    奚富貴為向莫耀祖表心意,連幹了三杯。


    莫耀祖笑道:“富貴,今日咱哥兒倆要好好敬一對新人。”


    見兩人東拉西扯,說不出想說的話,便問:


    “你二位的木刻畫如何?”


    趙貴:“正想請大哥指點。木刻畫生意隻年底做一迴,剩下大半年在作坊裏幹雜活,活兒多的時候一個月得一兩,活少的時候五、六錢,喝粥剛夠。”


    莫耀祖:“我估計你們的木刻畫第一年最賺銀,越往後越少,對否?”


    奚富貴有些吃驚,“大哥如何知道?”


    莫耀祖:“並非我德柱兄壓你們價,生意大多如此。知道的人越來越多,門路越來越熟,利便越來越薄。”


    趙貴:“大哥說是哩。這幾年本銀翻了幾倍,賺的卻一兩沒多。”


    莫耀祖:“本銀翻了幾倍,就是你手裏的買賣多了幾倍,生意做好了,就是這麽個結果,德柱兄能把畫賣出去已不易了。”m


    奚富貴:“大哥看,我二人能否從外邊往平陽城倒騰些貨?”


    莫耀祖道:“無論往平陽府進什麽,最好千兩以上本銀,若二、三百兩,那點兒利便耗費在路上。且最怕你把貨弄來了,別的客商也把貨運至,都堆在東外城,就是賠銀也賣不動,那才叫欲哭無淚。這種事我在行市上見多了。”


    奚富貴:“依大哥看,我兄弟木刻畫外,再選個甚樣生意為好?”


    莫耀祖:“就如木刻畫,咱平陽有、別的地方無,或咱平陽好、別的地方差的。”


    二人自是不大明白,莫耀祖接著道:“就說細棉布,江南來的比綢緞還貴。近一年,咱平陽也開始紡細棉布,雖說不如江南的精細,做衣、縫被卻是比粗布強太多了。穿著幹活比綢緞實用,比粗棉布舒服。咱平陽本地的還不貴,差不多是綢緞的三成價。”


    趙貴插嘴,“大哥說的是。我倆昨日便扯了一塊,睡著比粗布強多了。”


    奚富貴:“大哥看,我哥兒倆也弄些細棉布賣如何?”


    莫耀祖近來謀劃自己往西安運布,眼下各處走動著為貨源做鋪墊。


    當初,莫耀祖向鍾鳴岐和鄧知府建言平陽府賣官布,解了紡織行當的困局。


    剛開始也確是賺銀子,但時日一長,已經出了幾迴以次充好、路上布匹受潮發黴的事。


    運貨時日拉得越來越長,官吏和差役、腳夫的耗費也增了不少,說不定哪一天官布店就開不下去了。


    隻是眼前,兩個店還在為平陽府往外發貨,紡織戶們還能取棉花、紡紗、賣布。


    他得做準備,有朝一日另起爐灶。


    又顧慮若自己開了張,便是與官家搶生意,引起戶房官吏不滿。


    他眼下正與戶房勾連,鍾鳴岐沒了,他琢磨如何能得到鄧知府支持。


    另一麵,正物色人手。看趙貴、奚富貴兩人,生意上已有些經驗,又是規矩人。便有意讓他倆跟自己幹,但眼前還定不下來。


    於是,先留個口風,“木刻畫二位已與德柱兄做得熟,自是不能丟。我若操辦棉布生意,可願隨我一起幹?”


    二人聽得眼睛放光。


    奚富貴道:“我兄弟巴不得隨了大哥,你讓如何便如何,我弟兄手裏的銀子也全憑大哥指派。”


    莫耀祖:“本銀無需你們的,隻為我出力便可。”


    見二人伸著脖子,睜大眼等著。


    莫耀祖笑道:“此事還是個想法,若操辦起來,你二人木刻畫之外又多了筆進項,多少當下難講。十日後,你們仍到東外城店裏找我,成與不成到時再說。”


    莫耀祖晚間還要請戶房的官吏吃飯,不願多喝,讓夥計把桌清了上茶。


    奚富貴本來想就著好菜喝個痛快,但見莫耀祖不喝了,也不好意思再張羅。


    喝了幾口茶,出了仙客居,莫耀祖騎馬自去了。


    趙貴和小梅一起迴家,奚富貴與二人早早在一條巷口分了手。


    走在正午日頭下,他突然感到從未有過的孤獨。


    郝雲這一日將趙儉喚來,二人騎馬往東外城去。


    趙儉:“郝爺,正陽使得順手否?”


    郝雲道:“說是捕頭,拿了捕頭的工銀,鄧大人卻將他要去守楊伯雄那大宅了,不知有何用意。”


    趙儉:“鄧大人或另有想法。就武功來講,正陽一來,在刑捕司你倆可稱雙傑。”


    郝雲歎道:“若刑捕司沒有武功高強的人坐鎮,遇到江湖敵手,隻能眼睜睜地看他逃循。這次老高拿住林響峰,要不是我上得房去,怕是拿不住。你知我騰高很吃力。”


    趙儉問:“郝爺,此去東外城勘察何處?”


    郝雲道:“你對東外城熟些,與我尋查一人。”


    趙儉道:“刑捕司有弟兄家便是此處的。”


    郝雲笑道:“此處百姓對這裏更熟,可我用不上啊。”


    趙儉:“尋查何人?”


    郝雲:“要知道就不難查了。此人雇葉明堂、林響峰赴雁門關火燒軍糧。本地口音,中等個兒,粉白方臉,淡眉、桃花兒眼、鼻直口方、頭發有些發黃。”


    趙儉笑道:“若此人不在市麵上混,怕是不易找到。”


    郝雲:“倪如風派人跟他,到了南關北麵第二條巷子走脫了,想必他對那裏熟悉,先看看地勢,”


    到了,趙儉一看,這個地方來過,那個破院兒還在。


    當年,肖正良買通自己,用的就是這個破院兒裏埋的一百二十兩銀子。


    一想,方才郝雲的描述,正是肖正良,並且自己在單飛虎府上又遇到他。


    趙儉心眼兒飛快地轉著,自己與楊伯雄、老高合夥將肖正良放了,楊伯雄已死,以為這事便從此埋沒了。


    卻不想,肖正良被郝雲揪住了尾巴。


    在單府做事的肖正良常常拋頭露麵,備不住哪日被郝雲撞上,當下無論如何不能如實相告。


    “郝爺,此人無論在不在東外城,隻要他在平陽城,遲早找得到,隻是要容屬下慢慢查訪。”


    郝雲道:“平陽府眼下事情有多少,你我心裏清楚,怕容不得慢慢去查。一旦拿住,大概又是拔出蘿卜帶出泥,你我更要顧頭顧不了腳。”


    趙儉聽得有些心驚,自東外城迴到內城,犯了盤算。


    肖正良背後是單飛虎,肖正良操辦火燒軍糧也定是單飛虎的主使。


    抓了肖正良審出單飛虎也不難,而自己也正巴不得將單飛虎下了獄。


    隻是當年自己與楊伯雄將發配的肖正良頂包換迴,若肖正良舉告自己貪贓、私放刑犯,這個罪可不輕。


    趙儉拿定了主意,絕對不能讓肖正良落網。


    他要想個辦法,讓單飛虎下獄,讓肖正良從平陽城消失。

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