“我倒是覺得......說不定真的有神仙......”
“你說什麽？”元朗當然把元起的每一個字都聽得清清楚楚。可是本能還是讓他又重複問了一句。他實在不相信自己的耳朵，這可是一向最務實的元起，最先認清局麵現實，最先拋棄自己原先身份的元起，而如今，居然因為一顆珍珠就居然開始相信怪力亂神來。
元朗放下喝了一口的水杯，轉臉去看那個一道屏風之隔的身影，他說：“你真的是元起？不會是元時裝的吧？”
元起從屏風後繞出，他手裏還捏著一粒珍珠，元朗就是為此而來。
元起已經鑒定完畢，他說：“這是西海珍珠。”
他又對光在看，珍珠把原本透過紙窗的柔和陽光聚集，微晃了他的眼睛。
元朗不自覺微微眯眼：“這個是上品的西海珍珠。你說，足足有八十三顆？”
元朗說：“對。一顆沒少，每人都數了三次。都是八十三顆。”
元起又說：“你覺得，那個莫名出現的美人，加上這些珍珠，都是白宣借著黑雲壓城而設的局？他想仿先國師容氏立國，借此揚名立萬？”
元起和白敬亭關係良好，與元朗不同，他一向稱白敬亭的為白宣。人前人後都是如此。
元朗說：“我不得不有所懷疑。”
元起點頭，又說：“所以你是覺得，他的這一切，都在仿照先國師的做法？假借天啟之像，傳真命之說，以此鼓動民心......”
元朗接他的話繼續說：“......鼓動民心，引發民心不穩，再以此傳言驚動石翠城城主，引發城主石白天的警惕，到那時候，即便我們眼下不以為懼，可是我們依然會如肉中小刺一樣，令他無法真正忽視，最終在這樣的壓抑之下，不是石白天下誅殺令，便是什麽先下手為強了。”
元朗隻在分析的時候想這些事情，也不知道這樣的頭緒是一直深埋心中還是怎的，他明明感覺，平日裏是不曾想過這事的。然而他隻要提及，每一個細節他都沒漏過。
元朗說：“你不覺得這個白敬亭，年紀輕輕，卻心思縝密？他實在是......我不知道他是雄心壯誌還是野心勃勃。我隻經此一事之後明白，這個北荒的石翠城，裝不下他白敬亭的野心。”
“可是我倒是覺得，白宣隻是借利圖勢而已。”
元起如是說。
元起說：“他未必有你想的如此聰明絕頂。而且，這不僅僅隻是憑借聰明才智就能夠做到的。”
元朗說：“何解？”
元起道：“九哥，你不是商人，你不懂價值。我且不說我們元氏的商隊已經是北荒數一數二，被另外一隊商隊跟蹤，居然能夠如此之久不被察覺嗎？也不說那名美人要如何在仆仆風塵中保持姿色，要知道，你們在北荒行進了近兩月多才遇到黑雲壓城，北荒氣候多變，作摸不定，即便是石翠城最好的星象師都不曾觀測出天有異變，白宣是哪裏能夠有的奇人？還能默默無聞，不去石翠城謀求高位，卻隻願意被白宣所用？——這些我都不論。且算白宣皆可做到。”
元朗皺眉聽他賣關子。元起分析的時候臉上總是帶笑，他很是知道自己怎麽樣揚起笑意的時候最是好看，這樣的一招，用在貴女碧玉麵前總是管用。
——看得元朗眉頭就沒鬆過。
元起不在意這些。
他說：“九哥，你不是商人。”
他重複一遍。
元朗說：“我知道。”
元起再說：“九哥當初總是為了算學頭疼的。”
元朗現在就很頭疼：“我記得。”
元起又說：“所以一顆珍珠商價幾許，一隊緞匹價值幾何，九哥都是沒有概念的。”
元朗心情氣和，說：“你若是再不直說，再話中有話，我就打斷你的腿，讓你看看，我到底有沒有概念。”
元起很有概念，他算課也很好，十分穩妥地做到心中有數。
元起說：“對於珍珠，愛珠的人都知道，西珠不如東珠，東珠不如南珠。當年因為天坑的緣故，去往南海的路途被封，導致南海珍珠幾乎絕跡，於是世人就開始推崇東珠。”
元起飛快說：“西海珍珠比不過東海明珠那樣的珍貴，是因為東海波濤洶湧，且那產出珍珠的蚌都喜在海底，且蚌重且厚，小的可以夾傷人腿，大的甚至可以將人困在蚌中活活溺死。所以東海沒有采珠人，能夠幸運遇到一個垂死的蚌，並且從蚌中取到珍珠，都要靠運氣。”
元起說：“倒是聽說每年的中秋前後，體內孕養珍珠的蚌都會在月華最好的深夜遊上岸邊，開殼曬月，東海周圍的漁民常常會趁著這個時候去抓捕活蚌。但是通常來說，活蚌曬月的地方大多都選擇在懸崖峭壁亦或者險灘之上，即便是那個時候去抓捕，也不是一件容易的事情。但是東珠確實有其珍貴之處，一隻蚌隻出一顆珍珠，且珍珠圓潤，瑩白無暇，最小都有黃豆大小，年久的蚌中還可以取出龍眼大小的珍珠出來。”
元朗聽到此處，說：“東海珍珠珍貴，常做貢品，當初元順帝為表達對那貴妃的寵愛，安慰她無之，便贈了她一顆東海明珠。足可見那東海明珠的珍貴。那西海珍珠呢？”
元起說：“西海珍珠要看地點。西海有淺灘，淺灘水中，也有很多會養育珍珠的蚌，那些蚌育養出來的珍珠也算是圓潤可愛，西海附近的漁民多年之前曾經仔細觀察為何有的蚌會育養珍珠，而有的卻不會。漁民發現，那些蚌其實是吞吃了含沙的食物，吐不出來，裹肉極其不舒，不得已才開始吐出東西包裹住令其不適的沙塵。吐個一年兩載，那東西就把原本的沙塵包裹的嚴嚴實實，成了我們看到的珍珠。於是西海的漁民便如法炮製，捉活蚌，塞沙塵，把蚌圈養在淺海。過個一兩年，市麵上便可見到大量的西海珍珠。”
元起說：“大概也是因為如此，采珠人漸少，養珠的人反而多了起來。其實也好懂，養珠可比去深海采珠要容易得多，還不會送命，哪怕就算是十顆淺海珍珠價值比不上一顆深海珍珠，也不要緊，他們有二十顆三十顆乃至一百顆。照樣是劃得來的賣買。也是因為如此，西海的淺海珍珠，變得不值錢。連普通家的女兒出閣，也可以帶的起滿頭的珍珠首飾了。”
元朗看元起手術的珠子：“所以這是不值錢的淺海裏的西海珍珠？”
元起說：“那倒不是。”
元朗好不容易鬆懈下來的眉頭又皺起來：“你講那麽多話，講西海珍珠，再講淺海珍珠，甚至連如何養珠都說了，結果你告訴我這不是西海珍珠？”
元起有些委屈：“我又沒有所這不是西海珍珠。我隻是說，這不是淺海的西海珍珠。”
元朗捏捏眉心，無奈道：“所以，它是深海的西海珍珠？”
元起點頭：“不錯！”
元朗耐心說：“那市價幾何？”
元起把那顆手上的珍珠置於書桌中央的圓盤中，那珍珠觸到瓷盤，便發出悅耳的脆響，珍珠在圓盤中滑動，無阻，順暢。
元起說：“有詩人作詩，曰‘大珠小珠落玉盤’，比喻弦聲悅耳，其實這也是一種鑒別珍珠的方法。好的珍珠比如頭條就要求品相圓潤，無暇，聲脆。落於盤中，滾動之聲順暢，音色動人。而這一點，不僅要求珍珠圓潤，還必須緊密，內部平均。而這一點，淺海根本做不到。這是西海的深海珍珠所特有的品質。它甚至比東海同等大小的珍珠還要沉重，皇家權貴極愛此品質。認為其象征莊重沉穩。故而西海深海珍珠市價極高。”
元朗目光看那顆猶然轉動不止的瑩白珍珠，說：“所以，你到底想說什麽？”
元起說：“這一顆珍珠的市價就如此高。八十三顆珍珠。連石翠城都可以買下三座。如果白宣有如此勃勃野心，他何必要借我們的手？又何必在這樣一卷開疆擴土的長卷故事裏當個配角？”
元起問他：“他如此做的目的是什麽？輔你開國，將來等你登上寶座，他功高蓋主，主無可再賞，隻有賜死。”
元起所做的推論，並沒有得到元朗的否定。他們生於皇家，從小就知道，皇家是最安穩，卻又同時最動亂的所在，這個地方流的血，鬥的謀，不比戰場的驚心動魄要來的少或者輕。
元朗自問自己：若是那個時候他真的應了白敬亭的話，若是之後真的助他開國，帶他坐穩龍椅之後，他真的還會把白敬亭奉為貴賓嗎？
不，不會。
他們南順，已經有血的教訓了。
元朗的手不自覺緊握住了座下木椅的扶手，指尖泛白，青筋冒出。
元朗的聲音冷了下去：“無論他到底圖什麽，也無論他究竟是不是真的如此野心，究竟是不是想重複當時元後的曆程。我隻知道，最終結局不可能如過往那般。”
元起說：“白宣若是真的如你想的這般聰明縝密，料事如神，步步為營。他未必不會料到自己可能的下場。”
元朗看他。
元起說：“這就要迴到一開始的說法了。”
元朗想一下，說：“你說，真的是神仙。”
元朗不解：“你為何有這樣的想法？若是元時如此想，我還能理解。”
元起說：“若是太傅大人，他也會這麽想。”
元起說：“若不是太傅說，你可會相信，海上有比船還要大的魚？可會相信人還可以在魚的肚子裏遊蕩？可會相信世上還有黑色的人？這些事情，我們之所以會相信，是因為我們相信太傅，而太傅對於這一切，是親眼所見，不僅僅是太傅，還有那些歸來的水兵，水軍副提督。他們還帶了我們不曾見過的繡品，布匹，黃金，還有可以染色的果實。”
“既然這個世間上會有黑色的人，還有船那麽大會吃人的大魚......那麽，為何不可能真的有神仙呢？”
元朗沉默。
半晌，他說：“我不是不信這些。而是.......即便真的有神靈，又如何會輪得到我們？”
元起聽到這話就立時笑出生來，他的神情讓元朗感覺，他似乎說了一件十分好玩又荒謬的事情。逗地元起十分開心。
元起笑地快要停不下來，他說：“九哥，怎麽可能輪不到我們？這普天之下，這滾滾曆史洪流，能夠輪得到國破家亡流落他鄉的，多少歲月中才會出一家？”
元起笑出眼淚：“不光如此，而且還是被所信之人背叛，皇朝一夜傾覆，我們眼睜睜看著大皇兄，二皇兄，還有太子哥哥，一個一個戰死，元貞姐姐他們葬身火海......可憐小牡丹，明明那麽怕黑，睡覺都要夜明珠照明，褥子要暖烘烘才睡的穩，要聽安眠曲，牛乳中要加蜂蜜......可是她卻最後死在冰冷的黑夜裏。葬身在她最害怕的地下。你是千尊萬貴的九皇子，如今呢，卻天天風餐露宿，黃沙滿麵，做行走販馬的營生。”
“我還記得，九哥你小時候還曾經被太傅訓斥過何不食肉糜的行為。如今太傅若是泉下有知，見你如今這般，不知該作何感想。”
元朗輕描淡寫：“太傅若是健在，想必會比我們更早適應。我們可以給太傅開一家私塾，讓太傅繼續教書育人，太傅照樣可以說自己的見聞，說自己的經曆。這裏很好，這裏常年不見風雨，太傅的骨頭就不會疼痛。這樣想一想，這裏很好。”
元起說：“我卻慶幸太傅走的早些。他的罪可以少一點。”
元起剛剛想說什麽，被元朗打斷了。
元朗說：“若是真的有神靈。真的選擇我們。若是白敬亭夠聰明，夠實務，他確實可以為了他的野心而自薦。”
元起點頭：“人嘛，可以誰都不信，也可以誰都深信，可是唯獨對於神靈，確實半信半疑。也是因為這樣，所以他們對神靈總是抱有一種自己都不明白的態度。越聰明的人，卻懂得去相信神靈。因為他們才知道，人定勝天是一件多麽可笑的掙紮。”
“你說什麽？”元朗當然把元起的每一個字都聽得清清楚楚。可是本能還是讓他又重複問了一句。他實在不相信自己的耳朵，這可是一向最務實的元起，最先認清局麵現實，最先拋棄自己原先身份的元起，而如今，居然因為一顆珍珠就居然開始相信怪力亂神來。
元朗放下喝了一口的水杯，轉臉去看那個一道屏風之隔的身影，他說：“你真的是元起？不會是元時裝的吧？”
元起從屏風後繞出，他手裏還捏著一粒珍珠，元朗就是為此而來。
元起已經鑒定完畢，他說：“這是西海珍珠。”
他又對光在看，珍珠把原本透過紙窗的柔和陽光聚集，微晃了他的眼睛。
元朗不自覺微微眯眼：“這個是上品的西海珍珠。你說，足足有八十三顆？”
元朗說：“對。一顆沒少，每人都數了三次。都是八十三顆。”
元起又說：“你覺得，那個莫名出現的美人，加上這些珍珠，都是白宣借著黑雲壓城而設的局？他想仿先國師容氏立國，借此揚名立萬？”
元起和白敬亭關係良好，與元朗不同，他一向稱白敬亭的為白宣。人前人後都是如此。
元朗說：“我不得不有所懷疑。”
元起點頭，又說：“所以你是覺得，他的這一切，都在仿照先國師的做法？假借天啟之像，傳真命之說，以此鼓動民心......”
元朗接他的話繼續說：“......鼓動民心，引發民心不穩，再以此傳言驚動石翠城城主，引發城主石白天的警惕，到那時候，即便我們眼下不以為懼，可是我們依然會如肉中小刺一樣，令他無法真正忽視，最終在這樣的壓抑之下，不是石白天下誅殺令，便是什麽先下手為強了。”
元朗隻在分析的時候想這些事情，也不知道這樣的頭緒是一直深埋心中還是怎的，他明明感覺，平日裏是不曾想過這事的。然而他隻要提及，每一個細節他都沒漏過。
元朗說：“你不覺得這個白敬亭，年紀輕輕，卻心思縝密？他實在是......我不知道他是雄心壯誌還是野心勃勃。我隻經此一事之後明白，這個北荒的石翠城，裝不下他白敬亭的野心。”
“可是我倒是覺得，白宣隻是借利圖勢而已。”
元起如是說。
元起說：“他未必有你想的如此聰明絕頂。而且，這不僅僅隻是憑借聰明才智就能夠做到的。”
元朗說：“何解？”
元起道：“九哥，你不是商人，你不懂價值。我且不說我們元氏的商隊已經是北荒數一數二，被另外一隊商隊跟蹤，居然能夠如此之久不被察覺嗎？也不說那名美人要如何在仆仆風塵中保持姿色，要知道，你們在北荒行進了近兩月多才遇到黑雲壓城，北荒氣候多變，作摸不定，即便是石翠城最好的星象師都不曾觀測出天有異變，白宣是哪裏能夠有的奇人？還能默默無聞，不去石翠城謀求高位，卻隻願意被白宣所用？——這些我都不論。且算白宣皆可做到。”
元朗皺眉聽他賣關子。元起分析的時候臉上總是帶笑，他很是知道自己怎麽樣揚起笑意的時候最是好看，這樣的一招，用在貴女碧玉麵前總是管用。
——看得元朗眉頭就沒鬆過。
元起不在意這些。
他說：“九哥，你不是商人。”
他重複一遍。
元朗說：“我知道。”
元起再說：“九哥當初總是為了算學頭疼的。”
元朗現在就很頭疼：“我記得。”
元起又說：“所以一顆珍珠商價幾許，一隊緞匹價值幾何，九哥都是沒有概念的。”
元朗心情氣和，說：“你若是再不直說，再話中有話，我就打斷你的腿，讓你看看，我到底有沒有概念。”
元起很有概念，他算課也很好，十分穩妥地做到心中有數。
元起說：“對於珍珠，愛珠的人都知道，西珠不如東珠，東珠不如南珠。當年因為天坑的緣故，去往南海的路途被封，導致南海珍珠幾乎絕跡，於是世人就開始推崇東珠。”
元起飛快說：“西海珍珠比不過東海明珠那樣的珍貴，是因為東海波濤洶湧，且那產出珍珠的蚌都喜在海底，且蚌重且厚，小的可以夾傷人腿，大的甚至可以將人困在蚌中活活溺死。所以東海沒有采珠人，能夠幸運遇到一個垂死的蚌，並且從蚌中取到珍珠，都要靠運氣。”
元起說：“倒是聽說每年的中秋前後，體內孕養珍珠的蚌都會在月華最好的深夜遊上岸邊，開殼曬月，東海周圍的漁民常常會趁著這個時候去抓捕活蚌。但是通常來說，活蚌曬月的地方大多都選擇在懸崖峭壁亦或者險灘之上，即便是那個時候去抓捕，也不是一件容易的事情。但是東珠確實有其珍貴之處，一隻蚌隻出一顆珍珠，且珍珠圓潤，瑩白無暇，最小都有黃豆大小，年久的蚌中還可以取出龍眼大小的珍珠出來。”
元朗聽到此處，說：“東海珍珠珍貴，常做貢品，當初元順帝為表達對那貴妃的寵愛，安慰她無之，便贈了她一顆東海明珠。足可見那東海明珠的珍貴。那西海珍珠呢？”
元起說：“西海珍珠要看地點。西海有淺灘，淺灘水中，也有很多會養育珍珠的蚌，那些蚌育養出來的珍珠也算是圓潤可愛，西海附近的漁民多年之前曾經仔細觀察為何有的蚌會育養珍珠，而有的卻不會。漁民發現，那些蚌其實是吞吃了含沙的食物，吐不出來，裹肉極其不舒，不得已才開始吐出東西包裹住令其不適的沙塵。吐個一年兩載，那東西就把原本的沙塵包裹的嚴嚴實實，成了我們看到的珍珠。於是西海的漁民便如法炮製，捉活蚌，塞沙塵，把蚌圈養在淺海。過個一兩年，市麵上便可見到大量的西海珍珠。”
元起說：“大概也是因為如此，采珠人漸少，養珠的人反而多了起來。其實也好懂，養珠可比去深海采珠要容易得多，還不會送命，哪怕就算是十顆淺海珍珠價值比不上一顆深海珍珠，也不要緊，他們有二十顆三十顆乃至一百顆。照樣是劃得來的賣買。也是因為如此，西海的淺海珍珠，變得不值錢。連普通家的女兒出閣，也可以帶的起滿頭的珍珠首飾了。”
元朗看元起手術的珠子：“所以這是不值錢的淺海裏的西海珍珠？”
元起說：“那倒不是。”
元朗好不容易鬆懈下來的眉頭又皺起來：“你講那麽多話，講西海珍珠，再講淺海珍珠，甚至連如何養珠都說了，結果你告訴我這不是西海珍珠？”
元起有些委屈：“我又沒有所這不是西海珍珠。我隻是說，這不是淺海的西海珍珠。”
元朗捏捏眉心，無奈道：“所以，它是深海的西海珍珠？”
元起點頭：“不錯！”
元朗耐心說：“那市價幾何？”
元起把那顆手上的珍珠置於書桌中央的圓盤中，那珍珠觸到瓷盤，便發出悅耳的脆響，珍珠在圓盤中滑動，無阻，順暢。
元起說：“有詩人作詩，曰‘大珠小珠落玉盤’，比喻弦聲悅耳，其實這也是一種鑒別珍珠的方法。好的珍珠比如頭條就要求品相圓潤，無暇，聲脆。落於盤中，滾動之聲順暢，音色動人。而這一點，不僅要求珍珠圓潤，還必須緊密，內部平均。而這一點，淺海根本做不到。這是西海的深海珍珠所特有的品質。它甚至比東海同等大小的珍珠還要沉重，皇家權貴極愛此品質。認為其象征莊重沉穩。故而西海深海珍珠市價極高。”
元朗目光看那顆猶然轉動不止的瑩白珍珠，說：“所以，你到底想說什麽？”
元起說：“這一顆珍珠的市價就如此高。八十三顆珍珠。連石翠城都可以買下三座。如果白宣有如此勃勃野心，他何必要借我們的手？又何必在這樣一卷開疆擴土的長卷故事裏當個配角？”
元起問他：“他如此做的目的是什麽？輔你開國，將來等你登上寶座，他功高蓋主，主無可再賞，隻有賜死。”
元起所做的推論，並沒有得到元朗的否定。他們生於皇家，從小就知道，皇家是最安穩，卻又同時最動亂的所在，這個地方流的血，鬥的謀，不比戰場的驚心動魄要來的少或者輕。
元朗自問自己：若是那個時候他真的應了白敬亭的話，若是之後真的助他開國，帶他坐穩龍椅之後，他真的還會把白敬亭奉為貴賓嗎？
不，不會。
他們南順，已經有血的教訓了。
元朗的手不自覺緊握住了座下木椅的扶手，指尖泛白，青筋冒出。
元朗的聲音冷了下去：“無論他到底圖什麽，也無論他究竟是不是真的如此野心，究竟是不是想重複當時元後的曆程。我隻知道，最終結局不可能如過往那般。”
元起說：“白宣若是真的如你想的這般聰明縝密，料事如神，步步為營。他未必不會料到自己可能的下場。”
元朗看他。
元起說：“這就要迴到一開始的說法了。”
元朗想一下，說：“你說，真的是神仙。”
元朗不解：“你為何有這樣的想法？若是元時如此想，我還能理解。”
元起說：“若是太傅大人，他也會這麽想。”
元起說：“若不是太傅說，你可會相信，海上有比船還要大的魚？可會相信人還可以在魚的肚子裏遊蕩？可會相信世上還有黑色的人？這些事情，我們之所以會相信，是因為我們相信太傅，而太傅對於這一切，是親眼所見，不僅僅是太傅，還有那些歸來的水兵，水軍副提督。他們還帶了我們不曾見過的繡品，布匹，黃金，還有可以染色的果實。”
“既然這個世間上會有黑色的人，還有船那麽大會吃人的大魚......那麽，為何不可能真的有神仙呢？”
元朗沉默。
半晌，他說：“我不是不信這些。而是.......即便真的有神靈，又如何會輪得到我們？”
元起聽到這話就立時笑出生來，他的神情讓元朗感覺，他似乎說了一件十分好玩又荒謬的事情。逗地元起十分開心。
元起笑地快要停不下來，他說：“九哥，怎麽可能輪不到我們？這普天之下，這滾滾曆史洪流，能夠輪得到國破家亡流落他鄉的，多少歲月中才會出一家？”
元起笑出眼淚：“不光如此，而且還是被所信之人背叛，皇朝一夜傾覆，我們眼睜睜看著大皇兄，二皇兄，還有太子哥哥，一個一個戰死，元貞姐姐他們葬身火海......可憐小牡丹，明明那麽怕黑，睡覺都要夜明珠照明，褥子要暖烘烘才睡的穩，要聽安眠曲，牛乳中要加蜂蜜......可是她卻最後死在冰冷的黑夜裏。葬身在她最害怕的地下。你是千尊萬貴的九皇子，如今呢，卻天天風餐露宿，黃沙滿麵，做行走販馬的營生。”
“我還記得，九哥你小時候還曾經被太傅訓斥過何不食肉糜的行為。如今太傅若是泉下有知，見你如今這般，不知該作何感想。”
元朗輕描淡寫：“太傅若是健在，想必會比我們更早適應。我們可以給太傅開一家私塾，讓太傅繼續教書育人，太傅照樣可以說自己的見聞，說自己的經曆。這裏很好，這裏常年不見風雨，太傅的骨頭就不會疼痛。這樣想一想，這裏很好。”
元起說：“我卻慶幸太傅走的早些。他的罪可以少一點。”
元起剛剛想說什麽，被元朗打斷了。
元朗說：“若是真的有神靈。真的選擇我們。若是白敬亭夠聰明，夠實務，他確實可以為了他的野心而自薦。”
元起點頭：“人嘛，可以誰都不信，也可以誰都深信，可是唯獨對於神靈，確實半信半疑。也是因為這樣，所以他們對神靈總是抱有一種自己都不明白的態度。越聰明的人，卻懂得去相信神靈。因為他們才知道，人定勝天是一件多麽可笑的掙紮。”