師爺一聽劉友石的話,知道老爺是鐵公雞,一毛不拔,舍不得拿出他的銀子來接待慈禧皇太後和光緒皇帝,他隻好給老爺出了一計,向慈禧皇太後和光緒皇帝負荊請罪,哭窮。這樣做,沒準說不定不但能夠省下銀子,還會逃過一劫。


    於是,師爺說:“老爺,您萬萬不能這樣做。如果您這樣做,恐怕隻能是死無葬身之地,而且家產會被全部沒收,上交朝廷。”


    劉友石聽了師爺的話,問道:“師爺,既然本老爺不能這樣做,那麽你說本老爺該怎麽做?”


    師爺就對在劉友石的耳朵上給他如此這般地嘀咕了一陣子,劉友石聽後,連連點頭說:“此計甚妙,本官就按照你說的去做。”


    就這樣,才有了劉友石在華陰縣大道上負荊請罪的那一幕。


    後來,李蓮英前來訓斥他的時候,他一聽李蓮英自稱是“本大總管”,劉友石立刻明白了這個人就是宮裏人稱“九千歲”的李蓮英。


    他當時就心想,如果能夠抱住李蓮英這個大腿,何愁他保不住命,而且說不定李蓮英還會保他一路錦繡前程的。


    於是,這天晚上劉友石才在夜深人靜的時候,偷偷地去拜見李蓮英大總管。


    當然,他在去李蓮英那兒以前,就知道了李蓮英是直隸大城縣的人,為了能夠博得李蓮英的同情和信任,他又編造了他祖上是大城縣的人這個謊言,從而來博取李蓮英的共情,贏得李蓮英的好感和信任。


    令劉友石萬萬沒有想到的是,今天的一切行動,都是按照他預先設計好的步驟進行的,而且進行的非常順利,真是出乎他的預料,他豈能不高興。


    次日一大早,劉友石就去拜見慈禧皇太後。


    這時慈禧皇太後剛剛起床,李蓮英正在忙著給慈禧皇太後梳頭。


    劉友石趕緊跪下說:“啟稟老佛爺,卑職劉友石前來給老佛爺請安。”


    慈禧皇太後瞥了一眼跪在地上的劉友石說:“你先出去,等哀家洗漱完畢後,再找你算賬。”


    劉友石一聽慈禧皇太後的話,嚇得屁滾尿流。連忙磕頭說:“請老佛爺恕罪。卑職這就出去。等候老佛爺發落。”


    劉友石一邊磕頭說話,一邊用眼睛裏的餘光求救似地看著李蓮英。


    李蓮英見劉友石看著他,他立馬給劉友石遞了個眼色,意思還是讓他現在出去,過一會兒再進來,按照他昨天晚上給他交代的去做,保證不會出問題的。


    劉友石立刻明白了李蓮英的眼神,磕完頭,趕緊站起來倒退了出去。


    慈禧皇太後洗漱完畢後,在李蓮英的陪伴下用完了早膳,她才說:“小李子,去把華陰縣令劉友石喚過來,哀家有事要問他。”


    “是,老佛爺,奴才這就去喚劉友石進來。”李蓮英說。


    李蓮英說完後,就出去了。


    不大一會兒功夫,李蓮英就帶著華陰縣令劉友石進來了。


    劉友石進門後,就跪倒在地,磕頭說:“卑職劉友石叩見老佛爺。”


    慈禧皇太後看著跪在她麵前的劉友石,生氣地問道:“大膽劉友石,哀家和皇上到達華陰縣,你竟敢如此冷我們,不前來接駕我們,你是何居心,你知罪嗎?”


    劉友石戰戰兢兢地說:“請老佛爺息怒,卑職知罪。不過,卑職鬥膽說一句,請老佛爺聽完卑職的陳述,老佛爺再治卑職之罪也不遲。”


    “大膽劉友石,你竟敢和哀家討價還價起來,真是不知天高地厚,你是誰,你也不掂量掂量你自己是幾斤幾兩?”慈禧皇太後勃然大怒道。


    李蓮英見慈禧皇太後生氣了,連忙站出來打圓場說:“請老佛爺息怒,氣大傷身,您萬萬不能生氣。奴才勸一句,老佛爺您大人大量,還是讓劉友石把話說完, 您再治他的罪也不遲。不知道老佛爺意下如何?”


    李蓮英說完,滿臉祈求地看著慈禧皇太後。


    慈禧皇太後見李蓮英似乎在為這個劉友石求情,她不好當下駁了李蓮英的麵子,就給了李蓮英一個麵子,說:“好吧,哀家看在你的麵子上,就讓這個王八蛋把話說完,哀家再治他的罪也不遲。”


    劉友石見李蓮英給他求情幫腔,慈禧皇太後才暫時饒了他。他提在嗓門眼上的心才算落了下來。劉友石暗暗地想,幸虧他昨天晚上去拜見李蓮英了,不然他現在的腦袋早已經搬家了。


    “啟稟老佛爺,不是卑職不去前去接駕,而是卑職實在有難處。”劉友石膽戰心驚地說。


    “你有什麽難處,其他州府縣的官員都能夠前來接駕,你為什麽不能夠前來接駕。你這不是明顯的抗旨不尊嗎?”慈禧皇太後怒吼道。


    “老佛爺,您聽卑職給您細細說說。華陰縣最近三年幹旱少雨,莊稼都被旱死了。老百姓顆粒無收,家家戶戶都揭不開鍋,生計難以維持,卑職就開倉放糧,救濟老百姓。可是,盡管卑職這樣去賑濟老百姓,老百姓還是難以維持生計,他們大多數人都背井離鄉,外出逃荒去了。卑職看著老百姓都走了,心疼啊!”


    劉友石說到這兒,眼睛裏擠出幾滴眼淚來,啪嗒啪嗒地往地上掉。


    他偷偷瞄了一眼慈禧皇太後,見慈禧皇太後還板著個麵孔,一臉怒氣地看著他。


    於是,他接著又說:“老佛爺,卑職也是想去風風光光地接駕老佛爺和皇上。可是,卑職是心有餘而力不足。卑職也是食人間煙火的人,怎麽能夠不知道皇恩浩蕩。下官作為一縣父母官,看著自己的老百姓衣不蔽體,食不果腹,背井離鄉,下官就深感不安,慚愧,心疼啊!”


    劉友石頓了頓,接著說:“下官也知道老佛爺和皇上聖駕光臨,應該盡地主之誼,前去接駕,可是怎奈接駕所需銀兩是本縣上交皇糧的數十倍。麵對如此巨額的費用開銷,如果按照人丁攤牌收取,那是根本收取不來的 。”


    劉友石說到這兒,看了看慈禧皇太後的臉色,接著又說:


    “況且,由於近幾年此處竊賊四起,老百怨聲載道,下官真的再不敢逼迫老百姓交銀子了。下官害怕一旦硬逼著老百姓交這額外的接駕銀子,老百姓就會起來造反的。如果老百姓一旦起來造反,下官恐怕就是有一百個腦袋也擔待不起啊!”


    劉友石一番掏肝掏肺的話,說得慈禧皇太後也有點心動了。

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