次日一早,秦府門口就已經停好了一溜兒馬車。


    前麵兩輛是主子坐的車,後麵是嬤嬤和丫鬟們,最後一輛是用來拉行李的。


    昨天雖然在選衣服上出現了一些分歧,但是看到秦鶴軒今日穿了一身月白長衫出門,便知道最後還是秦夫人贏了。


    秦夫人走到馬車邊,衝薑嬤嬤招手道:“今日嬤嬤陪我一起坐車吧。”


    薑嬤嬤心下清楚,秦夫人昨天為了讓小少爺同意穿這身兒衣裳,隻能答應這次出門給他自己單獨準備馬車。


    但是秦夫人在其他人麵前,又不想顯得小兒子與自己生分。


    所以薑嬤嬤忙上前道:“如今正好年底,老奴這邊有許多雜事要跟夫人稟報,所以隻能委屈小少爺自個兒坐車了。”


    眾人各自上車之後,秦夫人忍不住歎氣道:“孩子不養在身邊,就是親近不起來啊!”


    “夫人,瞧您這話說的,您當初也是迫不得已。


    “以後的時日還長著呢,小少爺慢慢就會知道夫人的良苦用心了!”


    “希望如此吧!”秦夫人雖然對此並不樂觀,但也真心期望會有這麽一天到來。


    從京城秦府出發,出了城門又走了一個多時辰,便到了這次舉辦賞花宴的園子。


    園子門口的匾額上寫著“樂亭”兩個大字。


    “這兩個字寫得倒還頗有風骨,隻是這邊咱們似乎沒來過?”秦夫人問一旁的薑嬤嬤。


    “夫人記得沒錯,咱們是沒來過這邊。”能夠成為秦夫人的心腹,薑嬤嬤也不是隻靠資曆的。


    既然要來這邊,那她早就做好了功課。


    “這園子是前朝一位官員建的,後來荒廢了一陣子便流入民間商人手中了。


    “到了本朝,前後易主了幾次,卻也都是在商人手中,他們哪裏請得到夫人這樣身份的貴客?


    “直到去年,這園子被一位蔣姓員外買下,重新修繕之後,這還是頭一次辦賞花宴呢!


    “也不知道這位蔣員外有什麽通天的本事,竟說動了王妃過來賞花。


    “您是知道的,王妃娘娘有多難請,連宮中設宴都經常因病無法出席。


    “所以一得知王妃要來,京中其他人還不是由著他請?誰會不來?”


    “姐姐這次能同意出席賞花宴,我知道的時候也是吃了一驚呢!”秦夫人道,“不管怎麽說,姐姐肯出來散散心就是好事兒,總待在家裏,好人也得悶出毛病來。


    “希望這個蔣員外能有點本事,你幫我記著點兒,若是這兩天能讓姐姐玩得高興,迴頭多給他些賞銀。”


    薑嬤嬤聽了這話,有些欲言又止,但最後隻是點了點頭。


    馬車駛入園子之後不久,車外就響起一陣小小的驚唿聲。


    秦夫人好奇地掀開車簾朝外看去,就看見了一大片菊花組成的花海。


    大家之所以驚唿,倒不是因為這裏有很多菊花。


    而是因為這邊是以白色菊花為底,再用黃色菊花在中間又擺出一朵怒放的菊花來。


    最難得的是,中間擺圖案的黃色菊花深淺不一,形成了巧妙的漸變和過渡,使得中間那朵拚出來的菊花乍一看竟還有光影的變化似的,簡直像一朵栩栩如生的真菊花。


    所以就連秦府的下人看到都忍不住發出小聲的驚唿。


    秦夫人也被這美景給震撼到了,立刻改口道:“這位蔣員外能買得起這園子,辦得起這樣的賞花宴,還能請得動姐姐,為的肯定也不是什麽賞錢。


    “你替我留意著點兒吧,看他有什麽想求人辦的事兒。


    “若不是什麽為難的事兒,順手幫他辦了便是。”


    以秦夫人的身份,她一句話能解決的事兒,往往是蔣員外這樣身份的人花多少錢都未必找得到門路的。


    所以她這話就已經相當於給蔣員外一個很大的麵子了。


    若是蔣員外此時在旁邊聽見,估計都能直接跪下給秦夫人磕一個。


    園子裏的下人在前帶路,將秦府的馬車引到東跨院的住處。


    “秦夫人,這是您和秦小少爺的住處,王妃娘娘的住處就跟您挨著。


    “園子裏布置了很多菊花,景色十分不錯,夫人安頓好了可以去園子裏隨意走走,賞賞花,觀觀景。


    “我家老爺在每個院子外麵都安排了丫鬟,您有什麽要吩咐的,隻管使喚她們便是。”


    秦夫人問:“瑞親王妃到了麽?”


    “還沒呢!”下人躬身道,“等瑞親王妃到了的時候,小的立刻打發人來告訴您。”


    秦夫人點點頭道:“隻告訴我就行,其他人就不必了,瑞親王妃喜歡清淨。”


    “是,小的省得。”下人說完便退了下去。


    東西跨院都是用來安置貴客們居住的,但也點綴性地布置了一些菊花,沒有花園裏那麽花團錦簇,也別有一番趣味。


    秦夫人帶著秦鶴軒走進正房,看到屋裏各處布置都十分精致,不由道:“這位蔣員外也真是費心了。”


    薑嬤嬤笑著道:“夫人有所不知,這位蔣員外,說起來也是傳奇人物,當年還曾受過先皇的口頭褒獎呢!”


    “哦?是麽,我竟然都不知道。”秦夫人驚訝地看向薑嬤嬤。


    一旁的秦鶴軒也來了興致,等著薑嬤嬤繼續往下說。


    薑嬤嬤之前在車上的時候沒說這段,就是想著小少爺應該會感興趣,果然被她猜了個正著。


    “您二位先坐,老奴細細說來。


    “先帝在時大開海禁,鼓勵船隻出海,這事兒您二位應該都知道。


    “但當時,偶爾有從海外過來的西洋人,都生得一副嚇人的怪樣子。


    “有時候海邊還會擱淺一些破損的船身或是西洋人的屍首。


    “所以咱們的百姓都不敢遠渡重洋,生怕死在外頭迴不來了。


    “後來先帝沒有辦法,自己從內庫出錢,建了兩艘大型的海船,從民間招募能人誌士出海,這個蔣員外便是其中之一。


    “當時先皇為了鼓勵大家遠渡重洋,每個登船的人,都允許帶一些自己的貨物,去賣給西洋人。


    “當時帶什麽的都有,許多人都帶了很多貴重物品。


    “唯有這個蔣員外,他帶的東西跟旁人都不一樣,您猜他帶了什麽?”


    “什麽?”秦夫人都聽入神了。


    秦鶴軒道:“無非是瓷器、茶葉和綢緞其中之一吧!”


    “小少爺真是才思敏捷,一下子就猜出來了!”薑嬤嬤誇讚道。


    秦夫人問:“鶴軒,你怎麽知道的?”


    “去西洋,這三樣東西是公認最賺錢的。


    “蔣員外當年既然能得到先帝的褒獎,就證明他帶的東西贏得了西洋人的喜愛和哄搶。


    “其他人通過他看到了這其中巨額的利潤,成為今後繼續出海的動力。


    “也可以說他以一己之力,幫先帝將海運向前推進了一大步,所以才有了如今這樣海上船隻穿梭往來的盛況。


    “瓷器、綢緞和茶葉,這些年已經不知為大齊賺迴來多少金銀了。”


    “要不連魏先生都總誇小少爺天資聰穎,這說得比老奴知道的都多!”


    “原來是出海做生意發家的,難怪有這樣的眼光和財力。”


    剛才花園那驚鴻一瞥,給秦夫人留下了十分深刻的印象,所以對蔣員外也頗有好感。


    “一會兒等姐姐到了,叫上她一起去花園裏走走。”


    正說著,月桃就進來報信兒道:“夫人,瑞親王妃已經到了,這會兒正下車呢!”


    “那咱們快過去吧!”


    秦夫人剛從關外迴來的時候,去王府見了姐姐一麵,到如今算起來已經有一段時日了。


    瑞親王妃出行,排場自然比秦夫人還要大上許多。


    她此時已經端坐在屋內了,下人們還在進進出出地搬著東西。


    看到秦夫人帶著秦鶴軒過來,正站在院門口指揮下人搬東西的紅纓忙迎上來道:“奴婢見過秦夫人,見過秦小少爺。”


    “快起來吧,姐姐在屋裏呢?我們現在能進去麽?”


    “瞧您這話說的,誰都不能進您和小少爺也肯定能進去啊!”紅纓說著在前麵帶路,“今個兒出發的時候,娘娘還後悔說,應該跟您約好時間一起走,這樣路上還能有個人說話。


    “奴婢當時便說,一到了園子,秦夫人肯定會頭一個過來找娘娘的。


    “您看,這不正讓奴婢說著了麽?”


    說話間,三人已經走到正房屋門口。


    紅纓挑起簾子衝裏麵道:“娘娘快看誰來了?”


    正房屋裏榻上坐著一位三十多歲的美婦人,眉眼雖然跟秦夫人有幾分相似,但是卻比秦夫人還要美上三分。


    但是美人兒的眉宇間卻帶著淡淡的愁容,讓人看到都忍不住心疼,想要伸手替她撫平眉心的川字。


    “姐姐。”秦夫人喚了一聲,快步走進屋裏。


    “雁琴,看來還是你來的比我早啊!”


    秦鶴軒也尾隨秦夫人進屋,規規矩矩地行禮道:“鶴軒見過姨母,給姨母請安。”


    “好孩子,不必多禮。”王妃娘娘看到秦鶴軒,十分高興地招唿他到自己身邊來坐,“今天這身兒衣裳不錯,襯得你氣色好了許多,臉都亮堂了不少。”


    秦夫人聞言立刻對兒子道:“聽見沒有,連姨母都這樣說。


    “你小小年紀,就該多穿些淺色和鮮豔的顏色,不要天天穿得跟你外祖父一般老氣橫秋。


    “那樣的衣裳,等你以後年紀大了,穿不夠的穿!


    “現在就是要趁著年輕,多穿些鮮亮的顏色才是!”


    “是,母親。”秦鶴軒應了一聲。


    瑞親王妃立刻打圓場道:“鶴軒跟在爹身邊長大,像他也是正常,你也別總說孩子,慢慢來嘛!”


    “的確是我有些著急了。”秦夫人隻得承認,然後轉移話題道,“沒想到姐姐居然會來賞花宴,之前我聽說的時候,還以為是那個蔣員外為了請到人,對外放的假消息呢!


    “直到姐姐叫人上家裏來告訴我,我才敢信。”


    瑞親王妃露出個有些無奈的笑容道:“我自然是不願意出門的,但是這個蔣員外,跟皇家也算是有點淵源。”


    “哦?”秦夫人這下更吃驚了,這個蔣員外到底是個什麽人,不但得到過先帝的誇獎,還能讓瑞親王府也賣他這個麵子?


    “還不是當年剛開海禁的事兒,先帝當時做主力推的事情,卻幾乎沒有什麽進展。


    “誰知道後來居然被一個姓蔣的年輕人打開了局麵。


    “雖說他也是為了出海賺錢,但畢竟是他幫著打開的局麵,自然要承他這個情。


    “他那個人倒也識情知趣,從來都沒要求王府幫他什麽。


    “如今也是因為他老來得子,這個寶貝疙瘩是個讀書的料,考取了廩生,如今在京中書院就讀,他這才重新開始經營起京中的關係來。


    “這次請柬送到王府,王爺看了之後說,賣他一個麵子也不是什麽大事,。


    “再加上天氣涼快之後,王爺本來就總勸我出門散散心,所以我便應下了。”


    “原來是這麽迴事,我竟然都不知道,這裏頭還有這麽多的故事。”秦夫人聽得連連感慨,“最近天氣不錯,不冷不熱的,姐姐肯出來走動走動是好事,我剛才進來的時候,看著他園子裏布置得還不錯的樣子,不如趁著這會兒人少,我和鶴軒陪你出去轉轉?”


    “也好,你們稍坐,我去換身衣裳就來。”瑞親王妃進屋換了身衣裳和頭麵,重新補了些胭脂水粉才出來。


    雖然她不喜歡這些,但是出門在外代表的就是瑞親王府的形象,也不得不有所顧忌。


    三人帶著一眾下人來到園子裏,姐妹倆一邊看著各色各樣的菊花一邊小聲聊著天。


    瑞親王妃問的大多都是娘家的事兒,秦夫人細細跟她說著。


    “鶴軒跟著我們兩個很無聊吧?”瑞親王妃突然道,“你帶兩個人自己去逛吧,我跟你娘說會兒話。”


    秦鶴軒知道這是姨母想要支開自己跟母親說些私密的話,所以從善如流地行了個禮,便帶著自己的小廝換了條路走。


    他在園子裏隨便亂逛,也不知道自己走到哪裏了,突然聽到一個熟悉的聲音喊:“秦哥哥?”

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