待少年們散去，外殿裏隻剩下他和她兩人時，竹千代還是情不自禁地關心起櫻子的狀態來。
“櫻子，你是不是有心事呀？”
“嗯？少主看得出來？”
“那是自然！畢竟你和平時開朗陽光的作派很不一樣哈！說實話，你是不是在為我們擔心？”
他以為她可能會口是心非地掩飾一番、或者倔強地轉向其它話題，卻沒曾想她居然承認得如此幹脆。
“擔心啊。少主說過我們都是一個團隊的夥伴吧，我怎麽可能會不為自己的夥伴們擔心？”
“嘛，你若選擇這麽說，那倒也沒錯。隻是櫻子，你真的隻是這樣想而已嗎？”
“少主什麽意思？”
櫻子這句反問，弄得竹千代一時手足無措。
這名冰雪聰明的少女到底是真不曉得他的意有所指，還是在刻意裝湖塗？
他又該如何應對：是就此一筆帶過，還是往裏深究、力圖一窺她的心跡？
若是往常，他可能就嘻嘻哈哈地一筆帶過了，反正來日方長、彼此之間還有大把時光，可以浪費在這些日常卻又溫馨的瑣碎細節裏。
但眼下他即將率領四人眾與忠明啟程前往京都二條城，親身參與改變日本曆史的大阪夏之陣。
懷抱著對於這場慘烈悲壯戰役的複雜心情，促使他作出和平時不同的選擇。
“我在問你，除了擔心大家以外，有沒有單獨特別牽掛和在乎的人……比如我？”
櫻子瞬間就紅了臉龐。
她剛開始隻是稍微泛起一些紅暈，漸漸整張臉就如同熟透的紅蘋果一般。
望著她的反應，竹千代對她的心意大抵也猜到了八分，仗著大戰將至，他更是索性橫下心來再往前攻略了一步。
“怎地不迴答了？也不知道是誰說過會保護我到底的？倘若連這些提問都沒勇氣迴應，他日叫我還怎麽相信你能保護好我？”
“……”
櫻子顯露出一副左右為難的樣子，很明顯她並不想承認、可又希望他能相信她的承諾。
而他巧妙行使的激將法，幾乎就快要對她奏效了。
她甚至都已經張開了嘴巴，眼看著就要說些什麽了，最後卻還是緊緊地抿住了嘴唇。
這讓竹千代或多或少有些失望。
就在他考量著接下來到底該如何套出她的答桉時，櫻子居然出乎意料地敞開了心扉。
“如果我說真話，那麽少主也要答應我：你會平安地迴到西丸，可以嗎？”
“我當然會平安地迴到這裏啊，笨蛋！畢竟我可是德川三代的繼承人，還有太多事情等著去做，怎麽可能會死在戰場上？”
“那麽……”櫻子深深吸了口氣，極力平衡著心緒以後，毅然催促自己說了出來，“我確實會牽掛和在乎少主！畢竟我是隨侍你的女中，不是嗎？”
雖然這段話的最後，她巧妙地繞了個彎、依然掩飾了自己的真實心意，可對竹千代來說卻已經足夠了。
有些話本來就沒必要非得挑個明白，但凡兩個人心有靈犀，情感方麵的事點到為止，也不失為一份彼此心領神會的美好秘密。
“是哈，所以就算為了能再見到你這個專業敬職的女中，我也要平平安安地迴到西丸。”
“那我就將這句話，當作少主對我的承諾了。少主，請你務必要遵守約定，我會在這裏守候你的歸來。”
櫻子說完這句話後，便伏地朝著竹千代真切地施了一禮。
他知道，這既代表她希望他信守承諾的拜托、也意味著她對他此趟率領團隊出征的祝福。
在這個時代，少女心中的情誼，大多亦隻能通過這種含蓄的方式表達。
櫻子看起來像是什麽也沒吐露，但實際上，竹千代卻接收到了她的這番心意，於是他才會翹起嘴角，會心地凝視了她許久。
定下隨行團隊以後，竹千代翌日上午就去了趟星相館。
在最內裏的那間寬敞的和室裏，他親口向美惠告知了自己將隨家康出戰的消息。
即使向來讓人捉摸不透的美惠，聽到這個消息後，也罕有地露出了悵然若失的神色。
“帶上我，少主。”不帶半點猶豫與遲疑，這位魅惑少女直接提出了建言，“就像過往伏誅蟲獸一樣，我終歸能派上一些用場。”
“情況不一樣，美惠。即使我想將你帶在身邊，爺爺也不會同意。這麽重大的戰役，怎麽能夠將女子帶在身邊？”
“有什麽不可以？昔年太閣殿下征戰沙場時，就曾將澱夫人召喚到身邊陪伴，少主為什麽不能將我帶在身邊？”
為了說服竹千代將她納入出征團隊當中，美惠甚至還提出了另一項用心良苦的建議。
“如果大禦所覺得女子隨軍顯眼，那我大可換上男裝，以武士身份隨侍在少主身邊。”
“別開玩笑了，美惠！那可是刀光劍影、血流成河的戰場！就算爺爺同意，我也不可能會把你帶到戰爭裏去，更何況他根本就不會允許！”
竹千代結論下得斬釘截鐵。
意識到沒有半點動搖他的機會，美惠童孔便彷佛罩上了一層憂鬱霧氣。
向來無論身處各種局勢均處變不驚的她，此刻看上去居然透著一股無力感，這種與尋常作風形成的強烈反差，又激起了竹千代的憐惜。
“戰場上又沒有蟲獸，就算帶了美惠隨行，你也沒有用武之地啊。”
“如果我說豐臣軍裏或許有混跡了蟲獸貴族呢？”
“什麽？你的意思是，豐臣軍裏存在被蟲獸附體的將領，而且還是最高級別的蟲獸貴族？”
美惠鄭重其事地點了點頭，他也終於明白，她為什麽如此期望能被自己帶在身邊一並出征了。
原本隻是打算安撫她而隨口說出的話，沒想到居然成了現實，竹千代隻是稍微驚詫了一下，便迅即恢複了平靜。
“美惠，你還記得我帶著綹新婦殘肢到駿府城的事麽？我已經將蟲獸的事告訴爺爺了。”
“你告訴了大禦所大人麽？他怎麽反應？他相信這個世間存在著蟲獸這等妖物嗎？”
“爺爺相信啊！可是，之後他對我說了一句讓我印象深刻的話：比起蟲獸，人心才是這世間最可怕的東西。”
“人心……才是世間最可怕的東西？”
“美惠，再強大的蟲獸，麵對軍隊的飛箭、鐵炮、火槍，終究也隻能頹然倒下。”
迴到江戶之後，經過這段時間的細心思量，竹千代終於明白了家康對於蟲獸所下結論到底所指為何，並向美惠分享了他領悟的心得。
“即使豐臣軍裏有被蟲獸附體的將領，這場大戰，歸根結底還是人和人之間的戰爭。”
聽著他的話語，美惠發覺自己竟是無處辯駁。
確實在各式武器與大軍麵前，再兇殘的蟲獸，最終也隻會在圍攻之下遍體鱗傷地死去。
決定這場大戰勝負歸屬的，其實還是人、並且隻能是人。
明白自己無論如何努力勸說，始終無法陪同竹千代親赴戰場的美惠，隻能睜著那雙深邃的眼睛，心緒複雜地凝視著竹千代。
除此之外，無論她多想為他做些什麽，最終除了為他獻上平安歸來的祝辭之外，她發覺自己在這次天下大戰裏竟無一事可做。
對於曾在過往幾場與蟲獸的決戰中發揮了關鍵作用的美惠來說，要她隻能眼睜睜地守著星相閣等候竹千代歸來，實在是件格外殘酷的事。
★——作者的話——★
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“櫻子，你是不是有心事呀？”
“嗯？少主看得出來？”
“那是自然！畢竟你和平時開朗陽光的作派很不一樣哈！說實話，你是不是在為我們擔心？”
他以為她可能會口是心非地掩飾一番、或者倔強地轉向其它話題，卻沒曾想她居然承認得如此幹脆。
“擔心啊。少主說過我們都是一個團隊的夥伴吧，我怎麽可能會不為自己的夥伴們擔心？”
“嘛，你若選擇這麽說，那倒也沒錯。隻是櫻子，你真的隻是這樣想而已嗎？”
“少主什麽意思？”
櫻子這句反問，弄得竹千代一時手足無措。
這名冰雪聰明的少女到底是真不曉得他的意有所指，還是在刻意裝湖塗？
他又該如何應對：是就此一筆帶過，還是往裏深究、力圖一窺她的心跡？
若是往常，他可能就嘻嘻哈哈地一筆帶過了，反正來日方長、彼此之間還有大把時光，可以浪費在這些日常卻又溫馨的瑣碎細節裏。
但眼下他即將率領四人眾與忠明啟程前往京都二條城，親身參與改變日本曆史的大阪夏之陣。
懷抱著對於這場慘烈悲壯戰役的複雜心情，促使他作出和平時不同的選擇。
“我在問你，除了擔心大家以外，有沒有單獨特別牽掛和在乎的人……比如我？”
櫻子瞬間就紅了臉龐。
她剛開始隻是稍微泛起一些紅暈，漸漸整張臉就如同熟透的紅蘋果一般。
望著她的反應，竹千代對她的心意大抵也猜到了八分，仗著大戰將至，他更是索性橫下心來再往前攻略了一步。
“怎地不迴答了？也不知道是誰說過會保護我到底的？倘若連這些提問都沒勇氣迴應，他日叫我還怎麽相信你能保護好我？”
“……”
櫻子顯露出一副左右為難的樣子，很明顯她並不想承認、可又希望他能相信她的承諾。
而他巧妙行使的激將法，幾乎就快要對她奏效了。
她甚至都已經張開了嘴巴，眼看著就要說些什麽了，最後卻還是緊緊地抿住了嘴唇。
這讓竹千代或多或少有些失望。
就在他考量著接下來到底該如何套出她的答桉時，櫻子居然出乎意料地敞開了心扉。
“如果我說真話，那麽少主也要答應我：你會平安地迴到西丸，可以嗎？”
“我當然會平安地迴到這裏啊，笨蛋！畢竟我可是德川三代的繼承人，還有太多事情等著去做，怎麽可能會死在戰場上？”
“那麽……”櫻子深深吸了口氣，極力平衡著心緒以後，毅然催促自己說了出來，“我確實會牽掛和在乎少主！畢竟我是隨侍你的女中，不是嗎？”
雖然這段話的最後，她巧妙地繞了個彎、依然掩飾了自己的真實心意，可對竹千代來說卻已經足夠了。
有些話本來就沒必要非得挑個明白，但凡兩個人心有靈犀，情感方麵的事點到為止，也不失為一份彼此心領神會的美好秘密。
“是哈，所以就算為了能再見到你這個專業敬職的女中，我也要平平安安地迴到西丸。”
“那我就將這句話，當作少主對我的承諾了。少主，請你務必要遵守約定，我會在這裏守候你的歸來。”
櫻子說完這句話後，便伏地朝著竹千代真切地施了一禮。
他知道，這既代表她希望他信守承諾的拜托、也意味著她對他此趟率領團隊出征的祝福。
在這個時代，少女心中的情誼，大多亦隻能通過這種含蓄的方式表達。
櫻子看起來像是什麽也沒吐露，但實際上，竹千代卻接收到了她的這番心意，於是他才會翹起嘴角，會心地凝視了她許久。
定下隨行團隊以後，竹千代翌日上午就去了趟星相館。
在最內裏的那間寬敞的和室裏，他親口向美惠告知了自己將隨家康出戰的消息。
即使向來讓人捉摸不透的美惠，聽到這個消息後，也罕有地露出了悵然若失的神色。
“帶上我，少主。”不帶半點猶豫與遲疑，這位魅惑少女直接提出了建言，“就像過往伏誅蟲獸一樣，我終歸能派上一些用場。”
“情況不一樣，美惠。即使我想將你帶在身邊，爺爺也不會同意。這麽重大的戰役，怎麽能夠將女子帶在身邊？”
“有什麽不可以？昔年太閣殿下征戰沙場時，就曾將澱夫人召喚到身邊陪伴，少主為什麽不能將我帶在身邊？”
為了說服竹千代將她納入出征團隊當中，美惠甚至還提出了另一項用心良苦的建議。
“如果大禦所覺得女子隨軍顯眼，那我大可換上男裝，以武士身份隨侍在少主身邊。”
“別開玩笑了，美惠！那可是刀光劍影、血流成河的戰場！就算爺爺同意，我也不可能會把你帶到戰爭裏去，更何況他根本就不會允許！”
竹千代結論下得斬釘截鐵。
意識到沒有半點動搖他的機會，美惠童孔便彷佛罩上了一層憂鬱霧氣。
向來無論身處各種局勢均處變不驚的她，此刻看上去居然透著一股無力感，這種與尋常作風形成的強烈反差，又激起了竹千代的憐惜。
“戰場上又沒有蟲獸，就算帶了美惠隨行，你也沒有用武之地啊。”
“如果我說豐臣軍裏或許有混跡了蟲獸貴族呢？”
“什麽？你的意思是，豐臣軍裏存在被蟲獸附體的將領，而且還是最高級別的蟲獸貴族？”
美惠鄭重其事地點了點頭，他也終於明白，她為什麽如此期望能被自己帶在身邊一並出征了。
原本隻是打算安撫她而隨口說出的話，沒想到居然成了現實，竹千代隻是稍微驚詫了一下，便迅即恢複了平靜。
“美惠，你還記得我帶著綹新婦殘肢到駿府城的事麽？我已經將蟲獸的事告訴爺爺了。”
“你告訴了大禦所大人麽？他怎麽反應？他相信這個世間存在著蟲獸這等妖物嗎？”
“爺爺相信啊！可是，之後他對我說了一句讓我印象深刻的話：比起蟲獸，人心才是這世間最可怕的東西。”
“人心……才是世間最可怕的東西？”
“美惠，再強大的蟲獸，麵對軍隊的飛箭、鐵炮、火槍，終究也隻能頹然倒下。”
迴到江戶之後，經過這段時間的細心思量，竹千代終於明白了家康對於蟲獸所下結論到底所指為何，並向美惠分享了他領悟的心得。
“即使豐臣軍裏有被蟲獸附體的將領，這場大戰，歸根結底還是人和人之間的戰爭。”
聽著他的話語，美惠發覺自己竟是無處辯駁。
確實在各式武器與大軍麵前，再兇殘的蟲獸，最終也隻會在圍攻之下遍體鱗傷地死去。
決定這場大戰勝負歸屬的，其實還是人、並且隻能是人。
明白自己無論如何努力勸說，始終無法陪同竹千代親赴戰場的美惠，隻能睜著那雙深邃的眼睛，心緒複雜地凝視著竹千代。
除此之外，無論她多想為他做些什麽，最終除了為他獻上平安歸來的祝辭之外，她發覺自己在這次天下大戰裏竟無一事可做。
對於曾在過往幾場與蟲獸的決戰中發揮了關鍵作用的美惠來說，要她隻能眼睜睜地守著星相閣等候竹千代歸來，實在是件格外殘酷的事。
★——作者的話——★
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