這一頓飯，竹千代他們吃了好久，不僅有美味的飯菜，阿福甚至還貼心地準備了清酒。
大家邊吃、邊喝、邊聊了一番，直到四個少年肚子都被填得鼓鼓的，阿福才以竹千代需要休息為理由，領著正勝他們退了出去。
他們離開後，偌大的外殿裏，就隻剩下身為貼身女中的櫻子和竹千代了。
在大阪夏之陣這場戰爭裏，竹千代隻想著如何守護好家康、如何協助德川聯軍打贏這場戰，根本無暇去顧及其它。
但偶爾靜下心來時，他也會想到櫻子、會揣測她過得怎麽樣。
如今她就近在身邊，當兩人獨處時，他反倒不知道怎麽應對了。
這是怎麽迴事？竹千代有些迷惑不解。
過往他在櫻子麵前可都是暢所欲言，怎麽間隔了這段時間，在重逢後反而找不到適合話題？
看他不言語，櫻子以為他仍舊心情低沉，既想安慰他、又擔心適得其反，於是隻得保持沉默。
兩人就這樣彼此在心裏裝著對方、不斷去揣測各自的心情，明明近在眼前，卻又怯於率先踏出交流的那一步。
竹千代覺得這種情況很不對勁。
但到底有哪裏不對勁，他卻又說不上來，隻是依稀覺得這次與櫻子重逢以後，自己的心情就顯得有些怪怪的。
當著阿福的麵，他刻意地忽略了櫻子的存在，就好像擔心會被阿福看穿他心思似的。
但他隨即又在腦海裏否定了這一點。
畢竟自打與櫻子產生連接以來，兩人可謂是相談甚歡、都很懂得彼此，他自認哪裏有什麽心思，會害怕被阿福看穿？
難堪又微妙的沉默，就這樣沿著溫熱夏風在外殿裏蔓延，竹千代發覺氛圍變得越來越奇怪。
這樣不行，好不容易才再重逢，怎麽能夠連句話都不去和櫻子說？竹千代懊惱地催促著自己。
“對了，櫻子……”
“少主，你……”
好不容易總算開了口，卻沒料到兩人竟然不約而同地打開話題，導致兩句開場白撞到了一起。
兩人都顯得有些意外，又一並止住話題、怔怔地看著對方，還共同露出欲言又止的神色。
竹千代心想：這也實在太巧了。但這時候身為男子，應該先聽聽女子有什麽想說的話才對吧？
於是他故作從容地摸了摸後腦勺，又騰出右手將掌心向上攤起、向櫻子作了個恭讓的手勢。
“你剛才想說什麽？現在可以繼續說出來哈。”
“不，還是少主你先說吧，反正我想說的也不是什麽要緊的事，都是一些零碎話語。”
“瞧你說的，誰在聊天時說的不是零碎話語呢？難不成還得天天嚴肅地談論政事不成？”
“所以還是請少主先說吧，你剛剛想對我說什麽？”
“啊……我要說的也不是什麽要緊事，還是櫻子你先說好了。”
兩人隨即又陷入相互禮讓的循環裏。
這種彼此推辭的行為重複了好幾遍以後，最終逗得竹千代忍俊不禁地率先笑出聲來。
“喂，櫻子，不覺得這樣的我們變得好奇怪麽？”
“奇怪？”
“我們什麽時候變得這麽客套了呢？連說個話都要禮讓再三，我們以前可不是這個樣子哈。”
“這麽說也是。”櫻子呆了一下，反應過來以後，也掩嘴竊笑起來，“是有那麽一點奇怪。”
不管什麽事、也不論置身哪種場景，但凡能笑出來，就意味著情況一定會有轉機。
外殿的氛圍，就在兩人陸續笑出來後發生了改變，他們似乎都決意不再這麽繼續端下去。
竹千代換了個更舒服安逸的坐姿，就連櫻子挺得筆直的腰幹，也變得隨意了些。
“那就我先說吧。分開的這段時間，你過得還好麽？還有，母親她有沒有過來為難你？”
“你在擔心我嗎？”
“嗯，當然會擔心你啊。”竹千代大大方方地承認，“不但擔心你，有時候還挺想你和阿福的。”
櫻子起先聽到第一句話時，臉頰似乎有那麽一瞬間泛起微紅。
但在竹千代第二句話出口後，她又很快恢複了常態。
隻是，她神色裏似乎蘊含著些許悵然若失的痕跡，不過也隨之轉瞬即逝了。
她本來就不是多愁善感型的少女，當竹千代踏出關鍵一步後，她便也恢複了過往的明朗直爽。
“有阿福大人在，這點少主放心。何況也沒人有這個閑情來找我這個小女中麻煩。”
櫻子沒向他提起自己曾被阿江與拿折扇打臉的事，但竹千代還是敏銳地察覺到了什麽。
“母親她還是來找過你麻煩了，是麽？”
“都說過有阿福大人在，少主不需要去擔這個心了，怎地越解釋越讓你誤會了起來？”
“你們就是太為我著想了！正勝他們是、你也是！”竹千代輕嚷出聲來，“別說謊，反正我大致上也能猜到發生了什麽！”
意識到自己情緒出現起伏，他深深吸了一口長氣，努力讓自己的表情和心情都平緩下來。
“不過我迴來了，那些曾經蓄意為難你的事，此後我不會讓它再在這座禦殿裏發生！”
他隻說了這一句話，然而擲地有聲的語調和態度，擺明了就是在對櫻子許下會保護她的承諾。
櫻子當然也感受到了這點。
竹千代的心意非常直白就傳遞了過來，她在感動之餘，卻弄不清這到底是友情、還是其它更為微妙的感情類型了。
而且站在她的立場和角度上，也必須顧慮和權衡到很多事情，才能審慎地對此作出迴應。
櫻子畢竟不是正勝他們這樣陪著竹千代一同長大的發小，相對於已等同於竹千代生活一部分的他們，她隻是中途加入這個團隊的一名女中。
女中是她的職業，也時刻提醒著她主從有別，她為此從來都沒對自己的責任和義務鬆懈過。
所以櫻子麵對這句她無法判斷出感情跡象的話語，也隻能盡可能地以灑脫姿態來作出迴應。
“是嗎？那還真是謝謝你了。不過真的請不用擔心，身為隨侍少主的女中，我能照顧好自己。”
“咦，這麽說隨侍在我身邊的人，都很了不起囉？”
“我可沒這麽說……不過坦率地說，阿福大人、正勝、信綱和直貞他們是真的很了不起。”
“那你呢？”
“少主你在套我的話嗎？但這一招用得可不太高明啊。”
“嘛，算是吧。”竹千代鼓起腮幫，甭著頭看向櫻子，“怎麽？這一招對你並不適用麽？”
“還用說嗎？”櫻子克製住笑意，擺出一本正經的腔調迴答，“我可是……”
“你可是隨侍在少主身邊的女中。”她後半段的話才說了個開頭，就被竹千代給搶過話語，“你想說的就是這個吧？我猜得對不對？”
“對、對！少主猜的什麽都對。反正隻要我迴答‘對’，就可以轉換話題了吧？”
櫻子掃了他一眼，本想直接無視他的這句存心打趣，最後卻還是遮掩不住地綻放了笑顏。
這是竹千代久違了的明媚笑容，依然如陽光般燦爛、又如春花般絢美，還透著頑強的生命力。
相較大阪城內庭的有腔調、有姿態的女子來說，櫻子在這江戶城奧內無疑是極為特別的存在。
在這美人林立、暗戰頻生的奧內，她就如同一朵仍舊以自己的方式鮮活地生長著的花。
正是這種不被拘束的天性與風格，讓她被派駐到少主禦殿之後，迅速與竹千代產生了連接。
但重逢後的兩人，對於彼此的心意，卻依舊處在懵懂與不確定的狀態。
好在他們總算迴到了原先那種自然放鬆的相處氛圍，看著櫻子的笑容，竹千代覺得自己的心一下子舒坦了下來。
“什麽呀，我的話題有這麽乏味無聊嗎？才說了沒多久，居然就被你提示要換新的話題？”
“我可沒這麽說，隻是少主剛才的問話實在太難迴答了，自然想要換個容易些的啊。”
“那你想聊什麽？我要不要和你說說大阪夏之陣的事？或者聊聊秀賴內庭的趣聞？”
“大阪城內庭趣聞這些就免了吧，我對那些裝腔作勢的女官並不怎麽感興趣。”
“切，你什麽時候對聊天有這麽高的標準了？好吧，那我就和你說說大阪夏之陣的事囉！”
“好，櫻子洗耳薛聽。”
於是竹千代眉飛色舞地向櫻子分享起了，大阪夏之陣裏所壯烈發生過的三場宏大戰事。
這種舒緩鬆馳的感覺，讓他更貪戀有她陪伴的時光，兩人就這麽有說有笑地獨處了下去。
★——作者的話——★
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在大阪夏之陣這場戰爭裏，竹千代隻想著如何守護好家康、如何協助德川聯軍打贏這場戰，根本無暇去顧及其它。
但偶爾靜下心來時，他也會想到櫻子、會揣測她過得怎麽樣。
如今她就近在身邊，當兩人獨處時，他反倒不知道怎麽應對了。
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過往他在櫻子麵前可都是暢所欲言，怎麽間隔了這段時間，在重逢後反而找不到適合話題？
看他不言語，櫻子以為他仍舊心情低沉，既想安慰他、又擔心適得其反，於是隻得保持沉默。
兩人就這樣彼此在心裏裝著對方、不斷去揣測各自的心情，明明近在眼前，卻又怯於率先踏出交流的那一步。
竹千代覺得這種情況很不對勁。
但到底有哪裏不對勁，他卻又說不上來，隻是依稀覺得這次與櫻子重逢以後，自己的心情就顯得有些怪怪的。
當著阿福的麵，他刻意地忽略了櫻子的存在，就好像擔心會被阿福看穿他心思似的。
但他隨即又在腦海裏否定了這一點。
畢竟自打與櫻子產生連接以來，兩人可謂是相談甚歡、都很懂得彼此，他自認哪裏有什麽心思，會害怕被阿福看穿？
難堪又微妙的沉默，就這樣沿著溫熱夏風在外殿裏蔓延，竹千代發覺氛圍變得越來越奇怪。
這樣不行，好不容易才再重逢，怎麽能夠連句話都不去和櫻子說？竹千代懊惱地催促著自己。
“對了，櫻子……”
“少主，你……”
好不容易總算開了口，卻沒料到兩人竟然不約而同地打開話題，導致兩句開場白撞到了一起。
兩人都顯得有些意外，又一並止住話題、怔怔地看著對方，還共同露出欲言又止的神色。
竹千代心想：這也實在太巧了。但這時候身為男子，應該先聽聽女子有什麽想說的話才對吧？
於是他故作從容地摸了摸後腦勺，又騰出右手將掌心向上攤起、向櫻子作了個恭讓的手勢。
“你剛才想說什麽？現在可以繼續說出來哈。”
“不，還是少主你先說吧，反正我想說的也不是什麽要緊的事，都是一些零碎話語。”
“瞧你說的，誰在聊天時說的不是零碎話語呢？難不成還得天天嚴肅地談論政事不成？”
“所以還是請少主先說吧，你剛剛想對我說什麽？”
“啊……我要說的也不是什麽要緊事，還是櫻子你先說好了。”
兩人隨即又陷入相互禮讓的循環裏。
這種彼此推辭的行為重複了好幾遍以後，最終逗得竹千代忍俊不禁地率先笑出聲來。
“喂，櫻子，不覺得這樣的我們變得好奇怪麽？”
“奇怪？”
“我們什麽時候變得這麽客套了呢？連說個話都要禮讓再三，我們以前可不是這個樣子哈。”
“這麽說也是。”櫻子呆了一下，反應過來以後，也掩嘴竊笑起來，“是有那麽一點奇怪。”
不管什麽事、也不論置身哪種場景，但凡能笑出來，就意味著情況一定會有轉機。
外殿的氛圍，就在兩人陸續笑出來後發生了改變，他們似乎都決意不再這麽繼續端下去。
竹千代換了個更舒服安逸的坐姿，就連櫻子挺得筆直的腰幹，也變得隨意了些。
“那就我先說吧。分開的這段時間，你過得還好麽？還有，母親她有沒有過來為難你？”
“你在擔心我嗎？”
“嗯，當然會擔心你啊。”竹千代大大方方地承認，“不但擔心你，有時候還挺想你和阿福的。”
櫻子起先聽到第一句話時，臉頰似乎有那麽一瞬間泛起微紅。
但在竹千代第二句話出口後，她又很快恢複了常態。
隻是，她神色裏似乎蘊含著些許悵然若失的痕跡，不過也隨之轉瞬即逝了。
她本來就不是多愁善感型的少女，當竹千代踏出關鍵一步後，她便也恢複了過往的明朗直爽。
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櫻子沒向他提起自己曾被阿江與拿折扇打臉的事，但竹千代還是敏銳地察覺到了什麽。
“母親她還是來找過你麻煩了，是麽？”
“都說過有阿福大人在，少主不需要去擔這個心了，怎地越解釋越讓你誤會了起來？”
“你們就是太為我著想了！正勝他們是、你也是！”竹千代輕嚷出聲來，“別說謊，反正我大致上也能猜到發生了什麽！”
意識到自己情緒出現起伏，他深深吸了一口長氣，努力讓自己的表情和心情都平緩下來。
“不過我迴來了，那些曾經蓄意為難你的事，此後我不會讓它再在這座禦殿裏發生！”
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而且站在她的立場和角度上，也必須顧慮和權衡到很多事情，才能審慎地對此作出迴應。
櫻子畢竟不是正勝他們這樣陪著竹千代一同長大的發小，相對於已等同於竹千代生活一部分的他們，她隻是中途加入這個團隊的一名女中。
女中是她的職業，也時刻提醒著她主從有別，她為此從來都沒對自己的責任和義務鬆懈過。
所以櫻子麵對這句她無法判斷出感情跡象的話語，也隻能盡可能地以灑脫姿態來作出迴應。
“是嗎？那還真是謝謝你了。不過真的請不用擔心，身為隨侍少主的女中，我能照顧好自己。”
“咦，這麽說隨侍在我身邊的人，都很了不起囉？”
“我可沒這麽說……不過坦率地說，阿福大人、正勝、信綱和直貞他們是真的很了不起。”
“那你呢？”
“少主你在套我的話嗎？但這一招用得可不太高明啊。”
“嘛，算是吧。”竹千代鼓起腮幫，甭著頭看向櫻子，“怎麽？這一招對你並不適用麽？”
“還用說嗎？”櫻子克製住笑意，擺出一本正經的腔調迴答，“我可是……”
“你可是隨侍在少主身邊的女中。”她後半段的話才說了個開頭，就被竹千代給搶過話語，“你想說的就是這個吧？我猜得對不對？”
“對、對！少主猜的什麽都對。反正隻要我迴答‘對’，就可以轉換話題了吧？”
櫻子掃了他一眼，本想直接無視他的這句存心打趣，最後卻還是遮掩不住地綻放了笑顏。
這是竹千代久違了的明媚笑容，依然如陽光般燦爛、又如春花般絢美，還透著頑強的生命力。
相較大阪城內庭的有腔調、有姿態的女子來說，櫻子在這江戶城奧內無疑是極為特別的存在。
在這美人林立、暗戰頻生的奧內，她就如同一朵仍舊以自己的方式鮮活地生長著的花。
正是這種不被拘束的天性與風格，讓她被派駐到少主禦殿之後，迅速與竹千代產生了連接。
但重逢後的兩人，對於彼此的心意，卻依舊處在懵懂與不確定的狀態。
好在他們總算迴到了原先那種自然放鬆的相處氛圍，看著櫻子的笑容，竹千代覺得自己的心一下子舒坦了下來。
“什麽呀，我的話題有這麽乏味無聊嗎？才說了沒多久，居然就被你提示要換新的話題？”
“我可沒這麽說，隻是少主剛才的問話實在太難迴答了，自然想要換個容易些的啊。”
“那你想聊什麽？我要不要和你說說大阪夏之陣的事？或者聊聊秀賴內庭的趣聞？”
“大阪城內庭趣聞這些就免了吧，我對那些裝腔作勢的女官並不怎麽感興趣。”
“切，你什麽時候對聊天有這麽高的標準了？好吧，那我就和你說說大阪夏之陣的事囉！”
“好，櫻子洗耳薛聽。”
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