太後和內閣的選擇,對於大部分官員和北京百姓而言無可厚非。


    但龔鼎孳這段時間的宣傳也不是沒有效果,不少人也認為不能放棄那五十萬臣民,否則便是大明自絕於天下。


    同窗、同年、同鄉之間為了各自的理念發生的爭吵,其激烈程度超過了任何時候。


    大部分人認為隻有守住了北京,才能延續大明的命脈。


    而也有一些人認為就算守住了北京,也隻是抱住了現在,而視幾十萬臣民不顧,大明將徹底失去未來。


    張守言再次上書請戰,願破家輸財二十萬貫南下決戰。


    太後重賞張守言家人,與內閣一起再次否決了張守言的上書,這一次就連魏藻德也站在了首輔這邊,隻有李建泰保持中立態度。


    保住北京、保住皇帝是內閣此刻唯一的信念。


    方嶽貢甚至還行文兵部,“凡將官士卒,有敢言出戰者重杖!”


    朝堂諸公以為耽擱了這幾日,阿巴泰肯定已經兵臨河間府,張守言就是想出戰也失去了戰略空間。


    不過他們並不知道的是,阿巴泰的大軍停在平原沒有繼續北上,隻因龐功平和卓布剌率領的一萬五千騎兵主動顯露了行跡。


    在這一萬五千人裏,有一萬騎是準噶爾胸甲騎兵,這是比滿清和漠南蒙古騎兵更適合包抄、劫掠的兵種,真正如同狼群一般的士兵。


    阿巴泰攜帶著數十萬丁口和大批的糧秣財富,他雖然有信心擊敗對手,但卻沒把握護住自己的丁口和車馬。


    天氣漸熱,軍心思歸,阿巴泰沒時間再搶上一遍。


    他往準噶爾軍中派遣了使者,希望能買通準噶爾人讓開道路。


    使者往來談判,已經耗費了好幾日時間。


    五月二十三,張守言全副冠袍手捧表章跪於宮門之外,懇請出兵南下拯救數十萬黎庶。


    這一舉措讓朝中百官大嘩。


    周太後親自駕臨內閣與閣臣們緊急磋商對策。


    “太後、陛下勿急!”


    內閣群臣中,反倒是魏藻德顯得高深莫測。


    “張守言所仗者,不過是那一萬番騎!臣前段時日故意與張守言相交,與其營中領軍番將巴圖多有往來。如今巴圖決意歸附朝廷,不再聽從張某之命。張守言願意南下,讓其自去便是了!”


    “此話當真!?”


    周太後聞言驚喜莫名,吳生和方嶽貢也是大喜過望,唯獨李建泰微微色變。


    宣永皇帝迫不及待的出聲:“何不趁機拿下張守言,將其數罪並罰!”


    魏藻德臉上微微一紅:“陛下見諒,那巴圖說過,若是朝廷處置了楚國公,他便也信不過朝廷了。”


    周太後也拉了皇帝一把。


    “皇帝還須好好隨著諸位閣臣學習政務,有些事是不能靠著喜好來斷定的!楚國公到底是於國朝有功。”


    (楚國公於皇帝有大功,當著閣臣們的麵如此刻薄忘恩,隻會讓群臣離心離德。)


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    五月天氣,毫無遮攔的宮城前,陽光熾烈。


    張守言跪在滾燙的石板上,渾身已經汗濕。


    接過他奏表的太監去而複返,在周圍無數圍觀官員的目光中,這名太監微微哂笑一聲,再也沒有了方才對張守言的恭敬。


    “楚國公,太後和皇爺有話給你。”


    太監得意的看了看四周的官員,這才慢條斯理的說出了下一句話。


    “若是楚國公真的有心去救那些百姓,那就請自己南下吧,那一萬番騎如今已經歸屬了兵部,是要留下來駐守京城的!”


    “別跪著了,免得人說太後皇爺不t恤功臣。”


    太監口中的“功臣”兩字拖得忒長,充滿了諷刺的意味。


    “姥姥,”身後的魏驢子等一幹護衛大怒。


    唬得太監腿軟,嘴裏還硬頂著叫:“你們是想造反麽?!也不看看這是什麽地方?!”


    “你如果能代表大明,那便是天不佑大明!”


    渾身濕透的張守言慢慢的站了起來,沉聲訓斥這名太監。


    他深沉的看了宮城方向一眼,慢慢的取下了自己的國公冠帶。


    在圍觀百官的驚唿聲中,一套國公冠帶衣袍被整齊的疊在了宮城之前。


    張守言再一次辭官了!


    那太監見事態變大,飛一般的跑迴宮內去報信。


    脫去濕透的冠袍,張守言隻覺得渾身通透,他摸出一把小刀割開手指,將白色的上衣脫下,用鮮血寫下了一句話,然後將血衣平鋪在冠袍之上。


    “咱們走~!”


    張守言飛身上馬,渾身輕鬆的向國公府奔去。


    群官好奇的擁簇上前去看張守言到底在衣服上寫了什麽。


    “天若有情天亦老,人間正道是滄桑。張守言訣明於此!”


    “好詩句!


    不,是好大膽~!”


    張守言飛馬至國公府前,這裏數輛馬車已經打好了行裝,劉錦綺和兩位妹妹也上了馬車。


    國公府大門開啟,照壁前的桌子上整整齊齊的擺著張守言“父母”的追贈和誥命服飾,還有劉錦綺及董小宛、陳圓圓和甘寶兒的誥命聖旨和朝服。


    張守言保定總督等官銜印章全部懸在府前梁上。


    親兵打扮的甘寶兒騎著馬擠到了張守言的身邊。


    車廂上簾子挑起,露出劉錦綺的笑容。


    “夫君,這就動身麽?”


    張守言爽快一笑:“走~!從此海闊任魚躍,天高任鳥飛!”


    楚國公辭官退爵的消息飛快的傳遍了京城。


    當張府馬車行在大街上,引來無數人指點觀看。


    三百親兵堵在後麵,防備可能出現的追兵。


    行至永定門前,前來圍觀的士子百姓何止千數,然朝廷的追兵卻一直沒有出現。


    守護永定門的是卞勇,這是張守言給自己留下的退路。


    門邊有數十名官員士子在等候。


    龔鼎孳站在眾人前麵,對著張守言大唿道。


    “張公此去救萬民於水火,且受龔某一拜~!”


    數十人中竟有十多人都隨著他拜了下來,另外數十人都拱手相送。


    圍觀的人群裏也有人大叫了起來。


    “張公一路珍重!”


    諸多仰慕張守言風骨的士子和百姓也隨聲附和起來,一時聲浪滔天。


    宮城內。


    “太後、陛下,張守言狂悖之極,斷不可輕恕~!”


    方嶽貢被張守言“訣明於此”四個字險些氣炸,恨不得將其碎屍萬段。


    吳生等人卻默默無言。


    宣永皇帝有些躍躍欲試,但看著母後鐵青的表情,還是選擇聽取太後的意見。


    “放他走~!”


    三個字從周太後的牙縫裏鑽了出來。


    在一萬番騎和張守言之間,周太後終於選擇了更為重要的東西。


    她不希望節外生枝。


    可她永遠也想不到的是,張守言剛剛抵達盧溝橋,上萬“番騎”立即一哄而散,紛紛逃出了北京,追著張守言而去。


    整個北京官場頓時亂作一團!

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