張曼問道：“曹君，什麽不足之處？”
“我部部率劉將軍，帳下現共有五曲部曲，我是其中一曲的軍侯。”
張曼點頭說道：“這些，曹君你與我倆已經說過了，我倆都知道。”
“我是個曲軍侯，則兩位投我曲中，太高的職位我恐怕也委任不了兩位。以兩位之能，我擔心會覺著受委屈。本該是早與兩位言此，奈何方才太高興了，忘了與張師、劉君你們兩個說。”
張曼微笑說道：“我當是什麽呢，原來是這這件事。莊子所雲‘名者，實之賓也’，虛名種種，非我與子君所欲。曹君，你不必擔心我倆，我倆是不會因此有什麽委屈之感的。”
“我就知道！”
張曼問道：“曹君知道什麽？”
“張師是個有遠見的高人，劉君是位慷慨雄豪之士，兩位斷非注重虛名之人。”
“有遠見”三個字，好似是在誇張曼，品咂品咂，又好似是在自誇。何謂“有遠見”，能看到以後、看到將來的發展是謂有遠見，那這個以後、這個將來的發展指的是誰？還不就是曹幹本人！張曼一笑，說道：“曹君，你和高君的部曲，我與子君都見過、認識了，劉將軍以及其餘四曲的軍侯們，我和子君還沒見過。到了營中，以後朝夕相對，也不知劉將軍他們有何樣忌諱，都是何等樣人？為免不必要的誤會，敢請君與我和子君說說？”
“好呀！我先與張公、劉君說說。”見張曼不肯接韁繩，曹幹便也就不再讓了，自牽之，一邊往前走，一邊摸著頷下短髭，稍作沉吟，像是在考慮怎麽說。
很快，考慮好了，曹幹說道：“我先與張公、劉君說說劉將軍吧。劉將軍很年輕，比我大不了幾歲，……劉君，應該比你小點。說到這兒，我倒是想起個事兒，劉君，若是敘論輩分，也不知你與劉將軍誰長誰幼。到了營中，見到劉將軍後，你卻是不妨可與劉將軍敘敘輩分。”
此正是劉讓心中念想，他點頭應道：“是。”
曹幹接著往下說，說道：“劉將軍年輕，年輕有為。自他做了咱部的部率以來，在陳君、劉大家的襄助之下，曆經數戰，咱部現乃有了如今的這兩幹餘眾。陳君、劉大家，我還沒有與張公和劉君說過，陳君是劉將軍的姑丈，劉大家是劉將軍的阿姊。陳君原是鄙縣縣吏，在鄙縣甚有名聲，其人深沉多謀，知曉兵法；劉大家嘛，咱部部率的此任，最早是她擔任的……”
要論口才，曹幹稱不上特別好，但勝在實事求是、言辭樸實。
在他的娓娓述來，劉昱、陳直、劉小虎，他們這支義軍中現下最重要的三個首領的形象，一點點的，先在張曼、劉讓的心目中刻畫了出來；繼而，曹豐、戴蘭、戴利、陳獲、孫盧、蘇建等的形象，在張曼、劉讓的心目中也從一片空白，到慢慢地豐滿、立體起來。
……
將近傍晚，到了營外。
得了轅門守將的緊急通知，劉昱、陳直、劉小虎等皆來至轅門。
營地在路北，劉昱等到時，曹幹一行尚未從官道轉將上來，遠望之，官道上塵土飛揚。
曹幹等自東而來，落日在西，西邊紅霞漫天，路兩邊已然泛黃的麥田映襯之下，這一支臨暮歸來的部隊，一麵紅色的旗幟飄揚最前，約得有五百多人，隨後而行，歌聲從其間傳來。
曹幹曲隻有兩百來人，怎麽迴營的足足五百多人？
劉昱等細辨之，五百多人的隊伍分成了三段。
最前邊的是兩百多人的義軍戰士，扛著長矛，配刀與弓，以兩列縱隊，隨著紅旗的引進而整齊前行，——歌聲主要即是從這段隊伍中傳出來的。
其次是百人上下的一支隊伍。這支隊伍的組成比較複雜，有大致排成隊列的丁壯，有跟在丁壯後邊，或者雜在丁壯中間的婦孺老弱。
再其次，也就是跟在最後的，大約也是百十人。這百十人大部分無精打采，像是俘虜。兩邊和殿後的約二三十人，亦都是義軍戰士，應當是押解他們的人。
劉昱詫異說道：“後頭的似是俘虜，哪來的俘虜？……曹幹打贏了海賊？不對呀，曹幹部曲兩百上下，咋這隊中，我看著得有兩三百部曲了？還有那中間的百十人，是什麽人？”
紅旗下邊，行著四個人。
一個牽馬，濃眉大眼，神采奕奕，是曹幹；一個身形勻稱，裹幘青袍，是高況。另外兩個，一個四旬年紀，長須飄飄，黃巾黃服，持個長杖；一個不到三十，錦袍佩劍，氣概不凡。
陳直指了下高況，說道：“隊中部曲多，是因為有高況的部曲。”又指了指張曼和劉讓，說道，“中間那百十人，可能是這兩人的部曲。後頭被押解的那數十人，郎君料得不差，定是俘虜，……看來曹幹這一迴去海濱，不但打了勝仗，還得了海濱一些鄉民的投附啊。”
劉昱目瞪口呆。
劉小虎亦頗驚奇，一雙大眼睛，目光落在紅旗下的曹幹身上，不禁說道：“短短九天功夫，不僅打了勝仗，還得了鄉民投附，曹郎這真是……”
(
“真是”什麽？她沒有再說。
她知道劉昱讓曹幹去打海賊，是為了出氣，懲罰曹幹，結果曹幹反而兵強馬壯地迴營，劉昱心裏，這會兒肯定是不高興。論親疏遠近，劉昱是她阿弟，所以“惺惺相惜”的話不說為好。
劉昱的確是很不高興。
曹幹領著隊伍，轉上行到轅門外時，劉昱的臉色還沒調整過來。
隊伍中的歌聲停下，曹幹、高況兩人與張曼、劉讓上前來見劉昱等。
曹幹下揖行禮，說道：“從事令幹擊賊，幹幸不辱命，今還營繳令。”直起身子，令隨從近前的李順、李鐵等，說道，“把海賊的頭領帶來，獻給從事！”
李順、李鐵等大聲應諾，衝著劉昱等行了個禮，轉身往俘虜的隊中去。
曹幹給劉昱等介紹張曼、劉讓，說道：“啟稟從事、陳君、大家，這兩位是益民鄉的豪傑。這位是張公，名曼；這位是劉君，名讓。好請從事知曉，劉君乃是齊哀王之後，漢家之貴胄也。我到了益民鄉後，多得劉君、張公的相助，此迴擊賊，之所以功成，亦多是因劉君、張公相助之力！劉君、張公早有舉義之念，聞得咱義軍來了海西，敬慕從事威名，遂願相投。”
陳直、劉小虎細觀張曼、劉讓。
劉昱尚未說話，一人從他身後轉出，大笑說道：“張翁、子君，早知你倆也有舉義之念，前兩天我來投劉將軍時，就叫上你倆一塊兒了！卻你倆瞞得我好緊啊。”
曹幹看時，認得此人，正是他出營往海濱去的路上時，碰見的那夥來投劉昱之人的頭領，記得他自稱名叫“任躬”，是海西縣任亭的亭長。
人以類聚，物以群分，大凡一地之中，相同脾性、類似的人，不管交情好壞，至少都會互相認識。任躬與張曼、劉讓的關係即是如此。他們三人是早就相識，並且關係還算可以。尤其任躬與劉讓，他倆一個亭長，一個水官史佐，還俱是在縣寺為吏，更是老相識了。
在張曼、劉讓與曹幹說定，投附曹幹之後，曹幹給他倆提過“任躬”一嘴，因是他倆對會在劉昱營中見到任躬已有心理準備，見任躬出來說話，兩人皆亦是笑。
劉讓下揖說道：“見過任君。”起身笑道，“任君，你也瞞得我與張師好緊啊！你可也從來沒與我倆說過，你有舉義之念啊，——前幾天咱倆在縣寺碰見時，你且猶是半點話風未漏！”
此個“前幾天他倆在縣寺碰麵”，說是“前幾天”，實則他倆上次見麵已是半個多月的事兒了。那時縣令已逃，劉昱部將至海西境，整個縣內人心惶惶，為了商量該怎麽應付劉昱，錢均曾把縣中的大吏、各鄉的豪強喊到一起，就此計議。任躬、劉讓兩人在縣寺中的地位不高，按品秩，都是鬥食之吏，但任躬在縣中是出了名的豪傑，劉讓是益民鄉的強豪，故他倆也有資格出席那次的會議。不過雖是出席了，會議的主導權全在錢均，兼之他倆也不像三老鄭公、南鄉陶俊等，是錢均的自己人，是以他倆在那次會上啥也沒說。會議開完，他兩人就各迴本亭、本鄉了，壓根就沒有私下說話，俱已起了“舉義”之念的話，自然也就無從交流。
“哎呀，那個時候我要是已知你已起了舉義之念，我焉會不與你計較？罷了，罷了，過去的事兒不必提了。劉君、張師，殊途同歸，咱們私下雖未商議，可最終咱們都投了劉將軍，由此足見，咱們誌氣相同，不枉了咱們多年來相交莫逆！”任躬側身，向劉昱一揖，爽朗笑道，“將軍，亦由此足可見，我沒說假話，將軍之威名遠震，吾縣士民無不敬慕！”
亭長此任，既掌本亭治安，又迎來送往，負有接待過往之官吏的食宿等任，這個職位，雖是個鬥食之吏，要想幹好，實是不易。首先，需要有武勇；其次，隻有武勇還不夠，還得會交際，無論是迎來送往，抑或是使本亭乃及鄰近地界的輕俠、惡少年服氣自己，都需要有一定的交際能力，要不然，搞得過路的哪個達官顯宦不滿，又或者是搞得本亭的輕俠、惡少年不把其放在眼裏，成天的在亭裏惹事生非，則這個亭長也就別想幹了。
任躬之前在任亭亭長任上時，應該是個稱職的亭長。
領了一夥人來投劉昱，說明他在本亭有威望，本亭的輕俠、惡少年服氣他，肯跟他賣命；此時見到張曼、劉讓，又八麵玲瓏，敘舊罷了，將讚頌的話語最終落到了劉昱身上，言辭悅耳。
雖隻是第二次見麵，他給曹幹留下了頗深的印象。
接著他讚頌劉昱的話，曹幹順便亦抬舉了劉昱一句，笑道：“任君所言甚是。從事的威名的確是遠震郡縣，就連那海賊，也知從事的威名。”然後，示意把海賊頭領押了過來的李順、李鐵等，將之押到劉昱近前，令之伏拜，與劉昱說道，“從事，這三個就是海賊的頭領。”李順還拿了個人頭，人頭擺在地上，曹幹說道，“這個首級，是海賊渠率之頭。”
劉昱沒去看那人頭，眼光被三個海賊頭領中的一人吸引，指之問道：“此亦賊小率？”
(
“我部部率劉將軍，帳下現共有五曲部曲，我是其中一曲的軍侯。”
張曼點頭說道：“這些，曹君你與我倆已經說過了，我倆都知道。”
“我是個曲軍侯，則兩位投我曲中，太高的職位我恐怕也委任不了兩位。以兩位之能，我擔心會覺著受委屈。本該是早與兩位言此，奈何方才太高興了，忘了與張師、劉君你們兩個說。”
張曼微笑說道：“我當是什麽呢，原來是這這件事。莊子所雲‘名者，實之賓也’，虛名種種，非我與子君所欲。曹君，你不必擔心我倆，我倆是不會因此有什麽委屈之感的。”
“我就知道！”
張曼問道：“曹君知道什麽？”
“張師是個有遠見的高人，劉君是位慷慨雄豪之士，兩位斷非注重虛名之人。”
“有遠見”三個字，好似是在誇張曼，品咂品咂，又好似是在自誇。何謂“有遠見”，能看到以後、看到將來的發展是謂有遠見，那這個以後、這個將來的發展指的是誰？還不就是曹幹本人！張曼一笑，說道：“曹君，你和高君的部曲，我與子君都見過、認識了，劉將軍以及其餘四曲的軍侯們，我和子君還沒見過。到了營中，以後朝夕相對，也不知劉將軍他們有何樣忌諱，都是何等樣人？為免不必要的誤會，敢請君與我和子君說說？”
“好呀！我先與張公、劉君說說。”見張曼不肯接韁繩，曹幹便也就不再讓了，自牽之，一邊往前走，一邊摸著頷下短髭，稍作沉吟，像是在考慮怎麽說。
很快，考慮好了，曹幹說道：“我先與張公、劉君說說劉將軍吧。劉將軍很年輕，比我大不了幾歲，……劉君，應該比你小點。說到這兒，我倒是想起個事兒，劉君，若是敘論輩分，也不知你與劉將軍誰長誰幼。到了營中，見到劉將軍後，你卻是不妨可與劉將軍敘敘輩分。”
此正是劉讓心中念想，他點頭應道：“是。”
曹幹接著往下說，說道：“劉將軍年輕，年輕有為。自他做了咱部的部率以來，在陳君、劉大家的襄助之下，曆經數戰，咱部現乃有了如今的這兩幹餘眾。陳君、劉大家，我還沒有與張公和劉君說過，陳君是劉將軍的姑丈，劉大家是劉將軍的阿姊。陳君原是鄙縣縣吏，在鄙縣甚有名聲，其人深沉多謀，知曉兵法；劉大家嘛，咱部部率的此任，最早是她擔任的……”
要論口才，曹幹稱不上特別好，但勝在實事求是、言辭樸實。
在他的娓娓述來，劉昱、陳直、劉小虎，他們這支義軍中現下最重要的三個首領的形象，一點點的，先在張曼、劉讓的心目中刻畫了出來；繼而，曹豐、戴蘭、戴利、陳獲、孫盧、蘇建等的形象，在張曼、劉讓的心目中也從一片空白，到慢慢地豐滿、立體起來。
……
將近傍晚，到了營外。
得了轅門守將的緊急通知，劉昱、陳直、劉小虎等皆來至轅門。
營地在路北，劉昱等到時，曹幹一行尚未從官道轉將上來，遠望之，官道上塵土飛揚。
曹幹等自東而來，落日在西，西邊紅霞漫天，路兩邊已然泛黃的麥田映襯之下，這一支臨暮歸來的部隊，一麵紅色的旗幟飄揚最前，約得有五百多人，隨後而行，歌聲從其間傳來。
曹幹曲隻有兩百來人，怎麽迴營的足足五百多人？
劉昱等細辨之，五百多人的隊伍分成了三段。
最前邊的是兩百多人的義軍戰士，扛著長矛，配刀與弓，以兩列縱隊，隨著紅旗的引進而整齊前行，——歌聲主要即是從這段隊伍中傳出來的。
其次是百人上下的一支隊伍。這支隊伍的組成比較複雜，有大致排成隊列的丁壯，有跟在丁壯後邊，或者雜在丁壯中間的婦孺老弱。
再其次，也就是跟在最後的，大約也是百十人。這百十人大部分無精打采，像是俘虜。兩邊和殿後的約二三十人，亦都是義軍戰士，應當是押解他們的人。
劉昱詫異說道：“後頭的似是俘虜，哪來的俘虜？……曹幹打贏了海賊？不對呀，曹幹部曲兩百上下，咋這隊中，我看著得有兩三百部曲了？還有那中間的百十人，是什麽人？”
紅旗下邊，行著四個人。
一個牽馬，濃眉大眼，神采奕奕，是曹幹；一個身形勻稱，裹幘青袍，是高況。另外兩個，一個四旬年紀，長須飄飄，黃巾黃服，持個長杖；一個不到三十，錦袍佩劍，氣概不凡。
陳直指了下高況，說道：“隊中部曲多，是因為有高況的部曲。”又指了指張曼和劉讓，說道，“中間那百十人，可能是這兩人的部曲。後頭被押解的那數十人，郎君料得不差，定是俘虜，……看來曹幹這一迴去海濱，不但打了勝仗，還得了海濱一些鄉民的投附啊。”
劉昱目瞪口呆。
劉小虎亦頗驚奇，一雙大眼睛，目光落在紅旗下的曹幹身上，不禁說道：“短短九天功夫，不僅打了勝仗，還得了鄉民投附，曹郎這真是……”
(
“真是”什麽？她沒有再說。
她知道劉昱讓曹幹去打海賊，是為了出氣，懲罰曹幹，結果曹幹反而兵強馬壯地迴營，劉昱心裏，這會兒肯定是不高興。論親疏遠近，劉昱是她阿弟，所以“惺惺相惜”的話不說為好。
劉昱的確是很不高興。
曹幹領著隊伍，轉上行到轅門外時，劉昱的臉色還沒調整過來。
隊伍中的歌聲停下，曹幹、高況兩人與張曼、劉讓上前來見劉昱等。
曹幹下揖行禮，說道：“從事令幹擊賊，幹幸不辱命，今還營繳令。”直起身子，令隨從近前的李順、李鐵等，說道，“把海賊的頭領帶來，獻給從事！”
李順、李鐵等大聲應諾，衝著劉昱等行了個禮，轉身往俘虜的隊中去。
曹幹給劉昱等介紹張曼、劉讓，說道：“啟稟從事、陳君、大家，這兩位是益民鄉的豪傑。這位是張公，名曼；這位是劉君，名讓。好請從事知曉，劉君乃是齊哀王之後，漢家之貴胄也。我到了益民鄉後，多得劉君、張公的相助，此迴擊賊，之所以功成，亦多是因劉君、張公相助之力！劉君、張公早有舉義之念，聞得咱義軍來了海西，敬慕從事威名，遂願相投。”
陳直、劉小虎細觀張曼、劉讓。
劉昱尚未說話，一人從他身後轉出，大笑說道：“張翁、子君，早知你倆也有舉義之念，前兩天我來投劉將軍時，就叫上你倆一塊兒了！卻你倆瞞得我好緊啊。”
曹幹看時，認得此人，正是他出營往海濱去的路上時，碰見的那夥來投劉昱之人的頭領，記得他自稱名叫“任躬”，是海西縣任亭的亭長。
人以類聚，物以群分，大凡一地之中，相同脾性、類似的人，不管交情好壞，至少都會互相認識。任躬與張曼、劉讓的關係即是如此。他們三人是早就相識，並且關係還算可以。尤其任躬與劉讓，他倆一個亭長，一個水官史佐，還俱是在縣寺為吏，更是老相識了。
在張曼、劉讓與曹幹說定，投附曹幹之後，曹幹給他倆提過“任躬”一嘴，因是他倆對會在劉昱營中見到任躬已有心理準備，見任躬出來說話，兩人皆亦是笑。
劉讓下揖說道：“見過任君。”起身笑道，“任君，你也瞞得我與張師好緊啊！你可也從來沒與我倆說過，你有舉義之念啊，——前幾天咱倆在縣寺碰見時，你且猶是半點話風未漏！”
此個“前幾天他倆在縣寺碰麵”，說是“前幾天”，實則他倆上次見麵已是半個多月的事兒了。那時縣令已逃，劉昱部將至海西境，整個縣內人心惶惶，為了商量該怎麽應付劉昱，錢均曾把縣中的大吏、各鄉的豪強喊到一起，就此計議。任躬、劉讓兩人在縣寺中的地位不高，按品秩，都是鬥食之吏，但任躬在縣中是出了名的豪傑，劉讓是益民鄉的強豪，故他倆也有資格出席那次的會議。不過雖是出席了，會議的主導權全在錢均，兼之他倆也不像三老鄭公、南鄉陶俊等，是錢均的自己人，是以他倆在那次會上啥也沒說。會議開完，他兩人就各迴本亭、本鄉了，壓根就沒有私下說話，俱已起了“舉義”之念的話，自然也就無從交流。
“哎呀，那個時候我要是已知你已起了舉義之念，我焉會不與你計較？罷了，罷了，過去的事兒不必提了。劉君、張師，殊途同歸，咱們私下雖未商議，可最終咱們都投了劉將軍，由此足見，咱們誌氣相同，不枉了咱們多年來相交莫逆！”任躬側身，向劉昱一揖，爽朗笑道，“將軍，亦由此足可見，我沒說假話，將軍之威名遠震，吾縣士民無不敬慕！”
亭長此任，既掌本亭治安，又迎來送往，負有接待過往之官吏的食宿等任，這個職位，雖是個鬥食之吏，要想幹好，實是不易。首先，需要有武勇；其次，隻有武勇還不夠，還得會交際，無論是迎來送往，抑或是使本亭乃及鄰近地界的輕俠、惡少年服氣自己，都需要有一定的交際能力，要不然，搞得過路的哪個達官顯宦不滿，又或者是搞得本亭的輕俠、惡少年不把其放在眼裏，成天的在亭裏惹事生非，則這個亭長也就別想幹了。
任躬之前在任亭亭長任上時，應該是個稱職的亭長。
領了一夥人來投劉昱，說明他在本亭有威望，本亭的輕俠、惡少年服氣他，肯跟他賣命；此時見到張曼、劉讓，又八麵玲瓏，敘舊罷了，將讚頌的話語最終落到了劉昱身上，言辭悅耳。
雖隻是第二次見麵，他給曹幹留下了頗深的印象。
接著他讚頌劉昱的話，曹幹順便亦抬舉了劉昱一句，笑道：“任君所言甚是。從事的威名的確是遠震郡縣，就連那海賊，也知從事的威名。”然後，示意把海賊頭領押了過來的李順、李鐵等，將之押到劉昱近前，令之伏拜，與劉昱說道，“從事，這三個就是海賊的頭領。”李順還拿了個人頭，人頭擺在地上，曹幹說道，“這個首級，是海賊渠率之頭。”
劉昱沒去看那人頭，眼光被三個海賊頭領中的一人吸引，指之問道：“此亦賊小率？”
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