又是一個前半晌，喜來客店前的大路、田地還是黃的，天還是藍的，隻不過路邊或地裏的草葉上，已掛了層白霜。
霜降已過，早晨到門外，腳趾尖已涼得發麻。
奚桃源跟媳婦道：“今年倒是有些怪，夏天就挺涼爽，這早早又冷了，不知臘月會不會大寒。”
媳婦：“你操那心幹甚。芫荽菜下得快，冬天人們更愛吃這口兒，你去鄉裏尋尋，看誰家有，都弄迴來，我多醃三、四壇。”
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奚桃源答應著出門往東走，卻見鄉裏土路拐上來一人，正迎麵走過來，沒走幾步相互認出，是奚富貴。
奚富貴穿著青色綢衫，雖不識字，頭上卻也戴著頂方巾，老遠喊：“桃源，你要往哪裏去？”
奚桃源：“我要往鄉裏去。富貴哥，你此去何處？”
奚富貴：“正要去找你坐坐。”
奚桃源：“那咱們便迴店裏。”
奚富貴：“不打擾你事情吧，這一說咱哥兒倆有幾年沒見了。”
奚桃源：“無礙。我那事今日也行，明日也可，不急。”
奚桃源媳婦見奚富貴來了，嘴上客氣著，臉上已是帶著冷意。
當初，奚桃源就是被他帶著吃、喝、嫖才困在妓院裏，要不是楊伯雄出手，說不定就毀在那裏了。
雖然奚桃源跟媳婦幾迴說，奚富貴這幾年一門心思做生意，已不是從前模樣，但媳婦卻難以釋懷。
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奚富貴這幾年做木刻畫生意，學會察言觀色，自是一眼就知怎麽迴事。
坐定後，對奚桃源媳婦說：“弟妹，前些年我把一輩子當一日過。自己沒著落不說，還帶著桃源有今日、沒明日地混。現如今，迴過頭來想都後怕，還好，我兄弟沒出個三長兩短。”
奚桃源媳婦一下找到了出氣口，“就是麽，咱是本家，你當哥的把桃源坑成那樣，他當時要是有個好歹，我們這一家你賠得起麽。”
奚富貴尷尬得臉通紅，屁股剛坐下，又沒法立馬走。
奚桃源忙解圍，“我與富貴哥當初就是相伴著玩耍，彼此都無壞心眼兒，沒承想撞進無賴、響馬窩裏。當下富貴哥做的是正經好生意，也算熬出頭了。”
奚富貴連忙接話，“眼下我穩當了一些，聽說兄弟店開得紅火。我倆光屁股一起長大，想念了，挑了這個不忙的時辰，過來坐一會兒。”
奚桃源媳婦：“富貴哥，弟媳婦今日也把話說開。我們桃源若被人傷了，你還不是照樣做生意。往後生意也好，應酬也好，莫再帶我家桃源。你若想桃源，便到店裏來，你倆隨便喝。”
奚桃源：“娃他娘，富貴哥來與我坐，不可這麽尖刻。我倆自小無猜，不是你說的那麽不堪。當初也是日子無著落，到處瞎轉，看有無門路。”
奚富貴：“弟妹說得在理。你有了難，可不我隻能眼巴巴看著。就是當下也一樣，官家的人咱不認得，銀子也幫不了幾兩，誰讓咱沒出息哩。”
奚桃源媳婦麵色緩和了些，“要說出息，咱鄉裏老輩、少輩就出了我公公一個。”
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奚富貴附和道：“那是。西門外、汾河邊，誰不知奚大先生，咱奚家人一說都臉上有光哩。”
奚桃源媳婦：“桃源讀不成書，就好好守著家業過。你倆要什麽沒什麽，還不認命。若非桃源有了這家店，你也尋了個營生，還不知你倆是何模樣哩。”
奚富貴呲著牙哼了兩聲，“若非尋到了營生，怕我已是墳頭草高三尺了。”
奚桃源媳婦一頓數落，泄了怨氣，“我是怕你倆再迷上那招災的地方。都是本家的正經親戚，我說話輕重，富貴哥勿怪。”
奚富貴：“我這迴來與桃源坐，弟妹說什麽哥都接著，說完，你兩個還是好好開店，我還是去踅摸生意。”
奚富貴要起身告辭。
奚桃源哪裏肯讓，媳婦也換了笑容，“富貴哥，晌午別走，與桃源喝兩盅。幾年沒見，他也沒什麽相好，你哥兒倆多坐會兒。”
讓幫廚弄了倆菜，二人喝將起來。
奚富貴本有些貪酒，幾杯下肚，高聲大嗓起來，“兄弟，別管怎麽講，咱哥兒倆都走對了。如今看，若咱倆老老實實守那幾畝田……”，奚富貴眼圈發紅，舉著筷子搖了搖，“哥我連條狗都不如”。
奚桃源道：“富貴哥，你還能在田裏比劃幾下，就我這般，撅著屁股插秧、收割，幹一日、歇三日……”，奚桃源冷哼了自己兩聲，也沒再說下去。
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奚富貴：“幹啥都累，咱也不怕累，可累死，白米飯也不夠吃，那就沒法幹了。”
奚桃源：“富貴哥這麽早就跑迴鄉裏，有何事？”
奚富貴：“我對兄弟也沒啥可瞞的。這幾年做生意，攢了幾錠銀。想著房也翻蓋了，迴去成個家。可迴鄉裏轉了轉，已是地無一壟，無了營生，迴去做甚？”
二人酒都上了臉，眼睛紅紅的。
奚桃源：“哥啊，要能走迴頭路，當初我們何必出來。我有時拿算盤撥拉著，就咱二人這樣，若不願累死累活掙一碗白米飯，得手裏有五、六十畝田，方能得個衣食無憂。”
奚富貴：“你若十畝、八畝混個餓不死，大約也沒人理會你；若到五十畝，大戶、官家都盯著你，糧賦最高、攤派最多，不出幾年，便將你弄到賣田的地步。”
奚桃源歎口氣，“家父便是如此。”
奚富貴：“就是麽，當初伯父正是幾十畝地，上不上，下不下。想算計官家，結果讓官家給算計了。”
覺得自己說話有些不妥當，奚富貴趕緊說別的。
“依我看，非得百畝以上，才有多餘的銀子去操辦隱瞞些田產，少交些賦稅，這樣才越剩越多，越滾越大。”
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奚桃源搖頭道：“那得兩千兩銀子，放到哪裏都是吃喝不盡。”
奚富貴：“如此麽，富戶到哪裏都是富戶，窮戶到哪裏都是窮戶，我是絕不再給他們種了。”
奚桃源：“給誰種？”
奚富貴：“不知道。反正我種一年田，飯都不夠吃，我為什麽要種？”
奚桃源端詳了下奚富貴，比原來穩重了許多，不再如當年那般，在吃喝麵前一副饕餮模樣。
便道：“哥攢下了些銀子，自城裏買處小宅，再娶門親，不是挺好麽。”
奚富貴咧嘴道：“兄弟，你看看這城裏城外，凡閨女長到十六、七，早早過門當媳婦去了。那後生也是，十六、七便早早定了親，一過二十娶不上，便光棍兒打定了。”
“也不盡然。城裏不少門戶，娶媳婦都小一、二十歲，將來哥也娶個小媳婦”，奚桃源笑道。
奚富貴：“你講的是老爺們，與咱是兩個世上的人。”
奚桃源：“娶媳婦，養娃，誰都這麽迴事。”
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奚富貴：“你看咱鄉裏，男娃多、女娃少，誰家有個女娃，不等及笄，便被家境好的定了親。有朝一日，我就養女娃，養成了，張開大口袋要彩禮。一個女娃三十畝田，三個女娃我就成小地主了，就收佃租，還做什麽生意。吃夠喝夠，兩腿兒一蹬時，我再把田還給她們。”
兩個說得哈哈大笑。
奚桃源：“哥接下來做何打算？”
奚富貴：“當下，我與趙貴兄弟做木刻畫，一年也就做一季，其它時日就是耗著。我想看看還有無別的生意可做。”
二人說著，不知不覺，客店院裏進了些打尖的，奚桃源隔著門，見媳婦裏外有些忙不開了，心神不寧起來。
奚富貴起身道：“酒也喝好了，話也說夠了。你隨弟妹忙，我就此告辭。”
奚桃源媳婦端著鹽菜碟兒，對正出門的奚富貴喊，“富貴哥，有空兒再來坐。”
出得門來，奚富貴叉著腰，瞅牆上的字，“這描得是啥？”
奚桃源：“‘賑’，官家給畫上的。”
奚富貴：“生意真是做大了。”
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奚桃源返迴店裏要幫忙，媳婦嗔道：“喝成這樣怕是要摔碟兒了，你自去歇著。”
奚桃源應了一聲，迴到屋裏倒頭睡了。
奚富貴順著大道進城。
太陽在頭頂照著，雖臉上覺得涼風颼颼，可四方巾吸足了陽光，腦瓜頂熱得像在蒸籠裏。
方才見客店裏忙，酒後沒有喝茶，口幹舌燥起來。
一進城，奔一個茶攤。
幾樣茶分裝在幾個銅壺裏，陰涼裏放著，這時節也無需用井水鎮著。
奚富貴要了一杯杏味蜂蜜茶，甜杏幹、蜂蜜再加茉莉花茶泡製，咕咚咕咚喝下，胸腹涼爽了許多。
自與趙貴合夥做生意，奚富貴便住他那裏。
偶爾兩人喝酒，趙貴會打趣，“你常年住我家，是不是該出點兒房租。”
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裏麵卻是應了聲，遲遲不見出來。
奚富貴想，插著門能有什麽勾當。自己與趙貴的銀兩一人一個布袋，都在一個洞裏放著，這幾年一直如此，彼此也都放心。
趙貴衣衫不整地出來，開了門抱怨，“你不是說今日在鄉裏麽，咋這麽早便迴來。”
奚富貴睜大眼，上下瞅瞅趙貴，又瞅瞅屋，“這是咋說的，我還不能迴來了。”
這時，一個女子屋裏出來，臉上掛著未褪去的潮紅，施禮招唿，“富貴兄弟迴來了。”
奚富貴一看，這女子瘦小身材，細胳膊、細腰，淺藍衣、粉裙，小圓臉、大眼睛、塌鼻梁兒，臉上長著點點黑雀兒，麵熟又想不起來。
趙貴：“這是小梅，隨我來家看看。”
奚富貴想起，這是趙貴總惦記的那個花姐。
在娼門裏，臉上脂粉厚，一時沒認出來。
沒想到趙貴領家裏來了，看起來如夫妻一般。心裏湧起濃濃的醋意和不平，低了頭不敢看。
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大聲遮掩道：“哎喲，我是不是該叫嫂嫂。”
趙貴的臉笑成一朵花兒，“也行，反正快了。”
三人進了屋，地上沒板凳，趙貴上了炕裏，奚富貴與小梅在兩邊靠牆，跨坐在炕沿上。
奚富貴很是尷尬，二人方才定是在合歡，自己闖進來把人家的好事攪了。
又一想，趙貴不是亂花銀子的人。
娼門裏凡帶出花姐，得給媽媽留門錢。意思是無論花姐何時迴，媽媽都給留著門兒。
聽方才趙貴的話音，是要為這花姐贖身了。
趙貴道：“富貴，你迴來得正好。我是決意為小梅贖身了，我倆一起過。咱這一條炕，肯定是不行，與你商量咋辦。”
奚富貴腦袋木木的，午間的酒勁兒還在，加上心裏酸酸的妒忌和悔恨，自己怎就沒在娼門裏尋個對眼兒的。
論銀子，自己不比趙貴少；論相貌，也勝趙貴幾分，怎的尋媳婦就落在後麵。
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趙貴說什麽他也沒聽清，隻呆呆地點著頭。
趙貴平時雖舍不得花銀子，但自從被王一德帶著嫖了一迴，被小梅破了童子身，心裏便認準了這個女人。
白日、夜裏想得都是她。
凡做成一筆生意，多掙幾兩，兩人酒後會去嫖宿一迴，趙貴就隻找小梅一個。
所謂婊子無情，是嫖客本來也沒什麽情。
趙貴癡癡呆呆地認準自己，小梅也漸漸看出來了，隻是井市草芥，家裏拿不出五兩，沒法托付。qqxδnew
後來，見趙貴衣著打扮慢慢有了起色，三言兩語問清了趙貴的境況。
便有意試探，“爺，誰家閨女願入這行，都是無奈。若遇個不嫌棄的好人，無論日子窮富，隻要帶著離了這火坑，妾願當牛做馬一輩子伺候他。”
趙貴一聽熱血上了頭，“小梅，你若願隨了我，砸鍋賣鐵也贖你出去。我對堯帝爺發誓，長這麽大，隻碰過你一個女人。”
小梅：“爺這麽講，倒讓妾汙濁得無地自容了。我離了這裏怕是要幾百兩銀，你可舍得？”
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趙貴是實誠人，“我一共攢了二百多兩，還得留大半做本錢。若都給了媽媽，咱倆怕是衣食無著了，容我再攢些。”
小梅說自己這些年攢了有一百來兩，都在媽媽處放著，到時給趙貴添上。
二人又相見、商量了幾迴，小梅主意定了。
先探了探媽媽的口風。
娼門媽媽的眼裏，世上無非就是男人的銀子與女人的身子交換這麽一件事，凡從手邊過的男人，能多拔下一毛，便不會放過。
小梅道：“媽媽，女兒眼見已人老珠黃，不受客人待見了。若好歹尋個人家，還能給媽媽換一筆銀迴來。隻是女兒這樣的姿色，那富貴的客人哪裏會看得上。”
媽媽咧開血紅的大嘴笑道：“哎喲，小梅這是長外心了，你在媽媽這裏雖說不是當紅，卻也是有人疼、有人愛的。有那客來每次都直接點你，怎的說不受待見了？你放心，就是你不接客了，媽媽也養著你。”
小梅道：“媽媽看得分明，每有客人來，姐妹們一起過去，常常剩我一個，實在無顏再給媽媽添累贅了。”
媽媽：“不是有個身材單薄的客官，每次來都奔著你，你若沒空兒，人家寧可喝杯茶就走。”
小梅：“媽媽說的這人，女兒也說的是他，他想為我贖身。”
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媽媽：“你這般模樣，放到街上便是一等一的美人，他贖得起嗎？”
小梅：“他托女兒問媽媽，若為我贖身得多少銀子。”
媽媽心道：小梅人長得一般，年歲又略大了，若再下去，大約隻能端個茶水什麽的。
嘴裏道：“咱們這行吃的是青春年少，媽媽何嚐不願你有個好歸宿，隻是規矩破不得。我讓人算算，這些年下來，你在此衣食住行、被人伺候能合到多少。你的這個相好是做何營生的？若是井市草芥之人，趁早讓他死了這份心。”
小梅道：“他說是西關作坊裏的夥計。”
小梅怕媽媽獅子大開口，沒敢說趙貴做生意。
媽媽道：“那也得看是大夥計，還是小夥計，一字之分，天上地下了。”
小梅道：“他那模樣哪裏像大夥計，大約多少攢了點兒銀子，鬥膽讓我來問媽媽。”
媽媽道：“嗯，你且安心接客，說不定能遇到個大戶人家的公子哥兒哩，我給你盤算清了再說，到時你讓他當麵來與我談。”
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奚富貴：“不打擾你事情吧，這一說咱哥兒倆有幾年沒見了。”
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奚富貴尷尬得臉通紅，屁股剛坐下，又沒法立馬走。
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奚富貴連忙接話，“眼下我穩當了一些，聽說兄弟店開得紅火。我倆光屁股一起長大，想念了，挑了這個不忙的時辰，過來坐一會兒。”
奚桃源媳婦：“富貴哥，弟媳婦今日也把話說開。我們桃源若被人傷了，你還不是照樣做生意。往後生意也好，應酬也好，莫再帶我家桃源。你若想桃源，便到店裏來，你倆隨便喝。”
奚桃源：“娃他娘，富貴哥來與我坐，不可這麽尖刻。我倆自小無猜，不是你說的那麽不堪。當初也是日子無著落，到處瞎轉，看有無門路。”
奚富貴：“弟妹說得在理。你有了難，可不我隻能眼巴巴看著。就是當下也一樣，官家的人咱不認得，銀子也幫不了幾兩，誰讓咱沒出息哩。”
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“也不盡然。城裏不少門戶，娶媳婦都小一、二十歲，將來哥也娶個小媳婦”，奚桃源笑道。
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奚富貴：“當下，我與趙貴兄弟做木刻畫，一年也就做一季，其它時日就是耗著。我想看看還有無別的生意可做。”
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奚富貴起身道：“酒也喝好了，話也說夠了。你隨弟妹忙，我就此告辭。”
奚桃源媳婦端著鹽菜碟兒，對正出門的奚富貴喊，“富貴哥，有空兒再來坐。”
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奚富貴睜大眼，上下瞅瞅趙貴，又瞅瞅屋，“這是咋說的，我還不能迴來了。”
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奚富貴一看，這女子瘦小身材，細胳膊、細腰，淺藍衣、粉裙，小圓臉、大眼睛、塌鼻梁兒，臉上長著點點黑雀兒，麵熟又想不起來。
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趙貴道：“富貴，你迴來得正好。我是決意為小梅贖身了，我倆一起過。咱這一條炕，肯定是不行，與你商量咋辦。”
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凡做成一筆生意，多掙幾兩，兩人酒後會去嫖宿一迴，趙貴就隻找小梅一個。
所謂婊子無情，是嫖客本來也沒什麽情。
趙貴癡癡呆呆地認準自己，小梅也漸漸看出來了，隻是井市草芥，家裏拿不出五兩，沒法托付。qqxδnew
後來，見趙貴衣著打扮慢慢有了起色，三言兩語問清了趙貴的境況。
便有意試探，“爺，誰家閨女願入這行，都是無奈。若遇個不嫌棄的好人，無論日子窮富，隻要帶著離了這火坑，妾願當牛做馬一輩子伺候他。”
趙貴一聽熱血上了頭，“小梅，你若願隨了我，砸鍋賣鐵也贖你出去。我對堯帝爺發誓，長這麽大，隻碰過你一個女人。”
小梅：“爺這麽講，倒讓妾汙濁得無地自容了。我離了這裏怕是要幾百兩銀，你可舍得？”
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趙貴是實誠人，“我一共攢了二百多兩，還得留大半做本錢。若都給了媽媽，咱倆怕是衣食無著了，容我再攢些。”
小梅說自己這些年攢了有一百來兩，都在媽媽處放著，到時給趙貴添上。
二人又相見、商量了幾迴，小梅主意定了。
先探了探媽媽的口風。
娼門媽媽的眼裏，世上無非就是男人的銀子與女人的身子交換這麽一件事，凡從手邊過的男人，能多拔下一毛，便不會放過。
小梅道：“媽媽，女兒眼見已人老珠黃，不受客人待見了。若好歹尋個人家，還能給媽媽換一筆銀迴來。隻是女兒這樣的姿色，那富貴的客人哪裏會看得上。”
媽媽咧開血紅的大嘴笑道：“哎喲，小梅這是長外心了，你在媽媽這裏雖說不是當紅，卻也是有人疼、有人愛的。有那客來每次都直接點你，怎的說不受待見了？你放心，就是你不接客了，媽媽也養著你。”
小梅道：“媽媽看得分明，每有客人來，姐妹們一起過去，常常剩我一個，實在無顏再給媽媽添累贅了。”
媽媽：“不是有個身材單薄的客官，每次來都奔著你，你若沒空兒，人家寧可喝杯茶就走。”
小梅：“媽媽說的這人，女兒也說的是他，他想為我贖身。”
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媽媽：“你這般模樣，放到街上便是一等一的美人，他贖得起嗎？”
小梅：“他托女兒問媽媽，若為我贖身得多少銀子。”
媽媽心道：小梅人長得一般，年歲又略大了，若再下去，大約隻能端個茶水什麽的。
嘴裏道：“咱們這行吃的是青春年少，媽媽何嚐不願你有個好歸宿，隻是規矩破不得。我讓人算算，這些年下來，你在此衣食住行、被人伺候能合到多少。你的這個相好是做何營生的？若是井市草芥之人，趁早讓他死了這份心。”
小梅道：“他說是西關作坊裏的夥計。”
小梅怕媽媽獅子大開口，沒敢說趙貴做生意。
媽媽道：“那也得看是大夥計，還是小夥計，一字之分，天上地下了。”
小梅道：“他那模樣哪裏像大夥計，大約多少攢了點兒銀子，鬥膽讓我來問媽媽。”
媽媽道：“嗯，你且安心接客，說不定能遇到個大戶人家的公子哥兒哩，我給你盤算清了再說，到時你讓他當麵來與我談。”