三月二十八日,天朗氣清,惠風和暢。


    大宋朝終於迎來了趙頊登基以來的第一次省試考試。


    一萬餘名考生,手提考籃,在士兵們的重重檢查下,緩步進入考場,一個個都是意氣風發,自信滿滿。


    當然,也有一部分人是臨時抱佛腳,過來湊數的。


    接下來的三天,考生們要在一個狹窄的隔斷空間中,呆上三日。


    待他們出來後,有人將徹底改變命運,直上青雲。


    而更多的人隻能在三年後卷土重來,或者放棄入仕的機會。


    考生中,有年約二十歲的青年才俊,也有年逾半百、胡子花白的老學究。


    有些人,足足考了一輩子。


    隻因為,科舉是改變人生階層與社會地位的最佳途徑。


    而在貢院之外,站著許多圍觀的百姓,此種盛況,三年才能看到一次。


    甚至有些富家的未嫁女子也走了出來,四處打量著考生。


    若見到合乎心意且很有可能上榜的考生,家裏便提前聯絡媒人開始張羅了。


    在這個時代,隻要考上了進士,即使是五十歲的老光棍,也能很快找一位貌美如花的嬌妻。


    很快。


    考生們便全部進場完畢,貢院內外也都安靜下來。


    主考官歐陽修與副主考官司馬光雖然都頂著黑眼圈,但笑容燦爛,滿麵紅光。


    緊接著,便是分發試題了。


    這一次並沒有像往常一樣,將試題集中發下去。


    詩賦、論、策三科,將會一天發一門。


    按照難易程度,第一日為詩賦,第二日為論,第三日為策。


    對眾考生來講,這三日不僅是學識的比拚,還有身體上的比拚。


    在考生們的考箱裏,裝得都有幹糧、點心。


    家境優渥者,可以買一些雪蓮片、人參含在嘴裏提神;家境貧寒者隻能整幾塊白蘿卜含嘴裏,用辛辣味提神。


    不多時,便有一名考生突然口吐白沫,趴在了桌子上。


    不遠處,太醫院的醫官們迅速奔去為其治病。


    若能迅速減輕病症,考生便能接著考,若有可能出現生命危險,那就隻能拉出去,徹底取消考試資格。


    曆屆科舉考試中,大小便失禁者,突發失心瘋者,還有因臨時忘題而瘋癲者,都有出現,大家早已見怪不怪了。


    第一日,考詩賦。


    在趙頊的授意下,第一門就很難。


    往屆科舉的詩賦,考得都是對詩賦經典的記憶能力和理解能力,相對比較容易。


    但今日,詩賦內容很偏,考得方向也很偏。


    有的詩賦題,甚至都沒有標準答案。


    不到半個時辰,歐陽修放眼望去,目之所及,考生們全都是眉頭緊鎖。


    他不由得滿意地點了點頭,這表明試題出的有水準。


    司馬光也是臉上帶笑,心中喃喃道:“今日還不算難,待第三日,你們就知道什麽是真正的難題了!”


    ……


    深夜,貢院那狹小的隔斷中。


    有吃幹糧的,有啃燒雞的,有捏著鼻子出恭的,有趴在桌子上睡覺的,還有提著筆思索的……


    總之,都是蹙著眉頭,胡子拉碴、頭發淩亂。


    歐陽修和司馬光也發現了幾個答題還算鎮定自若的。


    一個是翰林學士承旨張方平的兒子,張拱辰,號稱汴京第一公子。


    歐陽修和司馬光對其很是了解,此子文采謀略都算上成,但距離狀元之才,還差得有些遠。


    一個是一直奮筆疾書,埋頭答題的南方考生蔡京,看其狀態似乎是很有想法。


    另一個乃是一名叫做許安世的考生,其答題時,表情輕鬆,落筆總是帶著笑意,看上去胸有成竹。


    ……


    翌日,論考開始。


    此門主要考儒家學問。


    與第一門的詩賦相比,此門完全沒有標準答案,但是想要答好,難上加難。


    不過,硬著頭皮倒是能寫出來。寫的好不容易,寫出來還是不難的。


    很多在梁秀才書齋猜題的考生們,驚訝地發現,他們猜了那麽多道題,竟然沒有一道是沾邊的。


    而此刻,歐陽修正捋著胡須開心的笑。


    “哼,你們以為老夫沒去過梁秀才書齋嗎?官家要求新,老夫自然不能讓你們猜中考題!”


    第三日,當試題發下之後,考生們盯著試卷,都是一臉的不可思議。


    【第一道】求事:汝為官家,欲何為?


    【第二道】問策:問渠哪得清如許,為有源頭活水來。


    備注:事為主,策為輔。


    這是考生們所見過的最短的策論之題,並且沒想到竟然還是兩道。


    看到第一道題,有些膽小的考生便牙齒打顫,額頭上滿是冷汗。


    “我若是官家,我該怎麽做?這……這……我……怎麽能有如此想法呢?”


    而第二道。


    當考生們看到那句“問渠哪得清如許,為有源頭活水來”的時候,更是一臉便秘狀。


    考題便是足以流傳千古的名句,自己所作策論絕不能是垃圾。


    這種無形的壓力,讓考生們都紛紛搖頭。


    隻是審題,絕大多數人都用了近乎一個時辰。


    這一日,對所有考生都是一種煎熬,到了下午,一些考生已經將卷子合著,直接放棄了。


    太難了!


    實在太難了!


    還有一些人,寫到一半竟然忍不住抽泣起來。


    五大三粗的漢子,坐在隔斷裏,還不敢大聲哭,像個小姑娘似的。


    顯然是感覺自己寫的太爛了。


    日近黃昏。


    隨著一串清脆的銅鈴聲響起。考生們紛紛擱筆,站起身來。


    接下來,考官們開始收卷,待全部收完試卷,確定無誤後,貢院大門才打開,考生們陸續走出考場。


    而此刻。


    貢院外麵已經站著許多等待的百姓了。


    大宋曆屆科舉,結束後便是狂歡。周邊的勾欄瓦子生意將會爆火數日。


    往屆慣例,考生們在考完後也會卸下所有心理包袱。


    無論考得好壞,都會昂首挺胸走出考場,裝作一副胸有成竹狀。


    唯有此,即使落榜,也能表明不是自己實力不行,隻是發揮失常,或者考官不識大才。


    文無第一,文人,都是傲嬌且盲目自信的。


    但今日,卻截然不同。


    考生們出場時,一個個都低著腦袋,滿臉沮喪,像是赴刑場一般,歎氣聲連連。


    一些年輕的考生,見到自己的親人,情緒直接就收不住了。


    眼眶紅潤,狂奔而去,撲到親人的懷中。


    有的甚至直接大哭起來,然後語無倫次地說道:“難……太……難了,今年的試題實在是太難了!”

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