當日晚,趙頊下令。


    命韓琦、曾公亮、韓絳、富弼、歐陽修、司馬光、文彥博、陳升之、呂公弼九人於明日卯時三刻,也就是五點四十五分,前往宣德門下見駕。


    這九人正是有資格擔當本次科舉主考官的人選。


    眾臣接到諭旨後都甚是疑惑,明日又不是朝會之日,不知官家為何會選擇在大清早見他們。


    ……


    翌日,天還微亮,宣德門下已是燈火通明。


    韓琦等人陸續到達,大家看了看彼此,心中都猜測,此事定然與主考官人選有關。


    沒多久,禁軍護衛隊隊長徐虎帶著三撥人來到了門口。


    一撥是提著醫藥箱的太醫,一撥是拎著一方方食盒的內侍,還有一撥是抱著黑色衣服和鞋子的宮女。


    這陣仗將眾臣都搞糊塗了。


    曾公亮一捋胡須,猜測道:“素衣、食物、太醫。官家該不會……想讓我們吃頓告別飯,然後讓我們就此致仕吧,因擔心有人神傷昏厥,所以把太醫也請來了!”


    一旁的司馬光一撇嘴:“曾相公,你快古稀之齡了,確實有這個可能,但我才四十多歲,怎麽可能致仕。”


    “不用胡猜,官家來了,我們就都明白了!”富弼一臉輕鬆地說道。


    就在這時,身著常服的趙頊帶著喜子從門內大步走出。


    眾臣齊齊行禮,然後麵帶疑惑地看向趙頊。


    趙頊環顧四周,笑著說道:“昨日,朕接到了很多關於科舉主考官的奏疏,而諸位都是有資格擔任主考官的人選,朕很難選啊,所以準備測一測大家,看一看誰更合適?”


    “主考官乃是為國取士,重要性不言而喻,自任命起,需要在貢院內待一月有餘,不得外出,且工作量非常大。故朕認為,主考官首先要有一個好身體。所以朕決定,讓你們比一比身體!”


    趙頊看向不遠處的衣服和食盒,接著說道:“一刻鍾後,你們一起從宣德門出發,繞皇城而奔,共計一圈,五裏地,排名前五者便算過關,後麵四人,便無參選主考官的資格!現在你們可以換一些舒服的衣服和鞋子,沒有吃早飯的可以吃一些食物,一刻鍾後,準時開跑!”


    “另外,自認為身體不行者,可以直接退賽,在跑步過程中,如身體不適,可立即唿喊太醫,不要逞強!”


    繞宮城五裏跑步比賽?


    以此作為競爭主考官的首個門檻,眾臣雖然很意外,但不得不承認,官家所做有些道理。


    主考官確實很考驗身體。


    聽到這種參選機製,九人可謂是有人歡喜有人愁。


    九人之中,六十歲以上者,就有五人。


    曾公亮68歲,富弼63歲,文彥博61歲,歐陽修與刑部侍郎呂公弼60歲。


    這五人從麵相上來看,文彥博身體狀況最好,因為他經常鍛煉身體,極擅養生之道,其次就是歐陽修,整日裏也是滿麵紅光。


    五十歲以上的有三人。


    韓琦59歲,韓絳55歲,戶部侍郎陳升之56歲。


    而唯一一個五十歲以下的,便是剛剛就任翰林院士的司馬光,其48歲。


    當即,九人就開始忙碌起來,換衣服的換衣服,吃早餐的吃早餐,還有的開始活動手腳,熱身起來。


    這些老臣,從不服老,最年邁的曾公亮都一臉自信,覺得自己跑進前五名應該沒有問題。


    韓絳和富弼則是微微皺眉,他們那渾圓的身材必定桎梏著接下來的發揮。


    很快,一刻鍾便過去了。


    九人都換上了輕便的衣服。


    “開始!”


    徐虎大手一揮,九人便衝了出去。


    前一百米時,人人似箭,然後便有人開始氣喘籲籲,落後一大截了。


    不遠處,徐虎趕著馬車,帶著禦醫,時刻跟著。


    這些人都是朝廷的頂梁柱,官家著重交待,一個都不能出現身體問題。


    轉眼間,九人已經跑了小半圈。


    為首者不是年齡最小的司馬光,而是宰輔韓琦。


    韓琦爭強好勝了一輩子,從一開始就是領跑者。


    而在他後麵,緊跟著的是文彥博、司馬光。


    這算是第一梯隊。


    在距離第一梯隊大約五十米外,是陳升之、歐陽修和曾公亮。


    這算是第二梯隊。


    在距離第二梯隊還有一百米的地方。


    是富弼、呂公弼和韓絳。


    這三個人已經走在淘汰的邊緣了。


    五裏地,對於一名健壯的百姓而言,也就是一刻鍾的時間,像徐虎這種武官,還會更快。


    但對於這些文官而言,簡直要了他們的半條命,在跑了三裏地後,眾人幾乎都沒有力氣了。


    由快跑變成了慢跑,慢跑又變成了快走。


    身體最弱的富弼和韓絳,已經是互相攙扶著向前走了。


    反觀年齡最大的曾公亮,卻一躍跑到了第四的位置,讓人覺得甚是不可思議。


    ……


    很快,坐在宣德樓門下的趙頊便看到了第一名的身影。


    韓琦,隻剩下三百米了。


    韓琦整日整理奏疏,每日步數遠超一般人,故而才有這份體力。


    很快,韓琦以第一名之姿到達了終點。


    第二名,是相對年輕的司馬光。


    第三名,是與第二名就差一點點的養生達人文彥博。


    緊接著,第四名是滿麵紅光,邁著兩條大長腿的歐陽修。


    第五名就關鍵了。


    趙頊忍不住期待地站起身來。


    曾公亮、陳升之、還有後來居上的呂公弼,幾乎是齊頭並進。


    就在這時,陳升之一咬牙,驟然加速,風一般衝到了終點。


    在年齡上,他比另外二人的優勢大太多了。


    另外二人氣喘籲籲地跑到終點,一臉無奈。


    最後,在眾人等了足足近半個時辰後,富弼和韓絳攙扶著走了過來,看二人的臉色,都想找個地縫鑽進去。


    “前五名人選已定,今日午後來垂拱殿。另外朕要囑咐大家,身體是本錢,沒有一個好身體,幹什麽都不行,散了吧!”說罷,趙頊便離開了。


    趙頊離開後,韓琦九人立刻沒了壓力,紛紛癱坐在地上,大口大口喘氣。


    曾公亮朝著文彥博說道:“寬夫老弟,我也該練一練了,待有空閑時,煩請傳授幾套煉體之術!”


    “好說,好說!”文彥博長唿一口氣,“官家讓我們賽跑看似有些荒唐,實則含有深意,是讓我們作為臣子的,都要擁有一個好身體,是在體恤我們呀!”


    眾人紛紛點頭,不由得又加深了對趙頊的崇拜之感。

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