第38章 魅魔不幹了4
虐文主角變成鹹魚後！ 作者：千非 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隨著艾伯塔的靠近,喬希感覺自己眼前都跟著暗了一個度。
還有一股陌生的氣息跟著撲過來。
並不強烈，也不難聞。
很難形容。
有點像喬希曾經在走入一個布滿魔力元素的深湖時，沁涼的水波從他的腳踝一路上漲蔓延到腰際,最終要沒過他的肩頭,那種寂靜又緩緩將人淹沒吞噬時，感受到的一點略微的慌亂。
那時的湖水因為魔力的作用呈現出有些奇幻的色彩,像是傳說故事中旁邊居住著邪惡女巫、貪婪地溶解一切試圖步入禁地的探尋者的湖。
那次也的確很兇險，那個湖水中居住著一個極其擅長隱蔽的水生魔獸，要不是喬希隱藏了實力實際上是黑袍法師，說不定還真要栽在那裏,變成湖水的養分。
藍綠交織的映著底色,如同此時距離他極近的這一雙稠深的眼眸。
明明是日光初升、天光明亮的時間,但喬希卻有種重新走入了湖水中的錯覺。
以至於他呆呆地應了一句艾伯塔的話,才後知後覺地意識到。
他們離得太近了。
超過了喬希的兩米安全社交距離。
喬希頓時就被侵犯了領地一樣，蹬蹬後退幾步：“你湊那麽近幹嘛？！”
艾伯塔：“？”
喬希這話純粹是吹毛求疵。
他僅僅是從地上站起來，根本沒有挪動腳步。
要說近的話，也是因為一開始喬希走得離他太近了。
但是，看見年輕法師一雙微微瞪圓的純黑眼眸,眼角是微微上揚的一個小角度，平時懶懶的耷拉著眼皮的時候很不引人注目，睜圓時才顯露出一些存在感，為他清雋的容顏描摹上一層鮮活的色彩。
這樣看上去，就更像什麽貓科魔獸了。
艾伯塔並沒少見過那種類型的魔獸，往往個頭很小一個,殺傷力雖然比不上一些大型魔獸,但由於得天獨厚的身體構造,在相同體型的魔獸中算是很兇悍的類型。
它們往往有著美麗可愛的外表——雖然艾伯塔對這點從來都沒感觸——用外表的無害降低獵物的警惕心,然後趁其不備，狠狠咬斷獵物的喉骨，它們擅長潛伏和欺騙，是種很陰險的小東西。
當然，這裏的陰險是個褒義詞。
艾伯塔認同一切能夠取得勝利的手段。
就如同他為了殺死那位舊日魔王，同樣不擇手段。
但是近年來出現了一些很奇怪的現象。
有部分貓科魔獸選擇放棄用自己的利爪和尖牙，轉而出賣身體，依靠更強大的種族生存。
一開始似乎是從人類中開頭的，將小型貓科魔獸與普通動物雜交生下的性情更溫順一些的半魔獸當做寵物飼養。
後來開始在各種族間傳播，就連魔界，都不知道什麽時候興起了一股飼養小型貓科魔獸當做寵物的風潮。不過以身軀強悍著稱的魔物們不怕受傷，都是養的原汁原味的兇殘貓科魔獸，更帶勁兒。
艾伯塔注意到的時候，就連他的那個老魔物管家，都跟風飼養了一隻。
艾伯塔有次碰到過他們相處的畫麵。
就見那個平日裏不是對他哭訴就是在賣慘的老管家，在撅著腚用布滿浮誇流蘇的彩條在那小小的魔獸麵前抖動時，那張老臉笑得褶子都擠出來了。
似乎是被逗弄的不耐煩，那隻魔獸很快伸出爪子在他臉上打了一巴掌。
留下幾道顯眼的血痕。
艾伯塔正以為他的管家要發怒，就見他楞了一下，反而心疼地摸上魔獸的爪子，“乖乖，沒有受傷吧乖乖，我的皮太硬了，下次要撓你換個軟點的地方。受傷了怎麽辦啊？”
“……”“？？？”
艾伯塔當時就覺得眼睛和耳朵同時受到了嚴重的汙染。
他的這位管家雖然在做事上過於囉嗦，但其實也是一位很強大的魔物，年輕時曾是在魔界留下過幾道傳說的人物。
沒想到臨近老了能做出如此精神失常的事。
要不是他知道那種魔獸沒有蠱惑人心的能力，恐怕會覺得自己的管家是遭受了嚴重的精神攻擊，才能做成那種堪稱弱智受虐狂的姿態。
他看了半分鍾就麵無表情地走掉了。
心想，他寧願每天被那個囉嗦的老管家催公務催到頭疼，也不想看到他這樣玩物喪誌的模樣。
太愚蠢了。
沒有一點兒魔物的尊嚴！
應當被掛在恥辱柱上！
……
直到此時。
麵對這樣一個長著貓瞳的年輕人類堪稱無理取鬧的叱責。
即使在再強大的敵人麵前也從沒低過頭的魔王陛下，沉默數秒後，妥協般後退幾步。
不僅一聲沒反駁，還表演了一個光速滑跪：“抱歉。”
“……”
喬希的小脾氣剛冒出來一個苗頭，就飛快被順毛挼了一下。
他畢竟本質上不是壞脾氣的性格，別人一順著他，他的小脾氣就發不起來。
眨眨眼，忍不住摸了摸鼻尖，覺得自己是有些太敏感了哦？好像是我自己走過去的耶？
人家態度挺好的。
可能是被那個厚臉皮前隊友光明聖子膈應的吧。
搞的他現在看見頂著一頭金發的就覺得不像好人，頗有些疑神疑鬼。
對，一定是因為這個原因。
喬希：“沒……沒事。哦，對了，我叫喬希。”
互相介紹完。
喬希才分出心思關心那個小向導。
就見他不知道為什麽一直把自己悶在毯子裏，喬希讓他出來的時候，小臉都憋的紅撲撲的。
一副快要缺氧的樣子。
而且，眼神躲躲閃閃的，不敢看向喬希。
喬希：“？”
奇奇怪怪的。
—
喬希有點困，但現在天都亮了，顯然沒辦法再任性地睡過去。
而且他們停駐的地方周圍此時一片狼藉，是昨天魔獸奔出深林時踩踏留下的痕跡，夾雜著幹涸的血跡，各種各樣複雜的氣味，隔著防護法陣都覺得刺鼻。
場麵太狼狽，以喬希的挑剔，是不會在這種地方休息的。
幹脆接著天亮光線好離開了深林。
到了小鎮附近，拜托小向導幫忙去鎮上買了套合身的騎士服，讓艾伯塔換上。
額外又給了小向導一筆勞務費，在年輕孩子不舍的目光中，他們乘著馬車離開了小鎮的地界。
一開始是喬希在馬車上休息，艾伯塔坐在外麵替他看守魔馬不走到歪路上。
其實是沒必要的，喬希在馬車上刻了有自動導航效果的魔法陣，除了有時候會因為一些複雜交錯的小路繞一陣子，大方向是不會偏離的。喬希前陣子就是一個人上路，也沒出過什麽差錯。
喬希隻是下意識不習慣和陌生人待在密閉的空間內。
就把人支了出去。
艾伯塔沒說什麽，喬希讓他看著魔馬，他就盡職盡責地在外麵看守。
結果，過了一會兒，眼看著隨著時間的退役，陽光越來越耀眼，外麵的溫度也逐漸升高。
喬希隻有一點點的良心倒是微妙地升起了一點不安——主要是他早上的時候連著朝艾伯塔發了兩迴脾氣，多少有點心虛——，從馬車裏探出個小腦袋，輕輕說：“艾伯塔，你進來休息吧。”
忠誠的、可靠的騎士微微垂了垂眼，道：“遵命。”
艾伯塔很快走進車廂。
人靠衣裝，艾伯塔本身的容貌就很不錯，換上一身正經騎士服後，身上那種因為容貌過於深邃而升起的幽深感也削減了許多，看上去終於有了一些人們刻板印象中騎士陽光明朗的形象。
他走進來的時候，腿上肌肉繃緊，輕薄貼身的騎士褲清晰地崩出一個細微的起伏。
高大的身軀攜裹進來一陣暖騰騰的熱氣，撲到喬希臉上。
喬希嫌熱地朝著馬車邊角的位置挪了挪，過了會兒，艾伯塔身上的熱度被保持恆溫的魔法陣稀釋，才挪迴來。
喬希問：“你長這麽好看，是貴族出身嗎？”
艾伯塔：“不，我隻是一位流浪騎士，平時會做一些冒險任務糊口。”
喬希：“哦……那你的實力挺高的，很少見到你這麽強的流浪騎士，如果你要投奔一些貴族的話，他們應該會很樂意。”
艾伯塔：“沒有遇上合適的。”
他頓了頓，深深地看向喬希：“況且，如今我要報答您的救命恩情，當然是要盡心報答完，再考慮別的事。”
喬希：“是哦。”
艾伯塔此前沒有來過人界，但魔界中時不時會闖入一些人類，再加上他的那位管家曾經在人界待過很長一段時間，所以一些基本常識還是懂的。
兩人零零散散聊了會兒天，主要是喬希問，艾伯塔迴答。
喬希的思維有些奇怪，也不知道該說他嘴巴懶還是腦子太跳躍。
他說完上一句，有時候自己腦子裏想了一陣子，冷不丁冒出來下一句，前後兩句之間常常沒什麽關聯。
艾伯塔的話不多，看著也不像一個熱情的人，甚至沒有表情的時候還有幾分冷漠。
但隻要喬希問他話，不管有多無厘頭，他都會認真迴答。
一番問答下來。
喬希還算滿意。
啪嘰給眼前的騎士貼上了一個老實人標簽。
老實人好啊，他就喜歡老實人！
也不知道是不是體內的另一半魅魔血統的加持，喬希實際上是有著天生識別他人善惡意的感知能力的。
——相傳魅魔就是一種特別擅長看透人心的種族，這也是為什麽那些關於魅魔的傳言總是與他們操控人心緊密相關聯，有誇大，但也並非完全空穴來風。
喬希隻是一隻半魅魔，還是未覺醒體質的那種，當然不可能有傳說中那種完全的天賦能力，他對旁人的感知更像是一種直覺和預感。
但已經夠用了。
就譬如說那位光明聖子，雖然他們組隊三年，那三年中光明聖子一直都表現得溫柔和善，受到整個冒險小隊的信任，但喬希始終覺得他像是隔著一層什麽一樣，即使對方多次試圖親近也都是冷淡處理掉。
反而和看起來脾氣比較暴躁、不好相處的亞薇兒相處更自在。
那天聽到預言卷軸說的那些內容，他除了覺得有些無語之外，竟然算不上多麽吃驚。
現在關於艾伯塔。
雖然早上的時候有一點奇怪的感覺，但基本上，喬希還是能確定他對自己是沒有惡意的。
……
問完話，喬希不自覺舔了舔嘴唇。
說了一會兒話，他有些渴了。但是茶具放在桌子另一角的位置，他還要站起來才能夠到，喬希一晚上都沒睡覺，沒休息好，身上有些倦怠，開始發懶。
在他說服自己提起力氣倒水前，一雙修長的手忽然拎起茶具，倒了一杯茶。
年輕的金發騎士將水杯推到他麵前，問：“需要喝一點嗎？”
喬希：“……謝謝。”
艾伯塔：“是我應該做的。”
喬希捧起水杯慢慢喝起來。
茶湯是用幹花、茶葉和糖漿衝泡的，帶著淡淡的甜味兒和花香，中心城那些貴族流行的是帶著苦澀的純茶，要喝那種才能彰顯出品位。
但是喬希不僅做事上不喜歡吃苦，就連飲食上也是如此。
那種純苦的茶他喝不來。
他喝東西速度很慢，小巧的喉結隨著吞咽的動作上下滾動，一杯水喝了好幾分鍾。
喝完這杯，艾伯塔又幫他倒了一杯，這次喬希隻喝了半杯，就放下杯子。
艾伯塔看著他喝完，掀開車窗，將這沒喝完的半杯茶水倒掉，路旁都是雜草並不會造成什麽破壞，又用一旁的清水和軟布將水杯清理幹淨，放迴水壺旁。
整套動作非常自然且迅捷。
艾伯塔此前沒有動手做過這樣的事情，但他的管家在人界進修了一些人類的禮儀運用到魔王宮中，他見仆從做過無數遍。
他的記憶力極好，此時雖然是第一次做，動作卻一點不顯生疏。
雖然是伺候人的活計，但由他做出來不僅不顯卑怯，反而有幾分優雅。
喬希：“……”
喬希愣愣的，一時間都沒有反應過來。
這個人也太上道了吧？
他都沒有吩咐，就把事情做得這麽妥帖？
艾伯塔還體貼地問：“餓了嗎？前方不遠處有就是一個小鎮，需要去吃頓飯嗎？或者我去買一些飯菜。”
喬希搖搖頭，指揮他將放在馬車儲物箱內的食物拿出。
這些都是他臨跑路時順手從皇宮中帶出來的，儲物箱中刻有保鮮的魔法陣，此時拿出來還很新鮮。
吃完飯，自然又是由艾伯塔收拾殘局。
喬希：“謝謝哦，辛苦你了。”
艾伯塔：“樂意效勞。”
他從前覺得明明是魔物，他的那位老管家卻硬要在要魔王宮內擺人類的禮儀很多餘，不倫不類的。
此時卻要感謝他那種多餘的堅持了，不然他此時也不能如此自然地做好這些事。
喬希已經通體舒暢。
越看艾伯塔越覺得順眼，越覺得昨天晚上靈機一動將人撿迴來的自己簡直太聰明了。
不愧是我！
吃飽喝足，沒幾分鍾。
喬希的困意漸漸蔓延上來。
他努力睜著眼，試圖保持清醒，不要隨便在剛撿迴來的騎士麵前毫無形象地唿唿大睡。
但他的意誌力實在有限，不斷被困意打敗。
坐在他對麵的艾伯塔就眼睜睜看著他先是故作努力的睜圓了一會兒眼，又一點一點地眼皮耷拉下來，睫羽低垂，撲棱了一陣子，最後腦袋也跟著支撐不住，慢慢垂到胸口的位置，一晃一晃的。
就這麽饒有興致地看了十幾分鍾，眼看著喬希身體一歪，腦袋就要磕在旁邊堅硬的車壁上。
他身形一閃，以人類肉眼捕捉不到的速度出現在喬希身旁。
伸出手掌，接住他差點和車壁發生親密接觸的腦袋。
喬希這才驚醒，一下子身體打直。
吃驚地看著兩人奇怪的姿勢，過了幾秒鍾才搞清楚狀況，瓷白的臉頰忍不住泛起一點薄紅。
有點丟臉。
不等他局促，艾伯塔已經退迴了對麵的位置，“困了嗎？”
喬希不好意思地承認：“有點，我昨天為了處理暴走的魔獸，都沒有睡覺，太困了。”
或許他自己沒注意到。
但他困得迷迷糊糊的，嗓音柔軟中帶著低啞，尾音也輕輕的嘟囔著，怎麽聽都有點像是在撒嬌。
艾伯塔落微微收緊手掌，剛剛扶住喬希腦袋的那隻手，上麵似乎還殘留著發絲柔滑微涼的觸感。
他低聲道：“是嗎？真厲害，辛苦了。困了就睡吧，我出去守著。”
是有點顧忌這個。
但他這麽周到地主動提出來，喬希又覺得好像沒必要介意了。
喬希：“不用，不用。外麵太熱了，你就待在這裏吧。”
他拿出一條嶄新的毯子，想著反正臉都丟過了，幹脆破罐子破摔，說：“我睡一會兒，到地方了你叫我。”
然後背對著艾伯塔，蜷縮著身體，沒幾分鍾就睡著了。
從艾伯塔的角度隻能看見他蜷縮起來後顯得尤其小的一個背影，和從毯子中滑落出來，垂到地上的漆黑長發。
喬希給馬車上掛了一個加速的法陣，原本需要好幾天的路程，一個白天就趕完了。
到了傍晚的時候，馬車進入了中心莊園所在的領地核心地界。
是一個小鎮，不過明顯比之前見過的小鎮都要繁華一些。
人口顯而易見地多了起來，人們的穿著看著也沒那麽貧窮破落了，但跟繁華的地方依舊有著巨大的區別，整體上還是很寒酸。
喬希剛睡醒，臉上還帶著困倦，從車窗裏麵看外麵街道上行走的居民，有小孩子在跑跑跳跳，也有人在擺攤賣東西，大部分人上都是幹幹瘦瘦的，沒什麽精神。
……這就是他以後的領地了。
看起來，真的，有點窮。
喬希不知道為什麽心裏湧現出一股古怪的不舒服，像是吃水果的時候吃到一顆酸果子，一下子就被那種酸澀的味道麻痹住了，舌根發苦。
其實他遊曆那麽多年，也見過很多比這裏更貧窮落後的地方。
但這個地方是不一樣的，或許是因為它名義上是屬於自己的領地，母親留給他的領地。
但是他卻懦弱地逃掉了，十幾年都沒有來承擔這份屬於他的責任。
這地方平時少有旅行者或者行腳商人來，一艘由魔馬拉著的馬車不是每天都能看見，所以一路上不停有居民投來好奇的目光。
艾伯塔遞了一杯茶水過來，喬希喝完，才感覺腦子徹底清醒了。
喬希本來打算到了中心莊園再和艾伯塔說他是來繼承領地的，到時候順理成章讓人留下來給自己打工，他怕提前說了給人反應過來的時間。
但是看了一會兒，他的嘴巴不聽使喚地說：“沒有和你說，其實這裏是我的領地，我是來上任領主的。”
艾伯塔：“是嗎？貴族老爺……領主大人？”
喬希轉過頭，也許是艾伯塔這一路上伺候他挼毛把他伺候的太順手太舒服了，他不知不覺就沒有再把艾伯塔當成一個陌生人，“其實我早該來上任的，但是拖了很多年。我很害怕管理不好，我沒有做過這種事，也、也不是一個負責人的人。”
說完，不等艾伯塔發表意見，他就火速露出一個兇巴巴的神色，朝自己撿來的騎士威脅：“不許嘲笑我！”
艾伯塔似乎是笑了笑：“不敢，領主大人。”
他看著年輕人類明明已經很焦慮了，但仍舊色厲內荏地朝他炸毛的樣子，安慰的話沒有經過思考，已經從嘴巴裏說了出來：“還有我呢，”把差點脫口而出的“我曾經管理過一整個魔界你放心好了”咽迴去，道：“……雖然我對這些也不擅長，但以前了解過一些，我會幫你的。”
喬希和他對視一會兒，不知怎地，那種吃到一顆酸果子的苦澀感慢慢在他心裏褪去了。
黑眸殘存著一點睡醒後的水潤，輕輕地說：“謝謝你哦，你是一個好人。”
艾伯塔一直看著他。
隻覺得此時喬希身上籠罩著一股急需安慰的氣息，令他莫名想幹點什麽，讓他重新擺動起驕傲的小尾巴。
……莫名想起自己的管家逗他的貓科魔獸時抖動的那根彩帶。
他想的有些出神。
不知不覺地，儼然忘記了自己一開始想的“隻是來度個假”的念頭。
也忘記了自己在見到管家逗那隻貓科魔獸時，嗤之以鼻的不屑。
到了中心莊園。
看得出來這個莊園建造的時候還是很用心的，規格和用料都很好，但年歲久了，染上歲月的痕跡顯得有些灰撲撲的，雕花的大門也爬上了鏽跡。
最刺眼的還是莊園前一大片籠罩了整個門口的的泥濘髒汙。
喬希嚴肅地看著那一灘泥水，又看了看自己剛換的小靴子，以及垂落到鞋跟處的袍角。
潔癖和龜毛發作，糾結了幾秒鍾，飛速擺爛，朝自己的騎士發號施令：“艾伯塔，你抱我過去。”名想起自己的管家逗他的貓科魔獸時抖動的那根彩帶。
他想的有些出神。
不知不覺地，儼然忘記了自己一開始想的“隻是來度個假”的念頭。
也忘記了自己在見到管家逗那隻貓科魔獸時，嗤之以鼻的不屑。
到了中心莊園。
看得出來這個莊園建造的時候還是很用心的，規格和用料都很好，但年歲久了，染上歲月的痕跡顯得有些灰撲撲的，雕花的大門也爬上了鏽跡。
最刺眼的還是莊園前一大片籠罩了整個門口的的泥濘髒汙。
喬希嚴肅地看著那一灘泥水，又看了看自己剛換的小靴子，以及垂落到鞋跟處的袍角。
潔癖和龜毛發作，糾結了幾秒鍾，飛速擺爛，朝自己的騎士發號施令：“艾伯塔，你抱我過去。”名想起自己的管家逗他的貓科魔獸時抖動的那根彩帶。
他想的有些出神。
不知不覺地，儼然忘記了自己一開始想的“隻是來度個假”的念頭。
也忘記了自己在見到管家逗那隻貓科魔獸時，嗤之以鼻的不屑。
到了中心莊園。
看得出來這個莊園建造的時候還是很用心的，規格和用料都很好，但年歲久了，染上歲月的痕跡顯得有些灰撲撲的，雕花的大門也爬上了鏽跡。
最刺眼的還是莊園前一大片籠罩了整個門口的的泥濘髒汙。
喬希嚴肅地看著那一灘泥水，又看了看自己剛換的小靴子，以及垂落到鞋跟處的袍角。
潔癖和龜毛發作，糾結了幾秒鍾，飛速擺爛，朝自己的騎士發號施令：“艾伯塔，你抱我過去。”名想起自己的管家逗他的貓科魔獸時抖動的那根彩帶。
他想的有些出神。
不知不覺地，儼然忘記了自己一開始想的“隻是來度個假”的念頭。
也忘記了自己在見到管家逗那隻貓科魔獸時，嗤之以鼻的不屑。
到了中心莊園。
看得出來這個莊園建造的時候還是很用心的，規格和用料都很好，但年歲久了，染上歲月的痕跡顯得有些灰撲撲的，雕花的大門也爬上了鏽跡。
最刺眼的還是莊園前一大片籠罩了整個門口的的泥濘髒汙。
喬希嚴肅地看著那一灘泥水，又看了看自己剛換的小靴子，以及垂落到鞋跟處的袍角。
潔癖和龜毛發作，糾結了幾秒鍾，飛速擺爛，朝自己的騎士發號施令：“艾伯塔，你抱我過去。”
還有一股陌生的氣息跟著撲過來。
並不強烈，也不難聞。
很難形容。
有點像喬希曾經在走入一個布滿魔力元素的深湖時，沁涼的水波從他的腳踝一路上漲蔓延到腰際,最終要沒過他的肩頭,那種寂靜又緩緩將人淹沒吞噬時，感受到的一點略微的慌亂。
那時的湖水因為魔力的作用呈現出有些奇幻的色彩,像是傳說故事中旁邊居住著邪惡女巫、貪婪地溶解一切試圖步入禁地的探尋者的湖。
那次也的確很兇險，那個湖水中居住著一個極其擅長隱蔽的水生魔獸，要不是喬希隱藏了實力實際上是黑袍法師，說不定還真要栽在那裏,變成湖水的養分。
藍綠交織的映著底色,如同此時距離他極近的這一雙稠深的眼眸。
明明是日光初升、天光明亮的時間,但喬希卻有種重新走入了湖水中的錯覺。
以至於他呆呆地應了一句艾伯塔的話,才後知後覺地意識到。
他們離得太近了。
超過了喬希的兩米安全社交距離。
喬希頓時就被侵犯了領地一樣，蹬蹬後退幾步：“你湊那麽近幹嘛？！”
艾伯塔：“？”
喬希這話純粹是吹毛求疵。
他僅僅是從地上站起來，根本沒有挪動腳步。
要說近的話，也是因為一開始喬希走得離他太近了。
但是，看見年輕法師一雙微微瞪圓的純黑眼眸,眼角是微微上揚的一個小角度，平時懶懶的耷拉著眼皮的時候很不引人注目，睜圓時才顯露出一些存在感，為他清雋的容顏描摹上一層鮮活的色彩。
這樣看上去，就更像什麽貓科魔獸了。
艾伯塔並沒少見過那種類型的魔獸，往往個頭很小一個,殺傷力雖然比不上一些大型魔獸,但由於得天獨厚的身體構造,在相同體型的魔獸中算是很兇悍的類型。
它們往往有著美麗可愛的外表——雖然艾伯塔對這點從來都沒感觸——用外表的無害降低獵物的警惕心,然後趁其不備，狠狠咬斷獵物的喉骨，它們擅長潛伏和欺騙，是種很陰險的小東西。
當然，這裏的陰險是個褒義詞。
艾伯塔認同一切能夠取得勝利的手段。
就如同他為了殺死那位舊日魔王，同樣不擇手段。
但是近年來出現了一些很奇怪的現象。
有部分貓科魔獸選擇放棄用自己的利爪和尖牙，轉而出賣身體，依靠更強大的種族生存。
一開始似乎是從人類中開頭的，將小型貓科魔獸與普通動物雜交生下的性情更溫順一些的半魔獸當做寵物飼養。
後來開始在各種族間傳播，就連魔界，都不知道什麽時候興起了一股飼養小型貓科魔獸當做寵物的風潮。不過以身軀強悍著稱的魔物們不怕受傷，都是養的原汁原味的兇殘貓科魔獸，更帶勁兒。
艾伯塔注意到的時候，就連他的那個老魔物管家，都跟風飼養了一隻。
艾伯塔有次碰到過他們相處的畫麵。
就見那個平日裏不是對他哭訴就是在賣慘的老管家，在撅著腚用布滿浮誇流蘇的彩條在那小小的魔獸麵前抖動時，那張老臉笑得褶子都擠出來了。
似乎是被逗弄的不耐煩，那隻魔獸很快伸出爪子在他臉上打了一巴掌。
留下幾道顯眼的血痕。
艾伯塔正以為他的管家要發怒，就見他楞了一下，反而心疼地摸上魔獸的爪子，“乖乖，沒有受傷吧乖乖，我的皮太硬了，下次要撓你換個軟點的地方。受傷了怎麽辦啊？”
“……”“？？？”
艾伯塔當時就覺得眼睛和耳朵同時受到了嚴重的汙染。
他的這位管家雖然在做事上過於囉嗦，但其實也是一位很強大的魔物，年輕時曾是在魔界留下過幾道傳說的人物。
沒想到臨近老了能做出如此精神失常的事。
要不是他知道那種魔獸沒有蠱惑人心的能力，恐怕會覺得自己的管家是遭受了嚴重的精神攻擊，才能做成那種堪稱弱智受虐狂的姿態。
他看了半分鍾就麵無表情地走掉了。
心想，他寧願每天被那個囉嗦的老管家催公務催到頭疼，也不想看到他這樣玩物喪誌的模樣。
太愚蠢了。
沒有一點兒魔物的尊嚴！
應當被掛在恥辱柱上！
……
直到此時。
麵對這樣一個長著貓瞳的年輕人類堪稱無理取鬧的叱責。
即使在再強大的敵人麵前也從沒低過頭的魔王陛下，沉默數秒後，妥協般後退幾步。
不僅一聲沒反駁，還表演了一個光速滑跪：“抱歉。”
“……”
喬希的小脾氣剛冒出來一個苗頭，就飛快被順毛挼了一下。
他畢竟本質上不是壞脾氣的性格，別人一順著他，他的小脾氣就發不起來。
眨眨眼，忍不住摸了摸鼻尖，覺得自己是有些太敏感了哦？好像是我自己走過去的耶？
人家態度挺好的。
可能是被那個厚臉皮前隊友光明聖子膈應的吧。
搞的他現在看見頂著一頭金發的就覺得不像好人，頗有些疑神疑鬼。
對，一定是因為這個原因。
喬希：“沒……沒事。哦，對了，我叫喬希。”
互相介紹完。
喬希才分出心思關心那個小向導。
就見他不知道為什麽一直把自己悶在毯子裏，喬希讓他出來的時候，小臉都憋的紅撲撲的。
一副快要缺氧的樣子。
而且，眼神躲躲閃閃的，不敢看向喬希。
喬希：“？”
奇奇怪怪的。
—
喬希有點困，但現在天都亮了，顯然沒辦法再任性地睡過去。
而且他們停駐的地方周圍此時一片狼藉，是昨天魔獸奔出深林時踩踏留下的痕跡，夾雜著幹涸的血跡，各種各樣複雜的氣味，隔著防護法陣都覺得刺鼻。
場麵太狼狽，以喬希的挑剔，是不會在這種地方休息的。
幹脆接著天亮光線好離開了深林。
到了小鎮附近，拜托小向導幫忙去鎮上買了套合身的騎士服，讓艾伯塔換上。
額外又給了小向導一筆勞務費，在年輕孩子不舍的目光中，他們乘著馬車離開了小鎮的地界。
一開始是喬希在馬車上休息，艾伯塔坐在外麵替他看守魔馬不走到歪路上。
其實是沒必要的，喬希在馬車上刻了有自動導航效果的魔法陣，除了有時候會因為一些複雜交錯的小路繞一陣子，大方向是不會偏離的。喬希前陣子就是一個人上路，也沒出過什麽差錯。
喬希隻是下意識不習慣和陌生人待在密閉的空間內。
就把人支了出去。
艾伯塔沒說什麽，喬希讓他看著魔馬，他就盡職盡責地在外麵看守。
結果，過了一會兒，眼看著隨著時間的退役，陽光越來越耀眼，外麵的溫度也逐漸升高。
喬希隻有一點點的良心倒是微妙地升起了一點不安——主要是他早上的時候連著朝艾伯塔發了兩迴脾氣，多少有點心虛——，從馬車裏探出個小腦袋，輕輕說：“艾伯塔，你進來休息吧。”
忠誠的、可靠的騎士微微垂了垂眼，道：“遵命。”
艾伯塔很快走進車廂。
人靠衣裝，艾伯塔本身的容貌就很不錯，換上一身正經騎士服後，身上那種因為容貌過於深邃而升起的幽深感也削減了許多，看上去終於有了一些人們刻板印象中騎士陽光明朗的形象。
他走進來的時候，腿上肌肉繃緊，輕薄貼身的騎士褲清晰地崩出一個細微的起伏。
高大的身軀攜裹進來一陣暖騰騰的熱氣，撲到喬希臉上。
喬希嫌熱地朝著馬車邊角的位置挪了挪，過了會兒，艾伯塔身上的熱度被保持恆溫的魔法陣稀釋，才挪迴來。
喬希問：“你長這麽好看，是貴族出身嗎？”
艾伯塔：“不，我隻是一位流浪騎士，平時會做一些冒險任務糊口。”
喬希：“哦……那你的實力挺高的，很少見到你這麽強的流浪騎士，如果你要投奔一些貴族的話，他們應該會很樂意。”
艾伯塔：“沒有遇上合適的。”
他頓了頓，深深地看向喬希：“況且，如今我要報答您的救命恩情，當然是要盡心報答完，再考慮別的事。”
喬希：“是哦。”
艾伯塔此前沒有來過人界，但魔界中時不時會闖入一些人類，再加上他的那位管家曾經在人界待過很長一段時間，所以一些基本常識還是懂的。
兩人零零散散聊了會兒天，主要是喬希問，艾伯塔迴答。
喬希的思維有些奇怪，也不知道該說他嘴巴懶還是腦子太跳躍。
他說完上一句，有時候自己腦子裏想了一陣子，冷不丁冒出來下一句，前後兩句之間常常沒什麽關聯。
艾伯塔的話不多，看著也不像一個熱情的人，甚至沒有表情的時候還有幾分冷漠。
但隻要喬希問他話，不管有多無厘頭，他都會認真迴答。
一番問答下來。
喬希還算滿意。
啪嘰給眼前的騎士貼上了一個老實人標簽。
老實人好啊，他就喜歡老實人！
也不知道是不是體內的另一半魅魔血統的加持，喬希實際上是有著天生識別他人善惡意的感知能力的。
——相傳魅魔就是一種特別擅長看透人心的種族，這也是為什麽那些關於魅魔的傳言總是與他們操控人心緊密相關聯，有誇大，但也並非完全空穴來風。
喬希隻是一隻半魅魔，還是未覺醒體質的那種，當然不可能有傳說中那種完全的天賦能力，他對旁人的感知更像是一種直覺和預感。
但已經夠用了。
就譬如說那位光明聖子，雖然他們組隊三年，那三年中光明聖子一直都表現得溫柔和善，受到整個冒險小隊的信任，但喬希始終覺得他像是隔著一層什麽一樣，即使對方多次試圖親近也都是冷淡處理掉。
反而和看起來脾氣比較暴躁、不好相處的亞薇兒相處更自在。
那天聽到預言卷軸說的那些內容，他除了覺得有些無語之外，竟然算不上多麽吃驚。
現在關於艾伯塔。
雖然早上的時候有一點奇怪的感覺，但基本上，喬希還是能確定他對自己是沒有惡意的。
……
問完話，喬希不自覺舔了舔嘴唇。
說了一會兒話，他有些渴了。但是茶具放在桌子另一角的位置，他還要站起來才能夠到，喬希一晚上都沒睡覺，沒休息好，身上有些倦怠，開始發懶。
在他說服自己提起力氣倒水前，一雙修長的手忽然拎起茶具，倒了一杯茶。
年輕的金發騎士將水杯推到他麵前，問：“需要喝一點嗎？”
喬希：“……謝謝。”
艾伯塔：“是我應該做的。”
喬希捧起水杯慢慢喝起來。
茶湯是用幹花、茶葉和糖漿衝泡的，帶著淡淡的甜味兒和花香，中心城那些貴族流行的是帶著苦澀的純茶，要喝那種才能彰顯出品位。
但是喬希不僅做事上不喜歡吃苦，就連飲食上也是如此。
那種純苦的茶他喝不來。
他喝東西速度很慢，小巧的喉結隨著吞咽的動作上下滾動，一杯水喝了好幾分鍾。
喝完這杯，艾伯塔又幫他倒了一杯，這次喬希隻喝了半杯，就放下杯子。
艾伯塔看著他喝完，掀開車窗，將這沒喝完的半杯茶水倒掉，路旁都是雜草並不會造成什麽破壞，又用一旁的清水和軟布將水杯清理幹淨，放迴水壺旁。
整套動作非常自然且迅捷。
艾伯塔此前沒有動手做過這樣的事情，但他的管家在人界進修了一些人類的禮儀運用到魔王宮中，他見仆從做過無數遍。
他的記憶力極好，此時雖然是第一次做，動作卻一點不顯生疏。
雖然是伺候人的活計，但由他做出來不僅不顯卑怯，反而有幾分優雅。
喬希：“……”
喬希愣愣的，一時間都沒有反應過來。
這個人也太上道了吧？
他都沒有吩咐，就把事情做得這麽妥帖？
艾伯塔還體貼地問：“餓了嗎？前方不遠處有就是一個小鎮，需要去吃頓飯嗎？或者我去買一些飯菜。”
喬希搖搖頭，指揮他將放在馬車儲物箱內的食物拿出。
這些都是他臨跑路時順手從皇宮中帶出來的，儲物箱中刻有保鮮的魔法陣，此時拿出來還很新鮮。
吃完飯，自然又是由艾伯塔收拾殘局。
喬希：“謝謝哦，辛苦你了。”
艾伯塔：“樂意效勞。”
他從前覺得明明是魔物，他的那位老管家卻硬要在要魔王宮內擺人類的禮儀很多餘，不倫不類的。
此時卻要感謝他那種多餘的堅持了，不然他此時也不能如此自然地做好這些事。
喬希已經通體舒暢。
越看艾伯塔越覺得順眼，越覺得昨天晚上靈機一動將人撿迴來的自己簡直太聰明了。
不愧是我！
吃飽喝足，沒幾分鍾。
喬希的困意漸漸蔓延上來。
他努力睜著眼，試圖保持清醒，不要隨便在剛撿迴來的騎士麵前毫無形象地唿唿大睡。
但他的意誌力實在有限，不斷被困意打敗。
坐在他對麵的艾伯塔就眼睜睜看著他先是故作努力的睜圓了一會兒眼，又一點一點地眼皮耷拉下來，睫羽低垂，撲棱了一陣子，最後腦袋也跟著支撐不住，慢慢垂到胸口的位置，一晃一晃的。
就這麽饒有興致地看了十幾分鍾，眼看著喬希身體一歪，腦袋就要磕在旁邊堅硬的車壁上。
他身形一閃，以人類肉眼捕捉不到的速度出現在喬希身旁。
伸出手掌，接住他差點和車壁發生親密接觸的腦袋。
喬希這才驚醒，一下子身體打直。
吃驚地看著兩人奇怪的姿勢，過了幾秒鍾才搞清楚狀況，瓷白的臉頰忍不住泛起一點薄紅。
有點丟臉。
不等他局促，艾伯塔已經退迴了對麵的位置，“困了嗎？”
喬希不好意思地承認：“有點，我昨天為了處理暴走的魔獸，都沒有睡覺，太困了。”
或許他自己沒注意到。
但他困得迷迷糊糊的，嗓音柔軟中帶著低啞，尾音也輕輕的嘟囔著，怎麽聽都有點像是在撒嬌。
艾伯塔落微微收緊手掌，剛剛扶住喬希腦袋的那隻手，上麵似乎還殘留著發絲柔滑微涼的觸感。
他低聲道：“是嗎？真厲害，辛苦了。困了就睡吧，我出去守著。”
是有點顧忌這個。
但他這麽周到地主動提出來，喬希又覺得好像沒必要介意了。
喬希：“不用，不用。外麵太熱了，你就待在這裏吧。”
他拿出一條嶄新的毯子，想著反正臉都丟過了，幹脆破罐子破摔，說：“我睡一會兒，到地方了你叫我。”
然後背對著艾伯塔，蜷縮著身體，沒幾分鍾就睡著了。
從艾伯塔的角度隻能看見他蜷縮起來後顯得尤其小的一個背影，和從毯子中滑落出來，垂到地上的漆黑長發。
喬希給馬車上掛了一個加速的法陣，原本需要好幾天的路程，一個白天就趕完了。
到了傍晚的時候，馬車進入了中心莊園所在的領地核心地界。
是一個小鎮，不過明顯比之前見過的小鎮都要繁華一些。
人口顯而易見地多了起來，人們的穿著看著也沒那麽貧窮破落了，但跟繁華的地方依舊有著巨大的區別，整體上還是很寒酸。
喬希剛睡醒，臉上還帶著困倦，從車窗裏麵看外麵街道上行走的居民，有小孩子在跑跑跳跳，也有人在擺攤賣東西，大部分人上都是幹幹瘦瘦的，沒什麽精神。
……這就是他以後的領地了。
看起來，真的，有點窮。
喬希不知道為什麽心裏湧現出一股古怪的不舒服，像是吃水果的時候吃到一顆酸果子，一下子就被那種酸澀的味道麻痹住了，舌根發苦。
其實他遊曆那麽多年，也見過很多比這裏更貧窮落後的地方。
但這個地方是不一樣的，或許是因為它名義上是屬於自己的領地，母親留給他的領地。
但是他卻懦弱地逃掉了，十幾年都沒有來承擔這份屬於他的責任。
這地方平時少有旅行者或者行腳商人來，一艘由魔馬拉著的馬車不是每天都能看見，所以一路上不停有居民投來好奇的目光。
艾伯塔遞了一杯茶水過來，喬希喝完，才感覺腦子徹底清醒了。
喬希本來打算到了中心莊園再和艾伯塔說他是來繼承領地的，到時候順理成章讓人留下來給自己打工，他怕提前說了給人反應過來的時間。
但是看了一會兒，他的嘴巴不聽使喚地說：“沒有和你說，其實這裏是我的領地，我是來上任領主的。”
艾伯塔：“是嗎？貴族老爺……領主大人？”
喬希轉過頭，也許是艾伯塔這一路上伺候他挼毛把他伺候的太順手太舒服了，他不知不覺就沒有再把艾伯塔當成一個陌生人，“其實我早該來上任的，但是拖了很多年。我很害怕管理不好，我沒有做過這種事，也、也不是一個負責人的人。”
說完，不等艾伯塔發表意見，他就火速露出一個兇巴巴的神色，朝自己撿來的騎士威脅：“不許嘲笑我！”
艾伯塔似乎是笑了笑：“不敢，領主大人。”
他看著年輕人類明明已經很焦慮了，但仍舊色厲內荏地朝他炸毛的樣子，安慰的話沒有經過思考，已經從嘴巴裏說了出來：“還有我呢，”把差點脫口而出的“我曾經管理過一整個魔界你放心好了”咽迴去，道：“……雖然我對這些也不擅長，但以前了解過一些，我會幫你的。”
喬希和他對視一會兒，不知怎地，那種吃到一顆酸果子的苦澀感慢慢在他心裏褪去了。
黑眸殘存著一點睡醒後的水潤，輕輕地說：“謝謝你哦，你是一個好人。”
艾伯塔一直看著他。
隻覺得此時喬希身上籠罩著一股急需安慰的氣息，令他莫名想幹點什麽，讓他重新擺動起驕傲的小尾巴。
……莫名想起自己的管家逗他的貓科魔獸時抖動的那根彩帶。
他想的有些出神。
不知不覺地，儼然忘記了自己一開始想的“隻是來度個假”的念頭。
也忘記了自己在見到管家逗那隻貓科魔獸時，嗤之以鼻的不屑。
到了中心莊園。
看得出來這個莊園建造的時候還是很用心的，規格和用料都很好，但年歲久了，染上歲月的痕跡顯得有些灰撲撲的，雕花的大門也爬上了鏽跡。
最刺眼的還是莊園前一大片籠罩了整個門口的的泥濘髒汙。
喬希嚴肅地看著那一灘泥水，又看了看自己剛換的小靴子，以及垂落到鞋跟處的袍角。
潔癖和龜毛發作，糾結了幾秒鍾，飛速擺爛，朝自己的騎士發號施令：“艾伯塔，你抱我過去。”名想起自己的管家逗他的貓科魔獸時抖動的那根彩帶。
他想的有些出神。
不知不覺地，儼然忘記了自己一開始想的“隻是來度個假”的念頭。
也忘記了自己在見到管家逗那隻貓科魔獸時，嗤之以鼻的不屑。
到了中心莊園。
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最刺眼的還是莊園前一大片籠罩了整個門口的的泥濘髒汙。
喬希嚴肅地看著那一灘泥水，又看了看自己剛換的小靴子，以及垂落到鞋跟處的袍角。
潔癖和龜毛發作，糾結了幾秒鍾，飛速擺爛，朝自己的騎士發號施令：“艾伯塔，你抱我過去。”名想起自己的管家逗他的貓科魔獸時抖動的那根彩帶。
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