葉大嫂將高湯處理好之後,時間就已經差不多要到中午了。


    她找秋薇要了一套員外府平時常用的鍋子,先在下麵加入木炭,然後將高湯盛入鍋內,灑入早已經洗淨準備好的菊花花瓣。


    再配上讓林玉梅和馮月英處理好的食材,便叫人提著給蔣員外送了過去。


    吃過昨天的晚飯之後,蔣員外就一直在盼著今天中午的菊花鍋子。


    看到葉大嫂帶著人將鍋子端過來,他立刻來了精神,起身從屋裏出來,坐在了桌前。


    一口黃銅鍋子放在了桌子正中,鍋蓋被打開後,隻見鍋中翻滾著奶白色的湯汁,金黃色的花瓣在湯汁中時隱時現。


    湯汁的香醇和菊花的清香交織在一起,讓蔣員外都不由自主地吞了口口水。


    緊接著丫鬟便開始往桌上放一盤盤的食材。


    葉大嫂道:“吃菊花鍋子,食材講究四生片、四油酥和四素菜。


    “今天四生片給您準備的是魚肉、牛肉、腰片和郡肝。


    “四油酥是小油條,小麻花,小酥肉和炸豆皮。


    “四素菜給您準備了小菠菜,白菜心兒,茼蒿和冬瓜。


    “當然,食材也不是一成不變的,都是可以根據喜好增減的。”


    蔣員外先拿起勺子,盛了一勺湯,吹一吹後嚐了一口。


    湯一入口,蔣員外就露出了驚訝的神情,緊接著他便湊近去看鍋裏翻滾的湯汁。


    熬得又白又濃的湯他也不是沒見過,但是白得這樣幹淨,看不到絲毫雜質的,他卻還是第一次見。


    “居然真的是高湯,剛才端上來的時候,我還以為是牛奶或是羊奶呢!


    “若不是親口嚐過,我就算親眼看到怕是也不信。”


    他不信邪地用長柄勺又在鍋裏攪動了幾下,即便是將最底層的湯汁攪動起來,也看不到半點兒油花和雜質。


    而且這個湯的味道也太鮮醇了,蔣員外幹脆盛了一碗湯,一口接一口喝得停不下來。


    葉大嫂在征得蔣員外的同意之後,開始幫他往國內下各種食材。


    不同食材涮燙的最佳時間不一樣,雖然隻要煮熟了,就都不耽誤吃。


    但是為了能讓蔣員外嚐到最佳的味道和口感,所以葉大嫂便站在一旁幫他涮著各種食材。


    於是蔣員外吃到了自己這輩子吃過的最好吃的一頓鍋子。


    吃到後麵秋薇在旁邊都開始擔心了。


    蔣員外今天中午吃的已經是平時兩倍的量了。


    葉大嫂見蔣員外吃得高興,便道:“若是能有豌豆尖兒和萵筍就更好了,不過這兩種菜都太難買了。”


    豌豆尖兒是因為過季了,萵筍則是因為太難買了。


    萵筍基本隻有宮中和一些達官貴人家中才能見到,所以被老百姓戲稱為千金菜。


    但是“千金菜”這三個字,卻不是說萵筍價錢貴,而是千金難買之意。


    蔣員外想了一下道:“我找人想想辦法,若是能買到最好,買不到今天這幾樣就已經很好吃了。”


    “好。”葉大嫂點點頭,“今天這道菊花鍋子,您覺得還有什麽需要改進的地方麽?”


    “別的都挺好的,唯一有一點就是……呃……”蔣員外說到這裏,忍不住打了個嗝。


    葉大嫂心下緊張,偷偷在圍裙上抹了把掌心的汗,然後全神貫注地等待蔣員外接下來的話。


    蔣員外打完嗝,捧著肚子繼續道。


    “……就是食材準備得有點兒多,撐死我了!”


    葉大嫂萬萬沒想到意見竟是這樣的,一時間有些愣住了。


    隻聽蔣員外繼續道:“當天我叫人多準備一些冰,在冰上撒一些花瓣,然後把這些魚片、肉片什麽的都擺在上頭。


    “每一樣都隻擺薄薄一層……反正你們就記住一個原則,量少好看!


    “不然一吃上就停不下來,客人們可不是我。


    “萬一給撐出個好歹來,或是撐得失禮人前,那可就不好了!”


    葉大嫂這才聽明白,合著還是在拐著彎地誇自己呢!


    她都已經快被蔣員外誇得找不到北了。


    隻聽蔣員外道:


    “明天我有點事情要出門一趟,所以就不用準備試菜了。


    “你們一家三口也沒必要都拘在家裏,放鬆些,帶著孩子去城裏逛逛,買點東西什麽的。”


    在吃這道菊花鍋子之前,蔣員外都不會說這樣的話,即便自己不在家,她也會讓葉大嫂在後廚勤加練習。


    但是今天嚐過這個鍋子之後,蔣員外突然意識到,這位葉大嫂的手藝可不僅僅是有新鮮感這麽簡單。


    這次賞花宴之後,她絕對就能一飛衝天了。


    所以蔣員外覺得,一來以葉大嫂的手藝,根本沒有必要留在後廚反複練習;


    二來如今既然有機會對葉大嫂示好,那就一定要把握住。


    如今看來自己似乎是對方的伯樂,但今後誰提攜誰可就不好說了。


    所以蔣員外並不吝嗇於向葉大嫂賣個好,更何況又隻是動動嘴皮子的事兒,他也不會損失什麽。


    葉大嫂聽了這話還真頗為高興,她們一進城就直奔蔣員外家,根本都沒時間去看葉老三,也不知道她在木匠行裏過得怎麽樣。


    明天若是能出門,正好一起過去看看葉老三,再把帶來的厚衣裳給她送去。


    於是葉大嫂謝過蔣員外道:“多謝員外爺,明天既然得空,我們正好去看看在城裏做活的三弟。”


    蔣員外跟葉大嫂說了會兒話,覺得剛剛都已經堵到嗓子眼兒的午飯,又緩慢的為她騰出了一點地方。


    於是她伸手在鍋子裏隨便撈了一塊東西放入口中。


    這是一片不大的牛肉,可能是葉大嫂剛剛算好往外加的時候不小心掉下去的。


    但是這塊牛肉一入口,蔣員外的臉色就變了。


    原本應該嫩滑的牛肉,現在卻已經被煮得又老又柴。


    “這是怎麽迴事兒?”蔣員外納悶兒地問,“肉不是應該越煮越爛軟嗎?”


    “迴員外爺的話,這牛肉是煮的時間太長了,沒有及時撈出來,所以已經不好吃了。”


    聽到葉大嫂這麽說,蔣員外迴憶了一下,果然自己剛才吃的每一口食物,都是葉大嫂親自下鍋然後又親自撈出來的。


    原來她這樣做是為了掐準最佳的品嚐時間。


    於是蔣員外立刻就後悔了自己剛才為什麽要給葉大嫂放了一天的假。


    算了,一言既出駟馬難追,而且時間還來得及,也不差這一天了,正好還可以給她一點準備的時間。


    “遊娘子,迴頭我叫人雇一些小丫鬟過來,您負責把涮燙食材的這個時間和注意事項全部教給她們,到時候每個菊花火鍋旁邊,都配上一到兩個丫鬟。


    “讓她們負責替賞花宴的所有客人涮燙食材,一定要掐好時間,保證最完美的口感和味道。”


    葉大嫂想了一下,雖然一下子又多了個差事,但是並不算難做。


    加上這兩天在蔣家,吃住等各方麵都十分到位,所以她很爽快地答應了下來。


    蔣員外十分感慨地看著葉大嫂,覺得兒子今後的前途,說不定就都係在她身上了。


    “遊娘子,幾日後的賞花宴,我可就全靠你了!”


    “員外爺,您放心,我一定會全力以赴好好做的。”


    蔣員外聞言笑起來道:“倒也不用這麽緊張,以你的手藝,隻要能正常發揮,準錯不了!”


    當天晚上,蔣員外又試了另外兩道菜。


    不過這次的目的早已經從試菜變成了嘴饞和好奇。


    他自詡見識過人,除了早年間果斷出海賺到了第一桶金之後,再到後來那些年,他全國各地跑生意,也算是吃過見過、素來不虧待自己的人。


    誰知竟被葉大嫂幾道加了菊花的菜給征服了。


    誰知就是因為知恩圖報去參加了一場迴門宴,就讓他找到一位這般天賦異稟的大廚,這可真是東邊不亮西邊亮啊!


    葉大嫂從蔣員外處迴到灶間的時候,看到葉三嫂正在跟馮月英學習如何切菜。


    雖說已經跟葉大嫂出去做過一次酒席了,但是葉三嫂之前並沒有覺得刀工是個多重要的事兒。


    菜嘛,最重要的是味道。


    而且她覺得自己的刀工也說不上差,隻是沒有葉大嫂那麽精通罷了。


    但是今天在處理菊花鍋子所需要的食材時,馮月英那一手精湛的刀功,著實讓她開了眼。


    所有的食材到了她的手裏,全都乖乖的聽話。


    想怎麽擺就怎麽擺,想怎麽切就怎麽切。


    看著她切出來那薄如蟬翼的魚片兒,切成菊花狀的郡肝,再看看自己手底下切得薄厚不均勻的冬瓜,葉三嫂這才終於明白,葉大嫂為何說讓自己在這些天裏抓緊練習。


    就自個兒如今這刀工,根本就對不起葉大嫂給自己發的工錢。


    所以在葉大嫂跟秋薇端著鍋子離開之後,葉三嫂就主動上前跟馮月英說話,詢問她是如何練得這麽一手好刀功的。


    馮月英是個悶葫蘆,倒是一旁的林玉梅替她說道:“月英這手藝都是從小練的。


    “像她這樣去學刀工的,是我們那會兒學幫廚的人中最苦的差事。


    “當時師父管得嚴格,每個人每月隻有一次機會迴家,那可真是夏練三伏冬練三九。


    “其實我家最開始也想讓我練刀功的,但是那會兒年紀小,光是拿著刀拿一天就已經累得不輕,更不要說還得切菜。


    “剛開始天天累得哭鼻子,嚷著要迴家。


    “我們那一波去了三十幾個孩子,最後真正堅持下來的就隻有月英了。


    “直到後來出來做事,才知道這刀工好的好處。


    “別的不說,像我這樣給人幫廚的,賺錢又少,搶活的人又多。


    “可月英就不一樣了,她就憑這一手刀功,一年四季活兒都不斷,賺得是我的兩三倍都不止。


    “所以如今我都是跟著她幹,她接了什麽活便帶著我。”


    葉三嫂聽得連連驚歎,聽完又有些沮喪地說:“真沒想到這刀工竟然還要從小學起,那看來我是沒什麽指望了。”


    馮月英難得開口道:“你若是想學到玉梅的程度,隻需多加練習就行。”


    林玉梅被她這冷不丁的一句話噎得差點沒翻白眼。


    “我的好妹妹,你可真會說話。


    “也幸虧是衝著我說的,換個人你這會兒都該挨打了。”


    馮月英被她說的一臉迷茫,但還是從善如流的閉了嘴。


    兩個人之所以搭伴兒一起接活,除了關係好想要帶帶林玉梅之外。


    還有一個很重要的原因就是馮月英不善交際,經常把人都得罪了自己還不知道怎麽迴事兒。


    這行的圈子總共就那麽大,若是把人都得罪光了,那今後可如何是好?


    所以帶著林玉梅一起,對馮月英而言並非累贅,,也是大有好處。


    所有與外人溝通交流的事情,就全都交給林玉梅,她隻需要埋頭在灶間切菜改刀就可以了。


    剛剛馮月英是看著葉三嫂為人老實憨厚,所以才出言提點,還自以為說得挺好,沒想到又被林玉梅給攔住了。”


    三個人說的正熱鬧,誰也沒發現葉大嫂從外麵迴來。


    葉大嫂在外麵將三人的對話聽了個七七八八,快步進屋道:“其實月英說的沒錯,話糙理不糙嘛。”


    她說完又對葉三嫂道:“刀工這方麵,你也用不著向月英看齊,隻要能跟我差不多,就能幫著我了。”


    葉三嫂聽了這話,卻突然想到什麽似的一拍大腿道:“大嫂,依我看,等你以後真把這生意做起來了,到時候直接雇月英來給咱們改刀不就得了。”


    “咋地,你這都還沒開始練,就打退堂鼓了?”


    “我練歸我練,可是你們也說了,我指定練不到月英那個程度,倒不如直接拉她入夥呢!”


    林玉梅一聽登時急了,趕緊湊上來挽住馮月英的胳膊道:“那可不行,你們若是把月英帶走了,那我可怎麽辦?”


    葉大嫂笑道:“快別聽她胡扯了,我們不過是小打小鬧地接幾個村裏的酒席,本來也賺不到幾個錢,哪裏雇得起幫廚啊!”


    原本還在玩笑的林玉梅聽了這話卻收起了嬉皮笑臉,正色道:“遊娘子,我雖然隻是個幫廚,可這些年也見過不少大廚。


    “你信我一句,你的能耐可遠遠不止於此。


    “以後別說一個改刀一個幫廚了,隻要你想,多大的買賣都幹得起來。


    “倒時候如果我們姐倆過去投奔,還望遊娘子千萬不要嫌棄我們!”

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