“陛下，陳鬆丞相求見。”
這一日，秦狄正在延禧殿內琢磨著新玩意，楊公公的聲音在麵前響起。
“何事？”
“說是冀州大營傳迴的消息。”
“宣。”
將手中筆輕置在筆架，秦狄起身，伸了個懶腰，舒展舒展筋骨。
“臣參見陛下。”
“免禮。冀州那邊有何事迴奏？”
秦狄邁步，朝著殿後的樓台走去。
“迴陛下，是與天羅和談一事。”
陳鬆跟隨皇帝腳步，兩人一前一後來到樓台。
“怎麽？可是張琛遇到什麽難處了？”
麵對皇帝的詢問，陳鬆無奈的笑了笑，言道：“陛下，此次和談，怕是無望了。天羅國派出的使臣，被人攔在了半路，無法抵達冀州。”
“步魯康倒是暗中派來了幾位秘使，他們的意思是，若想讓天羅對我朝俯首稱臣，我朝也必須拿出誠意。想要我朝的弓弩，作為他們俯首稱臣的籌碼。”
得到陳鬆的迴答後，秦狄嘴角泛起一股冷笑，言道：“哼，他們提出的這個條件，朕早就猜到了。不必考慮，不允。”
“陛下所言極是，前去和談的張相也是如此迴複。”望著皇帝負手而立的背影，陳鬆沉吟片刻，繼續說道：“張相的意思，是天羅毫無和談誠意，這場談判，不談也罷。”
秦狄：“朕對這場和談，本就沒報什麽希望。之所以大張旗鼓的派遣張琛前往冀州，是想告訴我大漢子民，北方局勢如何，乃是朕說了算。”
“當然，若能利用這個機會，讓塞北諸國仇視天羅國倒也不錯。”
陳鬆：“陛下料事如神，目前塞北諸國對天羅國求和的做法，極其不滿。”
秦狄：“先讓他們打著，以天羅的國力，有他服軟的那天。對了，按照時間推算，塞北被滅的那些國家的災民，應該快到邊境了吧。”
陳鬆：“已經到了，不過人數並沒有想象的那麽多，大部隊應該還在路上。”
秦狄：“八百裏加急通知冀州、涼州和徐州，放他們入境，軍前安置。不管來多少人，朕照單全收。不過有一點需要強調，入我漢境者，必須要遵循我朝律法。若有人膽敢觸犯大漢律，哪怕是最輕的一條，斬立決。”
陳鬆微微一怔，狐疑道：“陛下的意思是，借機殺了他們？”
秦狄：“一群亡國之奴，不思如何複國，就知道被人當做槍來指使，朕殺他們還需要找借口嗎？”
陳鬆：“陛下所言極是，對待這些亡國之奴，自是不能手軟。那就按照陛下的意思，隻要觸犯到我朝律法，無論罪責大小，一律處斬。”
秦狄：“塞北那邊現在有幾個國家被滅了？”
陳鬆：“七個，多為貧瘠小國，人口不過數十萬，疆土尚不足我朝一州之地。”
秦狄：“他們長的什麽樣？與我朝百姓的長相有沒有什麽差異？”
陳鬆眉頭一皺，皇帝這話問的，實在是不好迴答，塞北那地方，自己也沒去過。
“陛下，這臣就不太清楚了，臣隻見過契丹、突厥和天羅三國的人，應該與他們差不多吧！”
“他們三國的人朕也見過，滿朝文武也都見過，用得著你說！”秦狄沒好氣的瞪了陳鬆一眼，繼續說道：“不過你說的也有道理，他們都在塞北，相距不是太遠，長相上的差異，應該不會太大。”
“告訴他們，放這些人進入我朝時，眼睛都給朕擦亮點，其中必有上三州的人混跡其中。”
塞北諸國的長相和漢人區別不大，追根溯源，那裏也屬於華夏大地。隻是他們以肉食為主，身材顯得魁梧些。不過一路逃難而來，有沒有瘦成皮包骨，那就難說了。
陳鬆：“陛下大可放心，既是逃難而來，長途跋涉，必是瘦骨嶙峋，精神萎靡。前線的幾位將軍，應該可以分辨的出來。”
“陛下，還有一事，張相說事情已經查清，卻並未提及具體事宜。他想問問陛下，是繼續留在冀州，還是返迴京都？”
秦狄：“既然查清了，那就迴京吧！”
陳鬆不知道是何事，秦狄卻心知肚明。張琛此次前往冀州，一是為了為和談造勢，二是為了暗查新錢的來源。
陳鬆：“諾，臣這就迴去安排，及時將陛下旨意送達邊關。”
“且慢。”
陳鬆正欲離去，聽到皇帝開口，腳下止步：“陛下，可是還有其他旨意下達？”
“巡城守備司那個叫做周正的表現如何？”
皇帝話音落下，陳鬆當即明白了他的意思，直言道：“此人從軍十餘年，兢兢業業，是個可造之材。前幾日捕捉蝗蟲時，率隊巡視四門，未出任何紕漏，臣正準備提攜他為正五品校尉將軍。”
“也好，升的太快，反而會引來非議，那就按部就班的來吧。若再立新功，可酌情提升。沒事了，你先退下吧！”
“諾，微臣告退。”
張琛離開，秦狄打開了他轉呈上來的冀州奏折。上麵的內容與陳鬆口述的內容一樣，隻不過這是原件而已。
兩日後，人痘接種法在京都全麵展開接種，經過半個月的沉澱，城內的天花終於得到了控製。經過醫治，城內的病患大部分得以治愈。
最終有將近一千二百人，死於天花。此為天災，並非人禍。
為了避免引發其他的瘟疫，所有因天花而亡的人，屍身全被焚毀，至此，京都城內的天花徹底落下帷幕。
“臣吳宇，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
這一日。秦狄一身常服，在江涵和甲乙丙的陪伴下，來到鑄造司。
吳宇得知消息後，急忙帶著眾人前來迎接。
“都起來吧，朕今日由此路過，就來看看你們。”鑄造司的內堂，秦狄落座，看著麵前幾個鑄造司的骨幹，詢問道：“現在鑄造司主要在生產哪種兵刃？”
眾人起身後，吳宇率先開口道：“迴稟陛下，鍛造坊目前主要製作弓弩，弩箭和兵士所用的刀具。火藥坊除了製作爆裂雷外，在不斷的改革火藥的威力，已經小有進展。而木器坊的公輸大人帶人外出公幹，目前隻有少數的木器師在，平時做些弓弩和刀劍劍柄的輔助事物。”
鍛造坊和木器坊如何，其實秦狄並不關心。聽到火藥坊的火藥有了新的進展，他當即來了精神。
“呂施張，火藥房門有何改進，快說與朕聽聽。”
“啟奏陛下，其實也算不得是什麽突破性的改進，隻是現在我們的火藥純度有所提高，威力稍微大了那麽一點點。”
呂施張上前迴奏。這兩年他幾乎就住在了鑄造司內，夜以繼日的研究著火藥，相比於前兩年，現在已經成為了當之無愧的火藥大師。
“已經不錯了，火藥的提純，本就不是一件容易的事情。能將純度提高一點，則意味著我朝將會邁上一個新的台階。在前線廝殺的將士，便會有更多人能夠因此存活下來。”
與皇帝的欣喜相比，呂施張麵露難色，拱手道：“陛下，說來慚愧。火藥的純度雖然提高了，卻又出現了新的問題，臣一直沒有尋找到解決之法。”
秦狄：“遇到了什麽問題，呂愛卿不妨說來聽聽，我們集思廣益，說不定就能想到解決困難的辦法。”
呂施張：“迴稟陛下，火藥的純度雖然提高了，臣卻發現燃點也降低了。甚至不需要明火，一些火星飛濺到火藥上，便可被引燃，隱患遠遠高於以前的火藥。”
他的話說完，秦狄的眼睛無意識的圓睜一下。這哪是什麽困難，這不是自己最需要的嗎？
“臣與火藥坊諸位同僚商議許久，尚未能尋找到合適的解決辦法，望陛下恕罪。”
見皇帝久久不言，呂施張有些忐忑，更多的還是無奈。研究了這麽久，也沒得到合適的辦法來解決火藥提純後出現的這個“弊端”！
“陛下，臣以為我朝目前所擁有火藥技術，已經可以睥睨天下。至於提純後的火藥弊端，總會尋找到合適的解決之法。”
作為鑄造司的主事，吳宇硬著頭皮上前為呂施張說情。
秦狄雙眸動了動，看向兩人，若有所思的說道：“你們可知道燧石？”
皇帝的詢問，在眾人看來顯然是前言不搭後語。明明是在討論火藥的問題，皇帝卻毫無征兆的將話題轉移到了燧石。
屋內幾人麵麵相覷，不明所以。既然皇帝問了，他們就必須要迴答。
吳宇：“迴陛下的話，燧石乃常見之物，以前做取火之用，故此又被稱之為打火石。後來出現了火折火鐮，由於便利，燧石便逐漸被拋棄。不過坊間依舊有不少百姓在使用燧石取火，主要是燧石在山中河邊較為常見，無須銀錢所購便可獲得。”
“去找一塊燧石來，另外到火藥坊取些提純的火藥。”
雖不知皇帝要做什麽，但皇帝開口，眾人隻能照做。
燧石那東西極為常見，沒幾分鍾的功夫，便有人將燧石送了過來。火藥坊那邊的人將提純的火藥送來之後，秦狄起身，來到屋子的中央。
命人取來了幾張紙，將少許火藥放在紙上，秦狄目光看向隨行而來的甲乙丙。
“短劍誰有？”
“屬下這裏有匕首。”
丙從腰間掏出匕首，送到皇帝手中。
秦狄一手拿著燧石，一手握著匕首。匕首在燧石上敲打了幾下，點點星光迸發出來。
見此一幕，眾人也都明白了，皇帝這是想以此來引燃火藥。
“陛下萬金之軀，還是臣來吧。”
呂施張上前請命，雖說他知道火藥不可能爆炸，但引燃火藥後若是躲閃不及，必定會被火藥呲出的火花灼傷肌膚。
見呂施張開口，秦狄倒也沒推脫，麻溜的將手中燧石和匕首遞給了呂施張。
“試試，看看能不能引燃火藥。”
“諾。”
呂施張應允一聲，心知肚明，根本就不用試，必然會引燃，已經嚐試了許多次。
隻見他撩開長衫，半蹲在地上。一手高一手低，抬起的匕首落下，啪的一聲，打在燧石上。點點火光飛濺落下，紙上的火藥瞬間綻放出一股刺眼的斑斕火花，一股刺鼻的煙霧騰衝而起，彌漫在屋內。
這一日，秦狄正在延禧殿內琢磨著新玩意，楊公公的聲音在麵前響起。
“何事？”
“說是冀州大營傳迴的消息。”
“宣。”
將手中筆輕置在筆架，秦狄起身，伸了個懶腰，舒展舒展筋骨。
“臣參見陛下。”
“免禮。冀州那邊有何事迴奏？”
秦狄邁步，朝著殿後的樓台走去。
“迴陛下，是與天羅和談一事。”
陳鬆跟隨皇帝腳步，兩人一前一後來到樓台。
“怎麽？可是張琛遇到什麽難處了？”
麵對皇帝的詢問，陳鬆無奈的笑了笑，言道：“陛下，此次和談，怕是無望了。天羅國派出的使臣，被人攔在了半路，無法抵達冀州。”
“步魯康倒是暗中派來了幾位秘使，他們的意思是，若想讓天羅對我朝俯首稱臣，我朝也必須拿出誠意。想要我朝的弓弩，作為他們俯首稱臣的籌碼。”
得到陳鬆的迴答後，秦狄嘴角泛起一股冷笑，言道：“哼，他們提出的這個條件，朕早就猜到了。不必考慮，不允。”
“陛下所言極是，前去和談的張相也是如此迴複。”望著皇帝負手而立的背影，陳鬆沉吟片刻，繼續說道：“張相的意思，是天羅毫無和談誠意，這場談判，不談也罷。”
秦狄：“朕對這場和談，本就沒報什麽希望。之所以大張旗鼓的派遣張琛前往冀州，是想告訴我大漢子民，北方局勢如何，乃是朕說了算。”
“當然，若能利用這個機會，讓塞北諸國仇視天羅國倒也不錯。”
陳鬆：“陛下料事如神，目前塞北諸國對天羅國求和的做法，極其不滿。”
秦狄：“先讓他們打著，以天羅的國力，有他服軟的那天。對了，按照時間推算，塞北被滅的那些國家的災民，應該快到邊境了吧。”
陳鬆：“已經到了，不過人數並沒有想象的那麽多，大部隊應該還在路上。”
秦狄：“八百裏加急通知冀州、涼州和徐州，放他們入境，軍前安置。不管來多少人，朕照單全收。不過有一點需要強調，入我漢境者，必須要遵循我朝律法。若有人膽敢觸犯大漢律，哪怕是最輕的一條，斬立決。”
陳鬆微微一怔，狐疑道：“陛下的意思是，借機殺了他們？”
秦狄：“一群亡國之奴，不思如何複國，就知道被人當做槍來指使，朕殺他們還需要找借口嗎？”
陳鬆：“陛下所言極是，對待這些亡國之奴，自是不能手軟。那就按照陛下的意思，隻要觸犯到我朝律法，無論罪責大小，一律處斬。”
秦狄：“塞北那邊現在有幾個國家被滅了？”
陳鬆：“七個，多為貧瘠小國，人口不過數十萬，疆土尚不足我朝一州之地。”
秦狄：“他們長的什麽樣？與我朝百姓的長相有沒有什麽差異？”
陳鬆眉頭一皺，皇帝這話問的，實在是不好迴答，塞北那地方，自己也沒去過。
“陛下，這臣就不太清楚了，臣隻見過契丹、突厥和天羅三國的人，應該與他們差不多吧！”
“他們三國的人朕也見過，滿朝文武也都見過，用得著你說！”秦狄沒好氣的瞪了陳鬆一眼，繼續說道：“不過你說的也有道理，他們都在塞北，相距不是太遠，長相上的差異，應該不會太大。”
“告訴他們，放這些人進入我朝時，眼睛都給朕擦亮點，其中必有上三州的人混跡其中。”
塞北諸國的長相和漢人區別不大，追根溯源，那裏也屬於華夏大地。隻是他們以肉食為主，身材顯得魁梧些。不過一路逃難而來，有沒有瘦成皮包骨，那就難說了。
陳鬆：“陛下大可放心，既是逃難而來，長途跋涉，必是瘦骨嶙峋，精神萎靡。前線的幾位將軍，應該可以分辨的出來。”
“陛下，還有一事，張相說事情已經查清，卻並未提及具體事宜。他想問問陛下，是繼續留在冀州，還是返迴京都？”
秦狄：“既然查清了，那就迴京吧！”
陳鬆不知道是何事，秦狄卻心知肚明。張琛此次前往冀州，一是為了為和談造勢，二是為了暗查新錢的來源。
陳鬆：“諾，臣這就迴去安排，及時將陛下旨意送達邊關。”
“且慢。”
陳鬆正欲離去，聽到皇帝開口，腳下止步：“陛下，可是還有其他旨意下達？”
“巡城守備司那個叫做周正的表現如何？”
皇帝話音落下，陳鬆當即明白了他的意思，直言道：“此人從軍十餘年，兢兢業業，是個可造之材。前幾日捕捉蝗蟲時，率隊巡視四門，未出任何紕漏，臣正準備提攜他為正五品校尉將軍。”
“也好，升的太快，反而會引來非議，那就按部就班的來吧。若再立新功，可酌情提升。沒事了，你先退下吧！”
“諾，微臣告退。”
張琛離開，秦狄打開了他轉呈上來的冀州奏折。上麵的內容與陳鬆口述的內容一樣，隻不過這是原件而已。
兩日後，人痘接種法在京都全麵展開接種，經過半個月的沉澱，城內的天花終於得到了控製。經過醫治，城內的病患大部分得以治愈。
最終有將近一千二百人，死於天花。此為天災，並非人禍。
為了避免引發其他的瘟疫，所有因天花而亡的人，屍身全被焚毀，至此，京都城內的天花徹底落下帷幕。
“臣吳宇，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
這一日。秦狄一身常服，在江涵和甲乙丙的陪伴下，來到鑄造司。
吳宇得知消息後，急忙帶著眾人前來迎接。
“都起來吧，朕今日由此路過，就來看看你們。”鑄造司的內堂，秦狄落座，看著麵前幾個鑄造司的骨幹，詢問道：“現在鑄造司主要在生產哪種兵刃？”
眾人起身後，吳宇率先開口道：“迴稟陛下，鍛造坊目前主要製作弓弩，弩箭和兵士所用的刀具。火藥坊除了製作爆裂雷外，在不斷的改革火藥的威力，已經小有進展。而木器坊的公輸大人帶人外出公幹，目前隻有少數的木器師在，平時做些弓弩和刀劍劍柄的輔助事物。”
鍛造坊和木器坊如何，其實秦狄並不關心。聽到火藥坊的火藥有了新的進展，他當即來了精神。
“呂施張，火藥房門有何改進，快說與朕聽聽。”
“啟奏陛下，其實也算不得是什麽突破性的改進，隻是現在我們的火藥純度有所提高，威力稍微大了那麽一點點。”
呂施張上前迴奏。這兩年他幾乎就住在了鑄造司內，夜以繼日的研究著火藥，相比於前兩年，現在已經成為了當之無愧的火藥大師。
“已經不錯了，火藥的提純，本就不是一件容易的事情。能將純度提高一點，則意味著我朝將會邁上一個新的台階。在前線廝殺的將士，便會有更多人能夠因此存活下來。”
與皇帝的欣喜相比，呂施張麵露難色，拱手道：“陛下，說來慚愧。火藥的純度雖然提高了，卻又出現了新的問題，臣一直沒有尋找到解決之法。”
秦狄：“遇到了什麽問題，呂愛卿不妨說來聽聽，我們集思廣益，說不定就能想到解決困難的辦法。”
呂施張：“迴稟陛下，火藥的純度雖然提高了，臣卻發現燃點也降低了。甚至不需要明火，一些火星飛濺到火藥上，便可被引燃，隱患遠遠高於以前的火藥。”
他的話說完，秦狄的眼睛無意識的圓睜一下。這哪是什麽困難，這不是自己最需要的嗎？
“臣與火藥坊諸位同僚商議許久，尚未能尋找到合適的解決辦法，望陛下恕罪。”
見皇帝久久不言，呂施張有些忐忑，更多的還是無奈。研究了這麽久，也沒得到合適的辦法來解決火藥提純後出現的這個“弊端”！
“陛下，臣以為我朝目前所擁有火藥技術，已經可以睥睨天下。至於提純後的火藥弊端，總會尋找到合適的解決之法。”
作為鑄造司的主事，吳宇硬著頭皮上前為呂施張說情。
秦狄雙眸動了動，看向兩人，若有所思的說道：“你們可知道燧石？”
皇帝的詢問，在眾人看來顯然是前言不搭後語。明明是在討論火藥的問題，皇帝卻毫無征兆的將話題轉移到了燧石。
屋內幾人麵麵相覷，不明所以。既然皇帝問了，他們就必須要迴答。
吳宇：“迴陛下的話，燧石乃常見之物，以前做取火之用，故此又被稱之為打火石。後來出現了火折火鐮，由於便利，燧石便逐漸被拋棄。不過坊間依舊有不少百姓在使用燧石取火，主要是燧石在山中河邊較為常見，無須銀錢所購便可獲得。”
“去找一塊燧石來，另外到火藥坊取些提純的火藥。”
雖不知皇帝要做什麽，但皇帝開口，眾人隻能照做。
燧石那東西極為常見，沒幾分鍾的功夫，便有人將燧石送了過來。火藥坊那邊的人將提純的火藥送來之後，秦狄起身，來到屋子的中央。
命人取來了幾張紙，將少許火藥放在紙上，秦狄目光看向隨行而來的甲乙丙。
“短劍誰有？”
“屬下這裏有匕首。”
丙從腰間掏出匕首，送到皇帝手中。
秦狄一手拿著燧石，一手握著匕首。匕首在燧石上敲打了幾下，點點星光迸發出來。
見此一幕，眾人也都明白了，皇帝這是想以此來引燃火藥。
“陛下萬金之軀，還是臣來吧。”
呂施張上前請命，雖說他知道火藥不可能爆炸，但引燃火藥後若是躲閃不及，必定會被火藥呲出的火花灼傷肌膚。
見呂施張開口，秦狄倒也沒推脫，麻溜的將手中燧石和匕首遞給了呂施張。
“試試，看看能不能引燃火藥。”
“諾。”
呂施張應允一聲，心知肚明，根本就不用試，必然會引燃，已經嚐試了許多次。
隻見他撩開長衫，半蹲在地上。一手高一手低，抬起的匕首落下，啪的一聲，打在燧石上。點點火光飛濺落下，紙上的火藥瞬間綻放出一股刺眼的斑斕火花，一股刺鼻的煙霧騰衝而起，彌漫在屋內。