兩月時間一晃而過。


    八月下旬,收到劉備邀請的鮮卑、烏桓各部陸續派出使者,抵達右北平郡。


    期間,雙方磋商了關於胡市貿易的相關條約,交換了彼此意見。


    不過在價錢上,卻一直沒有談攏。


    烏桓人還好,興許是之前吃過一次大虧,名義上也隸屬於漢朝,劉備這方開出的價錢雖然稍低,但勉強還是能夠接受。


    相較之下,鮮卑人則要價甚高,態度也頗為不敬。


    熹平六年,漢朝皇帝派出護烏桓校尉夏育、破鮮卑中郎將田晏、匈奴中郎將臧旻各率騎兵萬餘人,分三路出塞進攻鮮卑,結果卻是大敗而歸,損失兵馬達十之八七,傷亡慘重。


    遭此大敗後,漢朝對北方胡族的統治能力明顯減弱,也再沒有對鮮卑有過大規模的用兵。


    而當時的鮮卑首領檀石槐也是個頗具傳奇色彩的人物,年輕時勇敢健壯,富有謀略,被推舉為部落首領,後在彈汗山建立王庭,完全占據匈奴故土,東西達一萬四千餘裏,南北達七千餘裏,多次攻打漢朝的“緣邊九郡”及遼東屬國,拒絕漢王朝“封王與和親”,建立三部,各置大人統領。


    一度成為令漢王朝深感頭痛的存在。


    好在幾年前檀石槐死去,其子和連繼任,其人能力平平且貪財好色,不久便在劫掠北地郡時被人射死。其後鮮卑內部分裂,先是西部鮮卑叛離,隨之東部也一分為三:一是步度根集團,擁眾數萬,據有雲中、雁門一帶,二是軻比能集團,分布於代郡、上穀等地,三是原來聯盟“東部大人”所領屬的若幹小集團,散布於遼西、右北平和漁陽塞外。


    東部三股勢力中,屬‘東部大人’的部落聯盟與劉備靠得最近,然而這些人自恃檀石槐時代的強盛,屬於老舊式派係,不屑與漢人合作,隻想通過劫掠來進行白嫖。


    而位於中部的軻比能則主張學習漢族先進技術和文化,並在作戰時效仿漢朝軍隊高舉軍旗,以擊鼓作為進退口令。


    此番出使的鮮卑使者便是軻比能的麾下,名為圖木察。


    “據我所知,漢朝內地的馬匹已經賣到了十幾萬甚至數十萬錢,郡守大人,我給你開價良馬十萬錢一匹,可以說是很便宜了……”圖木察看向這個垂耳的年輕郡守,絲毫沒有讓步的意思。


    劉備則表示,幽州是個窮州,拿不出這麽多的錢,兩萬錢就已是極限。


    一連商榷數日,雙方皆是寸步不讓。


    劉備便讓人將簡雍請了迴來。


    這一日,雙方照例唇槍舌戰。


    然則單論口才,簡雍的戰鬥力遠勝劉備,幾個迴合下來,圖木察便被氣得渾身發抖、麵色發紅,偏偏簡雍又說得頭頭是道,愣是讓人找不到半點可以進行反駁的地方。


    氣惱之下,圖木察起身將右手挽在胸前:“如此,便沒有談下去的必要了……郡守大人,請恕在下告辭。”


    見圖木察惱羞成怒,劉備笑著說道:“圖木使者,別急著走嘛,馬匹交易談不攏,咱還可以談談其他的事情。”


    圖木察抬頭看來,沒好氣的反問一句:“比如說?”


    劉備則從座位起身走向堂下,緩緩說來:“據我所知,鮮卑內部分裂,東部分成了三股勢力,你們的部落正好夾在中間,稍有不慎,隨時都有可能腹背受敵……”


    圖木察麵色一沉:“這些話,不需閣下提醒。”


    如今的鮮卑表麵上看似和氣一團,實際上爾虞我詐,暗地裏互相攻伐。


    “所謂‘先下手為強,後下手遭殃’,難道軻比能就沒有想吞並他們的想法?”劉備話中暗示意味十足。


    圖木察當即冷哼:“你休想挑撥離間!”


    劉備擺擺手,神情輕飄淡然:“我想你是誤會了,我隻是覺得東部聯盟這些人不識時務,我誠意邀請了他們,他們卻不肯來,擺明就是不給我劉某人麵子,我正想以此來好好教訓教訓他們。”


    “就憑你?”


    聽到這話,圖木察不加掩飾的譏笑,瘦死駱駝比馬大,即便如今鮮卑分裂,也不是劉備這樣的地方郡守能夠對付得了:“請恕在下直言,劉郡守僅有一郡之地,怕是不夠實力,換成你們的州牧劉虞來說這話,或許更為合適。”


    圖木察的話中,劉備聽出了不少弦外之音,隨後道來:“有沒有實力,口說無憑,圖木使者可願隨我往軍中一觀?”


    對此,圖木察倒也沒有拒絕,借此刺探一番情報也好。


    來到軍中,得知大哥前來,關羽、張飛俱是出營相迎,軍中將士也是列陣完畢。


    從踏入軍營的那一刻起,圖木察便感受到了前所未有的肅殺之氣,即使是迎麵吹來的風,似乎都夾雜著凜冽寒意。


    在劉備的盛情相邀下,圖木察也隨之站到了檢閱台上。


    目光向下望去,這和以往所見之漢家將士完全判若兩者,他們攥緊手中兵器,身軀挺直,渾然與兵器融為了一體,個個眼神堅毅,仿佛已經斬斷了塵世一切,明明隻有三四千人,卻給人一種堅不可摧的強悍視覺。


    與之對視久了,竟有些毛骨悚然起來。


    “開始!”


    伴隨張飛的一聲大吼,集結於此的將士迅速分作左右雙方,喊殺震天的展開廝殺攻防。


    期間,這些士卒真刀真槍的往彼此身上招唿,即使出了血,也沒人哼哧一聲。


    不知道的,還真以為是殺紅眼的敵我雙方。


    對自己人都能下此狠手,何況其他人乎?


    觀看過程中的圖木察震驚得久久說不出話,倒是其身旁護衛目光冷靜:“郡守大人,不得不承認您的士兵確實很強,但草原上不是步兵稱雄,而是騎兵的天下……”


    “所以嘛,我才想找你們購置馬匹,培養一支騎兵。”劉備接過話來,宣稱有了騎兵,就足以幫助軻比能吞下東部的聯盟各部。


    當然這活也不白接,前提就是戰馬要以兩萬的價格出售到右北平來。


    聽完劉備畫好的大餅,護衛目光咄咄:“那你如何保證,將來不會用這支騎兵來對付我們?”

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