都說知夫莫如妻，作為二代將軍一生當中的唯一女人，秀忠的猶疑、矛盾與動搖，阿江與自是看得分外明白。
“將軍，別再猶豫了。就算為了竹千代，也該把他和阿福喚到議事堂來問個清清楚楚啊！”
她最後的這句懇求，直接命中了秀忠軟肋。
縱然他在情感上多不情願采納，可在理智上卻說服了自己必須要這麽做。
作為在曆史上以治理及謀略留有聲名的將軍，秀忠在這些重大事項麵前，依然拎得清輕重。
“我會……於明日傳召竹千代與阿福至議事堂。”他暗然坐了下來，直勾勾地望向阿江與，“禦台，我是真心希望，這種紛爭是最後一次了。”
“將軍……”阿江與五味雜陳地迎向他的視線，“你一定覺得，我是個蠻橫任性、連對自己兒子也狠心無情的女人吧？”
“不，我並沒這麽說。”秀忠連忙否認，“隻是你自己也要靜下心來想想，這些年來對國鬆丸是不是太過偏愛了些？”
被秀忠這麽一問，阿江與倒是默然無語。
即使平日她再怎麽強勢，當下亦無心再強行辯駁。
她很少在秀忠麵前表露出這般脆弱與迷亂的狀態，也正因此更激發了他的愛憐。
秀忠於是伸出手來，疼惜地輕撫了她的肩膀。
“不隻是你，我也有很大責任。”
“我們這些年來，自不消說對竹千代關心得不夠、簡直是完全將愛和關注都給了國鬆丸，對竹千代來說這又何嚐公平？！”
“禦台……不，這次我還是喚你‘阿江與’吧。”
與秀忠溫和語調形成鮮明對比的，是他異常堅定的表情，看起來就彷若下了最後的決心一般。
“你可知道，明天將竹千代傳召到議事堂一事，對他的影響和打擊將有多大？”
“我們本就不是一對稱職父母，如今就連對他是否正牌都起了疑心，對他來說委實太過殘忍。”
阿江與竟是無言以對。
她確實與竹千代已是勢同水火。
但縱使如此，由她親自籌劃這場從根本上否定長子生存價值的奪嫡行動，仍避免不了在作為人母的身份上受到良知譴責。
“但是，萬一他被奪舍，那麽現在這個竹千代便不是我們的孩子，他隻是另一個人罷了。”
“在此我也答應將軍：若竹千代能證明自己未被奪舍，今後我便在本丸靜心休養、絕不再對他的任何事妄加置喙！”
如同國鬆丸所期待的一樣，雖然秀忠內心也覺得百般欠妥，但他還是就這麽被阿江與說服了。
翌日下午，他在一片矛盾與為難中，仍派侍從傳召了竹千代與阿福。
由於事發突然，竹千代在外殿接待這位奉秀忠之命前來的侍從時，對這次傳召顯得毫無頭緒。
他在屏退奉命前來的侍從後，立即讓櫻子將阿福找來，匆忙趕到的阿福對此也是一片訝然。
“少主，侍從隻說了將軍大人和禦台大人在議事堂等候嗎？還有沒有透露其它信息？”
“沒有。何況以他的身份，斷然不會知道太多內情，具體情況恐怕隻有我們到了現場才知道。”
“這就奇怪了，按理說以少主今日的聲望與戰績，禦台大人當有所收斂才是，難不成他們又找到了新的攻擊理由？”
“不清楚，我也是一頭霧水。可看起來不管什麽時候，母親和國鬆丸都不打算放過我啊。”
聽著竹千代這番感慨，就連能言善道的阿福也沉默了，兩人默默地並肩走在前往本丸的路上。
作為陪著竹千代一路走來的乳母，阿福自然知道他能熬到得到家康寵愛與認同的今天，到底經曆了多少艱難與辛酸。
他好不容易剛從大阪夏之陣凱旋歸來，還沒安心呆上幾天，就很有可能又被卷入新的鬥爭。
竹千代此刻到底抱著怎樣的一種心情前往議事堂？阿福隻要一想到這裏，便覺得心疼不已。
在路上，她數度轉頭關切地望向竹千代，本想出言安慰，但顧慮到他的自尊心便欲言又止。
她這份擔憂與關懷的心意，竹千代自然知曉，反倒率先綻開笑容、對著她和聲寬慰。
“我沒事哈，你不要太擔心了，阿福。”他故作輕鬆地在陽光下舒展著四肢，嘴角仍然保持著輕快笑意，“現在的我，已經不是過去那個被動招架的竹千代了。”
“我知道。”阿福點點頭，對著竹千代嫣然一笑，“感覺少主像是‘休’地一下就長大了。”
“這讓我也少操了很多心。雖覺得是件高興的事，卻又還蠻懷念以前那個總是來找我的少主。”
“少主，我不擔心。無論什麽事，阿福都會陪你一起麵對，畢竟再大的風浪我們也走過來了。”
兩人邊走邊聊，表麵上似是都不將秀忠這次在議事堂的召見放在心上，其實卻是各有所慮。
他們都隱約產生了些不好的預感，但又為了不讓對方操心，而極力羊裝出若無其事的模樣。
對竹千代來說，永遠在風浪掀起時擋在他前頭的阿福，比起阿江與更像是他的母親。
而身邊的幾位小姓夥伴，相對國鬆丸來說，則更像是他的手足。
為了守護好這些重要的人，他暗中提醒自己必須得要更果敢、更聰慧、更強大才行。
兩人就在各懷心事的情況下抵達了本丸議事堂。
走進這個空間後，竹千代才赫然發覺——
正純、青山和水野居然都一並在下座右端列席而坐，而他那個瘋批惡魔弟弟國鬆丸，就正跪坐在右端的第一席。
“父親，孩兒和阿福到了。”
竹千代向秀忠俯身致禮後，便與阿福一同在左方從容入座，兩人都腰杆挺直地跪坐在座墊上。
“竹千代，此次召你與阿福前來，實是為父聽到一些匪夷所思的傳聞，為正視聽才下了指令。”
“匪夷所思的傳聞？”竹千代皺了皺眉頭，“如果隻是區區小小流言，相信父親斷不會將我和阿福召到這裏，正純、青山與水野三位大人更不至於同時列席期間。”
“既然連母親和國鬆丸都到了，想必是件極為事關重大的傳聞。還請父親坦率直言，就不要讓孩兒自行揣測了。”
與竹千代重燃起父子情的秀忠，對此顯然難以開口，嘴唇翕動半晌，愣是半個字都沒擠出來。
當他將目光移向正純、示意由對方進行講述時，國鬆丸卻徑自趕在正純麵前，接過這項任務。
這個向來擅長借刀殺人的小惡魔，顧慮到竹千代持續壯大的現況，為了更精確地講述事件，他終是按捺不住地親身上場了。
“正純大人是被我中途找去的，作為整起事件的目擊者，請父親準許我將來龍去脈講個清楚。”
“國鬆丸，你……罷了，那就由你來說，但要切記絕不許添油加醋、顛倒黑白。”
隨著國鬆丸突然發話，意識到這場新的兄弟之爭終將無法避免的秀忠，終是無奈地加以允許。
議事堂的氛圍顯得格外凝重，望著國鬆丸一派胸有成竹的架勢，竹千代當即意識到了什麽。
他的心猛一抽搐，還來不及思考對策，國鬆丸清亮的聲音便已在偌大的議事堂響起。
“歡迎宴會那天，哥哥喝得酩酊大醉要去閑所，我出於擔心便尾隨其後，隻為能及時照料。”
“哥哥上完閑所，並沒返迴現場，反倒走了段路，在本丸‘天水之境’庭園那裏逗留了一會。”
“他倚著鬆柏、對著池塘，用我從沒聽過的語言，唱了一首曲風奇特的歌，場麵極為詭異！”
“驚詫不已的我，生怕自己聽錯，便又趕迴宴會現場，找了正純大人一起趕迴天水之境。”
說到這裏，他刻意頓了一下，轉頭看向就坐在身旁的正純：“正純大人，我沒有說錯吧？”
★——作者的話——★
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她最後的這句懇求，直接命中了秀忠軟肋。
縱然他在情感上多不情願采納，可在理智上卻說服了自己必須要這麽做。
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“將軍……”阿江與五味雜陳地迎向他的視線，“你一定覺得，我是個蠻橫任性、連對自己兒子也狠心無情的女人吧？”
“不，我並沒這麽說。”秀忠連忙否認，“隻是你自己也要靜下心來想想，這些年來對國鬆丸是不是太過偏愛了些？”
被秀忠這麽一問，阿江與倒是默然無語。
即使平日她再怎麽強勢，當下亦無心再強行辯駁。
她很少在秀忠麵前表露出這般脆弱與迷亂的狀態，也正因此更激發了他的愛憐。
秀忠於是伸出手來，疼惜地輕撫了她的肩膀。
“不隻是你，我也有很大責任。”
“我們這些年來，自不消說對竹千代關心得不夠、簡直是完全將愛和關注都給了國鬆丸，對竹千代來說這又何嚐公平？！”
“禦台……不，這次我還是喚你‘阿江與’吧。”
與秀忠溫和語調形成鮮明對比的，是他異常堅定的表情，看起來就彷若下了最後的決心一般。
“你可知道，明天將竹千代傳召到議事堂一事，對他的影響和打擊將有多大？”
“我們本就不是一對稱職父母，如今就連對他是否正牌都起了疑心，對他來說委實太過殘忍。”
阿江與竟是無言以對。
她確實與竹千代已是勢同水火。
但縱使如此，由她親自籌劃這場從根本上否定長子生存價值的奪嫡行動，仍避免不了在作為人母的身份上受到良知譴責。
“但是，萬一他被奪舍，那麽現在這個竹千代便不是我們的孩子，他隻是另一個人罷了。”
“在此我也答應將軍：若竹千代能證明自己未被奪舍，今後我便在本丸靜心休養、絕不再對他的任何事妄加置喙！”
如同國鬆丸所期待的一樣，雖然秀忠內心也覺得百般欠妥，但他還是就這麽被阿江與說服了。
翌日下午，他在一片矛盾與為難中，仍派侍從傳召了竹千代與阿福。
由於事發突然，竹千代在外殿接待這位奉秀忠之命前來的侍從時，對這次傳召顯得毫無頭緒。
他在屏退奉命前來的侍從後，立即讓櫻子將阿福找來，匆忙趕到的阿福對此也是一片訝然。
“少主，侍從隻說了將軍大人和禦台大人在議事堂等候嗎？還有沒有透露其它信息？”
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“這就奇怪了，按理說以少主今日的聲望與戰績，禦台大人當有所收斂才是，難不成他們又找到了新的攻擊理由？”
“不清楚，我也是一頭霧水。可看起來不管什麽時候，母親和國鬆丸都不打算放過我啊。”
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他好不容易剛從大阪夏之陣凱旋歸來，還沒安心呆上幾天，就很有可能又被卷入新的鬥爭。
竹千代此刻到底抱著怎樣的一種心情前往議事堂？阿福隻要一想到這裏，便覺得心疼不已。
在路上，她數度轉頭關切地望向竹千代，本想出言安慰，但顧慮到他的自尊心便欲言又止。
她這份擔憂與關懷的心意，竹千代自然知曉，反倒率先綻開笑容、對著她和聲寬慰。
“我沒事哈，你不要太擔心了，阿福。”他故作輕鬆地在陽光下舒展著四肢，嘴角仍然保持著輕快笑意，“現在的我，已經不是過去那個被動招架的竹千代了。”
“我知道。”阿福點點頭，對著竹千代嫣然一笑，“感覺少主像是‘休’地一下就長大了。”
“這讓我也少操了很多心。雖覺得是件高興的事，卻又還蠻懷念以前那個總是來找我的少主。”
“少主，我不擔心。無論什麽事，阿福都會陪你一起麵對，畢竟再大的風浪我們也走過來了。”
兩人邊走邊聊，表麵上似是都不將秀忠這次在議事堂的召見放在心上，其實卻是各有所慮。
他們都隱約產生了些不好的預感，但又為了不讓對方操心，而極力羊裝出若無其事的模樣。
對竹千代來說，永遠在風浪掀起時擋在他前頭的阿福，比起阿江與更像是他的母親。
而身邊的幾位小姓夥伴，相對國鬆丸來說，則更像是他的手足。
為了守護好這些重要的人，他暗中提醒自己必須得要更果敢、更聰慧、更強大才行。
兩人就在各懷心事的情況下抵達了本丸議事堂。
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正純、青山和水野居然都一並在下座右端列席而坐，而他那個瘋批惡魔弟弟國鬆丸，就正跪坐在右端的第一席。
“父親，孩兒和阿福到了。”
竹千代向秀忠俯身致禮後，便與阿福一同在左方從容入座，兩人都腰杆挺直地跪坐在座墊上。
“竹千代，此次召你與阿福前來，實是為父聽到一些匪夷所思的傳聞，為正視聽才下了指令。”
“匪夷所思的傳聞？”竹千代皺了皺眉頭，“如果隻是區區小小流言，相信父親斷不會將我和阿福召到這裏，正純、青山與水野三位大人更不至於同時列席期間。”
“既然連母親和國鬆丸都到了，想必是件極為事關重大的傳聞。還請父親坦率直言，就不要讓孩兒自行揣測了。”
與竹千代重燃起父子情的秀忠，對此顯然難以開口，嘴唇翕動半晌，愣是半個字都沒擠出來。
當他將目光移向正純、示意由對方進行講述時，國鬆丸卻徑自趕在正純麵前，接過這項任務。
這個向來擅長借刀殺人的小惡魔，顧慮到竹千代持續壯大的現況，為了更精確地講述事件，他終是按捺不住地親身上場了。
“正純大人是被我中途找去的，作為整起事件的目擊者，請父親準許我將來龍去脈講個清楚。”
“國鬆丸，你……罷了，那就由你來說，但要切記絕不許添油加醋、顛倒黑白。”
隨著國鬆丸突然發話，意識到這場新的兄弟之爭終將無法避免的秀忠，終是無奈地加以允許。
議事堂的氛圍顯得格外凝重，望著國鬆丸一派胸有成竹的架勢，竹千代當即意識到了什麽。
他的心猛一抽搐，還來不及思考對策，國鬆丸清亮的聲音便已在偌大的議事堂響起。
“歡迎宴會那天，哥哥喝得酩酊大醉要去閑所，我出於擔心便尾隨其後，隻為能及時照料。”
“哥哥上完閑所，並沒返迴現場，反倒走了段路，在本丸‘天水之境’庭園那裏逗留了一會。”
“他倚著鬆柏、對著池塘，用我從沒聽過的語言，唱了一首曲風奇特的歌，場麵極為詭異！”
“驚詫不已的我，生怕自己聽錯，便又趕迴宴會現場，找了正純大人一起趕迴天水之境。”
說到這裏，他刻意頓了一下，轉頭看向就坐在身旁的正純：“正純大人，我沒有說錯吧？”
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