趙儉揣著王進福的供狀，去拜見魏程遠，把供狀和十兩的金錠呈到案上。
魏程遠眼睛從供狀上移開，故作詫異，“你又有何事？”
趙儉撲通跪倒，“依大人所允，王進福截留、挪用官銀，供狀已寫罷。本想請大人從容些辦此事，不想王進福之妻薑桂枝出獄第二日，因急火攻心倒斃。其子赴洛陽不知何時能歸，求大人開恩，放王進福出獄，以役代罪，並為妻發喪。”
魏程遠睜眼有些驚訝，“剛出去就死了？”
趙儉：“第二日後晌，於東城外官道上突然倒斃。”
魏程遠問：“家裏沒別人了？”
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趙儉：“並無他人，現薑桂枝屍首由屬下看管。”
魏程遠把供狀遞還，“王進福老而喪妻，又退還了截留之銀，先放他迴去發喪。究竟以何役代罪，由獄訟司依律判罰。隻是你私下送來供狀，我沒法簽。你讓楊指揮帶著來報我。”
趙儉拿了供狀，作揖匆匆退出，魏程遠拿起金元寶看了看，心道：趙儉一個小小的捕頭，先是五百兩銀，後是二十兩金，現又是十兩金，手裏存了不少啊。哼了一聲，把金元寶“咚”地丟進抽屜裏鎖上。
趙儉不敢耽擱，立馬到楊伯雄處，把供狀和一個五兩的小金元寶一起遞過去。
楊伯雄把元寶擱到手邊，仔細看了遍供狀，“這是我的主意，隻是有些避重就輕，若魏大人怪罪，可就無法挽迴了。”
趙儉道：“楊爺，事急了，我大嫂昨日歿了。兒子又不在家，兄弟想讓我大哥早些出去把人埋了。”
楊伯雄愣了一下，“王進福老婆死了？”
趙儉：“急火攻心，昨日倒斃在東城外路邊。我大哥也做楊爺多年屬下，他家裏有難，楊爺要伸把手。”
楊伯雄有些意味深長，“魏大人那裏我如何說？”
趙儉：“依楊爺待兄弟之情，按理應將此事都托於楊爺。可情急之下，兄弟便去拜了魏大人，讓他看了供狀。兄弟不敢瞞楊爺，魏大人允了，隻說按章程要由楊爺呈給他簽閱。”
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“既然魏主事已允了，你這五兩的疙瘩我不能要。”楊伯雄嘴裏說著，心裏算計著，趙儉這麽幹省了多少金銀。
趙儉連連作揖，“楊爺，主意是你出的，供狀得你簽完，才能呈魏大人，一個小疙瘩兄弟已難為情了。”
趙儉說著，伸脖子見楊伯雄的抽屜開著個縫兒，抓起那個小元寶塞進抽屜裏關上。
楊伯雄咧嘴笑了笑，喚來文書看供狀，確認無漏洞，便讓謄寫了一份留底，按了自己的手印和堂印，拿著親自見魏主事去了。
不一會兒返迴，“既如此，便讓你走個捷徑，自己去交獄訟司。”
趙儉又拿著供狀和案卷交到獄訟史王鶴年手上。
王鶴年手裏的案件有三類。
一類是正常轉過來的，他可以或輕或重地裁奪，當然也能擇機得些好處。
另一類是托了人的，王鶴年則要事後向所托之人知會一聲，沒得金銀也得個人情。
再就是像趙儉這樣，衙門裏人頭熟，凡求到的都會送，卻是不多。
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王鶴年看了供狀和案卷，魏主事和楊伯雄都蓋了印簽。
便問：“趙捕頭，以役代罪是無可爭議的了，當下是以何役代罪？”
趙儉將五兩的金元寶呈到案上，“王大人，王進福乃卑職義兄，他退還的銀子都是我給湊的。長話短說，我大嫂昨日忽亡，其子外出未歸，我大哥最好早些出獄，先發喪。至於日後，求大人判個能得些口糧的罪役。”
王鶴年看了金元寶一眼，“趙捕頭，你我之間不必如此。隻是你說的罪役不好找，我先胡亂寫個城防民兵之屬，你們記著過幾日去入冊。若上麵不來核查，我這邊暫且結了，若有事我再喚你。”
當下，王鶴年寫了判決文書，留底一份、呈報一份，趙儉拿了一份。
“既有諸位大人和趙捕頭麵子，人犯就不必過堂了。我讓衙役跟你去，直接從那邊悄悄帶人迴家，勿與人言語內情。”王鶴年囑咐道。
趙儉跟著獄訟司的衙役，把王進福提出來，給了衙役一兩堵嘴銀。王進福貪銀案，至此了結了。
二人出了監獄，王進福有些意外，“兄弟，你操辦得好快，我以為要關十天、半月的。這才第五日，便出來了。你大嫂在哪裏？”
趙儉吞吐了一下，獨眼兒紅紅地道：“我大嫂在老院哩。”
王進福上下打量著趙儉，“出啥事了？”
趙儉稍一猶豫，“我大嫂昨日突然倒在路邊，當下耀祖、玉環與荷兒都在守著哩。”
王進福：“你大嫂人如何？”
趙儉湧出淚花，頭一低，“大哥先別亂想，我們慢慢迴老院。陽兒跟著東家去洛陽了，什麽時候迴還不知道。”
兩人沉悶地走著，趙儉方才的話和臉上濃濃的悲傷，王進福明白了，又不願相信。
他覺得身子像裝滿了黃土，堵得瓷瓷實實，腦袋木木的，想說話又不知說什麽，就覺得兩條腿還能動。
到了東城外薑桂枝出事的地方，趙儉下了馬，望著溝底，“大哥，我大嫂就是在這裏，一腳踩空滾下去了。”
王進福努著勁，吭哧著，“你大嫂沒了？”
趙儉臉扭向一邊沒出聲。
“沒留下一句話？”王進福不死心。
“嗯，當時就氣絕了。”
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王進福眼淚無聲地流，“兄弟，就在這溝邊兒坐會兒，容我緩一緩。”
二人在官道的溝邊坐著，望著溝底。
趙儉道：“想來是急火攻心暈了頭，到此處沒走穩，掉到了溝底。一夥出城的客商看見抬上來，他們說在溝底已沒了氣息，喊來郎中已迴天無力。”
趙儉將薑桂枝獨自迴家的事一說，王進福狠狠給了自個兒頭上一巴掌，“都怪我麽，是我讓他取的那張房契，要不也出不了這事。”
趙儉怨道：“你讓我大嫂取那房契做甚？人家要的是幾百、上千兩，這倒好，把我大嫂搭進去了”，說著抽泣了幾下。
這條溝官道南已被填平，蓋滿了房，官道北的溝想是太寬，無從填起，溝底還種著莊稼。東邊王進福的家與西邊的東外城隔溝相對。
坐在這裏，王進福望見自己家門上已挑起了白幡，有人在門口進出。
他在溝邊磨蹭著不迴，想著萬一是做夢哩，外麵多耽擱會兒，說不定就醒了。
在自個兒大腿上狠狠掐了一把，無論如何也沒有此時的心裏疼。
唿地起身，“看你大嫂去”，甩胳膊邁步往家裏去，趙儉忙爬上小紅馬急急跟著。
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院裏已用席布搭起了靈棚，薑桂枝還停在堂屋。
玉環、荷兒給薑桂枝換了新置的妝槨衣裳，荷兒一番抹粉、畫眉、梳發，似乎比活著的時候還好看，神態也安詳。
王進福跪在屍首旁呆呆地看了一會兒，念叨道：“陽兒他娘，自帶你迴家沒抹過一迴脂粉，委屈你了……。”
王進福心如刀割，卻哭不出來了。
倒是把玉環與荷兒說得淚流滿麵，心想大嫂活著的時候，咋就沒想起給大嫂紮古一迴。
王進福須發花白、蓬亂，喃喃著，幾人陪著王進福圍在薑桂枝跟前。
莫耀祖道：“大哥，我們院兒裏說話”，說著拉王進福起身。
王進福粗壯的身子卻是癱軟得像一灘泥，邵文學正在院兒裏抱柴燒水，過來幫著把他攙出去
莫耀祖道：“大哥，當下就咱三家，眼前就咱五人，可有其他親朋要知會的？”
王進福說：“除了咱三家，爹娘、張老伯年事已高，不能折騰他們。等陽兒迴來，便把他娘發送了。蓧兒是咱義妹，按理必是要去報喪的，又怕她家大娘子給臉色。”
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趙儉道：“這麽辦，先別知會她，待發送那天，我派弟兄把蓧兒妹接來。”
莫耀祖問：“二哥，大哥的案如何結的？”
趙儉：“刑捕、獄訟那邊辦的民兵徭役，如何服役先把大嫂的喪事辦了再說。”
袁玉環道：“大哥這樣如何去服役，這官家難不成不管人死活？”
荷兒端著臉盆過來，“大哥先來淨淨手麵，梳梳頭，利利索索伺候大嫂這幾日。”
趙儉道：“我已和兄弟們說了，來幾個人相幫。陽兒怕是一時半會兒迴不來。”
說話間，老高領著四個差役急火火地進來，跪下嚎了幾聲嫂子。
相問了幾句，“老王，聽說你攤上官司了，還沒來得及打問看望，沒想嫂子又忽然歿了，真是禍不單行。有弟兄們，你勿慌亂，我們一起拿章程。”
趙儉道：“高爺，都是自家弟兄，我侄兒何時能迴還不知道，總得見娘一麵。發喪限時日的律條設法通融一下。”
老高道：“這律條原是平陽鬧過幾次瘟疫後定下的，知府鄧大人來這十幾年約束甚嚴，隻要無人舉告，我們自家倒是可寬限些時日。”
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老高到薑桂枝屍首前，掀開看了看，“已過一晝夜，尚未僵了，還是有些血脈在，這個時節三、五日無妨。”
袁玉環睜眼急道：“高爺是說我大嫂還有血脈，豈不是未死？”
老高搖搖頭，“非也，此相死者十有二、三，溫熱而不僵。也或許外麵人聲是能覺到一些，卻是既已脈息全無，定無還陽道理。你們看大嫂神態安詳，去時當不難受，也是令我等欣慰之事。若要再長存些……”，老高瞅了瞅院子四周，“將那土窯挖深些，地上、棺裏鋪上厚厚生石灰，可再存十餘日。”
袁大叔老兩口在家，見莫耀祖和袁玉環來去匆匆，又不見其他人麵，覺出不對勁，亂猜是不是誰出事了，生起氣來。
莫耀祖說：“我大嫂病重，我們這些時日都張羅這事。”
袁大叔：“病重還用這麽多人、張羅這麽久？不說明白你和玉環誰也別走……。”
過了十餘日，王正陽還是未歸。
趙儉請老高來察看，老高隻看了一下，“如此出殯已是不妥了，官府若得舉告，也是要費些周折，最好半夜繞城悄悄埋了。”
袁玉環道：“好歹我們也吹吹打打三日，跟在大嫂後麵哭兩聲。大半夜悄悄抬著埋了，豈不是又虧了大嫂。明日請鼓手來，三日內陽兒若不能迴，便墳前哭一場。”
老高道：“若這樣，發喪前必得我親來處置棺槨，這麽抬出去，街上的人都聞得見。”
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王進福道：“隻好如此。先從張老伯門口過，再到腳店門前停一會兒，好歹讓桂枝與三個長輩告個別。還葬到她娘身邊，當初我從那裏把她領迴家，如今再送迴去。”
三日間，王進福的院裏吹打聲不斷。玉環與荷兒已啞了嗓子，王進福終於能哭出來了，對著棺材念叨：“桂枝，如何走時連個招唿也不打一聲，這把我閃得，莫不是我待你哪裏不夠……。”
第三日，趙儉派人帶著轎，早早去接了許蓧兒來。一進院兒便奔棺材去，見不到薑桂枝，與王進福、趙儉哭鬧了一場，直問為何不早報喪，讓自己見大嫂最後一麵。
老高和四個差役穿了公服在前麵開道，接著是鼓樂班吹打著，四個杠夫抬著棺材後麵跟著，最後是王進福、趙儉、莫耀祖、許蓧兒和一輛拉著紙人、紙馬的車跟著，邵文學跟在棺材邊撒著紙錢。
老高帶來了油布，將棺材封個嚴嚴實實，屍味兒一時半會兒傳不出來，又讓抬棺的、近前的嘴裏都含上咬開的蒜瓣兒。
一路暢通無阻，在陽光灑滿平陽城的時候，到了北關趙儉家門口。
荷兒已先迴家，戴了孝，門口擺好了供桌。棺槨放下，王進福向張老伯跪下磕頭，“大伯，桂枝來與你道別了。”
張老伯拄著棍兒大聲道：“進福媳婦、閨女，我老漢要是多勸你一句或不至於走這麽早。到了那邊好好的，我們緣分未斷，還會相見。”
趙儉托一個差役留下看顧丈人，荷兒跟著送薑桂枝。街上人流熙熙攘攘，見有差役開道發喪的，紛紛駐足看。
王進福跟在棺後，邊走邊念叨：“桂枝，你和娘是逃荒來平陽的，想沒想過走的時候，這麽大的平陽城，在東關、北關、南關吹打個遍，你不虧哩……。”
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趙儉道：“楊爺，事急了，我大嫂昨日歿了。兒子又不在家，兄弟想讓我大哥早些出去把人埋了。”
楊伯雄愣了一下，“王進福老婆死了？”
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趙儉：“依楊爺待兄弟之情，按理應將此事都托於楊爺。可情急之下，兄弟便去拜了魏大人，讓他看了供狀。兄弟不敢瞞楊爺，魏大人允了，隻說按章程要由楊爺呈給他簽閱。”
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王進福跪在屍首旁呆呆地看了一會兒，念叨道：“陽兒他娘，自帶你迴家沒抹過一迴脂粉，委屈你了……。”
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王進福須發花白、蓬亂，喃喃著，幾人陪著王進福圍在薑桂枝跟前。
莫耀祖道：“大哥，我們院兒裏說話”，說著拉王進福起身。
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趙儉道：“高爺，都是自家弟兄，我侄兒何時能迴還不知道，總得見娘一麵。發喪限時日的律條設法通融一下。”
老高道：“這律條原是平陽鬧過幾次瘟疫後定下的，知府鄧大人來這十幾年約束甚嚴，隻要無人舉告，我們自家倒是可寬限些時日。”
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袁玉環睜眼急道：“高爺是說我大嫂還有血脈，豈不是未死？”
老高搖搖頭，“非也，此相死者十有二、三，溫熱而不僵。也或許外麵人聲是能覺到一些，卻是既已脈息全無，定無還陽道理。你們看大嫂神態安詳，去時當不難受，也是令我等欣慰之事。若要再長存些……”，老高瞅了瞅院子四周，“將那土窯挖深些，地上、棺裏鋪上厚厚生石灰，可再存十餘日。”
袁大叔老兩口在家，見莫耀祖和袁玉環來去匆匆，又不見其他人麵，覺出不對勁，亂猜是不是誰出事了，生起氣來。
莫耀祖說：“我大嫂病重，我們這些時日都張羅這事。”
袁大叔：“病重還用這麽多人、張羅這麽久？不說明白你和玉環誰也別走……。”
過了十餘日，王正陽還是未歸。
趙儉請老高來察看，老高隻看了一下，“如此出殯已是不妥了，官府若得舉告，也是要費些周折，最好半夜繞城悄悄埋了。”
袁玉環道：“好歹我們也吹吹打打三日，跟在大嫂後麵哭兩聲。大半夜悄悄抬著埋了，豈不是又虧了大嫂。明日請鼓手來，三日內陽兒若不能迴，便墳前哭一場。”
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王進福道：“隻好如此。先從張老伯門口過，再到腳店門前停一會兒，好歹讓桂枝與三個長輩告個別。還葬到她娘身邊，當初我從那裏把她領迴家，如今再送迴去。”
三日間，王進福的院裏吹打聲不斷。玉環與荷兒已啞了嗓子，王進福終於能哭出來了，對著棺材念叨：“桂枝，如何走時連個招唿也不打一聲，這把我閃得，莫不是我待你哪裏不夠……。”
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老高帶來了油布，將棺材封個嚴嚴實實，屍味兒一時半會兒傳不出來，又讓抬棺的、近前的嘴裏都含上咬開的蒜瓣兒。
一路暢通無阻，在陽光灑滿平陽城的時候，到了北關趙儉家門口。
荷兒已先迴家，戴了孝，門口擺好了供桌。棺槨放下，王進福向張老伯跪下磕頭，“大伯，桂枝來與你道別了。”
張老伯拄著棍兒大聲道：“進福媳婦、閨女，我老漢要是多勸你一句或不至於走這麽早。到了那邊好好的，我們緣分未斷，還會相見。”
趙儉托一個差役留下看顧丈人，荷兒跟著送薑桂枝。街上人流熙熙攘攘，見有差役開道發喪的，紛紛駐足看。
王進福跟在棺後，邊走邊念叨：“桂枝，你和娘是逃荒來平陽的，想沒想過走的時候，這麽大的平陽城，在東關、北關、南關吹打個遍，你不虧哩……。”