葉老大跟著眾人進山之後,便有人提議大家兵分兩路。


    京郊這座山雖然算不得多麽巍峨的山脈,但是占地麵積也不小了。


    他們幾十個人進山,簡直就像是把沙子扔進了沙漠裏一樣。


    士兵這邊帶隊的人叫羅金勝。


    他這個名字可以說是起得十分貼切了,日常他就是個十分有好勝心的人。


    尤其他如今已經年近三十,能不能在而立之前獲得晉升,就看這一年時間裏能不能有什麽立功表現了。


    但是大齊雖然今年有些地方遭了災,卻也都是遠離京城的地方。


    在京城這邊做駐軍,說出去名頭好聽,但是日常太過安穩,想立功可以說是難如登天。


    這次帶隊進山的任務,是羅金勝花錢疏通了關係才終於搶到手的。


    但是他沒想到穆錚也會跟來。


    羅金勝是知道穆錚的身份的,心下認定他肯定是來搶功勞的,所以剛一進山立刻就提出要分開行動。


    穆錚並不反對,隻道:“我跟葉大哥一隊,兵士留一半給我,其他人你隨便挑。”


    羅金勝一聽這話,絲毫也沒謙讓道:“穆兄弟,我知道你身手好,而且你這邊還有葉壯士幫忙,所以挑人上頭,我可就不跟你客氣了。”


    然後他就直接挑走了十五名強壯的兵士,另外挑走了八個他認為經驗老道的獵戶。


    穆錚對此也沒有意見,剩下的人又不是老弱病殘,隻是比被挑走的人稍微弱一些或是經驗少一些而已。


    但是能被選中到這個隊伍裏來的,本身就都已經是比別人優秀許多的人了,所以這點兒差距,穆錚並沒有放在眼裏。


    羅金勝帶隊朝南邊出發了,穆錚便招唿大家往北邊走。


    雖然穆錚並不在乎,但是沒有被羅金勝選中的人卻都或多或少的有些垂頭喪氣。


    葉老大悄悄問穆錚:“你是不是應該給大家鼓鼓勁兒什麽的?我看著大家情緒都有些低落的樣子。”


    “我可沒有哄孩子的興趣。”穆錚頭也不迴地加快了腳步。


    “哎……”葉老大有心想勸一勸,卻又怕說多了惹穆錚不開心,隻能快步跟在他身後,不去管身後那些人在想什麽。


    於是這一隊人就這樣安靜地往北走了一上午,這裏還算不得深山,所以不時還能碰到獵戶和跑山的人。


    穆錚不說話,葉老大卻極好地發揮了自來熟的優勢,朝他們打聽起最近山裏的情況來。


    這些經常在山裏跑的人,對山裏的情況會有一種十分敏銳的直覺。


    如果山裏真的有什麽不對勁的話,他們肯定是最先能夠察覺到的。


    “最近感覺是來了什麽大畜生,不光是野豬群十分騷動,山裏其他動物也都不太正常。


    “我前幾天看到好幾頭梅花鹿飛快地從我眼前跑過去,好像後麵有什麽猛獸在追它們一樣。”


    “看到是什麽猛獸了麽?”葉老大問。


    “我可沒有鹿跑得快,哪裏敢看啊,轉身往迴跑都來不及。”


    這話說得倒也沒錯,葉老大摸摸鼻子,訕笑著說:“還是您經驗豐富,這種時候最怕好奇心重。”


    “可不是麽,我從年輕的時候跟著我爹跑山,我爹就經常跟我說,在山裏,隻要覺得不對就趕緊跑,千萬不要湊上去看熱鬧,一不小心你自己就成熱鬧了!”


    “這話說得可太對了!”葉老大豎起大拇指誇道。


    他這一路不斷地跟人搭話,聽得後麵有些人都開始不耐煩起來。


    但是礙著穆錚沒發話,其他人都不敢作聲,但是私底下相熟的人都在不斷地交換眼神,對葉老大十分不服。


    大家之前對他都隻是聽說,隻知道是個鄉下漢子。今日見到果不其然。


    尤其看到葉老大跟什麽人都能搭上話,還把對方說的各種猜測當個寶的樣子,大家心裏都難免有些不屑。


    覺得葉老大除了個子高大一些,看起來根本不像是有什麽能力的樣子。


    能夠有幸被皇上欽點兩次,肯定是走了狗屎運。


    他們看著葉老大,心裏都隻有一個想法,這坨好運的狗屎為什麽沒落在我的頭上?


    如果我有葉老大這樣的好運氣,現在肯定早就……


    葉老大心裏清楚後麵的人都在想什麽,但他此時無暇顧及,心裏正忙著整合剛才那些人話裏透露出的各種細節。


    有人聽到過咆哮,有人看到鹿群被追趕狂奔,有人帶著狗上山,狗走著走著突然害怕地停住腳步,甚至不聽主人命令地掉頭往迴跑,還有人看到過樹上留下的鋒利抓痕和被吃剩的動物殘骸……


    葉老大皺眉,快走幾步追上穆錚,壓低聲音道:“我懷疑把野豬逼下山覓食的有可能是老虎。”


    “老虎?”穆錚聞言皺眉,“這裏臨近京城,周圍也有多條官道,朝廷每年都會組織人進山獵殺一些容易傷人的大型動物。


    “今年秋天剛進行過一次,按理來說山中應該不會有老虎這樣的猛獸才對。”


    “我雖然沒在山裏遇到過老虎,但是聽老獵戶們說過,老虎一般會把崽子帶在身邊一年半到兩年左右,然後才會脫離母虎自行生活。


    “而老虎發情和下崽子一般都是在冬天或是春天兩季,算算時間也差不多,所以我懷疑這邊山裏可能是在入冬之後新來了一頭年輕的老虎。


    “野豬和鹿都是老虎喜歡捕獵的動物,所以野豬會放棄山裏的食物轉而下山偷襲農戶,剛才也有人說看到梅花鹿驚慌逃竄。”


    聽了葉老大的分析,穆錚也終於重視起來。


    如果真的是老虎,那可就是大事兒了。


    眼看就要過年了,每年除夕前後一個多月的時間,都是京城最熱鬧的時候,周圍許多地方的百姓都會進城采買年貨、進城遊玩等等。


    到時候若是出點什麽猛虎傷人的案子,那可就太讓人頭疼了。


    而且如果需要麵對的是老虎的話,穆錚突然覺得自己帶著的這些人怕是未必能夠應付得來。


    “剛才不該貿然答應分開走的。”穆錚皺眉道。


    “要不咱們現在折返過去找他們?”葉老大提議,“就算追不上,好歹也能縮短距離,萬一出點什麽事,相互之間能有個照應。


    穆錚從懷裏掏出懷表看了一眼道:“先停下休息一會兒,大家都吃點東西,商量一下再做決定。”


    “行,那你跟他們說一下情況,我去打點兒東西來吃。”


    這次進山的時間預計會比較久,所以大家帶的都是煎餅、燒餅、鹹菜、肉幹之類的幹糧。


    葉老大想著這麽多人,還是能吃點兒熱乎的比較好。


    葉老大主動避開了之後,穆錚讓所有人原地休息。


    大家走了一上午也的確都累了,一個個找好地方,將背著的東西墊在屁股下麵便坐了下來。


    穆錚將葉老大打聽來的消息和推測的想法跟眾人一說。


    果不其然,大部分人都是不信的。


    獵戶們率先表示了不同意見。


    “朝廷每年都派人巡山圍剿,京城周圍已經十來年沒見過老虎了,我覺得葉慶晨這話未必可信。”


    “就是,葉慶晨在關外也許的確是個很厲害的獵戶,但這畢竟是京城附近,跟關外的情況完全不一樣,不能隻聽他的一麵之詞。”


    “那你們覺得是什麽?”穆錚反問道。


    獵戶們聞言麵麵相覷,一時間又都說不出話來。


    最後還是一名老獵戶開口道:“甭管是不是老虎,但是能折騰出這麽大的動靜,肯定是頭猛獸。


    “所以我覺得,葉慶晨的提議還是有一部分值得采納的。”


    他說著折了根樹枝,在一旁的雪地上簡單畫了幾筆。


    “咱們不要繼續向北了,從這兒先往西走一段有條河,咱們到了河邊再順著往南走。


    “這樣跟羅大人的隊伍能離得近一些,有什麽事也好互相有個照應。”


    此言一出,其他人都連連點頭。


    他們本來就覺得自己是被羅金勝給挑剩下的,不如人家那一隊的人有本事。


    如今再聽說山裏可能有猛獸,心裏更加沒底了。


    但是大部分人卻還死要麵子,不肯承認葉老大分析得有道理。


    所以聽了老獵戶的話,大家就像瞬間找到了下去的台階一般,立刻紛紛表示同意。


    穆錚懶得管他們心裏是怎麽想的,覺得隻要最終達到目的就好。


    他吩咐兩個人去撿些柴火生一堆火,然後便雙手抱胸,靠在身後的樹幹上閉目養神起來。


    火很快便升起來了,剛好葉老大也拎著獵物迴來了。


    看著他腰間掛著的收獲,除了穆錚之外的所有人都驚呆了。


    他們根本不知道葉老大幹什麽去了,以為他是被穆錚特意支開的,沒想到他竟然是去打獵了。


    幾個獵戶看著葉老大將手裏的幾條魚丟在地上,從腰間摘下三隻野雞,又從身後背筐裏拎出四隻野兔,感覺人都麻了。


    這才不到半個時辰的工夫,居然就打迴來這麽多獵物?


    穆錚聽到葉老大迴來的聲音才睜開眼睛,雖然知道葉老大肯定不會空手而歸,卻也沒想到收獲這麽豐盛。


    十幾名兵士雖然沒打過獵,但是最基本的常識還是有的,如果打獵都能這麽容易的話,那獵戶們一個個還不早都發大財了?


    穆錚道:“都看著幹什麽,還不趕緊幫忙收拾!”


    聽了他這話,大家才反應過來。


    有的兵士趕緊道:“我再去撿些柴火過來,多生幾堆火,這樣做起來快一些。”


    “我也去!”


    “我也去!”


    剛才還蔫了吧唧的兵士們全都積極起來,畢竟天寒地凍的,誰不想吃口熱乎的。


    有新鮮的肉誰願意啃又硬又幹的肉幹兒?


    眼見得十幾個兵士全都衝向不同的方向撿柴火去了。


    剛剛說話的老獵戶主動道:“那咱們一起來收拾吧!打算怎麽吃?”


    他這話是問葉老大的。


    葉老大則扭頭看向穆錚,等他的意見。


    穆錚也不客氣道:“咱們不是帶了兩口鍋麽?把魚收拾出來煮湯,野雞和野兔烤著吃,正好大家自己都有幹糧。”


    “好嘞!”大家聞言就全都忙活起來。


    林子裏遍地是雪,根本也不用到其他地方取水。


    找一片平整沒有被踩過的雪地,把表麵的浮雪撥開之後,將下麵的雪鏟進鍋裏,在柴火的助攻下,雪很快就化成了水。


    有人不斷地往鍋裏加雪,煮成水供大家使用。


    魚最先被收拾好投入了鍋裏,另外一口鍋裏的水也燒開了,剛好用來褪雞毛。


    身為獵戶,收拾獵物是最基本的謀生手段,所以大家做得也都十分麻利。


    等撿柴火的人陸續迴來的時候,鍋裏的魚湯已經漸漸飄出香味,野雞和野兔也都收拾好串在了樹枝上。


    因為葉老大早就想過要自己捕獵來吃,所以帶的調料也十分齊全,所以正在做最後的調味工作。


    “趕緊生火!”不知道是誰喊了一句。


    很快,三堆火幾乎同時升了起來。


    “夠了夠了。”葉老大將穿好的野雞和野兔分別遞給他們,叮囑道,“架高一點,勤翻麵,當心別烤糊了。”


    老獵戶伸手接過他遞來的野雞,下意識地說:“放心,我們打獵的本事可能沒你厲害,但是烤個肉還是不在話下的。”


    聽了這話,幾個獵戶突然間都沉默了。


    葉老大舉著剩下的野雞和野兔,那邊卻沒人伸手來接。


    就在這無比尷尬的時候,另外一個年輕的獵戶突然站起身,從葉老大手裏接過一隻野雞,架在自己麵前的火堆上烤了起來。


    他一邊烤一邊道:“怎麽了,承認人家比自己有本事就那麽難?


    “你們若是不服氣,有本事自己去打獵物迴來吃,別吃人家葉壯士打的。”


    被他這麽一說,其他獵戶臉上更掛不住了。


    老獵戶搖搖頭道:“人外有人,天外有天,咱們本來就是被人家挑剩下的,還有什麽資格看不起這個、看不起那個的?


    “承認別人比自己強不丟人,強撐著不承認才丟人!”


    老獵戶本來是在替葉老大說話,沒想到他聽了這話卻道:“大爺,我覺得你這話說得不對。”

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