四月八日。


    主考官歐陽修與副主考官司馬光終於走出貢院。


    二人將糊名謄錄的三百五十份試卷放到了趙頊的麵前。


    自太宗之後,殿試便不會再淘汰士子。


    這意味著,在今年一萬兩千三百六十三名考生中,將會產生三百五十名進士。


    相比以往,此次的錄取名額減少了許多。


    這自然與今年的考題難度和朝廷精兵簡政的政策有密切關聯。


    趙頊翻開試卷,走馬觀花般看了起來。


    作為官家,他不可能事無巨細,將所有的卷宗都在翻閱一遍,不然指定英年早逝。


    “嗯嗯,不錯,這一屆的考生還是非常有朝氣的,朕心甚慰啊!”趙頊翻閱著試卷,感歎道。


    他看了五六個考生的策之題,特別是那一道:汝為官家,欲何為?


    眾考生寫得都還不錯,有的想仿效秦皇漢武,有的要文武兼治,還有的認為隋煬帝楊廣也有許多可取之處……


    總之,都是論之有據,且可自圓其說。


    “官家,殿試的題目也擬定好了,還有一些備選!”歐陽修說道。


    趙頊打開一旁的殿試選題,裏麵有關於吏治、教育、農事、兵事等多項選題,切入角度也都算得上新穎。


    他思索了一下,拿起朱筆,在“兵事”二字上畫了一個圈。


    “殿試筆試,無須考太多內容,就考一考兵事吧!”


    “兵事?”


    歐陽修和司馬光都是一激靈,同時喊出了這兩個字,直接嚇了趙頊一跳。


    趙頊白了二人一眼,道:“放心,朕隻是考一考兵事,又不是真準備要打仗了!”


    二人不由得長唿一口氣。


    當時在討論解決國庫虧空時,官家便提出削減歲幣,以此引戰,但當今的大宋,根本折騰不起。


    ……


    四月十日,殿試正式開始。


    三百五十名進士齊聚崇文殿,坐而答題。


    趙頊並沒有現身,他隻會在麵試時才會出現。


    進士們心情激動且壓力巨大。


    激動是因為能進入崇文殿,那最差也是同進士出身,仕途終於開啟了第一步。


    壓力巨大是因為,進士也分為五個等級。第一、第二甲為進士及第,第三、第四甲為進士出身,第五甲為同進士出身。


    一甲有時三人,有時五人,為最優。


    二甲也不過十數人,為次優。


    若能進入一甲,那放榜之後,基本就能在翰林院、國子監、大理寺等當差,過個一兩年,外放曆練一番,便能去中書、禦史台、三司這些重要衙門當值了。


    仕途一片光明,完全有拜相的可能。


    而若是第五甲的同進士出身,那就隻能得一個外放之職,若沒有顯著政績,可能一輩子都再難迴汴京,甚至到五六十歲擔任個知府,仕途也就到頭了。


    進士們麵色複雜,當看到殿試試題後,再次傻眼。


    所有人都沒有想到,殿試竟然要考兵事。


    官家剛剛裁減大量兵丁,明顯不願意引戰,兵事是考生們最先排除的選項。


    但這三百五十人,心理素質都很強,無人出醜,當即都硬著頭皮寫了起來。


    歐陽修等考官的效率極高,在第二日便將考卷批閱完畢,並定了一下名次,然後取省試、殿試筆試綜合下來的前三十名,參與崇文殿麵試。


    天還未亮,前三十名士子便在宮外聽宣了。


    趙頊開完朝會,已經是日上三竿,當即宣士子們入崇文殿。


    禦案之上,三十名士子的試卷依名次擺放,並且已經顯露出了名姓。


    前三名,分別是開封府許安世、興化府蔡京和應天府張拱辰。


    趙頊對三人的試卷也印象頗深。


    有兩個,趙頊在不久前還曾有過交集。


    暫列第一的許安世,趙頊一看其出身,便明白此人為何如此優秀了。


    其出身於官宦之家。


    祖母宋氏是那個在仁宗朝連中三元的狀元宋庠的姐姐,父親也是進士出身,不過許安世很是低調,故而不為人熟知。


    許安世的策論甚佳,他總是能從小處出發,以百姓視角論證國的興衰,字字有聲,內容紮實,寫出來的論據如韓琦、歐陽修這些人般老練周到。


    很難想象,他才二十七歲。


    而第二名的蔡京,才隻有二十歲。


    在趙頊的前世記憶中,蔡京應該是在三年後才會中進士,沒想到因為自己對考題的變動,竟然讓他提前三年入了仕途。


    蔡京的策論令人拍案叫絕的是,無論寫什麽內容,他都能從為國聚財切入。


    第一道題,在問及“汝為官家,欲何為”時,蔡京聚焦的是老人和孩童的生活問題,主張朝廷出資,解決老子與孩童的生存問題,認為惟有老幼無憂,大宋才算得上真正的興盛。


    至於第三名張拱辰,完全是沾了其父親翰林學士承旨張方平的光。


    張方平整日見到的奏折無數,乃是最清楚官家想法的,在家裏每日為兒子講上幾句,基本就能保證張拱辰要超出他人一大截了。


    崇文殿中,士子們紛紛朝著趙頊行禮,然後低下了腦袋,官家不喊他,根本不敢迴頭。


    趙頊翻了翻試卷,想了想,張口便說出了一個甚是犀利的問題。


    “我大宋,北有遼國,南有大理、交趾,東有高麗、日本,西有西夏、迴鶻、黑汗,諸考生覺得,若我大宋與諸國同時開戰,應當如何布局?”


    留在崇文殿的韓琦、歐陽修、司馬光、曾公亮、文彥博、張方平,等人聽到此話,都是一哆嗦。


    依照大宋目前的國力,和西夏能拚一拚,打遼國完全不敵,若與諸國同時開戰,那不是被瓜分的結果嗎?


    此題該如何來答?


    這完全是道送命題。


    此題,真心答,有損大宋之威。


    假意誇讚,則會招來官家反感,最好的辦法,其實就是沉默。


    崇文殿一下子安靜下來,停了數息後,一名考生走了出來。


    不是別人,正是張拱辰。


    他爹與其講過,官家問策,若無人應答,你便站出來。


    不管迴答的對不對,都不能冷場讓官家尷尬。


    張拱辰站了出來,一拱手,才發現腦袋空空,竟不知道要說什麽。


    不遠處的張方平見兒子站出來,隻想扇自己的臉,他忘了交待後半句了。


    “若是一答就錯且不討喜的送命題,切莫出頭,沉默是金!”

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