“好的,袁大人,朕就喜歡你這樣的人。明事理,顧大局,認清當前形勢,能夠做到與時俱進。為大清朝的富國強兵,繁榮昌盛,國泰民安,盡自己的一份力量。”


    “謝皇上厚愛,奴才一定會盡力而為的。”袁世凱說。


    “還有,你以後與榮祿大人,各司其職,各自把各自的事情辦好。”光緒皇帝又叮囑了一句。


    光緒皇帝的這一句話,袁世凱聽了,頓時心花怒放。光緒皇帝這句話的意思在明確不過了,皇上是讓他不再受榮祿的控製,直接對他負責。


    袁世凱趕緊叩頭謝恩:“謝皇上信任,奴才一定會竭盡全力訓練好軍隊,報答皇上的知遇之恩。奴才以後願意為皇上的變法事業,肝腦塗地,萬死不辭。”


    光緒皇帝看著跪在他麵前的袁世凱信誓旦旦的樣子,欣慰地笑了。


    “好了,你可以退下了。”光緒皇帝滿意地說。


    “嗻。”袁世凱起身告辭離去。


    袁世凱迴到住處,細細迴憶了今天光緒皇帝接見他的每一個細節,想想都讓他心裏甜絲絲的。


    光緒皇帝的意思再明確不過了,他是要他代替榮祿。這個職位過去對他來說,那是可望而不可即的。現在看來,隻要和光緒皇帝合作,這個職位是可以唾手而得的。


    就在袁世凱想著美好未來的時候,他的手下進來說,“大人,外麵有一個小公公求見。”


    袁世凱有點吃驚,今天他被光緒皇帝接見,是秘密進行的,怎麽這麽快就有人知道了此事,真是奇咄怪事,這個人夠神通廣大的了。


    他裝作鎮靜的問道:“你問了嗎?他是誰派來的?”


    “迴大人的話,他自稱是李大總管的手下。”


    袁世凱一聽是李蓮英的手下,越加緊張了。


    李蓮英的手下來找他,一定是李蓮英受了慈禧皇太後的指使,前來探聽口風的。


    他必須得做好心理準備,到時候要見機行事。不然,如果讓慈禧皇太後知道了他和光緒皇帝今天私下談話的內容,他的小命就保不住了。


    “讓他進來吧。”


    袁世凱的手下出去不大一會兒功夫,進來一個小太監,說:“袁大人好,我家大總管請您過去。”


    “好的,知道了。”袁世凱說。


    小太監離開後,袁世凱準備了一下,急匆匆地坐著轎子去了李蓮英的府上。


    袁世凱剛趕到李蓮英府上門口,就見李蓮英站在門口迎接他。這是袁世凱萬萬沒有想到的。


    李蓮英一般是絕不會親自站在門前迎接人的。他今天這樣做,一定是把他當做重要的客人來看待的,是禮賢下士的表現,不然,他是不會這樣做的。


    袁世凱趕緊抱拳作揖,向李蓮英行禮說:“李大總管好,小弟好久沒有見李大總管了,李大總管一向可好!”


    李蓮英同樣抱拳作揖,還禮說道:“袁大人好,本總管有失遠迎,失敬失敬!”


    “李大總管客氣了,您喚小弟來府上,盡管言傳一聲就可以,何必煩勞您親自在門口迎接小弟,您這實在是折煞人也。”


    “哪裏哪裏,袁大人客氣了。快快請屋裏坐。”


    兩個人互相客套地謙讓了一番,袁世凱才在李蓮英的陪同下,進了李府。


    袁世凱自稱是小弟,當然是有原因的。袁世凱與李蓮英是拜把子兄弟,而且,袁世凱能夠到小站練兵,也是得益於李蓮英的提攜和幫助,是李蓮英在慈禧皇太後麵前美言的結果。


    袁世凱自然對李蓮英是感恩戴德的。這一點是康有為和光緒皇帝不知道的。他們還把袁世凱當做他們維新變法的得力幹將來培養,並且秘密接見他,準備在變法的過程中,依靠袁世凱的軍隊。


    李蓮英和袁世凱進來後,分主賓坐定,自然又是寒暄了一陣子,彼此問了一些無關緊要的話。


    袁世凱見李蓮英找他來,也不問是什麽事,隻是和他有一搭無一搭地瞎聊,他心裏就犯起嘀咕來。這個李蓮英葫蘆裏到底賣的是什麽藥,讓他琢磨不透。


    袁世凱心裏有點急,於是主動開口問道:“大總管,您今天找小弟來,不知道有何要事需要吩咐?”


    “袁大人,本總管找您來,也沒有啥要事吩咐袁大人。本總管就是想和袁大人敘敘舊,聊聊天。”李蓮英不緊不慢地說。


    袁世凱看不出李蓮英心裏到底想的是啥,他捉摸不定。


    可是,讓他想不通的是,李蓮英不可能專門找他來聊天,這不可能吧!


    不過,袁世凱還是非常警覺的,他猜想李蓮英找他,一定是他與光緒皇帝談話的事情有關。


    他想,如果李蓮英不問,他還是不主動說出來的好。現在的這個風向,他也判斷不準,不知道誰是最後的贏家,隻好走一步,看一步,見機行事。


    “哦,小弟以為大總管找小弟有啥重要事需要吩咐小弟去做。”袁世凱說。


    “沒啥,就是好久不見小弟了,找您來敘敘舊。”李蓮英說。


    “大總管,老佛爺最近身體可好吧!”袁世凱見無話可聊,就把話題往慈禧皇太後身上扯。


    “老佛爺身體最近一直很好,可是就是老佛爺的心情一直不太好。都怪那些孩兒軍,搞得太不像話了,現在居然要剪發易服,穿什麽外國人的西服,這不是胡扯嗎?他們簡直是對祖宗的不尊敬,他們簡直要翻天了。袁大人,您說是不是?”


    李蓮英接著袁世凱的問話,說了一大通。


    袁世凱聽出來了李蓮英的話中話,他這不光是在罵這些變法的孩兒軍,而且也是在暗罵光緒皇帝的變法。


    當然,這些不是他的意思,他是不敢明目張膽地罵光緒皇帝的,他一定是得到慈禧皇太後的指使,他才敢這樣做的。


    袁世凱見李蓮英征詢他,他自然得順著李蓮英的口風說。


    “李大總管說得對,這些人膽子也忒大了,目無朝綱,竟敢變祖宗之法,簡直是胡扯,瞎搞。”


    “袁大人,您知道嗎?老佛爺對這件事非常生氣和發怒。而且老佛爺對皇上是越來越不滿意了。”


    李蓮英說到這兒,忽然打住了話題,朝外麵看了一下,然後湊近袁世凱,壓低聲音說:“袁大人,本總管看 ,皇上也沒有幾天好日子過了。他就像秋天的螞蚱,蹦躂不了幾天了。老佛爺可能要廢除他。”


    李蓮英此話一出,嚇得袁世凱一身冷汗。

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