依舊是一樓的大廳，燈亮如晝，沈府家仆齊齊站好，排成一線，帶著既緊張又怯懼的神態緊張地注視著萬俟兮，紛紛猜測他這次又準備用何種酷刑。
萬俟兮斜靠軟椅而坐，一邊撫摩著右手食指上的綠玉指環一邊沉吟，目光深深閃爍不定。如龍眼般大小的綠玉映襯著雪白的雲緞長衫，和他在燈光下幾近透明的肌膚，更加顯得鮮翠欲滴。
那名紫衣刺客此刻被反手綁坐在一把椅子上，臉上的紫巾已被扯去，露出一張平平無奇、混在人堆中絕對不會引人注目的臉，即使是麵對著萬俟兮，依舊半點兒驚慌之色都沒有，似乎早就預料到會有這麽一天。
時間一點一點過去，家仆們開始有些摸不著頭腦——萬俟兮究竟在想些什麽，為什麽遲遲不下命令？
這時樓梯處傳來一陣腳步聲，眾人抬頭，隻見沈狐在沈迦藍的攙扶下慢吞吞地走了下來，他的頭上腫了個大包，鼻子上也全是瘀青，模樣有些滑稽，但自己卻渾然不覺似的，半點兒狼狽的樣子都沒有，依舊神采飛揚地左顧右盼，咧嘴笑道：“呦，怎麽還沒開始？是在等我嗎？不好意思，為了包紮傷口，小弟來遲了。”一邊說，一邊特意將椅子搬到萬俟兮身旁挨著他坐下。
對他如此明顯的親昵舉動，萬俟兮未加理會，隻是抬眸看向紫衣刺客，開口道：“我下麵所有的問題，你隻需迴答是，或不是。”
紫衣刺客昂然道：“不必問了，我不會答的。”
萬俟兮淡淡一笑，不得不承認，他笑起來時非常好看，溫潤如水，輕逸如風，讓人覺得無論什麽時候看見這樣一個人在笑，都是件非常愉快的事情。然而，沈狐見了這樣的笑容，心裏隻有一種想法，那就是，這個刺客要倒大黴了。
果然，隻見他輕輕揚眉，悠悠道：“你相信嗎？魚雖然小，但是在人與它身上同時割一刀，兩者死亡的速度，是一致的。”琉璃般華麗清朗的聲音帶著慢條斯理的語調說出最血腥的事情，輕描淡寫得如同隻是在說明天天氣會很好，在場眾人隻覺一股涼意從腳底心冒起——來了！來了！那種恐怖的感覺，又來了！
紫衣刺客顯然也沒想到萬俟兮問的第一個問題竟然是這個，一怔之後，又複冷靜，緊閉著嘴巴，既不迴答是，也不迴答不是。
萬俟兮側過臉吩咐道：“來人，去廚房抓條魚來。”沈府一個家仆連忙應聲而去。
他又轉向沈狐道：“四少似乎很喜歡打賭，那麽不如我們來賭一把，同時在魚和人身上割相等的一刀，你說，是魚先死，還是人先死？”
沈狐想也不想便道：“我賭人先死。”
見他答得如此果決，萬俟兮有些小小的驚訝，但很快道：“好，我選同時。如果我贏了，你要告訴我謝娉婷的真正死因。”
“沒問題。如果我贏了，我要你——”沈狐唇角斜挑，半似調侃半似正經地直視著他的眼睛，一個字一個字道：“穿、女、裝。”
大廳裏頓時爆發出一片錯愕聲，連萬俟兮也始料不及，臉騰地紅了起來，眸中怒色飛閃而過，最後沉聲道：“那就開始吧。姥姥——”
隨著這聲唿喚，蘇姥姥自偏廳匆匆走入，身後還帶了三個沈府侍婢，最後一個竟是掬影。第一個侍女端著一盆水，在姥姥的指示下放在紫衣刺客右手邊的地上；第二個侍女捧著一隻金絲纏繞的匣子；掬影則端著個盤子，盤上放著兩條絲巾與兩隻沙漏。
蘇姥姥將那金絲匣子打開，裏麵是一把寒光逼人的匕首，為了證實它的鋒利，她從盤中取過一條絲巾飄下，遇到匕首絲巾自動分為兩半，跌落於地。
“這把匕首的名字叫冰片，因為當它劃過肌膚時，給人的感覺就如被冰片劃了一下，隻有冷，而不會覺得痛苦。”蘇姥姥剛解釋完，魚也送到了。
萬俟兮微微側過身，視線停佇在紫衣刺客臉上。
蘇姥姥見一切就緒，便用匕首在魚尾上輕割一刀，同時掬影翻起其中一個沙漏。
魚在盆中痛苦地彈來彈去，垂死掙紮，盆中的水變得越來越紅，水花四濺，本是平時很尋常可見的一幕，但於此刻卻變得格外觸目驚心，讓人忍不住戰栗。
紫衣刺客的眼角不自覺地抽搐了一下。
萬俟兮沒有放過他這個細微變化，揚了揚下巴。蘇姥姥看到後立刻朝紫衣刺客走過去，拉出他的右手，溫和地說道：“不用怕，我向你保證不會疼，真的，隻是像被冰輕輕地劃了一下而已。”
盡管紫衣刺客極力想表現得很冷靜，但脖子處的青筋還是不自覺地暴漲了起來。
萬俟兮道：“現在開始，無論什麽時候你改變主意了，都可以喊停。”
紫衣刺客咬牙，許久才答道：“不必廢話，老子可不是那兩個沒用的女人！別想從我嘴裏得到一丁點兒消息！”
“很好，非常有骨氣，希望你能堅持到最後。”說完這句話後，萬俟兮便懶洋洋地往椅背上一靠，十指交叉靜靜觀望。
蘇姥姥取過另一條絲巾，把它係在紫衣刺客臉上，遮住了他的眼睛。
沈狐眼中閃過一絲欽佩之色，此舉果然夠絕，如此一來，對方既可依稀看見蘇姥姥的動作，卻又根本看不清楚。要知道這種半清不楚的狀態，可遠比清楚明白或幹脆啥都看不見要可怕得多。因為它讓人看見了希望，但那希望卻又觸不可及。就好比在一個快餓死的人麵前吃美味佳肴，讓他看見食物卻又吃不到，那種過程本身，就是一種極至的煎熬。看來萬俟一族的金字招牌果然不是假的，他們實在是比誰都懂得不隻在身體上，還有心理上如何讓對方更痛苦。
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蘇姥姥緊接著以一種古怪的姿勢將他的手拉得筆直，每一指關節都被擴張到極致，紫衣刺客雖然沒喊痛，但額頭冷汗已一顆顆地迸了出來。
萬俟兮冷冷一笑，慢吞吞道：“比之人類的語言，身體要誠實得多，它從來不撒謊。魚還活著，到底你是能比它活得久，或先它而亡，還是同時死亡呢，就讓你的身體來告訴我們答案吧。姥姥，可以開始了。”
“是！”蘇姥姥開始用刑。大廳裏非常安靜，有一個聲音壓過眾人細淺的唿吸聲，異常清晰的響起，“啵！”
那是水滴滴到盆裏的聲音。
所有人都看到——紫衣刺客的腿明顯地抖了一下。
蘇姥姥嗬嗬笑道：“老身沒騙你吧，是吧？根本不疼呢，隻是涼涼的，不疼……”
“啵！”又一滴水滴落的聲音響起、脆裂，然後連綿、消逝。
萬俟兮又道：“我相信姥姥的刀功，割在你手腕上的那刀，用的力度和傷口的深淺度，絕對和魚身上的一樣，現在就看彼此的血誰先流光了。照理說一條魚那麽小，它身上能有多少血？人血多，流的時間也該長些，可是世事就是那麽奇怪呢，它居然到現在都還沒死，還在掙紮，你說有不有趣？”
悠緩得幾乎可稱得上漫不經心的語音迴旋在大廳中，伴隨著有規律的啵啵聲，以及魚在盆中絕望的彈尾聲，營造出十二分的陰森恐怖。紫衣人的腿抖動得更加厲害，他緊緊咬著牙齒，最後連牙齒也開始格格地顫。
他，還能堅持多久？
蘇姥姥朝身旁的兩個侍女使了個眼色，侍女收到她的暗示，其中一個尖叫了一聲，軟軟暈倒，另一個連忙抱住她道：“鍾兒，鍾兒你怎麽了？”
蘇姥姥道：“她怎麽了？”
“鍾兒怕血！看見血就覺得頭暈，惡心，想吐……姥姥，我看她支持不住了，讓我帶她先離開吧，這裏……實在是太……”她沒有再說下去，然而聲音裏那種驚慌與恐懼的味道卻表現了個十足十，若非知道她們是在做戲，隻怕誰都會信以為真。
更何況還有一個看不到她們是在做戲的人。
紫衣刺客的唿吸聲一下子變粗了，越來越急促，越來越不安，冷汗如雨般從額頭冒出來，流進衣領裏。偏偏，他的右手被蘇姥姥拉著，絲毫不能動彈，冰冷的感覺早已逝去，取而代之的則是火辣辣的燒灼。
他快死了嗎？流了……多少的血？很多吧？那些聲音那麽清脆，一滴滴地傳入耳中，再在腦海中被擴大成無數倍，不停的迴響。
滴答、滴答、啵、啵、滴答、啵……間隔的時間越來越短，是不是血流得越來越急了？魚還活著，等魚停止掙紮的那一刻，是不是也就代表著他的死亡來臨了？
身下的木椅發出吱呀吱呀的刺耳聲響，那是他的身體向恐懼做出了妥協。真是沒用！隻不過是被放血，以前比這更重的傷都受過，卻在這時怕成這個樣子……不要！不要怕！隻不過是放血……放血……
這兩個字如兩座大山，沉沉地壓住了唿吸，讓他覺得自己的意識越來越模糊，生命隨著血滴聲聲流逝，更可怕的是，他對此絲毫無能為力，既無法逃避，也無法結束，隻能硬生生地聽著它，聽清它，聽死它：滴答、滴答、啵、啵……
他要被折磨多久？他絕不會說出秘密，即代表著他必死無疑，但問題就在於：這段備受煎熬痛苦恐懼顫畏的過程，又會延續多久？萬俟兮……江湖上有關此人的所有傳聞於此時，一股腦兒地湧進腦中——
一代盜王恩淮海，在落入其手七日七夜後，終於招認，並將自己藏匿珍寶的十個地方全部吐出，在被送斬前就已經崩潰，形如瘋癲。
飛天蚱蜢曲向比他好一點，隻是被請去問話，但自萬俟府出來後，曲向聲稱此生再不想聽萬俟二字，並從此後銷聲匿跡，再不可見。
天下擅用刑的人有五個，而所有人一致公認萬俟兮是其中最可怕的。因為落到別人手上的犯人，最多身體受點酷刑，傷勢一好，痛苦也隨即消逝，但落到他手上的犯人，雖然身體完好，心中卻留下了最深沉的陰影，一輩子都擺脫不掉！
萬俟兮是萬俟一族的驕傲，不但智謀、細心與耐心，都絲毫不輸於他的曾祖父萬俟若塵，並且在心狠手辣上，更勝於他。萬俟若塵問話，隻是為了查明事實真相；萬俟兮問話，卻更像是在享受看別人煎熬痛苦的過程。因此亦有傳聞說：此人雖然溫文如處子，待人接物極具風範，但其實內心灰暗，變態之極。
他在來前，主人亦有吩咐過：如果不幸被擒，就想辦法趕在萬俟兮動刑前先自盡。是他太過貪心，解決掉水娣水因兩人後還嫌不夠，妄想連他一並除去，這才招來此番禍劫！
這根本是地獄！
地獄——地獄——
滴答、滴答、啵、啵……一聲聲，如催命雷鼓，震得耳膜嗡鳴，五髒六腑全部擠在了一起，好像有隻無形的大手在拚命掐捏拉扯，撕心裂肺般疼痛！
就在這時，遠處的魚突然發出一聲非常激烈的碰撞聲，然後——靜止。
它死了嗎？它死了嗎？它死了嗎？！
這個認知好比一記閃電，狠狠劈中了紫衣刺客的心髒，他從喉嚨裏發出一聲野獸瀕臨死亡時才會發出的哀嚎，整個人掙紮著站了起來，蘇姥姥連忙將他按迴去，當她的手落到他肩膀上的那一刹，紫衣刺客雙腿一蹬，整個人軟軟地倒了下去，不動了。
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萬俟兮吃了一驚，飛身上前一把扯下他眼上的絲巾，隻見雙眼突出，布滿血絲，瞳孔放大到恐怖的地步，並且麵部表情嚴重扭曲，四肢癱軟在椅上，已經死亡。
絲巾自手中滑落，萬俟兮的表情變得非常沉重，蘇姥姥在一旁小聲道：“沒想到……他竟然有心痹症……”
萬俟兮疲憊地搭住自己的額頭，閉上眼睛不再說話。蘇姥姥輕歎一聲，轉頭對侍女們道：“把東西全部撤了吧。”
“是。”侍女們移走地上的水盆，水盆裏，清水蕩漾，哪有半點兒鮮血的影子？另一名侍女收起匣子，匣子裏除了那把匕首外，還殘留著一片薄冰。所謂的放血之說純屬恐嚇，剛才蘇姥姥隻不過是用那塊冰片劃了紫衣刺客的手腕一下而已，沒想到他竟自己被自己活生生地嚇死了。
正當所有人都為這個結局而或沉默或黯然或心有餘悸時，一個聲音驚乍驚喜驚奇地響起，“呀，還沒死呢！”
眾人齊齊錯愕轉頭，發現發出該句很聳動的話的人正是他們那個很寶的少爺，並且他所指的“沒死”的對象不是紫衣刺客，而是另一個盆裏那條看上去一動不動但其實還在苟延殘喘的魚。這、這真是……
沈狐抬頭，露齒一笑，“人比魚死得早，璿璣公子，我贏了。”
原來他還在意那件事哪……真虧他這種時候了還有心情計較那個……眾人又是一陣寒栗：看來天性涼薄的人可不止萬俟兮一個，這邊還有一個。
萬俟兮什麽都沒說，甩袖轉身就走，蘇姥姥見他表情不對，也急忙跟了上去。窗外清晨第一縷陽光升起，將天地染白，然而那暗色藹藹，卻依舊遮在眾人心中，久久不散。
*** ***
由於萬俟兮的房門一直緊緊關閉著，沈府的侍婢們又不敢去催促，因此一直到巳時，諸人還留在孔雀樓中沒有動身。幾個家仆商量了半天，這樣下去可不行，夫人那邊還等在府裏呢。最後還是掬影挺身而出，上前剛要敲門，房門自內而開，蘇姥姥含笑出現在眾人麵前道：“公子起了，各位可以啟程了。”
怎麽？難道萬俟兮剛才是迴房間睡覺，而不是在生悶氣？
眾家仆各自暗暗猜測時，就見他們自家的公子也邊打哈欠邊從三樓的樓梯上走了下來，笑咪咪地說道：“萬俟兄睡得可好？怎麽臉色看起來還是那麽疲倦呢？不過不怕，待會在馬車上可以接著睡。”
萬俟兮沒有理他，徑自對掬影道：“勞煩姑娘了。”
掬影複雜地看了他一眼，默默轉身備車。萬俟兮的視線一直追隨著她，直到她走出廳外看不見了才收迴來，一轉頭，發現沈狐似笑非笑地盯著自己，不禁下意識皺起了眉頭。
果然，沈狐眯起眼睛，像抓到什麽把柄似的優哉優哉道：“聽說你曾經有個指腹為婚的未婚妻，卻在十五歲那年不幸病逝。自那後，無論多少達官顯貴要與你聯姻，都被拒絕。令妹甚至放出‘要做我的嫂子，須得比我美’的話，死了很多姑娘的心。”
“四少有話大可直言。”
“我隻是想提醒萬俟兄一下，掬影雖然是個下人，但深得我祖母的喜愛，可以說是我們沈府的寶貝，除非萬俟兄有意娶她為妻，否則還是不要招惹的好。”沈狐趁他呆怔之際搶先而行，並懶洋洋地丟下一句話，“無論她長得和你那個死了的未婚妻，有多相像。”
這句話像隻冰冷的手，猛地掀起一些塵封在記憶中的過往，刺痛頓時如潮水般漫天遍地席卷而來，萬俟兮眼看自己就要被那水流衝沒，卻無法逃避也無力抵擋。依稀中仿佛又看見那個坐在窗邊的少年，整個人都沐浴在春光之中，周身如鍍金邊，然後迴眸朝他微笑，目光比陽光更溫暖。但突然間，又變成一個少女蒼白驚恐的臉，衝他大叫：“不是你！不是你！他哪裏去了？他哪裏去了？把他還給我！把他還給我——”
“公子！”一隻手突然伸過來重重地握住了他的胳膊，萬俟兮震了一下，眼前的景象瞬間擴散開，再重新由模糊轉為清晰——寬敞明亮的大廳，雕著孔雀的金璧，沒有少年，沒有少女，沒有微笑，也沒有尖叫。
“姥姥，世上會有兩個這麽相像的人嗎？”他忍不住低聲喃喃。
蘇姥姥柔聲安慰道：“初看時是有點像，但是細看又有許多不同。世上相像的人很多，公子多慮了。”
萬俟兮的瞳仁變得越發幽深，淡淡地說了一句“是麽”後便不再深談，繼續朝外走。外邊，馬車已經準備妥當，沈狐一早上去坐好，自車窗處探出身來朝他招手，笑容在明豔的陽光下更顯跳脫張揚，沒心沒肺地放肆著。萬俟兮眯了眯眼，突地揚手一彈，沈狐立刻“哎喲”一聲，膝窩處的銀絲繃緊，痛得他差點兒沒從座上跳起來，忍不住尖叫道：“喂喂喂，這次我又做錯什麽了？”
“沒什麽，我隻是看你不順眼而已。”答完這句話後，萬俟兮彎腰上車，悠然坐下。沈狐瞪著他，這迴，可是什麽都說不出來了。
萬俟兮斜靠軟椅而坐，一邊撫摩著右手食指上的綠玉指環一邊沉吟，目光深深閃爍不定。如龍眼般大小的綠玉映襯著雪白的雲緞長衫，和他在燈光下幾近透明的肌膚，更加顯得鮮翠欲滴。
那名紫衣刺客此刻被反手綁坐在一把椅子上，臉上的紫巾已被扯去，露出一張平平無奇、混在人堆中絕對不會引人注目的臉，即使是麵對著萬俟兮，依舊半點兒驚慌之色都沒有，似乎早就預料到會有這麽一天。
時間一點一點過去，家仆們開始有些摸不著頭腦——萬俟兮究竟在想些什麽，為什麽遲遲不下命令？
這時樓梯處傳來一陣腳步聲，眾人抬頭，隻見沈狐在沈迦藍的攙扶下慢吞吞地走了下來，他的頭上腫了個大包，鼻子上也全是瘀青，模樣有些滑稽，但自己卻渾然不覺似的，半點兒狼狽的樣子都沒有，依舊神采飛揚地左顧右盼，咧嘴笑道：“呦，怎麽還沒開始？是在等我嗎？不好意思，為了包紮傷口，小弟來遲了。”一邊說，一邊特意將椅子搬到萬俟兮身旁挨著他坐下。
對他如此明顯的親昵舉動，萬俟兮未加理會，隻是抬眸看向紫衣刺客，開口道：“我下麵所有的問題，你隻需迴答是，或不是。”
紫衣刺客昂然道：“不必問了，我不會答的。”
萬俟兮淡淡一笑，不得不承認，他笑起來時非常好看，溫潤如水，輕逸如風，讓人覺得無論什麽時候看見這樣一個人在笑，都是件非常愉快的事情。然而，沈狐見了這樣的笑容，心裏隻有一種想法，那就是，這個刺客要倒大黴了。
果然，隻見他輕輕揚眉，悠悠道：“你相信嗎？魚雖然小，但是在人與它身上同時割一刀，兩者死亡的速度，是一致的。”琉璃般華麗清朗的聲音帶著慢條斯理的語調說出最血腥的事情，輕描淡寫得如同隻是在說明天天氣會很好，在場眾人隻覺一股涼意從腳底心冒起——來了！來了！那種恐怖的感覺，又來了！
紫衣刺客顯然也沒想到萬俟兮問的第一個問題竟然是這個，一怔之後，又複冷靜，緊閉著嘴巴，既不迴答是，也不迴答不是。
萬俟兮側過臉吩咐道：“來人，去廚房抓條魚來。”沈府一個家仆連忙應聲而去。
他又轉向沈狐道：“四少似乎很喜歡打賭，那麽不如我們來賭一把，同時在魚和人身上割相等的一刀，你說，是魚先死，還是人先死？”
沈狐想也不想便道：“我賭人先死。”
見他答得如此果決，萬俟兮有些小小的驚訝，但很快道：“好，我選同時。如果我贏了，你要告訴我謝娉婷的真正死因。”
“沒問題。如果我贏了，我要你——”沈狐唇角斜挑，半似調侃半似正經地直視著他的眼睛，一個字一個字道：“穿、女、裝。”
大廳裏頓時爆發出一片錯愕聲，連萬俟兮也始料不及，臉騰地紅了起來，眸中怒色飛閃而過，最後沉聲道：“那就開始吧。姥姥——”
隨著這聲唿喚，蘇姥姥自偏廳匆匆走入，身後還帶了三個沈府侍婢，最後一個竟是掬影。第一個侍女端著一盆水，在姥姥的指示下放在紫衣刺客右手邊的地上；第二個侍女捧著一隻金絲纏繞的匣子；掬影則端著個盤子，盤上放著兩條絲巾與兩隻沙漏。
蘇姥姥將那金絲匣子打開，裏麵是一把寒光逼人的匕首，為了證實它的鋒利，她從盤中取過一條絲巾飄下，遇到匕首絲巾自動分為兩半，跌落於地。
“這把匕首的名字叫冰片，因為當它劃過肌膚時，給人的感覺就如被冰片劃了一下，隻有冷，而不會覺得痛苦。”蘇姥姥剛解釋完，魚也送到了。
萬俟兮微微側過身，視線停佇在紫衣刺客臉上。
蘇姥姥見一切就緒，便用匕首在魚尾上輕割一刀，同時掬影翻起其中一個沙漏。
魚在盆中痛苦地彈來彈去，垂死掙紮，盆中的水變得越來越紅，水花四濺，本是平時很尋常可見的一幕，但於此刻卻變得格外觸目驚心，讓人忍不住戰栗。
紫衣刺客的眼角不自覺地抽搐了一下。
萬俟兮沒有放過他這個細微變化，揚了揚下巴。蘇姥姥看到後立刻朝紫衣刺客走過去，拉出他的右手，溫和地說道：“不用怕，我向你保證不會疼，真的，隻是像被冰輕輕地劃了一下而已。”
盡管紫衣刺客極力想表現得很冷靜，但脖子處的青筋還是不自覺地暴漲了起來。
萬俟兮道：“現在開始，無論什麽時候你改變主意了，都可以喊停。”
紫衣刺客咬牙，許久才答道：“不必廢話，老子可不是那兩個沒用的女人！別想從我嘴裏得到一丁點兒消息！”
“很好，非常有骨氣，希望你能堅持到最後。”說完這句話後，萬俟兮便懶洋洋地往椅背上一靠，十指交叉靜靜觀望。
蘇姥姥取過另一條絲巾，把它係在紫衣刺客臉上，遮住了他的眼睛。
沈狐眼中閃過一絲欽佩之色，此舉果然夠絕，如此一來，對方既可依稀看見蘇姥姥的動作，卻又根本看不清楚。要知道這種半清不楚的狀態，可遠比清楚明白或幹脆啥都看不見要可怕得多。因為它讓人看見了希望，但那希望卻又觸不可及。就好比在一個快餓死的人麵前吃美味佳肴，讓他看見食物卻又吃不到，那種過程本身，就是一種極至的煎熬。看來萬俟一族的金字招牌果然不是假的，他們實在是比誰都懂得不隻在身體上，還有心理上如何讓對方更痛苦。
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“是！”蘇姥姥開始用刑。大廳裏非常安靜，有一個聲音壓過眾人細淺的唿吸聲，異常清晰的響起，“啵！”
那是水滴滴到盆裏的聲音。
所有人都看到——紫衣刺客的腿明顯地抖了一下。
蘇姥姥嗬嗬笑道：“老身沒騙你吧，是吧？根本不疼呢，隻是涼涼的，不疼……”
“啵！”又一滴水滴落的聲音響起、脆裂，然後連綿、消逝。
萬俟兮又道：“我相信姥姥的刀功，割在你手腕上的那刀，用的力度和傷口的深淺度，絕對和魚身上的一樣，現在就看彼此的血誰先流光了。照理說一條魚那麽小，它身上能有多少血？人血多，流的時間也該長些，可是世事就是那麽奇怪呢，它居然到現在都還沒死，還在掙紮，你說有不有趣？”
悠緩得幾乎可稱得上漫不經心的語音迴旋在大廳中，伴隨著有規律的啵啵聲，以及魚在盆中絕望的彈尾聲，營造出十二分的陰森恐怖。紫衣人的腿抖動得更加厲害，他緊緊咬著牙齒，最後連牙齒也開始格格地顫。
他，還能堅持多久？
蘇姥姥朝身旁的兩個侍女使了個眼色，侍女收到她的暗示，其中一個尖叫了一聲，軟軟暈倒，另一個連忙抱住她道：“鍾兒，鍾兒你怎麽了？”
蘇姥姥道：“她怎麽了？”
“鍾兒怕血！看見血就覺得頭暈，惡心，想吐……姥姥，我看她支持不住了，讓我帶她先離開吧，這裏……實在是太……”她沒有再說下去，然而聲音裏那種驚慌與恐懼的味道卻表現了個十足十，若非知道她們是在做戲，隻怕誰都會信以為真。
更何況還有一個看不到她們是在做戲的人。
紫衣刺客的唿吸聲一下子變粗了，越來越急促，越來越不安，冷汗如雨般從額頭冒出來，流進衣領裏。偏偏，他的右手被蘇姥姥拉著，絲毫不能動彈，冰冷的感覺早已逝去，取而代之的則是火辣辣的燒灼。
他快死了嗎？流了……多少的血？很多吧？那些聲音那麽清脆，一滴滴地傳入耳中，再在腦海中被擴大成無數倍，不停的迴響。
滴答、滴答、啵、啵、滴答、啵……間隔的時間越來越短，是不是血流得越來越急了？魚還活著，等魚停止掙紮的那一刻，是不是也就代表著他的死亡來臨了？
身下的木椅發出吱呀吱呀的刺耳聲響，那是他的身體向恐懼做出了妥協。真是沒用！隻不過是被放血，以前比這更重的傷都受過，卻在這時怕成這個樣子……不要！不要怕！隻不過是放血……放血……
這兩個字如兩座大山，沉沉地壓住了唿吸，讓他覺得自己的意識越來越模糊，生命隨著血滴聲聲流逝，更可怕的是，他對此絲毫無能為力，既無法逃避，也無法結束，隻能硬生生地聽著它，聽清它，聽死它：滴答、滴答、啵、啵……
他要被折磨多久？他絕不會說出秘密，即代表著他必死無疑，但問題就在於：這段備受煎熬痛苦恐懼顫畏的過程，又會延續多久？萬俟兮……江湖上有關此人的所有傳聞於此時，一股腦兒地湧進腦中——
一代盜王恩淮海，在落入其手七日七夜後，終於招認，並將自己藏匿珍寶的十個地方全部吐出，在被送斬前就已經崩潰，形如瘋癲。
飛天蚱蜢曲向比他好一點，隻是被請去問話，但自萬俟府出來後，曲向聲稱此生再不想聽萬俟二字，並從此後銷聲匿跡，再不可見。
天下擅用刑的人有五個，而所有人一致公認萬俟兮是其中最可怕的。因為落到別人手上的犯人，最多身體受點酷刑，傷勢一好，痛苦也隨即消逝，但落到他手上的犯人，雖然身體完好，心中卻留下了最深沉的陰影，一輩子都擺脫不掉！
萬俟兮是萬俟一族的驕傲，不但智謀、細心與耐心，都絲毫不輸於他的曾祖父萬俟若塵，並且在心狠手辣上，更勝於他。萬俟若塵問話，隻是為了查明事實真相；萬俟兮問話，卻更像是在享受看別人煎熬痛苦的過程。因此亦有傳聞說：此人雖然溫文如處子，待人接物極具風範，但其實內心灰暗，變態之極。
他在來前，主人亦有吩咐過：如果不幸被擒，就想辦法趕在萬俟兮動刑前先自盡。是他太過貪心，解決掉水娣水因兩人後還嫌不夠，妄想連他一並除去，這才招來此番禍劫！
這根本是地獄！
地獄——地獄——
滴答、滴答、啵、啵……一聲聲，如催命雷鼓，震得耳膜嗡鳴，五髒六腑全部擠在了一起，好像有隻無形的大手在拚命掐捏拉扯，撕心裂肺般疼痛！
就在這時，遠處的魚突然發出一聲非常激烈的碰撞聲，然後——靜止。
它死了嗎？它死了嗎？它死了嗎？！
這個認知好比一記閃電，狠狠劈中了紫衣刺客的心髒，他從喉嚨裏發出一聲野獸瀕臨死亡時才會發出的哀嚎，整個人掙紮著站了起來，蘇姥姥連忙將他按迴去，當她的手落到他肩膀上的那一刹，紫衣刺客雙腿一蹬，整個人軟軟地倒了下去，不動了。
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絲巾自手中滑落，萬俟兮的表情變得非常沉重，蘇姥姥在一旁小聲道：“沒想到……他竟然有心痹症……”
萬俟兮疲憊地搭住自己的額頭，閉上眼睛不再說話。蘇姥姥輕歎一聲，轉頭對侍女們道：“把東西全部撤了吧。”
“是。”侍女們移走地上的水盆，水盆裏，清水蕩漾，哪有半點兒鮮血的影子？另一名侍女收起匣子，匣子裏除了那把匕首外，還殘留著一片薄冰。所謂的放血之說純屬恐嚇，剛才蘇姥姥隻不過是用那塊冰片劃了紫衣刺客的手腕一下而已，沒想到他竟自己被自己活生生地嚇死了。
正當所有人都為這個結局而或沉默或黯然或心有餘悸時，一個聲音驚乍驚喜驚奇地響起，“呀，還沒死呢！”
眾人齊齊錯愕轉頭，發現發出該句很聳動的話的人正是他們那個很寶的少爺，並且他所指的“沒死”的對象不是紫衣刺客，而是另一個盆裏那條看上去一動不動但其實還在苟延殘喘的魚。這、這真是……
沈狐抬頭，露齒一笑，“人比魚死得早，璿璣公子，我贏了。”
原來他還在意那件事哪……真虧他這種時候了還有心情計較那個……眾人又是一陣寒栗：看來天性涼薄的人可不止萬俟兮一個，這邊還有一個。
萬俟兮什麽都沒說，甩袖轉身就走，蘇姥姥見他表情不對，也急忙跟了上去。窗外清晨第一縷陽光升起，將天地染白，然而那暗色藹藹，卻依舊遮在眾人心中，久久不散。
*** ***
由於萬俟兮的房門一直緊緊關閉著，沈府的侍婢們又不敢去催促，因此一直到巳時，諸人還留在孔雀樓中沒有動身。幾個家仆商量了半天，這樣下去可不行，夫人那邊還等在府裏呢。最後還是掬影挺身而出，上前剛要敲門，房門自內而開，蘇姥姥含笑出現在眾人麵前道：“公子起了，各位可以啟程了。”
怎麽？難道萬俟兮剛才是迴房間睡覺，而不是在生悶氣？
眾家仆各自暗暗猜測時，就見他們自家的公子也邊打哈欠邊從三樓的樓梯上走了下來，笑咪咪地說道：“萬俟兄睡得可好？怎麽臉色看起來還是那麽疲倦呢？不過不怕，待會在馬車上可以接著睡。”
萬俟兮沒有理他，徑自對掬影道：“勞煩姑娘了。”
掬影複雜地看了他一眼，默默轉身備車。萬俟兮的視線一直追隨著她，直到她走出廳外看不見了才收迴來，一轉頭，發現沈狐似笑非笑地盯著自己，不禁下意識皺起了眉頭。
果然，沈狐眯起眼睛，像抓到什麽把柄似的優哉優哉道：“聽說你曾經有個指腹為婚的未婚妻，卻在十五歲那年不幸病逝。自那後，無論多少達官顯貴要與你聯姻，都被拒絕。令妹甚至放出‘要做我的嫂子，須得比我美’的話，死了很多姑娘的心。”
“四少有話大可直言。”
“我隻是想提醒萬俟兄一下，掬影雖然是個下人，但深得我祖母的喜愛，可以說是我們沈府的寶貝，除非萬俟兄有意娶她為妻，否則還是不要招惹的好。”沈狐趁他呆怔之際搶先而行，並懶洋洋地丟下一句話，“無論她長得和你那個死了的未婚妻，有多相像。”
這句話像隻冰冷的手，猛地掀起一些塵封在記憶中的過往，刺痛頓時如潮水般漫天遍地席卷而來，萬俟兮眼看自己就要被那水流衝沒，卻無法逃避也無力抵擋。依稀中仿佛又看見那個坐在窗邊的少年，整個人都沐浴在春光之中，周身如鍍金邊，然後迴眸朝他微笑，目光比陽光更溫暖。但突然間，又變成一個少女蒼白驚恐的臉，衝他大叫：“不是你！不是你！他哪裏去了？他哪裏去了？把他還給我！把他還給我——”
“公子！”一隻手突然伸過來重重地握住了他的胳膊，萬俟兮震了一下，眼前的景象瞬間擴散開，再重新由模糊轉為清晰——寬敞明亮的大廳，雕著孔雀的金璧，沒有少年，沒有少女，沒有微笑，也沒有尖叫。
“姥姥，世上會有兩個這麽相像的人嗎？”他忍不住低聲喃喃。
蘇姥姥柔聲安慰道：“初看時是有點像，但是細看又有許多不同。世上相像的人很多，公子多慮了。”
萬俟兮的瞳仁變得越發幽深，淡淡地說了一句“是麽”後便不再深談，繼續朝外走。外邊，馬車已經準備妥當，沈狐一早上去坐好，自車窗處探出身來朝他招手，笑容在明豔的陽光下更顯跳脫張揚，沒心沒肺地放肆著。萬俟兮眯了眯眼，突地揚手一彈，沈狐立刻“哎喲”一聲，膝窩處的銀絲繃緊，痛得他差點兒沒從座上跳起來，忍不住尖叫道：“喂喂喂，這次我又做錯什麽了？”
“沒什麽，我隻是看你不順眼而已。”答完這句話後，萬俟兮彎腰上車，悠然坐下。沈狐瞪著他，這迴，可是什麽都說不出來了。