山雨欲來，長安城中謠言四起。
來往商販都在傳說石勒已經盡起淮北關東之眾，數有百萬，兵分三路，每路三十餘萬。城中每日都有河東、弘農二郡的百姓拖家帶口逃來，而城中的富戶反而日日都有逃出城去的。畢竟在悲觀者看來，若是石勒打入關中，長安必遭兵災，倒不如逃去鄉野。
雖然關東商路不暢，桓景也早就通過細作了解到了石勒各路軍馬的基本底細。所謂百萬大軍不過是加上被征調民夫的虛言，論戰兵大約十餘萬，但即使如此，也是一個不小的數目。長安大將軍府上，日夜商議應敵之策。
在匯總了尚虞備用處調查得來的石勒兵力布置之後，望著插滿了代表石勒軍的黑旗的沙盤，李矩無不擔憂地說：
“我軍軍馬一共四五萬，雖有潼關、武關之險塞，若要三路應敵，恐怕數量還是遠遠不夠。在下以為，當盡力征發關中百姓從軍，如此或可再得七八萬，緊急訓練之後，方才能達到和石勒同樣的數量。”
桓景搖了搖頭：
“征不得那麽多，驅使毫無戰力的百姓入軍隊，隻會在軍中造成混亂，百姓運糧就好了。唯退伍的原行伍之士，以及有習武習慣的良家青壯可以征發，但那也大約不過兩三萬人。”
關中現有的四五萬人馬，加上新募的可用軍隊兩三萬，總計也不過六七萬，還是不到石勒此次西征大軍的半數。而去年桓景集中所有的機動兵力，方才在晉陽和石虎打了個平手。如今三路大軍，每一路都至少和石虎相當，亦可見對手的質量。堂下諸將都要麽士人出身，要麽在新軍中學過算術，在這樣的數量質量對比下，都感到了十足的壓力。
隻是也沒有人想惡化堂上已經凝重的氣氛，大家都沉默不語，直到桓景打破了沉默：
“敵人以三路大軍前來，我軍本來就兵少，如果還要三路應敵，恐怕每一路都要失敗。”
眾人愈加恐慌，難道主將也束手無策了麽？
“不過——”，桓景話鋒一轉：“但我軍也有優勢，關中內部交通便利，主力可以迅速切換戰場。不如我軍隻出一路主力決戰，其餘兩路則以偏師據守而已。”
接著桓景沒有繼續這個話題，反而有些突兀地詢問尚虞備用處的頭子冉良：
“先前襄國的線人報知石勒已經動身離開襄陽，可有情報說他去哪兒麽？”
冉良據實以報：
“據線人說，石賊和他的禁衛出襄陽向南而去，是前往南陽的大營。此外據南陽的探子來報，石勒留守南陽的荊州刺史桃豹在南陽強征百姓砍伐樹木，聘用良匠建造攻城器具，大營之中爐火盡夜不息。兩個消息對照，可知石勒前往南陽，並以南陽為主攻方向的消息屬實。”
“線人可靠麽？”
“經過幾方線人確認，千真萬確。”
諸將立刻明白了桓景問這一句的用意——是為了判斷石勒的主攻方向。桓宣心中似乎已經對全局有了掌握，躬身進言道：
“若是石勒真的是去南陽，那麽他們的意圖就可知了。石虎既為石勒宗室，又長久獨立帶兵，肯定將為晉陽方向的主將。孔萇在洛陽屯兵已經一年，支雄帶著青州兵也前往會合，可知他們二人將從潼關進攻。至於石勒親自前往南陽，肯定是想著我軍從前在南陽防備不足，所以想帶著主力南陽進攻，攻擊我軍的側翼。”
桓景表示認同。石勒的布置似乎並沒有什麽漏洞，三路大軍的主將都有豐富的作戰經驗，士卒都是久經戰陣的精銳，幾乎無懈可擊，事情變得非常棘手了。
桓宣繼續說：
“哥哥既然想要以一路應敵，可以以大軍先滅其最弱的一路，然後次之，最終在關中伏地和敵軍精銳決戰。而石勒的三路大軍之中，石虎應該是最弱的一路了。
“可以先集兵於河東，擊破石虎，直逼晉陽，做出全取並州的勢頭。隨後趁著另外兩軍為救不救石虎遲疑不前之際，立刻迴師潼關，與郗道徽合兵擊退支雄。最後兩戰之後，石勒估計已經行至長安城下，那就是我軍與石勒的決戰之時。”
諸將皆以為此計甚為穩妥。桓景沉思片刻，明白這是典型的田忌賽馬策略。
但桓宣明顯想得過於理想了，許多細節都存在問題。更重要的是，打仗靠的就是一口氣，就算己方能夠連續擊敗兩路較弱的敵軍，等到和敵軍主力交鋒的時候，恐怕早就是強弩之末。
於是他忽然抬頭，駁迴了這個意見：
“不行。
“首先，去年尚且隻能和石虎在晉陽城下相持。今年就算能擊潰石虎，恐怕軍隊也早就疲憊不堪。其次，就算擊敗石虎，期待另外兩軍遲疑不前，這是把取勝的關鍵交給了對手。最後，拖著疲憊的士卒，在關中腹地和最強的敵軍交戰，這並不明智。
“不能先攻最弱者，必須先擊敗敵軍中最強者！”
諸將都大為驚異，桓景早料到了諸將的反應，從容解釋道：
“隻要擊潰敵軍的主攻方向，另外兩軍就成了孤軍，自然退散。我軍無需繼續休整再戰，就可打消石勒繼續進軍的念頭。這是唯一的取勝之道。如果放敵軍進入關中，一般百姓都是誰贏他們跟誰，見到敵軍已經兵臨長安，那麽就大勢去矣。
“依我之見，當先集中所有兵力，和石勒正麵交鋒。”
諸將這才明白桓景的意思。確實，雖然石勒兵分多路，但隻要擊敗石勒本人的主力，就如斬了蛇頭，即使蛇身蛇尾再怎麽扭動，也咬不了人了。
確定了應對之策就是和石勒正麵交鋒之後，正當眾人準備開始商討接下來諸如調動軍隊，糧草後勤安排之時。溫嶠托著腦袋，突然提出了異議：
“不對！主公的分析雖然大體正確，但要緊的那個蛇頭卻判斷得不對。依在下之見，石勒的主攻方向應該是潼關！”
“潼關？”
桓景未免有些奇怪，畢竟石勒親自坐鎮的方向，才更有可能是主攻的方向。雖然從潼關方向進軍的支雄、孔萇都勇猛善戰，但說潼關就是主攻方向，還並不太能夠看出來。
“沒錯。”溫嶠清了清嗓子：“且讓在下來分析，為何另外兩條路不可能是主攻方向。
“首先，如果我沒記錯，石勒的太子去年出生。那麽作為強力外藩，石虎必然為石勒所猜忌，不可能將先入關中的大功交給石虎。”
“其次，石勒親自率領的南陽方麵的軍隊。諸位都以為這最有可能是主攻方向，然而在下以為不然。經過去年在南陽的襲擾，南陽人口凋敝，糧草不足。而武關道又最為險遠，不適合大軍長途進軍。即使能夠到達武關，也會落後於其他幾路。
“這從石勒在南陽的兵力安排也可見端倪，石勒在南陽的軍隊除了他自己的親軍之外，大多是王敦舊部和從中原新募的兵。要這樣一支軍隊冒著並不充足的補給，在商洛的山間長途跋涉後，再攻破一座險關，幾乎是不可能的。石勒素來用兵謹慎，絕對不可能這麽做。”
“至於函穀、潼關一線的支雄和孔萇，麾下都是石勒的本部兵馬，人也是隨石勒起兵的親信。尤其是剛剛從青州戰勝而歸的支雄，部下屢次戰勝，是士氣正旺的時候。而支雄本人和大將軍您有仇，所以也自然會非常堅決地執行石勒進軍的命令。
“這就是石勒以自己本人來誘我軍分兵防守的計策，所以大將軍萬不可中了石勒的計。”
桓景頷首，若不是溫嶠，自己差點錯判了石勒進軍的方向：
“說得有理，那麽我軍應該在河東、商洛且戰且退，而集中兵力於潼關一帶，一舉擊潰支雄？”
“正應該如此，不過還需要疑兵之策來讓石勒真的誤認為我軍中了他的計，否則石勒隨時可以改變主攻方向”，溫嶠見自己意見被采納，同時又提出了另一個擔憂：“石勒手下並不乏人。若是識破了我軍在其他方向空虛，乘機進軍，恐怕就會壞了大事。”
對啊，石勒的謀臣還是張賓這種智略頂級的人物，自己哪怕想要實施一些譎詐之計，恐怕也會被識破：“要是有什麽辦法能離間石勒君臣就好了。”
“對了，說到離間，昨日探子還傳來一件事情”，見桓景提到張賓，冉良突然想起了什麽：“聽說從襄國出發之前，張賓被貶為青州刺史，赴任去了。”
桓景聽聞這個消息，精神一振。石勒居然自廢一臂，看來其內部並非無懈可擊。張賓一去，自己
“總算有個好消息，張賓既去，吾無憂也。”他長舒一口氣。
“不行，還不能說無憂，我們隻是知道石勒君臣有隙，還需要想辦法徹底搞清楚其朝中矛盾。說不定能有可以為我所用之處。”
溫嶠更進一步，依然堅持需要實施離間之策。
來往商販都在傳說石勒已經盡起淮北關東之眾，數有百萬，兵分三路，每路三十餘萬。城中每日都有河東、弘農二郡的百姓拖家帶口逃來，而城中的富戶反而日日都有逃出城去的。畢竟在悲觀者看來，若是石勒打入關中，長安必遭兵災，倒不如逃去鄉野。
雖然關東商路不暢，桓景也早就通過細作了解到了石勒各路軍馬的基本底細。所謂百萬大軍不過是加上被征調民夫的虛言，論戰兵大約十餘萬，但即使如此，也是一個不小的數目。長安大將軍府上，日夜商議應敵之策。
在匯總了尚虞備用處調查得來的石勒兵力布置之後，望著插滿了代表石勒軍的黑旗的沙盤，李矩無不擔憂地說：
“我軍軍馬一共四五萬，雖有潼關、武關之險塞，若要三路應敵，恐怕數量還是遠遠不夠。在下以為，當盡力征發關中百姓從軍，如此或可再得七八萬，緊急訓練之後，方才能達到和石勒同樣的數量。”
桓景搖了搖頭：
“征不得那麽多，驅使毫無戰力的百姓入軍隊，隻會在軍中造成混亂，百姓運糧就好了。唯退伍的原行伍之士，以及有習武習慣的良家青壯可以征發，但那也大約不過兩三萬人。”
關中現有的四五萬人馬，加上新募的可用軍隊兩三萬，總計也不過六七萬，還是不到石勒此次西征大軍的半數。而去年桓景集中所有的機動兵力，方才在晉陽和石虎打了個平手。如今三路大軍，每一路都至少和石虎相當，亦可見對手的質量。堂下諸將都要麽士人出身，要麽在新軍中學過算術，在這樣的數量質量對比下，都感到了十足的壓力。
隻是也沒有人想惡化堂上已經凝重的氣氛，大家都沉默不語，直到桓景打破了沉默：
“敵人以三路大軍前來，我軍本來就兵少，如果還要三路應敵，恐怕每一路都要失敗。”
眾人愈加恐慌，難道主將也束手無策了麽？
“不過——”，桓景話鋒一轉：“但我軍也有優勢，關中內部交通便利，主力可以迅速切換戰場。不如我軍隻出一路主力決戰，其餘兩路則以偏師據守而已。”
接著桓景沒有繼續這個話題，反而有些突兀地詢問尚虞備用處的頭子冉良：
“先前襄國的線人報知石勒已經動身離開襄陽，可有情報說他去哪兒麽？”
冉良據實以報：
“據線人說，石賊和他的禁衛出襄陽向南而去，是前往南陽的大營。此外據南陽的探子來報，石勒留守南陽的荊州刺史桃豹在南陽強征百姓砍伐樹木，聘用良匠建造攻城器具，大營之中爐火盡夜不息。兩個消息對照，可知石勒前往南陽，並以南陽為主攻方向的消息屬實。”
“線人可靠麽？”
“經過幾方線人確認，千真萬確。”
諸將立刻明白了桓景問這一句的用意——是為了判斷石勒的主攻方向。桓宣心中似乎已經對全局有了掌握，躬身進言道：
“若是石勒真的是去南陽，那麽他們的意圖就可知了。石虎既為石勒宗室，又長久獨立帶兵，肯定將為晉陽方向的主將。孔萇在洛陽屯兵已經一年，支雄帶著青州兵也前往會合，可知他們二人將從潼關進攻。至於石勒親自前往南陽，肯定是想著我軍從前在南陽防備不足，所以想帶著主力南陽進攻，攻擊我軍的側翼。”
桓景表示認同。石勒的布置似乎並沒有什麽漏洞，三路大軍的主將都有豐富的作戰經驗，士卒都是久經戰陣的精銳，幾乎無懈可擊，事情變得非常棘手了。
桓宣繼續說：
“哥哥既然想要以一路應敵，可以以大軍先滅其最弱的一路，然後次之，最終在關中伏地和敵軍精銳決戰。而石勒的三路大軍之中，石虎應該是最弱的一路了。
“可以先集兵於河東，擊破石虎，直逼晉陽，做出全取並州的勢頭。隨後趁著另外兩軍為救不救石虎遲疑不前之際，立刻迴師潼關，與郗道徽合兵擊退支雄。最後兩戰之後，石勒估計已經行至長安城下，那就是我軍與石勒的決戰之時。”
諸將皆以為此計甚為穩妥。桓景沉思片刻，明白這是典型的田忌賽馬策略。
但桓宣明顯想得過於理想了，許多細節都存在問題。更重要的是，打仗靠的就是一口氣，就算己方能夠連續擊敗兩路較弱的敵軍，等到和敵軍主力交鋒的時候，恐怕早就是強弩之末。
於是他忽然抬頭，駁迴了這個意見：
“不行。
“首先，去年尚且隻能和石虎在晉陽城下相持。今年就算能擊潰石虎，恐怕軍隊也早就疲憊不堪。其次，就算擊敗石虎，期待另外兩軍遲疑不前，這是把取勝的關鍵交給了對手。最後，拖著疲憊的士卒，在關中腹地和最強的敵軍交戰，這並不明智。
“不能先攻最弱者，必須先擊敗敵軍中最強者！”
諸將都大為驚異，桓景早料到了諸將的反應，從容解釋道：
“隻要擊潰敵軍的主攻方向，另外兩軍就成了孤軍，自然退散。我軍無需繼續休整再戰，就可打消石勒繼續進軍的念頭。這是唯一的取勝之道。如果放敵軍進入關中，一般百姓都是誰贏他們跟誰，見到敵軍已經兵臨長安，那麽就大勢去矣。
“依我之見，當先集中所有兵力，和石勒正麵交鋒。”
諸將這才明白桓景的意思。確實，雖然石勒兵分多路，但隻要擊敗石勒本人的主力，就如斬了蛇頭，即使蛇身蛇尾再怎麽扭動，也咬不了人了。
確定了應對之策就是和石勒正麵交鋒之後，正當眾人準備開始商討接下來諸如調動軍隊，糧草後勤安排之時。溫嶠托著腦袋，突然提出了異議：
“不對！主公的分析雖然大體正確，但要緊的那個蛇頭卻判斷得不對。依在下之見，石勒的主攻方向應該是潼關！”
“潼關？”
桓景未免有些奇怪，畢竟石勒親自坐鎮的方向，才更有可能是主攻的方向。雖然從潼關方向進軍的支雄、孔萇都勇猛善戰，但說潼關就是主攻方向，還並不太能夠看出來。
“沒錯。”溫嶠清了清嗓子：“且讓在下來分析，為何另外兩條路不可能是主攻方向。
“首先，如果我沒記錯，石勒的太子去年出生。那麽作為強力外藩，石虎必然為石勒所猜忌，不可能將先入關中的大功交給石虎。”
“其次，石勒親自率領的南陽方麵的軍隊。諸位都以為這最有可能是主攻方向，然而在下以為不然。經過去年在南陽的襲擾，南陽人口凋敝，糧草不足。而武關道又最為險遠，不適合大軍長途進軍。即使能夠到達武關，也會落後於其他幾路。
“這從石勒在南陽的兵力安排也可見端倪，石勒在南陽的軍隊除了他自己的親軍之外，大多是王敦舊部和從中原新募的兵。要這樣一支軍隊冒著並不充足的補給，在商洛的山間長途跋涉後，再攻破一座險關，幾乎是不可能的。石勒素來用兵謹慎，絕對不可能這麽做。”
“至於函穀、潼關一線的支雄和孔萇，麾下都是石勒的本部兵馬，人也是隨石勒起兵的親信。尤其是剛剛從青州戰勝而歸的支雄，部下屢次戰勝，是士氣正旺的時候。而支雄本人和大將軍您有仇，所以也自然會非常堅決地執行石勒進軍的命令。
“這就是石勒以自己本人來誘我軍分兵防守的計策，所以大將軍萬不可中了石勒的計。”
桓景頷首，若不是溫嶠，自己差點錯判了石勒進軍的方向：
“說得有理，那麽我軍應該在河東、商洛且戰且退，而集中兵力於潼關一帶，一舉擊潰支雄？”
“正應該如此，不過還需要疑兵之策來讓石勒真的誤認為我軍中了他的計，否則石勒隨時可以改變主攻方向”，溫嶠見自己意見被采納，同時又提出了另一個擔憂：“石勒手下並不乏人。若是識破了我軍在其他方向空虛，乘機進軍，恐怕就會壞了大事。”
對啊，石勒的謀臣還是張賓這種智略頂級的人物，自己哪怕想要實施一些譎詐之計，恐怕也會被識破：“要是有什麽辦法能離間石勒君臣就好了。”
“對了，說到離間，昨日探子還傳來一件事情”，見桓景提到張賓，冉良突然想起了什麽：“聽說從襄國出發之前，張賓被貶為青州刺史，赴任去了。”
桓景聽聞這個消息，精神一振。石勒居然自廢一臂，看來其內部並非無懈可擊。張賓一去，自己
“總算有個好消息，張賓既去，吾無憂也。”他長舒一口氣。
“不行，還不能說無憂，我們隻是知道石勒君臣有隙，還需要想辦法徹底搞清楚其朝中矛盾。說不定能有可以為我所用之處。”
溫嶠更進一步，依然堅持需要實施離間之策。