淩晨四點二十分，淨化小隊集合完畢。
我在兩個小時之前穿上了已經修好的動力盔甲，裝滿了霰彈，給內循環係統中換了新的淨水，補充了藥物和壓縮食物，並從負責發放彈藥的地方弄來了一百顆微型核融合電池——這足夠我的激光開罐器進行二十次攻擊。為了把這一百顆電池裝進儲物箱，我需要把一些雜物拿出來。在我清理儲物箱的時候，我從這裏麵找到了一顆琥珀，它的裏麵還封著一隻史前螞蟻。我思考了兩秒鍾，又把它放迴了儲物箱，反正這東西也占不了多少地方。
夜晚中的沙漠是寒冷的。我們坐在直升機機場附近的椅子上，等待載著新兵的直升機到來。在太陽出現之前，直升機到達了基地。
在探照燈和地麵燈光的指引下，金屬的大鳥緩緩的降落在金屬製成的直升機機場上。它的後艙門被打開了，一隊穿著作戰裝甲的新兵魚貫而出。一個穿著動力盔甲的人跟在後麵，他應該就是這些新兵的長官。
羅傑打了個哈欠。“真希望這次該死的任務能夠快點結束。”他站起來，把自己的狙擊步槍抗在肩膀上。“嗯……至少我有機會試試我的槍。”他自言自語般說道。“我換了新的瞄準鏡，新的槍管，新的槍托，還有八十發穿透性良好的穿甲彈。我簡直等不及要打穿哪顆腦袋了。那最好是一顆躲在動力盔甲下麵的腦袋，因為打穿那個好靶子會讓我感到很有成就感。”
“早上好，朋友們！”新兵的長官走了過來，打了個招唿。他大概沒有聽到羅傑的嘀咕。從聲音來判斷，他是個比較年輕的軍官，大概有二十五歲左右。“你們是護衛者嗎？”他問道。
“護衛者”是我們在這次任務中的代號。羅傑堅持認為“照顧小寶寶的慈愛母親”或者“把幼仔叼在嘴裏的瞎眼變種老黃狗”比“護衛者”更適合現在的我們。
“是的，就是我們。”安娜長官從椅子上站起來，她的手裏沒拿槍——她的舊槍已經不知道丟到什麽地方去了，而她也沒有從軍火庫中找到足夠適合她的武器。不過，她至少還有火焰噴射器，以及她那根裝在左臂上的金屬刺。改裝師對那裏進行了一些改裝，現在那根金屬刺不能收迴去了，但它被置換成一根更長，更硬，更堅固，也更具有破壞性的新武器。從外表看起來，它和那根舊的沒什麽區別。
“希望我們合作愉快。按照我們在之前接受的命令，我對我的隊伍享有完全指揮權，護衛者不負責指揮，但必須在任何一個新兵麵臨生命危險的時候拯救他們。沒問題吧？”新兵的長官對安娜長官伸出了自己的右手。安娜長官和他握了握手，有些不耐煩的問道：“沒問題，這很簡單。我們什麽時候開始行動？”
“隨時可以開始，就現在。”他轉過身，對著站在直升機附近四處張望的新兵們喊道：“上飛機！我們的任務開始了！”
新兵們一個接著一個的走上飛機，他們的長官跟在後麵，而我們這個小組則走在最後麵。這架直升機並沒有武裝，但也不是普通新兵們執行任務時會乘坐的那種——那種裝甲和動力都同樣脆弱的東西可不能在搭載一隊新兵的同時搭載四套動力盔甲。在確定我們已經全部到齊之後，後艙門被關上了，直升機的駕駛員重新讓螺旋槳轉動起來。
一切都很正常。但願我們這次護衛任務也同樣正常。
***
“那些變種怪物究竟是什麽樣子的？”一個新兵用雙手擺弄著自己的槍，向身邊的夥伴問道：“和我們昨天殺死的那些家夥一樣嗎？”
“不知道。”他的夥伴手裏緊緊握著一個十字架，似乎是銀質的。“但上帝會保佑我們的。”
一群體力充沛，還沒能徹底認知自己是什麽的新兵們。好吧，在我第一次離開安全的基地，真正開始和那些怪物們拚命之前，我也認為戰鬥就像故事中的那麽容易——我是說，正義的英雄揮了揮手，然後敵人都就全部被擊倒了，然後正義的英雄就成為了世界的英雄，然後欣然接受了榮耀和整個世界的饋贈。
這聽起來真的很輕鬆，但，現實和故事永遠是兩迴事。過不了多久，這些充滿希望的年輕人就會意識到，隻要能從戰場上活著離開，就已經是上帝的賜福了。
話說迴來，策劃這次任務為什麽要決定用一個由正規士兵組成的戰鬥小組保護一個新兵小隊？這些人明顯隻是新兵而已，或許他們僅僅殺死過一些瘸腿的變種怪物，這樣的人僅僅隻比沒有接受過戰鬥訓練的普通人強一點。他們或許剛剛才離開一個屬於安全區的基地。
“都檢查一下自己的槍！”新兵們的長官喊道：“你們都想活著迴家，我也不想給你們的父母帶去一具已經變硬的屍體。看在上帝的份上，如果有誰現在感到害怕了，告訴我，然後等著我把你踢下去或者自己跳下去！”
新兵當中爆發出一陣哄笑聲。
“我就知道沒人想下去吃點沙子。嗨，你，你在幹什麽？準備讓我把你踢下去嗎？”他從自己的座位上站起來，走到一個新兵麵前，然後友好的拍了拍他的肩膀。“不，我可不想告訴你的父親，你的孩子在第一次執行任務的時候就被我從直升機上踢下去了。驕傲的挺起胸膛！你是一個軍人，而我們現在正要為了安克瑞，為了自己的生命而戰鬥！”
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“那些變種怪物會知道自己將會麵對什麽樣的敵人！哈哈，我們將會狠狠的打翻它們，然後踢它們的屁股！”一個新兵從椅子上跳起來，把自己的突擊步槍舉過頭頂，大聲嚷嚷著。“踢它們的屁股！”新兵們亂糟糟的和他一起喊了起來。“踢它們的屁股！”
“安靜點！如果你們不想被裝在屍袋裏送迴去，現在，去檢查你們的槍，裝好子彈！哦，都記住，如果有誰因為沒有關保險打傷了自己的戰友，我會把他踢下去，然後讓他去親吻那些變種怪物的屁股，明白嗎？”新兵的長官大聲喊道：“坐迴自己的座位！”
***
伴隨著新兵們興奮的討論聲和沙子被風吹起的聲音，飛機在一個還算平坦的地點降落了。距離艙門最近的我站起身來，打開艙門，然後走到了外麵。這裏同樣是沙漠的一部分。用目測可以看出，我們的附近有一些由棕黃色砂岩構成的山穀，遠方的地平線上還有一些黑影。那些黑影大概就是某個遊民聚集點了。
太陽剛剛升起一半，光線並不是很充足。
我的視野裏有兩三隻種類不明的變種生物，它們現在正在向直升機的反方向逃走。看來這隻會發出轟鳴聲的大鐵鳥嚇到了那些類似狗的動物。
事實上，如果我們的任務真的是驅逐和殺死那些變種生物而不是鍛煉新兵，就算那些犬科動物足有一千隻，我們也能在一天內完成任務——當然，如果那些東西可憐的大腦能夠懂得躲藏和判斷，那麽，我們需要花費的時間將會多上不少。
安娜長官在我之後走出了直升機，她眺望了一下周圍的環境，小聲咒罵了一句。羅傑是下一個離開直升機的人，他用自己狙擊步槍上的瞄準鏡觀望著周圍的環境。
新兵們從直升機內走了出來，或是興奮，或是好奇的觀察著那片砂岩山穀。我猜，他們中大概沒有人注意到那兩三隻正在試著溜走的變種生物，以及地平線上那些並不怎麽起眼的陰影。新兵們的長官走在最後，他大聲叫喊著讓新兵們排好隊，然後走到安娜長官旁邊，對她說道：“護衛者，你們跟在後麵，在新兵們死亡之前拯救他們。這樣可以吧？”
“可以。我們最好快點開始行動。”安娜長官無意識的動了一下左臂，然後她的金屬刺也在空中劃出了一道相應的軌跡。
“或許他忘了我才是狙擊手。有什麽比狙擊手更能精準而快速的解決掉敵人呢？”羅傑低聲抱怨道：“從敵人手中拯救一個人最快的方法不是給他一把好槍，而是自己用這把好槍解決掉威脅著他的敵人。”
“好了，你們這些未來的超級英雄們，按照訓練時你們學過的東西做！”新兵們的長官對依然有討論聲的新兵隊伍喊道：“相信我，一切就是這麽簡單！”
一聲槍響。
羅傑放下自己的狙擊槍，滿意的看著天空中的一個黑影掉落下來。“一隻禿鷲。”他對那些把目光集中到他身上的新兵解釋道：“從某種意義上來說，你們的長官沒說錯。瞄準，射擊，就這麽簡單。”
“讓我們出發吧！”新兵們的長官揮舞了一下自己手中的激光步槍，大聲叫喊道：“目標，前方的山穀！讓我們去踢那些變種怪物的屁股！”
我在兩個小時之前穿上了已經修好的動力盔甲，裝滿了霰彈，給內循環係統中換了新的淨水，補充了藥物和壓縮食物，並從負責發放彈藥的地方弄來了一百顆微型核融合電池——這足夠我的激光開罐器進行二十次攻擊。為了把這一百顆電池裝進儲物箱，我需要把一些雜物拿出來。在我清理儲物箱的時候，我從這裏麵找到了一顆琥珀，它的裏麵還封著一隻史前螞蟻。我思考了兩秒鍾，又把它放迴了儲物箱，反正這東西也占不了多少地方。
夜晚中的沙漠是寒冷的。我們坐在直升機機場附近的椅子上，等待載著新兵的直升機到來。在太陽出現之前，直升機到達了基地。
在探照燈和地麵燈光的指引下，金屬的大鳥緩緩的降落在金屬製成的直升機機場上。它的後艙門被打開了，一隊穿著作戰裝甲的新兵魚貫而出。一個穿著動力盔甲的人跟在後麵，他應該就是這些新兵的長官。
羅傑打了個哈欠。“真希望這次該死的任務能夠快點結束。”他站起來，把自己的狙擊步槍抗在肩膀上。“嗯……至少我有機會試試我的槍。”他自言自語般說道。“我換了新的瞄準鏡，新的槍管，新的槍托，還有八十發穿透性良好的穿甲彈。我簡直等不及要打穿哪顆腦袋了。那最好是一顆躲在動力盔甲下麵的腦袋，因為打穿那個好靶子會讓我感到很有成就感。”
“早上好，朋友們！”新兵的長官走了過來，打了個招唿。他大概沒有聽到羅傑的嘀咕。從聲音來判斷，他是個比較年輕的軍官，大概有二十五歲左右。“你們是護衛者嗎？”他問道。
“護衛者”是我們在這次任務中的代號。羅傑堅持認為“照顧小寶寶的慈愛母親”或者“把幼仔叼在嘴裏的瞎眼變種老黃狗”比“護衛者”更適合現在的我們。
“是的，就是我們。”安娜長官從椅子上站起來，她的手裏沒拿槍——她的舊槍已經不知道丟到什麽地方去了，而她也沒有從軍火庫中找到足夠適合她的武器。不過，她至少還有火焰噴射器，以及她那根裝在左臂上的金屬刺。改裝師對那裏進行了一些改裝，現在那根金屬刺不能收迴去了，但它被置換成一根更長，更硬，更堅固，也更具有破壞性的新武器。從外表看起來，它和那根舊的沒什麽區別。
“希望我們合作愉快。按照我們在之前接受的命令，我對我的隊伍享有完全指揮權，護衛者不負責指揮，但必須在任何一個新兵麵臨生命危險的時候拯救他們。沒問題吧？”新兵的長官對安娜長官伸出了自己的右手。安娜長官和他握了握手，有些不耐煩的問道：“沒問題，這很簡單。我們什麽時候開始行動？”
“隨時可以開始，就現在。”他轉過身，對著站在直升機附近四處張望的新兵們喊道：“上飛機！我們的任務開始了！”
新兵們一個接著一個的走上飛機，他們的長官跟在後麵，而我們這個小組則走在最後麵。這架直升機並沒有武裝，但也不是普通新兵們執行任務時會乘坐的那種——那種裝甲和動力都同樣脆弱的東西可不能在搭載一隊新兵的同時搭載四套動力盔甲。在確定我們已經全部到齊之後，後艙門被關上了，直升機的駕駛員重新讓螺旋槳轉動起來。
一切都很正常。但願我們這次護衛任務也同樣正常。
***
“那些變種怪物究竟是什麽樣子的？”一個新兵用雙手擺弄著自己的槍，向身邊的夥伴問道：“和我們昨天殺死的那些家夥一樣嗎？”
“不知道。”他的夥伴手裏緊緊握著一個十字架，似乎是銀質的。“但上帝會保佑我們的。”
一群體力充沛，還沒能徹底認知自己是什麽的新兵們。好吧，在我第一次離開安全的基地，真正開始和那些怪物們拚命之前，我也認為戰鬥就像故事中的那麽容易——我是說，正義的英雄揮了揮手，然後敵人都就全部被擊倒了，然後正義的英雄就成為了世界的英雄，然後欣然接受了榮耀和整個世界的饋贈。
這聽起來真的很輕鬆，但，現實和故事永遠是兩迴事。過不了多久，這些充滿希望的年輕人就會意識到，隻要能從戰場上活著離開，就已經是上帝的賜福了。
話說迴來，策劃這次任務為什麽要決定用一個由正規士兵組成的戰鬥小組保護一個新兵小隊？這些人明顯隻是新兵而已，或許他們僅僅殺死過一些瘸腿的變種怪物，這樣的人僅僅隻比沒有接受過戰鬥訓練的普通人強一點。他們或許剛剛才離開一個屬於安全區的基地。
“都檢查一下自己的槍！”新兵們的長官喊道：“你們都想活著迴家，我也不想給你們的父母帶去一具已經變硬的屍體。看在上帝的份上，如果有誰現在感到害怕了，告訴我，然後等著我把你踢下去或者自己跳下去！”
新兵當中爆發出一陣哄笑聲。
“我就知道沒人想下去吃點沙子。嗨，你，你在幹什麽？準備讓我把你踢下去嗎？”他從自己的座位上站起來，走到一個新兵麵前，然後友好的拍了拍他的肩膀。“不，我可不想告訴你的父親，你的孩子在第一次執行任務的時候就被我從直升機上踢下去了。驕傲的挺起胸膛！你是一個軍人，而我們現在正要為了安克瑞，為了自己的生命而戰鬥！”
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“那些變種怪物會知道自己將會麵對什麽樣的敵人！哈哈，我們將會狠狠的打翻它們，然後踢它們的屁股！”一個新兵從椅子上跳起來，把自己的突擊步槍舉過頭頂，大聲嚷嚷著。“踢它們的屁股！”新兵們亂糟糟的和他一起喊了起來。“踢它們的屁股！”
“安靜點！如果你們不想被裝在屍袋裏送迴去，現在，去檢查你們的槍，裝好子彈！哦，都記住，如果有誰因為沒有關保險打傷了自己的戰友，我會把他踢下去，然後讓他去親吻那些變種怪物的屁股，明白嗎？”新兵的長官大聲喊道：“坐迴自己的座位！”
***
伴隨著新兵們興奮的討論聲和沙子被風吹起的聲音，飛機在一個還算平坦的地點降落了。距離艙門最近的我站起身來，打開艙門，然後走到了外麵。這裏同樣是沙漠的一部分。用目測可以看出，我們的附近有一些由棕黃色砂岩構成的山穀，遠方的地平線上還有一些黑影。那些黑影大概就是某個遊民聚集點了。
太陽剛剛升起一半，光線並不是很充足。
我的視野裏有兩三隻種類不明的變種生物，它們現在正在向直升機的反方向逃走。看來這隻會發出轟鳴聲的大鐵鳥嚇到了那些類似狗的動物。
事實上，如果我們的任務真的是驅逐和殺死那些變種生物而不是鍛煉新兵，就算那些犬科動物足有一千隻，我們也能在一天內完成任務——當然，如果那些東西可憐的大腦能夠懂得躲藏和判斷，那麽，我們需要花費的時間將會多上不少。
安娜長官在我之後走出了直升機，她眺望了一下周圍的環境，小聲咒罵了一句。羅傑是下一個離開直升機的人，他用自己狙擊步槍上的瞄準鏡觀望著周圍的環境。
新兵們從直升機內走了出來，或是興奮，或是好奇的觀察著那片砂岩山穀。我猜，他們中大概沒有人注意到那兩三隻正在試著溜走的變種生物，以及地平線上那些並不怎麽起眼的陰影。新兵們的長官走在最後，他大聲叫喊著讓新兵們排好隊，然後走到安娜長官旁邊，對她說道：“護衛者，你們跟在後麵，在新兵們死亡之前拯救他們。這樣可以吧？”
“可以。我們最好快點開始行動。”安娜長官無意識的動了一下左臂，然後她的金屬刺也在空中劃出了一道相應的軌跡。
“或許他忘了我才是狙擊手。有什麽比狙擊手更能精準而快速的解決掉敵人呢？”羅傑低聲抱怨道：“從敵人手中拯救一個人最快的方法不是給他一把好槍，而是自己用這把好槍解決掉威脅著他的敵人。”
“好了，你們這些未來的超級英雄們，按照訓練時你們學過的東西做！”新兵們的長官對依然有討論聲的新兵隊伍喊道：“相信我，一切就是這麽簡單！”
一聲槍響。
羅傑放下自己的狙擊槍，滿意的看著天空中的一個黑影掉落下來。“一隻禿鷲。”他對那些把目光集中到他身上的新兵解釋道：“從某種意義上來說，你們的長官沒說錯。瞄準，射擊，就這麽簡單。”
“讓我們出發吧！”新兵們的長官揮舞了一下自己手中的激光步槍，大聲叫喊道：“目標，前方的山穀！讓我們去踢那些變種怪物的屁股！”