葉昌年還在盯著玩具看得挪不開眼。


    男人走到他身旁,一把抓住他的手腕道:“你這孩子,亂跑什麽!”


    葉昌年被嚇了一跳,拚命想要甩開男人的手。


    他扭頭想去找家人,卻發現大家早就走沒影兒了。


    “爹——娘——”葉昌年害怕地大叫起來。


    “你還有臉叫,你剛才走丟了,你爹娘都快嚇死了,正到處找你呢!”男子說著直接把葉昌年抱了起來,“趕緊的,舅舅帶你去找他們。”


    “你胡說,你不是我舅舅——”葉昌年拚命掙紮,但是男人的手就像是鉗子一般,死死箍住了他的腰腿。


    葉昌年疼得哇哇大哭起來。


    男人一臉不好意思地衝著攤主和周圍人道歉:“真是不好意思,孩子看上這個玩具非要買,家裏實在沒錢……”


    看著一臉憨厚低調的男人,再看看又是哭鬧又是踢打的葉昌年,周圍人聞言都露出了然和同情的神色。


    每到過年前,街上到處都會上演這樣的戲碼。


    甚至還有熱心腸的人語重心長地對葉昌年道:“孩子,懂點兒事,你爹娘賺錢也不容易,快別鬧了。”


    葉昌年急得一口咬在男人手上,男人疼得大叫一聲,差點兒脫手,


    為了不讓葉昌年溜掉,他踉蹌了一步,單膝跪地才把人給接住。


    周圍百姓見狀更加堅信男人一定是孩子的親人,否則誰會這樣在乎孩子的安危。


    隻有男人暗自咬牙,心道等到了沒人的地方看我怎麽收拾你!


    路邊的攤主生氣道:“趕緊把你家這渾孩子弄走,在這兒又哭又鬧的,影響我做生意!”


    “對不住,我們這就走。


    “快別鬧了,都影響人家做生意了。”


    男人連聲道歉,順勢光明正大地用手捂住了葉昌年的嘴,抱著他就飛快地鑽進了胡同裏。


    這麽一個小得不能再小的插曲,甚至都沒能引起什麽人的注意便過去了,街上繼續恢複了熱鬧,到處都是忙著買年貨和湊熱鬧的人。


    攤主也繼續舉著自己的木雕小龍,吆喝著招攬生意。


    另外一邊,都已經走出去大半條街之後,葉昌雪突然發現自己手裏空空的,他急忙低頭四下尋找,哪裏還有弟弟的身影。


    葉昌雪整個人都傻了,看著走在自己前麵的爹娘和家裏人,連開口告訴大人的勇氣都沒有。


    但是這麽大的事兒,他也不敢隱瞞,隻能伸手扯扯一旁葉昌瑞的衣服。


    “大哥……”


    葉昌年迴頭見葉昌雪一臉欲言又止的樣子,還以為他嘴饞想吃什麽東西又不敢說,便從自己懷裏掏出一小串銅板塞給他道:“我就這麽多,你想吃什麽自己去買吧。”


    葉昌雪卻急得眼淚都要下來了,抓著葉昌瑞的手都在抖:“大、大哥,不、不好了,年、年年……”


    “你說啥?”周圍人聲鼎沸,葉昌瑞一邊抓著葉昌年跟上家裏人的腳步,一邊努力聽著他磕磕絆絆的話,“你大點聲,我沒聽清。”


    “我說,年年不見了!”這一嗓子聲音的確夠大了,不但葉昌瑞聽見了,前麵的大人們也都聽見了。


    葉三嫂猛地一個轉身,一把抓住葉昌雪的肩膀問:“你說啥?”


    葉昌雪嚇得渾身發抖,話都說不出來了。


    大家也顧不得他,立刻開始在周圍尋找。


    找了一圈果真沒有葉昌年的身影,全家人都慌了手腳。


    “年年?年年?”葉老太太喊了好幾聲都沒見到小孫子的身影,腦袋裏嗡地一下,身子晃了兩下。


    若不是被葉老大及時扶住,怕是就要一頭栽倒在地了。


    葉老大和葉大嫂趕緊扶著葉老太太進了路邊一家茶館。


    葉大嫂著急地說:“我陪著娘和孩子們在這裏,你們趕緊出去找年年!”


    “對,我們分頭去找!”


    其他人聽了葉大嫂的安排都覺得合理,現在找孩子才是當務之急。


    看著大家都腳步匆匆地離開了,葉老太太突然一把抓住了正準備離開的葉老大。


    “娘,咋了?你不舒服麽?那我先去給你請大夫。”


    葉老太太捯了一口氣,這才語速飛快地說:“這裏可是京城,萬一年年真的被拐了,根本不是憑咱家幾個人能找得到的。


    “趕緊去衙門報官,就說咱家孩子丟了。


    “你好歹剛當上打虎英雄,之前不是還跟府尹大人一起吃過飯麽?


    “甭管你是求還是什麽,必須讓官府介入才能盡快找到年年。”


    葉老大這才恍然,要不是葉老太太提醒,他壓根兒就沒想到過報官這件事兒。


    畢竟之前在關外那種荒涼之地,衙門幾乎等同虛設,除了收租和盤剝百姓,其他什麽都不管。


    “娘,你放心,我這就去報官,就算我跪著求,也會求府大人派人幫咱們找年年的。”


    葉老大出了茶館就直奔順天府衙。


    也多虧了他這個打虎英雄的稱號,府衙的門子都還對他印象深刻。


    葉老大這會兒也機靈了一些,伸手就塞給門子一塊銀角子,著急地說:“麻煩您幫我入內通傳一聲,家裏人都快急死了,生怕孩子是被人拐了。”


    門子拿了錢,加上知道葉老大的身份,立刻熱情地把人帶了進去。


    但是僅僅憑借打虎英雄這個身份,別說是府尹大人了,葉老大甚至連總捕頭都見不到,最後隻見到了一個捕快小頭頭。


    門子幫著介紹道:“這位是我們這裏的祁亞新祁頭兒!


    “祁頭兒,這位是前些天那位打虎英雄葉慶晨,之前來咱們衙門吃過慶功宴的。


    “他家孩子丟了,說不定是被人拐了,您看能不能叫人幫忙打聽一下。”


    祁亞新一聽說是丟孩子的事兒,頓時沒啥興趣。


    但是想到葉老大是打虎英雄,朝廷應該是給了賞銀的,他這才有了幾分興趣。


    大致了解了一下情況之後,祁亞新道:“唉,京城每到過年都要出不少這樣的事兒。


    “也不知道這些人為什麽非要來京城購置年貨,在家買點兒不就得了麽!”


    這話葉老大聽在耳中略微有些尷尬,但現在是要求著人家辦事,自然人家說什麽都得聽著,還要陪著笑臉。


    “誰說不是呢,本來是想帶著老人孩子來京城見見世麵,誰知道竟出了這樣的事兒……”


    “哎呀,你別多心,我可不是說你!


    “我知道,你是打虎英雄,朝廷剛給了賞銀,來京城采買年貨也正常。”


    聽了祁亞新這話,葉老大還有什麽不明白的,趕緊把自己兜裏僅剩的兩塊碎銀子都塞進了祁亞新手裏。


    “祁大人,隻要您能幫我們把孩子找迴來,我們家絕對會感激您的大恩大德。”


    葉老大說話的時候,還用力握著祁亞新的手上下搖晃了兩下。


    祁亞新自然也明白是什麽意思。


    隻要把孩子找到,葉家自然還會再有重謝。


    祁亞新掂量著手裏的銀子道:“放心吧,我這就帶人去找。”


    順天府這邊的人手一出動,京城裏麵各個行當的人就立刻聽到了風吹草動。


    大家都在私下打聽,到底是誰動了不該動的人?


    年前這幾天是這些人一年到頭賺錢最多的日子,如今官府一出動,全都得收著點兒,一個個都氣得要死。


    “真是晦氣,今天也不知道誰的招子沒放亮點,居然動了不該動的人。


    “如今可好,順天府的差役都出來找人了,我看咱們不如見好就收吧!”


    京城一處不起眼的院子裏,一個三十多歲的婦人從外麵打聽完消息迴來,看著屋裏三女兩男五個孩子,不甚滿意地皺皺眉頭。


    今天這收獲也太少了,好在品相還不錯。


    兩個男孩都虎頭虎腦的十分招人喜歡,應該能賣個好價錢。


    三個女孩兒也都生得清秀可人,應該也都很好出手。


    男人蹲在門檻上抽著煙,扭頭掃視一圈,頓時把五個孩子都嚇得瑟瑟發抖。


    尤其是葉昌年,剛被抓迴來就挨了一頓揍。


    剛開始還疼得鬼哭狼嚎,後來就已經哭不出聲了,現在都還隻能趴在地上起不來身。


    其他孩子見到他被打得這麽慘,哪裏還敢起別的心思,早都嚇得魂飛魄散了。


    女人看了眼被打得不輕的葉昌年,不怎麽高興地抱怨道:“都怪你,打幾下不就得了,把人打成這樣都不方便帶走了!”


    “官府都出動了還走什麽走,你多出去打探一下情況,過完年再動身吧!”男人往地上磕打著煙袋鍋子,嗓音低沉地說。


    “也隻能這樣了。”女人略有些遺憾地說,“我還尋思今年總算能迴家過個年呢!結果又是在外頭。”


    “行了,你快別囉嗦了,沒有錢迴家也過不好年!”


    “這倒是。”女人無奈地點了點頭。


    男人待不住地起身道,“你看著點幾個孩子,我再出去轉轉。”


    “你該不會要頂風作案吧?要錢不要命啊!”


    “我就是出去看看。”男人幹這行也有年頭了,今天也不知怎麽的,總覺得心裏不太踏實。


    他倒不是不想要這幾個孩子了,但還是安全至上的心思占了上風,用話穩住女人之後,便拉低帽簷從後門溜了出去。


    女人雖然跟男人沆瀣一氣,但似乎對孩子們的態度卻還算不錯。


    待男人走後,她不但給孩子們煮了點麵湯,還細心地喂給葉昌年吃。


    葉昌年倒也不挑,給什麽就大口大口地喝。


    他知道必須要填飽肚子才有力氣想辦法逃走。


    女人見他吃得狼吞虎咽,心裏原本的一點疑慮頓消。


    能把一碗麵湯吃成這樣的,肯定不會是什麽官宦人家的少爺。


    看來外麵滿城找人的事兒應該跟這孩子無關。


    既然無關,女人就放心了,把五個孩子鎖在房間裏,自己便迴屋休息去了。


    葉昌年等了半天,見女人沒有迴來的意思,這才爬起身,來到其他幾個孩子麵前。


    四個孩子都被他嚇了一跳,齊齊往後挪動著身體。


    最後還是看起來年紀最大的小姑娘輕聲問:“你,你沒事吧?”


    “沒事兒!”葉昌年一臉不在乎地說,“都沒我娘打的狠呢!”


    其實他此時身上疼得厲害,但是他記得二哥告訴他說過,一定要撐住,不能被人家看出自己的底細,否則就等於輸了。


    “你們想不想找爹娘?想不想迴家?”葉昌年問。


    雖然他是幾個孩子裏麵最小的那個,但此時卻顯得最有辦法似的。


    “當然想了,但是沒用的,咱們逃不出去的!”依舊是年紀最大的小姑娘勸他道,“你也別跟他們對著幹了,不然還會挨揍的。”


    但是其他三個孩子卻都哭了起來。


    他們都比說話的小姑娘來得晚,但是又都比葉昌年來得早,之前一直忍著不敢哭,此時被葉昌年一問,登時都繃不住了,一個個抽抽噎噎地哭了起來。


    小姑娘皺皺眉頭,不滿地看著葉昌年道:“你看你,把他們都惹哭了做什麽。


    “萬一那個男人這會兒迴來,咱們就都得挨揍!”


    葉昌年卻道:“咱們必須趁他迴來之前逃出去,不然一旦被他們拐走,咱們就再也看不見爹娘了!”


    一聽說再也見不到爹娘了,其他三個孩子哭得更厲害了,但是也都漸漸更傾向於跟葉昌年一起逃跑了。


    “咱們怎麽才能跑出去啊?”另外一個男孩抹了抹眼淚問道。


    “我剛才被抓過來的時候,看到後院的門破破爛爛的,咱們隻要能從這個屋裏逃出去,就一定能從後門鑽出去。


    年長的小姑娘皺眉道:“我都在這個屋裏待好幾天了,到處我都看過了,根本出不去的。”


    葉昌年卻看著她道:“你把頭上的珠花借我用用,我就能帶你們逃出去。”


    其他幾個孩子頓時都看向年長的小姑娘。


    另一個小男孩更是直接一把扯下珠花遞給葉昌年,狐疑地問:“你有什麽辦法?”


    葉昌年指著後窗戶的鎖頭道:“二哥教過我怎麽開鎖。”


    很快,葉昌年踩著凳子爬上去,用珠花鼓搗半天,還真把鎖給打開了。


    他打開窗戶,直接翻了出去,衝屋裏幾個人小聲道:“你們趕緊跟上。”


    誰知就在他剛從窗戶上跳下來,正準備接應其他人的時候,就聽到屋裏傳來那個小姑娘的喊聲:“紅姨,快來,他們要逃跑了!”

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