葉老大拉著車,最後停在了村邊一處空地上,打算先在這裏安頓下來再想辦法。


    眼瞅著時間也不早了,孩子們都餓了,葉大嫂便招唿著妯娌們準備搭灶做飯,讓男人們跟葉老太太一起商量正事兒。


    “娘,你說咱們該怎麽辦?”葉老大問。


    葉老太太思忖片刻道:“要不,咱們先去找村長打聽打聽。”


    “好。”葉老大點頭,“娘,我陪你去。”


    臨走前,葉老太太從車上翻出一塊衣料,卷一卷塞進了自己的袖子裏,又從葉大嫂懷裏把晴天抱了過來。


    “走,晴天跟奶奶一起去好不好?”


    “好!”晴天雖然不知道要去做什麽,卻還是答應得很痛快。


    “娘這是啥意思,咋還帶著晴天去啊?”郭氏滿臉的不解。


    “你不懂,抱著孩子去好說話。”葉三嫂道。


    “我有啥不懂的,我如今也是快要做娘的人了好不好!”郭氏立刻伸手輕撫起自己的肚子來。


    葉三嫂看不下去地說:“你快省省,等顯懷了再摸吧!”


    三個人重新迴到村裏,正準備找人打聽一下村長家在哪兒,就迎麵碰上一個四十多歲的婦人,看起來十分麵善。


    “大姐,麻煩您打聽一下,村長家在哪兒啊?”


    婦人突然被叫住,抬頭看到是不認識的陌生人,不免有些警惕地問:“你們是哪個村來的?找村長做什麽?”


    “我們是從外地來投奔親戚的,想找村長打聽一下情況。”


    婦人可能是見葉老太太慈眉善目的,懷裏還抱著個可愛的小姑娘,不像是什麽壞人,這才迴身指著不遠處道:“看見那個屋頂沒?村長家是村裏唯一的磚瓦房,你們朝那邊走很快就能看見了。”


    按照婦人的指點,三個人很快就找到了村長家。


    畢竟村裏大部分房子都是低矮的土坯房,條件好一些的也隻在屋頂用了些瓦片,大多數鋪的都還是茅草。


    所以唯一一棟高大的磚瓦房,在村裏完全是鶴立雞群般的存在。


    來到村長家門口,葉老大上前輕輕叩了幾下。


    “來了,誰啊?”很快便有一名中年婦人出來應門。


    看著門外站著三個陌生人,婦人第一反應就想關門。


    葉老太太趕緊上前一步道:“這位娘子,我們是來找村長的。”


    見葉老太太懷裏還抱著個粉琢玉砌的小姑娘,婦人才稍稍不似剛才那麽害怕了,但還是將門關得隻留了一條小縫。


    “有什麽事兒啊?”


    葉老太太隻得再次道:“我們是從關外迴來走親戚的,想找村長打聽一下情況。”


    葉老太太說著,把袖子裏的衣料順著門縫塞了進去:“你放心,這是我大兒子,這是我孫女晴天,我們真不是壞人。”


    婦人接過衣料,不動聲色地用手指撚了撚,確認衣料的質量不錯,神色登時緩和了不少。


    “那你們先進來吧。”婦人打開院門。


    葉老太太陪著笑問:“不知娘子如何稱唿?”


    “我姓黃,不過村裏人都隨著我家那口子,管我叫王大嫂。”婦人道。


    葉老太太心裏登時咯噔一下,如此說來,村長豈不也是姓王的?


    這下豈不是完蛋了?


    她一邊想一邊跟著黃氏進了屋。


    “你們先坐,我去叫他出來。”黃氏說著進了裏屋。


    不多時,黃氏便領一位五十來歲的男人從屋裏出來,給葉老太太介紹道:“這就是我家當家的。”


    許是因為那塊衣料給的到位,所以王廣平的態度還算和善。


    他點點頭道:“我叫王廣平,是榕溪村的村長。你們不必客氣,坐下說話。”


    葉老太太和葉老大趕緊起身打招唿道:“村長好。”


    王廣平不動聲色地打量了一下葉家祖孫三人,問:“聽說你們是來尋親的?要找哪家啊?”


    “我是葉東海的媳婦……”葉老太太道。


    王廣平一聽這個名字,神色微微一變,身子也隨即坐直了一些,打斷葉老太太的話道:“原來是葉家的啊?哎呀,你也不早說。


    “實不相瞞,雖然我是村長,不過你們老葉家的事兒,都是由你們葉氏族長管的。


    “我一來是管不著,二來也不知道該怎麽管,三來更是不敢管。


    “所以你們不管有什麽事兒,都得去縣城找你們族長,找我是沒用的。”


    王廣平把話都說到這份兒上了,葉老太太還有什麽不明白的。


    “的確是我們唐突了,不打擾您了!”


    她說完便起身,抱著晴天就往外走。


    葉老大心有不甘,瞪了王廣平一眼,最後還是忍住了,轉身跟著葉老太太一起離開。


    祖孫三人離開之後,裏屋的門簾一挑,劉寡婦跟黃氏一起走出來。


    劉寡婦笑得一臉褶子道:“真是多謝村長幫著我們孤兒寡母!”


    王廣平的態度跟剛才截然不同。


    “老嫂子,一筆寫不出兩個王字,咱們都是一家人,我不向著你向著誰啊?


    劉寡婦連聲道:“迴頭等大鳳從城裏迴來,我讓他們兩口子過來看您!”


    王廣平一聽這話,越發笑得見牙不見眼。


    “你家女婿在京城可是做大事的人,肯定忙得很,哪兒能讓他來看我啊!


    “等他有空過來,我便去你家坐坐,老嫂子到時候別嫌棄我就行!”


    “瞧您說的這是什麽話,我家姑爺總說,他們離得遠又忙,顧不上這邊,全靠村長照應我們呢!”


    “老嫂子,你就是太客氣了,以後有什麽事兒,叫你家大龍大虎來說一聲就行。”


    出了村長家,葉老大才問:“娘,咱們就這麽走了?”


    “不走能咋辦,人家都姓王,是一家子,咱們是外來的。


    “你沒聽村長話裏話外那意思?非要等人家攆咱們走不成?”


    “那咋辦啊?”葉老大又何嚐不明白,隻是心裏頭那口氣憋得難受。


    葉老太太咬牙道:“明天你拉著我去趟縣城,咱們去找族長。


    “再怎麽說咱們也是老葉家的人,族長總不能眼睜睜看著咱們受欺負吧?”


    母子倆一邊說話一邊往空地上走,突然發現之前問過路的婦人居然還站在之前的地方沒走。


    婦人見他們迴來了,便問:“這位嫂子,聽口音,你們是從關外來的?”


    “是啊!”葉老太太點頭道。


    婦人上下打量了一下葉老大,從他身上找到了些熟悉的影子。


    “你們該不會是東海哥的家人吧?”


    “你咋知道的?”葉老太太今天碰壁太多,此時突然聽到有人這麽問,鼻子一酸差點兒落下淚來。


    “還真是啊?”婦人聽了也有些吃驚,“我是說看你家兒子長得跟東海哥挺像的。”


    “是啊,家裏就老大長得跟他爹最像了!”葉老太太點頭,“不知道該這麽稱唿?”


    婦人忙自我介紹道:“嫂子,我叫葉娟兒,論起來應該管東海哥叫聲堂哥。”


    “哦,原來是堂妹。”葉老太太立刻熱絡起來,“說來慚愧,成親這麽多年都沒能迴來一趟,家裏這邊的親戚都認不得。”


    “嫂子你就管我叫娟兒吧。”葉娟兒問,“早就聽說東海哥要迴來,怎麽拖了這麽多年?”


    葉老太太這迴徹底紅了眼眶,哽咽道:“不瞞你說,其實前些年就想迴來的,誰知道你東海哥突然病倒,沒多久便過世了。


    “我一個人帶著四個兒子,日子過得也辛苦,便歇了迴老家探親的念頭。


    “好在如今四個兒子都成家了,又趕上關外大旱,我們就幹脆入關迴老家來投奔東林了。”


    葉娟兒聞言驚唿:“東海哥也沒了?”


    葉老太太登時咂摸出她話裏的意思來,什麽叫也沒了?還有誰沒了?


    “娟兒啊,你這話是啥意思,你快跟我說說!”葉老太太著急地一把抓住葉娟兒的胳膊。


    葉老大心裏也是一沉,卻還是勸道:“娘,咱們別站在這兒人說話了,迴去找個地方坐下,慢慢聽堂姑說吧!”


    “好,好,是我太著急了。”葉老太太趕緊鬆手。


    幾個人迴到空地,葉老太太招唿兒子兒媳上前。


    “過來認識一下,叫堂姑。


    “你們幾個小的也過來叫人,叫姑奶奶。”


    空地上登時響起七嘴八舌叫人的聲音。


    葉老大從車上拿下來幾個板凳,讓葉老太太和葉娟兒坐下說話。


    “娟兒啊,你快跟我說說,到底咋迴事?


    “我家老房子裏,如今咋住的是王家人啊?


    “不瞞你說,我們剛才去家裏了,硬是被人給攆出來了,找村長也是白找……”


    還搭進去一塊衣料……


    葉老太太越說越是憋屈。


    葉娟兒歎了口氣道:“早知道是你們,我剛才就攔著不讓你們去了。


    “村長巴結劉寡婦家還來不及,哪裏會幫你們主持公道啊!”


    “東林一家難道搬走了不成?”


    “其實……東林哥一家子早都不在了。”


    “啥?”葉老太太突然聽到這話,身子忍不住晃了晃,“一家子都不在了?”


    雖然從未見過老家的親戚,但這麽多年,從葉老爺子嘴裏也聽說了不少他們的事兒。


    逃荒這一路,大家也都是靠著投奔親人的希望撐下來的。


    如今突然聽說人都不在了,饒是大半輩子已經經過不少風浪的葉老太太也有些要支撐不住了。


    葉老大一把扶住葉老太太,晴天也急得直叫奶奶。


    葉大嫂趕緊從鍋裏盛了碗熱水,加了點白糖讓葉老太太喝下。


    葉老太太這才慢慢緩過來,紅著眼圈問:“娟兒,這到底是咋迴事啊?”


    “這事兒說來話可就長了。”葉娟兒長歎一聲,才跟葉家人講起當年的事兒。


    當初葉東海給老家寫信說要迴來探親之後,他爹葉偉高興得不行,滿村子跟人說,自家大兒子要迴來了。


    誰知葉老爺子那邊因病耽誤了行程,好巧不巧,他爹沒過多久也病倒了。


    到底是上了年紀的人,病了大半個月便撒手人寰了,臨死都沒能見上大兒子一麵。


    如此一來,就隻剩下葉老爺子的弟弟,葉東林一家在老宅中生活了。


    葉東林當年娶了隔壁村方家的女兒,二人婚後生了兩個兒子。


    葉東林是老實巴交的莊稼漢,種著老人留下的地,日子過得算不上富裕,但好歹不愁吃穿。


    隻可惜大兒子葉慶鬆先天身體不好,二十幾歲都沒說上媳婦就病死了。


    小兒子葉慶山是個不錯的小夥子,原本都已經定親,隻等著娶新媳婦過門了。


    誰知卻趕上西北戰事吃緊,朝廷來村子裏征兵。


    按照官府留底的卷宗上寫,葉東林家共有兩個兒子,所以家裏必須有一人征兵入伍。


    葉東林已經沒了大兒子,小兒子還沒成親,如何肯讓他去當兵。


    可是那些前來征兵的皂吏哪裏管你這些,隻認冊子不認人。


    既然老大不在家,那就讓小兒子頂上。


    於是,葉慶山便被抓走當兵去了。


    這一走,好幾年都沒有音訊,後來有人捎迴來一身衣裳和二兩銀子。


    說葉慶山死在戰場上了,屍體運不迴來,早已就地埋了。


    依照朝廷的命令,送迴來一身衣裳和二兩銀子的喪葬費,讓家裏能給他立個衣冠塚以寄哀思。


    葉東林兩口子接連失去兩個兒子,連個孫男娣女都沒留下,受不了這個打擊,相繼病倒,沒多久就雙雙離世了。


    如此一來,葉東林一家就徹底沒有人了,房子和田地也空出來。


    “姑,那王家人是咋住進去的?”葉老四著急地問。


    “當年跟慶山定親的,便是劉寡婦的女兒王大鳳。


    “後來東林哥兩口子不在了,劉寡婦就非說自己是慶山的丈母娘,住他的房子名正言順。”


    葉老太太聞言一愣,問:“咋地,她家大鳳一直給慶山守著呢?”


    雖說兩個人當年隻是定親還沒成親,可如果人家閨女真替慶山守了這麽多年的話,住著老宅倒也是理所應當了。


    誰知葉娟兒一聽這話,立刻啐了一口罵道:“守個屁,早就嫁到京城過好日子去了!”


    “她都嫁人了,她家人咋還有臉住在我家房子裏?”葉老四聽得火冒三丈。


    “還不是因為她家大鳳‘嫁得好’。


    “雖說是個死過老婆的,但人家在京城有地位,賺得多。


    “不然你以為村長為啥那麽巴結她一家子孤兒寡母的?”


    葉老太太聽了這話,心都涼了大半。


    這可如何是好?


    難道房子當真討不迴來了?

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