靠著祖逖支援的馬匹，桓景全軍向北疾行，一路無論鄴城還是邯鄲都是空城，全無守備。當初石勒北撤的時候根本不敢在城中稍作停留，也就沒有安置守軍。
先前撤軍之際，四近的塢堡主就被桓景逼著上繳了一次糧草；而石勒北歸的時候，這些塢堡主又被刮了一道，石勒派石虎在這一帶靠著武力威嚇，徹徹底底、不留情麵地將餘糧收繳一空，為的是避免晉軍的追擊，和補貼自己的軍用。
而石虎部一向在石勒軍中軍紀最差，借著征糧為名入塢堡大肆劫掠財物者也有之。但石勒知道自己侄子的部下在這次與南邊晉軍的拉鋸中損失最大，所以也就睜一隻眼閉一隻眼。
於是石勒先前兩年在河北勸農桑、辦學校掙來的好感，這一次給敗了個精光。但更著急的是當地的塢堡主自己，財物尚且事小，現在除了撐過開春的糧草，他們手中已經是一點都不剩了。
所以新軍哪怕隻是在邯鄲暫歇一日，進入營中求情者已經是絡繹不絕。不過頗讓塢堡主們鬆了一口氣的是，新軍這次北來，居然沒有要一點糧草，反而還得了不少金銀賞賜作為上次征糧的補償。兩害相權之下，這些塢堡主們原先對桓景的惡感倒是消卻不少。
隻是他們實在想不明白：這支大軍吃什麽呢？
其實桓景再次北上，確實冒了不少風險，其中最為迫切的就是糧草。豫州支援的麥子都被做成了胡餅，這種胡餅，就是後世所謂烤饢。乘著還沒有開春，氣候尚且幹燥，這種烤饢存個十來天是毫無問題的。
而運輸則多虧祖逖讚助了豫州軍中所有的馬匹，桓景命士兵將烤饢藏在馬鞍下，於是在沈充眼皮子底下順利掩飾過去了。
然而即便如此，僅僅隻靠十來天的存糧也是冒險，所以中途隻在邯鄲暫歇一天，就徑直向北而去。
至於取糧？到了襄國城下再說，先前還沒有去那裏征收過糧草，當地塢堡主存糧尚多。而石勒把當地作為基本盤，也有修築糧倉囤積糧草。
於是，疾行數日之後，新軍直抵襄國城下。留守襄國的守將閉門不出，桓景則命軍隊就地屯駐尋找糧草，並且不斷打聽北麵常山戰場的消息。
接著一天，收到了一個好消息和一個壞消息。
好消息是石勒的守將沒有料到桓景來得如此之快，糧草還堆在糧草裏麵。新軍於是直接攻下其中最大的一座糧倉，就地紮營。隨後不斷派出騎兵，騷擾燒毀各處糧倉。
壞消息則是，除了石勒在十餘日之前與段末柸會和，出發前去征討劉琨之外，並無新的消息，哪怕連個戰場的逃兵都看不到。營中開始愈發焦躁起來。桓景打算等糧草補充完畢，再向北進發。
第二天，最開始是三三兩兩的騎兵，傳迴來的是劉琨在真定南麵飛龍山與石勒大戰的消息。桓景急忙訊問時，不少是在大戰剛剛開始的時候就做了逃兵，少數經曆過大戰的，職級比較低，問也問不出什麽名堂。唯一可以確認的是，劉琨與石勒在飛龍山交戰的，都是主力。
這次決戰，自己終究是錯過了，立刻趕赴戰場援助肯定來不及了。但桓景並不打算立刻離開，留在此地，說不定還可以接應戰場上戰敗的殘部。何況，劉琨還不一定輸呢。若是石勒和劉琨兩敗俱傷，到或許是個機會。
第三日，一支衣衫襤褸，滿身血汙的騎兵，這些騎兵除了頭盔尚在，基本已經棄甲而行，總共大約幾十騎左右。他們來到桓景營外，不敢入內，隻是在營外徘徊並大唿：
“桓公開門，我等自飛龍山而來，是大晉忠臣！是忠臣！”
領頭的來人說著一口並不算標準的漢語。桓景心想，這大概是劉琨軍中的鮮卑人，也不知職位如何。但既然是滿身血汙，說明經曆過戰鬥，成建製地從戰場撤出，則說明至少是了解一些情況的。
說來奇怪，這是桓景第一次被以“公”相稱，桓景感到好奇，就帶著親隨出營來迎。領頭的那個鮮卑人見桓景一行人出營，立刻翻身下馬便拜：
“劉公中了石賊的計策，我等自死地力戰幾死，不意能再見王師！”鮮卑人連連叩首，泣不成聲：“鄙人拓跋鬱律，與同族千餘自飛龍山突圍，隻剩這麽些人了。”
眾人一愣，那人拜的卻是桓景身旁的騎兵校尉高肅。想來拓跋鬱律以為這個胡子花白的長者才是軍中將領。高肅不禁失笑，待他起身，才緩緩地說：
“老夫隻是司州軍中騎兵隊左尉高肅”，他指向一旁的桓景：“這位才是我們刺史。”
拓跋鬱律猛一抬頭，麵色訝然：“原以為桓刺史中土英雄，屢立功勳，以為是年高德劭者，沒想到竟然如此年輕！”
桓景有些不好意思，但轉念一想，心中有些警惕起來：這也未必是真心之語。為了活命，人在屋簷下，可以做出任何事情，這些吹捧顯然隻是在恭維罷了——這個草原套馬的漢子，倒也有油滑的一麵。
“不必恭維了，足下從飛龍山來，還是說說劉公與遼西公的情況吧。他們現在在何處？我軍還有無可能前往接應？”
拓跋鬱律默然。
“是逃迴真定了嗎？”桓景身後陳昭之搶先問道，桓景趕緊用手肘朝後一頂，這廝才趕緊閉嘴不言。
桓景試探著問道：“劉公主力是向南還是向北去了？若是向南，離我軍大約多遠？”
拓跋鬱律支支吾吾了半天，這才勉強說出口：“石賊使奸計誘我，我部騎兵勇猛無敵，未能遵守號令向前衝鋒，劉公的軍士見狀也向前衝鋒，劉公的大將箕澹也隻好下達總攻的命令。不幸行至一半，滾木落石齊下，弓弩齊發，我軍被攔腰截斷，箕澹戰死。我和幾個親隨衝在最前，這才殺穿石賊軍陣逃出。可是劉公和遼西公如何，鄙人著實不知。”
好啊，難怪這家夥猶猶豫豫不肯說話，又分外客氣。原來劉琨之所以失敗，拓跋鬱律手下鮮卑騎兵率先莽撞衝鋒，反倒是有不小責任。
但現在過去的都過去了，顯然不是追究責任的時候。最了解石勒軍隊情況的正是這些莽夫，得仔細盤問清楚方可。
隻是拓跋鬱律一問三不知，大家都不知再要問，又該從何問起。
正猶豫間，桓景身後傳來溫嶠的疑問：“飛龍山山穀有幾個出口？”
“山穀為一河穀，我軍自北口而來，沿河灣拐向東，我部正是從東口殺出。”
“山穀彎處，有無山闕？”
“南麵山坡上有一處豁子，可行少數兵馬，不宜大軍通行。”
溫嶠與桓景對視一眼，桓景明白了。拓跋鬱律都能看出來南山有缺口，劉琨的手下不可能看不出來。石勒是以殲滅劉琨為目的進攻的，肯定在河穀兩端都布置了重兵，那麽劉琨的一線生機，就在南山的缺口處。
“南山缺口卻是通向何處？”
“不知。”
雖說又得到了否定的答案，但桓景心中已經有了大概的圖景：若是劉琨殘兵真從山穀逃出，那麽是萬萬不敢迴真定城了，也不敢像拓跋鬱律這幫頭鐵的家夥一樣，一路向東前往襄國。
那麽飛龍山西南附近有點人煙的地方，應該是樂平城。
先前撤軍之際，四近的塢堡主就被桓景逼著上繳了一次糧草；而石勒北歸的時候，這些塢堡主又被刮了一道，石勒派石虎在這一帶靠著武力威嚇，徹徹底底、不留情麵地將餘糧收繳一空，為的是避免晉軍的追擊，和補貼自己的軍用。
而石虎部一向在石勒軍中軍紀最差，借著征糧為名入塢堡大肆劫掠財物者也有之。但石勒知道自己侄子的部下在這次與南邊晉軍的拉鋸中損失最大，所以也就睜一隻眼閉一隻眼。
於是石勒先前兩年在河北勸農桑、辦學校掙來的好感，這一次給敗了個精光。但更著急的是當地的塢堡主自己，財物尚且事小，現在除了撐過開春的糧草，他們手中已經是一點都不剩了。
所以新軍哪怕隻是在邯鄲暫歇一日，進入營中求情者已經是絡繹不絕。不過頗讓塢堡主們鬆了一口氣的是，新軍這次北來，居然沒有要一點糧草，反而還得了不少金銀賞賜作為上次征糧的補償。兩害相權之下，這些塢堡主們原先對桓景的惡感倒是消卻不少。
隻是他們實在想不明白：這支大軍吃什麽呢？
其實桓景再次北上，確實冒了不少風險，其中最為迫切的就是糧草。豫州支援的麥子都被做成了胡餅，這種胡餅，就是後世所謂烤饢。乘著還沒有開春，氣候尚且幹燥，這種烤饢存個十來天是毫無問題的。
而運輸則多虧祖逖讚助了豫州軍中所有的馬匹，桓景命士兵將烤饢藏在馬鞍下，於是在沈充眼皮子底下順利掩飾過去了。
然而即便如此，僅僅隻靠十來天的存糧也是冒險，所以中途隻在邯鄲暫歇一天，就徑直向北而去。
至於取糧？到了襄國城下再說，先前還沒有去那裏征收過糧草，當地塢堡主存糧尚多。而石勒把當地作為基本盤，也有修築糧倉囤積糧草。
於是，疾行數日之後，新軍直抵襄國城下。留守襄國的守將閉門不出，桓景則命軍隊就地屯駐尋找糧草，並且不斷打聽北麵常山戰場的消息。
接著一天，收到了一個好消息和一個壞消息。
好消息是石勒的守將沒有料到桓景來得如此之快，糧草還堆在糧草裏麵。新軍於是直接攻下其中最大的一座糧倉，就地紮營。隨後不斷派出騎兵，騷擾燒毀各處糧倉。
壞消息則是，除了石勒在十餘日之前與段末柸會和，出發前去征討劉琨之外，並無新的消息，哪怕連個戰場的逃兵都看不到。營中開始愈發焦躁起來。桓景打算等糧草補充完畢，再向北進發。
第二天，最開始是三三兩兩的騎兵，傳迴來的是劉琨在真定南麵飛龍山與石勒大戰的消息。桓景急忙訊問時，不少是在大戰剛剛開始的時候就做了逃兵，少數經曆過大戰的，職級比較低，問也問不出什麽名堂。唯一可以確認的是，劉琨與石勒在飛龍山交戰的，都是主力。
這次決戰，自己終究是錯過了，立刻趕赴戰場援助肯定來不及了。但桓景並不打算立刻離開，留在此地，說不定還可以接應戰場上戰敗的殘部。何況，劉琨還不一定輸呢。若是石勒和劉琨兩敗俱傷，到或許是個機會。
第三日，一支衣衫襤褸，滿身血汙的騎兵，這些騎兵除了頭盔尚在，基本已經棄甲而行，總共大約幾十騎左右。他們來到桓景營外，不敢入內，隻是在營外徘徊並大唿：
“桓公開門，我等自飛龍山而來，是大晉忠臣！是忠臣！”
領頭的來人說著一口並不算標準的漢語。桓景心想，這大概是劉琨軍中的鮮卑人，也不知職位如何。但既然是滿身血汙，說明經曆過戰鬥，成建製地從戰場撤出，則說明至少是了解一些情況的。
說來奇怪，這是桓景第一次被以“公”相稱，桓景感到好奇，就帶著親隨出營來迎。領頭的那個鮮卑人見桓景一行人出營，立刻翻身下馬便拜：
“劉公中了石賊的計策，我等自死地力戰幾死，不意能再見王師！”鮮卑人連連叩首，泣不成聲：“鄙人拓跋鬱律，與同族千餘自飛龍山突圍，隻剩這麽些人了。”
眾人一愣，那人拜的卻是桓景身旁的騎兵校尉高肅。想來拓跋鬱律以為這個胡子花白的長者才是軍中將領。高肅不禁失笑，待他起身，才緩緩地說：
“老夫隻是司州軍中騎兵隊左尉高肅”，他指向一旁的桓景：“這位才是我們刺史。”
拓跋鬱律猛一抬頭，麵色訝然：“原以為桓刺史中土英雄，屢立功勳，以為是年高德劭者，沒想到竟然如此年輕！”
桓景有些不好意思，但轉念一想，心中有些警惕起來：這也未必是真心之語。為了活命，人在屋簷下，可以做出任何事情，這些吹捧顯然隻是在恭維罷了——這個草原套馬的漢子，倒也有油滑的一麵。
“不必恭維了，足下從飛龍山來，還是說說劉公與遼西公的情況吧。他們現在在何處？我軍還有無可能前往接應？”
拓跋鬱律默然。
“是逃迴真定了嗎？”桓景身後陳昭之搶先問道，桓景趕緊用手肘朝後一頂，這廝才趕緊閉嘴不言。
桓景試探著問道：“劉公主力是向南還是向北去了？若是向南，離我軍大約多遠？”
拓跋鬱律支支吾吾了半天，這才勉強說出口：“石賊使奸計誘我，我部騎兵勇猛無敵，未能遵守號令向前衝鋒，劉公的軍士見狀也向前衝鋒，劉公的大將箕澹也隻好下達總攻的命令。不幸行至一半，滾木落石齊下，弓弩齊發，我軍被攔腰截斷，箕澹戰死。我和幾個親隨衝在最前，這才殺穿石賊軍陣逃出。可是劉公和遼西公如何，鄙人著實不知。”
好啊，難怪這家夥猶猶豫豫不肯說話，又分外客氣。原來劉琨之所以失敗，拓跋鬱律手下鮮卑騎兵率先莽撞衝鋒，反倒是有不小責任。
但現在過去的都過去了，顯然不是追究責任的時候。最了解石勒軍隊情況的正是這些莽夫，得仔細盤問清楚方可。
隻是拓跋鬱律一問三不知，大家都不知再要問，又該從何問起。
正猶豫間，桓景身後傳來溫嶠的疑問：“飛龍山山穀有幾個出口？”
“山穀為一河穀，我軍自北口而來，沿河灣拐向東，我部正是從東口殺出。”
“山穀彎處，有無山闕？”
“南麵山坡上有一處豁子，可行少數兵馬，不宜大軍通行。”
溫嶠與桓景對視一眼，桓景明白了。拓跋鬱律都能看出來南山有缺口，劉琨的手下不可能看不出來。石勒是以殲滅劉琨為目的進攻的，肯定在河穀兩端都布置了重兵，那麽劉琨的一線生機，就在南山的缺口處。
“南山缺口卻是通向何處？”
“不知。”
雖說又得到了否定的答案，但桓景心中已經有了大概的圖景：若是劉琨殘兵真從山穀逃出，那麽是萬萬不敢迴真定城了，也不敢像拓跋鬱律這幫頭鐵的家夥一樣，一路向東前往襄國。
那麽飛龍山西南附近有點人煙的地方，應該是樂平城。