蒙城，苟曦先前的行邸內，朱紅的立柱、繁美的雕梁依舊，隻是多了許多灰塵。
一個身長八尺的漢子身披鬥篷，左手握著一把巨劍，右手拿著一封帛書，正立在廳堂的正中央。他的身旁，一個老人和一個青年正緊張地盯著他看——那正是此處乞活軍的頭領，陳川和李頭。
“什麽？張平這麽快就降了？”
壯漢手中緊緊的攥著那封帛書，咬牙切齒地說。他身前的傳令官伏在地上，不敢抬頭。
“內史大人，千真萬確。聽說張平以一萬對五千，居然被桓景跨河擊敗了。而且，他們雙方還在李矩的斡旋下，約定繼續以穎水為界。”
“這個李矩，不過區區一介滎陽太守，領了行台的符節就敢如此猖狂，居然敢把手伸得如此之長？”壯漢憤憤地說：“那麽，經此一戰，那桓景損失幾何？”
“聽說幾乎桓景一方是不費吹灰之力就擊敗了張平，除了糧草略有損失之外，好像幾乎沒有死幾個兵。”
壯漢無奈地將手捶在大腿上，仰天長嘯：“難道說，那些舟楫都白造了嗎？”
李頭見主將如此煩擾憂慮，趕緊進諫：
“陳內史，桓景現在兵精糧足，又兼士氣正盛，實在是不可輕犯。何況先前我們在雎陽大修舟楫，譙城的間諜又四通八達，怕是他們早已做好了萬全的準備。我們還是迴軍吧。”
“你是叫李頭嗎？”那壯漢轉頭，怒目而視：“還輪不到你說話！如果不找地方征集糧草，我軍必然陷入饑荒。為了整個乞活軍的未來，我陳午也勢必要拿下譙地。”
他來迴踱步，諸將不敢言語，隻是低垂著腦袋。
好一會兒，陳午才鄭重地抬起頭，一字一頓地說：“我們乞活軍兵多將廣，張平之輩不過土雞瓦犬，他桓景能勝過張平，卻未必勝得過我！”
他仔細盤算了一番，覺得自己手上實力並不在桓景之下。而擊敗桓景的意義，倒並不僅僅在於獲取糧草，而是通過勝利，在乞活軍諸部之間建立起足夠的威望。
“桓景是人中豪傑，不得不防。隻是內史本部乞活軍不過萬人，我軍亦隻有六千。桓景兵精，又有騎兵，我方並無絕對的數量優勢。”陳川此時也插了一句。
“不妨，北邊濮陽尚有乞活軍，屯駐枋頭的馮龍、向冰二部皆驍勇善戰。尤其是向冰控製著枋頭一帶的馬場，所以即使是麵對騎兵，我軍也不占下風。”
陳川、李頭二人與桓景尚有交情，又深知桓景的實力，隻好連聲苦勸，但陳午心意已決，當然一個字也聽不進去。正當他們苦諫已久，終於口幹舌燥之時，廳堂外起了一陣騷動。堂內諸將都轉頭向外。
“內史！有新情報！”另一個傳令官飛奔入內，皮靴登登地響，打斷了陳、李二人的苦諫。
“沒看見我們正在議事嗎？誰讓你進來的，快出去。”陳午不耐煩地瞪了傳令官一眼，他轉身麵向陳、李二人，總結道：“所以，隻要將枋頭的乞活軍集結到雎陽，我們對桓景就有了絕對的優勢……”
“內史！枋頭沒有軍隊了！”
“什麽？”陳午驚訝地望向傳令官：“你再說一遍？”
“向將軍和馮將軍在枋頭遭遇賊軍偷襲，全軍覆沒。”傳令官帶著些哭腔：“馮將軍戰死，向將軍身被數創，一路逃迴定陶！”
“說清楚一點，哪兒來的賊軍？”陳午心中有些慌了，但更多的則是困惑。此時哪兒來的賊軍呢？
“石勒！”
“石勒不是早就被打成流寇了麽？”
“沒錯，當初石勒所經過的各地，都堅壁清野，劫掠無所得，軍中非常缺糧，士兵們甚至相互殺戮而食。但是到了濮陽之後，情況就不一樣了。”
傳令官細細說來，周圍沒有人敢打斷：石勒給眾人留下的陰影太大，以至於
原來石勒在孟諸澤撤軍之後，軍隊一路北上，因為饑餓繼續減員。
但進入濮陽郡之後，麵對駐守此地的馮龍，憑著孔萇、支雄、石虎各率八百人，分三路夜襲馮龍大營，一舉擊破馮龍的五千人馬。馮龍隻能隻身逃往向冰處。石勒趁機搜刮糧草，隊伍減員的趨勢被遏製了。
向冰本是汲郡豪強，擁兵七千，堅壁在枋頭。或許是打算在棘津北渡，又或許是擔心向冰截擊，於是石勒決定轉身先解決向冰。
“黃河豈是可以飛渡的？”陳午難以置信地問著：“向冰如此多的兵眾，卻守不住區區幾座城，這是為何？”
“如果硬攻，石勒肯定要失敗，但是向將軍過於自傲了。船都在河中，沒上枋內，就給了賊軍可趁之機。石勒挑選健壯勇敢的兵士千人，秘密地取道偷渡，襲擊向冰的船，很輕易地就奪過來供他們軍隊過河。聽說這一計策是張賓提出的。”
“我不管張賓是誰？但向冰為何不反攻石勒呢？或者至少也要守住枋頭的塢堡啊。”
“向將軍正是因為反攻，才誤了大事！”
傳令官仔細說來，原來石勒讓支雄、孔萇等人捆木筏偷渡，自己則率領眾兵士從酸棗向棘津進軍。
向冰聽說石勒大軍已到，開始想將船拖入枋內，正碰上支雄已經偷渡等人，正駐紮在壁壘的門前。支雄拖下向冰的船三十餘艘來偷渡他的兵眾，又讓石虎去枋頭城下挑戰，設三處伏兵以等待向冰。
見石勒膽敢在城下布陣，又前來挑釁，向冰大怒，鼓噪出戰，石虎一路佯裝敗退。向冰手下的乞活軍見形勢大好，就過黃河繼續追擊。此時，三處伏兵一齊發動，夾擊向冰，向冰大敗，馮龍戰死，向冰逃迴長安，而石勒軍搶奪其物資，士氣大振。
尤其是在向冰失敗之後，石勒在馬場獲得了大量馬匹，重新組織起了一支騎兵，交由石虎指揮。
聽聞如此噩耗，陳午陷入漫長的思考，許久之後，才緩緩的下令：“迴軍！”
見先前力主南下進攻桓景的主官居然停止了進過譙地的準備，陳、李二人滿腹狐疑。
“有什麽好猶豫的？”見手下一時轉不過彎來，陳午解釋道：“麵對桓景，隻要我們不出擊，他也不敢貿然進攻。倒是石勒並無信譽可言，占據枋頭後，是兗州的心腹大患。
“事不宜遲，我們今晚就出發。”
一個身長八尺的漢子身披鬥篷，左手握著一把巨劍，右手拿著一封帛書，正立在廳堂的正中央。他的身旁，一個老人和一個青年正緊張地盯著他看——那正是此處乞活軍的頭領，陳川和李頭。
“什麽？張平這麽快就降了？”
壯漢手中緊緊的攥著那封帛書，咬牙切齒地說。他身前的傳令官伏在地上，不敢抬頭。
“內史大人，千真萬確。聽說張平以一萬對五千，居然被桓景跨河擊敗了。而且，他們雙方還在李矩的斡旋下，約定繼續以穎水為界。”
“這個李矩，不過區區一介滎陽太守，領了行台的符節就敢如此猖狂，居然敢把手伸得如此之長？”壯漢憤憤地說：“那麽，經此一戰，那桓景損失幾何？”
“聽說幾乎桓景一方是不費吹灰之力就擊敗了張平，除了糧草略有損失之外，好像幾乎沒有死幾個兵。”
壯漢無奈地將手捶在大腿上，仰天長嘯：“難道說，那些舟楫都白造了嗎？”
李頭見主將如此煩擾憂慮，趕緊進諫：
“陳內史，桓景現在兵精糧足，又兼士氣正盛，實在是不可輕犯。何況先前我們在雎陽大修舟楫，譙城的間諜又四通八達，怕是他們早已做好了萬全的準備。我們還是迴軍吧。”
“你是叫李頭嗎？”那壯漢轉頭，怒目而視：“還輪不到你說話！如果不找地方征集糧草，我軍必然陷入饑荒。為了整個乞活軍的未來，我陳午也勢必要拿下譙地。”
他來迴踱步，諸將不敢言語，隻是低垂著腦袋。
好一會兒，陳午才鄭重地抬起頭，一字一頓地說：“我們乞活軍兵多將廣，張平之輩不過土雞瓦犬，他桓景能勝過張平，卻未必勝得過我！”
他仔細盤算了一番，覺得自己手上實力並不在桓景之下。而擊敗桓景的意義，倒並不僅僅在於獲取糧草，而是通過勝利，在乞活軍諸部之間建立起足夠的威望。
“桓景是人中豪傑，不得不防。隻是內史本部乞活軍不過萬人，我軍亦隻有六千。桓景兵精，又有騎兵，我方並無絕對的數量優勢。”陳川此時也插了一句。
“不妨，北邊濮陽尚有乞活軍，屯駐枋頭的馮龍、向冰二部皆驍勇善戰。尤其是向冰控製著枋頭一帶的馬場，所以即使是麵對騎兵，我軍也不占下風。”
陳川、李頭二人與桓景尚有交情，又深知桓景的實力，隻好連聲苦勸，但陳午心意已決，當然一個字也聽不進去。正當他們苦諫已久，終於口幹舌燥之時，廳堂外起了一陣騷動。堂內諸將都轉頭向外。
“內史！有新情報！”另一個傳令官飛奔入內，皮靴登登地響，打斷了陳、李二人的苦諫。
“沒看見我們正在議事嗎？誰讓你進來的，快出去。”陳午不耐煩地瞪了傳令官一眼，他轉身麵向陳、李二人，總結道：“所以，隻要將枋頭的乞活軍集結到雎陽，我們對桓景就有了絕對的優勢……”
“內史！枋頭沒有軍隊了！”
“什麽？”陳午驚訝地望向傳令官：“你再說一遍？”
“向將軍和馮將軍在枋頭遭遇賊軍偷襲，全軍覆沒。”傳令官帶著些哭腔：“馮將軍戰死，向將軍身被數創，一路逃迴定陶！”
“說清楚一點，哪兒來的賊軍？”陳午心中有些慌了，但更多的則是困惑。此時哪兒來的賊軍呢？
“石勒！”
“石勒不是早就被打成流寇了麽？”
“沒錯，當初石勒所經過的各地，都堅壁清野，劫掠無所得，軍中非常缺糧，士兵們甚至相互殺戮而食。但是到了濮陽之後，情況就不一樣了。”
傳令官細細說來，周圍沒有人敢打斷：石勒給眾人留下的陰影太大，以至於
原來石勒在孟諸澤撤軍之後，軍隊一路北上，因為饑餓繼續減員。
但進入濮陽郡之後，麵對駐守此地的馮龍，憑著孔萇、支雄、石虎各率八百人，分三路夜襲馮龍大營，一舉擊破馮龍的五千人馬。馮龍隻能隻身逃往向冰處。石勒趁機搜刮糧草，隊伍減員的趨勢被遏製了。
向冰本是汲郡豪強，擁兵七千，堅壁在枋頭。或許是打算在棘津北渡，又或許是擔心向冰截擊，於是石勒決定轉身先解決向冰。
“黃河豈是可以飛渡的？”陳午難以置信地問著：“向冰如此多的兵眾，卻守不住區區幾座城，這是為何？”
“如果硬攻，石勒肯定要失敗，但是向將軍過於自傲了。船都在河中，沒上枋內，就給了賊軍可趁之機。石勒挑選健壯勇敢的兵士千人，秘密地取道偷渡，襲擊向冰的船，很輕易地就奪過來供他們軍隊過河。聽說這一計策是張賓提出的。”
“我不管張賓是誰？但向冰為何不反攻石勒呢？或者至少也要守住枋頭的塢堡啊。”
“向將軍正是因為反攻，才誤了大事！”
傳令官仔細說來，原來石勒讓支雄、孔萇等人捆木筏偷渡，自己則率領眾兵士從酸棗向棘津進軍。
向冰聽說石勒大軍已到，開始想將船拖入枋內，正碰上支雄已經偷渡等人，正駐紮在壁壘的門前。支雄拖下向冰的船三十餘艘來偷渡他的兵眾，又讓石虎去枋頭城下挑戰，設三處伏兵以等待向冰。
見石勒膽敢在城下布陣，又前來挑釁，向冰大怒，鼓噪出戰，石虎一路佯裝敗退。向冰手下的乞活軍見形勢大好，就過黃河繼續追擊。此時，三處伏兵一齊發動，夾擊向冰，向冰大敗，馮龍戰死，向冰逃迴長安，而石勒軍搶奪其物資，士氣大振。
尤其是在向冰失敗之後，石勒在馬場獲得了大量馬匹，重新組織起了一支騎兵，交由石虎指揮。
聽聞如此噩耗，陳午陷入漫長的思考，許久之後，才緩緩的下令：“迴軍！”
見先前力主南下進攻桓景的主官居然停止了進過譙地的準備，陳、李二人滿腹狐疑。
“有什麽好猶豫的？”見手下一時轉不過彎來，陳午解釋道：“麵對桓景，隻要我們不出擊，他也不敢貿然進攻。倒是石勒並無信譽可言，占據枋頭後，是兗州的心腹大患。
“事不宜遲，我們今晚就出發。”