見李自成隻是微微點頭不說話,高桂英知道他臨戰前壓力大,於是又開始安慰他:


    “崇禎八年,咱們初到江北,那真是人地生疏,語言不通,可是窮百姓望風相迎,惟恐咱們不去。


    咱們正在圍攻潁州,離鳳陽還有幾百裏,鳳陽的窮百姓就紛紛前來迎接,並告訴咱們某家是富戶某官貪贓,某處駐紮有多少官軍。


    要不然,咱們也不會那麽容易地破了鳳陽,焚了當今皇上的祖墳,從民心來看看,朱家的天下不會長久,妾身相信這一仗闖營肯定能突圍而去……”


    想到明天的大戰,聽著高桂英的安慰,李自成不禁暗暗苦笑,全軍的生死都決於明日一戰,想要順利突圍談何容易。


    他靜靜地望著窗上的月色,聽著遠處傳來的蕭蕭馬嘶,李自成漸漸閉上眼睛睡去。


    剛睡著他就做了兩個噩夢,一個噩夢是闖營慘敗,他自己逃到九宮山被一個農民用鋤頭砸死。另外一個噩夢同樣兵敗,自己還做了和尚……


    突然一聲雞叫把李自成從夢中驚醒,雖然隻是一個噩夢,還是讓李自成渾身衣服都被冷汗浸濕……


    雞叫第二遍,李自成的人馬就踏著蒼茫月色,靜悄悄地向南出發。


    劉宗敏同郝搖旗、劉芳亮、袁宗第等幾員大將,率領著三十幾員偏將一萬多名士兵走在前邊。


    在劉宗敏他們後麵是黨守素等人的隊伍,闖王帶著他的親兵戰將和五千騎兵走在前隊和老營之間。


    高一功率領著十幾員偏將和兩千多名士兵、還有九百多名孩兒兵,護著老營家眷緊隨其後。


    劉宗敏的兩個妻子,高一功的妻子,李過的妻子和養子李來亨,還有很多將校的眷屬以及保護眷屬的親兵,都騎著馬前進。


    李自成造反以來,高桂英一直跟著丈夫,過慣了艱苦和危險的戰鬥生活,她可以騎烈馬,也會射箭。行軍時,她總是用一條紅綢戰帶束腰,背一張牛角弓,掛一口寶劍。


    雖然她從來不曾很好地練過武藝,作戰時也用不上她親自衝鋒陷陣,但是她身邊一直帶著這口寶劍。


    她不但準備用它殺敵,也準備在萬不得已時用它自盡,決不使自己落入官兵手中生不如死。


    她明白今天要殺出包圍不是容易的,所以讓女兒蘭芝同她騎在一匹大馬上,免得母女倆被千軍萬馬衝散。


    另外,她叫李過的妻子黃氏和李來亨都緊緊跟隨著她,黃氏雖然比她的嬸娘小一歲,但身體比高夫人差得很遠。


    兩次懷孕都是在戎馬倥傯中流了產,使她的身體很是虛弱,如今她又懷孕了四個月,而這四個月中有三個月是騎在馬上奔波。


    最近她時常頭暈目眩,心頭跳得發慌,幾乎支持不住,但是她沒有把她的病情告訴任何人,避免嬸母和丈夫為她操心。


    她的養子李來亨卻跟她完全兩樣。他總是精神飽滿,不肯安靜,像一個虎雛一樣。


    他隻有十二歲什麽也不怕,在每次打仗時總希望自己能夠不受管束,跟隨著義父或雙喜叔衝入官軍陣中,揮著他的雪亮的短劍廝殺。


    由於每次快要進行血戰的時候,義父總是叫他同母親隨著老營,每次官兵衝到麵前時總有自家的兵將保護他,使他感到很大的遺憾和不平。


    為什麽不讓他打仗呢?大人們太小看他了,那些孩兒兵很多隻比他大一兩歲,最多的也就大三四歲,他真的羨慕他們!


    今天他穿著一件為他特製的綿甲,背著一張小小的牛角弓,腰掛著寶劍和朱漆箭囊。


    他箭囊裏邊插著十幾支箭,別看年紀小,但李來亨在六十步以內幾乎百發百中,在幾次戰鬥中,他都親手射傷過衝到麵前的敵人。


    李來亨騎的是一匹蒙古駿馬,他挺著胸略微側著身子坐在馬鞍上,左手拉著韁繩,右手提著鞭子,激動的心情望著遠處的高山。


    曆史上,在李自成死後,李來亨也是夔東十三家首領,堅持和建奴戰鬥,直到生命最後一刻。


    盡管從春初退出川北以來,經過萬裏奔波不斷作戰,人馬損傷大半,並缺衣少食,但是這兩萬多人馬仍然部伍士氣很旺。


    小來亨策馬走在這樣的部隊中間,天真的心靈中充滿了英雄氣概,他非常希望今天能發生超過以往任何一次的激烈血戰。


    這樣他就有機會離開養母,離開別人的保護,像羅虎們那些孩兒們一樣,在官兵中間馳突衝殺。


    走了十幾裏才出了峽穀,接著是望不盡的丘陵地帶,再往南去就是他們今天必須衝過去的文縣。


    李自成帶著張鼐和一群親兵,策馬從旁邊越過大隊,追上劉宗敏,囑咐他小心謹慎,提防埋伏。


    “到那座山前停下來,讓步兵半個時辰飲水飲馬,隨時準備戰鬥!”


    說罷,李自成就率領親兵離開大隊,勒馬站在路旁讓大部隊通過。


    闖王向遠處凝望,不知道敵人在什麽地方等待著他。


    這時,一個小校騎著馬來到李自成身旁,向他行一軍禮道:


    “稟報闖王:後麵有官軍人馬緊緊跟隨,相距隻有二三裏,並不進攻,不知是何用意。李將爺說,請闖王吩咐人馬,務必多加小心。”


    “知道了,告訴李過,一旦有機會馬上衝殺他們一陣子。”


    “是!”


    斥候得令,立即調轉馬頭去找李過。


    李自成心中明白,後麵追兵在等著前邊開始廝殺再才進行夾攻。


    但是他不知道孫傳庭把堵截部隊布置在什麽地方,也許還在遠處,也許馬上就會遇到。


    前哨部隊已經繞過一座小山,消失在愈來愈重的白霧裏邊,隻偶然還可以望見劉宗敏的白旗、啦啦卷著晨風。


    李自成騎在烏龍駒上,靜靜地抬著頭向前凝望,烏龍駒在轉動著竹葉雙耳,聽著遠處的馬蹄踏地和馬嘶聲。


    好像它預感到就要投入戰鬥,興奮地噴噴鼻子,發出來蕭蕭長嘶。非常奇怪,它一振鬣長嘶,別的馬都不叫了。


    李自成對洪承疇和孫傳庭都不輕視,深知他們都是崇禎手下得力的統兵人才。


    眾寡如此懸殊,勞逸如此不通,而對手又是孫傳庭這樣的人,他不能有絲毫大意……

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