“聽起來確實很嚇人、也很可怕，光是想想那種一生被囚禁在鳥籠裏的感覺，都會讓人覺得生不如死。”
“比起被關在鳥籠裏生不如死，還是留在奧裏奉公更適合我，我似乎都不用再猶豫了。”
如果說當聽到美惠的第一句話時，阿江與還覺得對方似乎產生了動搖、準備倒戈。
那麽聽到第二句話後，她就意識到美惠似乎已作好接受最壞結果的打算。
這並不是她所樂意迎來的結果，也為此辜負了她為此大費周章的安排，於是她依然想做最後的努力與爭取。
“你並不是竹千代陣營裏的原有成員，不過就是給昏迷的他祈福才產生的交集。為他將接下來的人生給搭進去，值得嗎？”
“禦台大人，我是否少主陣營裏的原有成員，這些一點也不重要。”
“呃，那什麽對你來說才最重要呢？是愚忠嗎？隻因為他和你互動過幾次，就決定要為他赴湯蹈火了嗎？”
“禦台大人還是不了解我。忠誠、公義、正直……這些全部都不是我在乎的東西。”
“我剛剛已經問過你了，你到底想要什麽？”
“我想要隨侍強者。我隻對隨侍強大的人感興趣，更何況是將來可能繼承天下的強者。”
“強者？你從哪確定竹千代會繼承天下？無論從哪方麵看，他都不是繼任將軍的最佳人選。”
“莫非禦台大人心中另有所選？”
明明曉得美惠是在引出她潛藏在心裏的話，但在隻有三名女性在場的鬆之間這個寬敞的空間裏，阿江與依然毫不避諱地作出了迴答。
“我覺得，國鬆丸才是真正的強者。他有肩膀、武藝高強、學識淵博、更有一顆寬厚的心。”
“無論怎麽看，他都比竹千代更適合繼承幕府。如果說竹千代有什麽優勢的話，那也隻是比國鬆丸要早出生那麽兩年而已。”
“所以如果你想隨侍在強者左右，充暗投明選擇國鬆丸，不是更理想的選擇嗎？”
阿江與在正色淺談之間，已經很高明地施展了威逼利誘的手腕，然而美惠卻似乎不為所動。
她淺笑盈盈地迴望著阿江與，接著說了一句徹底觸怒對方的話。
“相較於別人的引導，我更相信自己的判斷。竹千代少主……注定是贏得天下的強者。”
“放肆！你是說國鬆丸會輸嗎？”
“我並沒這麽說，禦台大人。隻是剛好少主是我眼中的強者，我不過想遵從自己的本性，去隨侍在強者身邊而已。”
“很好，那你就繼續安樂地呆在鬆之間幾天，這應該是你此生能住過最寬敞舒服的房間了。因為之後，你會被押送到八丈島，終生被囚禁在五貼大小的房間裏。”
阿江與拋下這句話，就立即騰起身體、直接向門外走了過去。
在離開鬆之間時，她最後一次迴過頭，目光淩厲地再度掃向仍端坐在塌塌米上的美惠。
“你真的確定要對竹千代這麽忠心嗎？即使把自己的前途和人生給搭進去也在所不惜？”
“禦台大人，我所效忠的並不是少主，而隻是這天下的強者而已。誰更強大、誰更能贏得天下，我就效忠於誰，這是我的人生準則。”
“看來你是荒謬地認為竹千代才是贏得天下的強者了啊。很好，那我們就來看看，最終贏得這天下的到底是誰吧。”
在飛鳥井拉開了紙門後，阿江與頭也不迴地走了出去。
盡管在美惠這邊遭遇了挫折，但絲毫沒影響到她推動廢長立幼計劃的決心。
對於此時的阿江與來說，即使被分別關押在勞屋敷與鬆之間的小姓們和美惠不鬆口，單憑她和青山聯手，就勢必能影響到秀忠作出最終的決斷。
畢竟自從她嫁進德川家的那一天起，秀忠就幾乎沒對她說過半個“不”字，她深信這次也會依然如此。
在阿江與一派緊鑼密鼓地加強行動頻率時，竹千代卻隻能在正勝的陪伴下悶坐在外殿。
似乎擔心他會擅自行動而惹出大麻煩，正勝這幾天近乎是形影不離地陪伴在他左右。
可每當看到正勝，隻會讓竹千代更加擔心被關押起來的四名夥伴而已。
直到美惠被飛鳥井帶著奧裏的女護衛關進本丸的鬆之間以後，他才突然意識到，不知道從什麽時候起，自己已經把她當成團隊裏的一份子了。
到底是從什麽時候開始，對她產生了這股認同感呢？
他一時之間也說不出個所以然來。
仔細迴想起來，真正產生了夥伴的感情，大概還是共同入夢對戰金環胡蜂那時候開始的。
隻是這種惦念與牽掛，隻會更讓他煩燥難當而已。
因為竹千代發現在這個時候，他手裏並沒有任何可以動用的幕臣資源和力量，沒有任何朝野幹將支援的他，在江戶城就隻是個空頭少主罷了。
這是他從穿越以來，第一次感到心靈深處的疲憊無力。
竹千代甚至產生了站在十字路口、卻不知道該怎麽繼續往下走的茫然無措。
他開始痛恨起隻顧著修習劍道、按係統指示行事的自己，埋怨起自己怎麽沒意識到去培養一個屬於自己勢力範圍的幕臣陣營。
相對於有阿江與傾力護航的國鬆丸，他最信賴的四人眾還隻是一群仍在茁壯中的少年、朝夕相處的櫻子也不過隻是一名女中。
而他本人在朝野裏並沒有可以直接商討要事、並且動用的幕臣力量，這才是導致了他在這次危機裏束手無策的最重要原因。
這些情緒，也直接影響到了竹千代的食欲和日常生活。
有時候他會一個人呆呆地坐在廊簷下，好半天都不和正勝還有櫻子說一句話，隻是靜靜地注視著庭院。
正勝對此非常擔心。
於是一個下午，他借口要去打探信綱他們在勞屋敷的近況，為櫻子和竹千代的獨處創造了最適當不過的時機。
“櫻子，少主這邊就麻煩你多加安慰鼓勵一下了。”
“我會盡力而為。可是正勝，你真覺得我能夠安撫少主嗎？”
“我們都是男子，在彼此麵前都習慣好強，想來少主藏著很多心事卻無法向我坦露。但我想女孩的寬慰多少可能會起些作用。”
“我知道了。我會盡力多陪他聊聊的。”
這是櫻子和正勝的約定。
在他特意避開以後，外殿廊簷下就隻剩下她和竹千代兩個人了。
“少主，多少吃些點心吧，你這陣子都沒什麽食欲。”
她在竹千代身後柔聲說。
眼看他又是沒有半點反應，她猶豫了一下，還是決然地跪移到了他的身邊，沿著他的視線，看向了和他眼中一樣的景色。
“越是在這種緊要關頭，越不能在心裏頭先垮下去啊。就算你茶飯不思地煎熬著，他們也不會因此就被立刻釋放的。”
“別說了，櫻子！道理誰都懂、誰都會說，但明白道理和真正能做到，可又完全是兩迴事啊！”
竹千代煩悶地吼了一聲。
他照著前身在現代世界裏的習慣一樣，抱著膝蓋坐在地板上，並拿膝蓋懊惱地支著下頷。
隨著這聲吼叫，他的眼神也開始閃爍了起來。
“櫻子，我好後悔呀……”
“怎麽了？”
“要是我平時有在蓄意培植自己在朝野裏的力量就好了，那就不至於現在什麽也做不了。”
“你一直都很努力修煉武藝啊，少主一直都很努力想變得更強大、去守護這個團隊的。”
“但在幕政的力量麵前，再強的武藝所能發揮的作用也是微小的！為什麽我現在才認識到這一點呢？”
“事情已經發生了，再後悔也挽不迴來了。就算少主你現在痛哭流涕、再怎麽懲罰自己，也無濟於事了。”
“那你是讓我對他們的安危不管不顧，隻顧著自己吃吃喝喝嗎？”
“我覺得最理智的做法，就是繼續保持強大、並努力讓自己變得更加強大。隻有這樣，你以後才能更好地守護住你重視的人和事物，不至於再被任何人奪走。”
“？！”
這句話劇烈地撞擊著竹千代的心房，導致他猛地轉頭看向櫻子，滿臉都是訝然的表情。
他確實想不到一個活在這個時代的少女，居然有如此的見識和胸襟，能夠說出這樣的話來。
而櫻子繼續坦然地迎向他的視線，既沒羞澀反應、也沒躲避的意圖，而是輕柔地將裝著點心的食案推到了他麵前。
“懷著歉疚和煩燥的心情，懷著對自己的責備和不滿，請你把這些點心吃下去吧。”
“如果再繼續這樣茶飯不思地折磨自己，隻會正中禦台大人他們下懷而已。”
“你傷害的除了自己、還有讓那些在乎你的人擔心之外，對於信綱他們的處境沒半點幫助。”
“所以少主，就算再怎樣痛苦、自責，你也要把這些點心吃下去。隻有這樣，你才能積蓄力量，在更險惡的襲擊到來時充分反擊。”
聽著櫻子這一句句肺腑之言，竹千代再說不出半句反駁的話來。
她的每一句話，都震蕩了他的心房、刷新了他的思維，阻止了他再放任自己繼續沉浸在沮喪和憤慨當中。
他就這樣怔怔地拿起點心、呆呆地塞進嘴裏，一下又一下地機械咀嚼著。
是的，他必須得開始恢複進食。
就算再煩燥不甘，為了積蓄力量迎接下一輪的風暴，他也必須強迫自己把這些全吃下去。
而櫻子則一直保持著明朗和堅強，陪伴在他的身旁，看著他抓起一個又一個點心，然後從小口再到大口地吃下去。
對這個時候的竹千代來說，她就仿佛生命裏的陽光一樣，在滿是泥濘的路途裏明媚地、燦爛地照耀著沮喪失落的他。
★——作者的話——★
新書連載，起點會統計：每天到底有多少人在看這本書，再根據完讀率，決定給本書的推薦資源。
還請大家不要養書、看完每天更新的兩章啊，我也會好好努力的！
若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票&月票，讓它被更多人看見，謝謝。
“比起被關在鳥籠裏生不如死，還是留在奧裏奉公更適合我，我似乎都不用再猶豫了。”
如果說當聽到美惠的第一句話時，阿江與還覺得對方似乎產生了動搖、準備倒戈。
那麽聽到第二句話後，她就意識到美惠似乎已作好接受最壞結果的打算。
這並不是她所樂意迎來的結果，也為此辜負了她為此大費周章的安排，於是她依然想做最後的努力與爭取。
“你並不是竹千代陣營裏的原有成員，不過就是給昏迷的他祈福才產生的交集。為他將接下來的人生給搭進去，值得嗎？”
“禦台大人，我是否少主陣營裏的原有成員，這些一點也不重要。”
“呃，那什麽對你來說才最重要呢？是愚忠嗎？隻因為他和你互動過幾次，就決定要為他赴湯蹈火了嗎？”
“禦台大人還是不了解我。忠誠、公義、正直……這些全部都不是我在乎的東西。”
“我剛剛已經問過你了，你到底想要什麽？”
“我想要隨侍強者。我隻對隨侍強大的人感興趣，更何況是將來可能繼承天下的強者。”
“強者？你從哪確定竹千代會繼承天下？無論從哪方麵看，他都不是繼任將軍的最佳人選。”
“莫非禦台大人心中另有所選？”
明明曉得美惠是在引出她潛藏在心裏的話，但在隻有三名女性在場的鬆之間這個寬敞的空間裏，阿江與依然毫不避諱地作出了迴答。
“我覺得，國鬆丸才是真正的強者。他有肩膀、武藝高強、學識淵博、更有一顆寬厚的心。”
“無論怎麽看，他都比竹千代更適合繼承幕府。如果說竹千代有什麽優勢的話，那也隻是比國鬆丸要早出生那麽兩年而已。”
“所以如果你想隨侍在強者左右，充暗投明選擇國鬆丸，不是更理想的選擇嗎？”
阿江與在正色淺談之間，已經很高明地施展了威逼利誘的手腕，然而美惠卻似乎不為所動。
她淺笑盈盈地迴望著阿江與，接著說了一句徹底觸怒對方的話。
“相較於別人的引導，我更相信自己的判斷。竹千代少主……注定是贏得天下的強者。”
“放肆！你是說國鬆丸會輸嗎？”
“我並沒這麽說，禦台大人。隻是剛好少主是我眼中的強者，我不過想遵從自己的本性，去隨侍在強者身邊而已。”
“很好，那你就繼續安樂地呆在鬆之間幾天，這應該是你此生能住過最寬敞舒服的房間了。因為之後，你會被押送到八丈島，終生被囚禁在五貼大小的房間裏。”
阿江與拋下這句話，就立即騰起身體、直接向門外走了過去。
在離開鬆之間時，她最後一次迴過頭，目光淩厲地再度掃向仍端坐在塌塌米上的美惠。
“你真的確定要對竹千代這麽忠心嗎？即使把自己的前途和人生給搭進去也在所不惜？”
“禦台大人，我所效忠的並不是少主，而隻是這天下的強者而已。誰更強大、誰更能贏得天下，我就效忠於誰，這是我的人生準則。”
“看來你是荒謬地認為竹千代才是贏得天下的強者了啊。很好，那我們就來看看，最終贏得這天下的到底是誰吧。”
在飛鳥井拉開了紙門後，阿江與頭也不迴地走了出去。
盡管在美惠這邊遭遇了挫折，但絲毫沒影響到她推動廢長立幼計劃的決心。
對於此時的阿江與來說，即使被分別關押在勞屋敷與鬆之間的小姓們和美惠不鬆口，單憑她和青山聯手，就勢必能影響到秀忠作出最終的決斷。
畢竟自從她嫁進德川家的那一天起，秀忠就幾乎沒對她說過半個“不”字，她深信這次也會依然如此。
在阿江與一派緊鑼密鼓地加強行動頻率時，竹千代卻隻能在正勝的陪伴下悶坐在外殿。
似乎擔心他會擅自行動而惹出大麻煩，正勝這幾天近乎是形影不離地陪伴在他左右。
可每當看到正勝，隻會讓竹千代更加擔心被關押起來的四名夥伴而已。
直到美惠被飛鳥井帶著奧裏的女護衛關進本丸的鬆之間以後，他才突然意識到，不知道從什麽時候起，自己已經把她當成團隊裏的一份子了。
到底是從什麽時候開始，對她產生了這股認同感呢？
他一時之間也說不出個所以然來。
仔細迴想起來，真正產生了夥伴的感情，大概還是共同入夢對戰金環胡蜂那時候開始的。
隻是這種惦念與牽掛，隻會更讓他煩燥難當而已。
因為竹千代發現在這個時候，他手裏並沒有任何可以動用的幕臣資源和力量，沒有任何朝野幹將支援的他，在江戶城就隻是個空頭少主罷了。
這是他從穿越以來，第一次感到心靈深處的疲憊無力。
竹千代甚至產生了站在十字路口、卻不知道該怎麽繼續往下走的茫然無措。
他開始痛恨起隻顧著修習劍道、按係統指示行事的自己，埋怨起自己怎麽沒意識到去培養一個屬於自己勢力範圍的幕臣陣營。
相對於有阿江與傾力護航的國鬆丸，他最信賴的四人眾還隻是一群仍在茁壯中的少年、朝夕相處的櫻子也不過隻是一名女中。
而他本人在朝野裏並沒有可以直接商討要事、並且動用的幕臣力量，這才是導致了他在這次危機裏束手無策的最重要原因。
這些情緒，也直接影響到了竹千代的食欲和日常生活。
有時候他會一個人呆呆地坐在廊簷下，好半天都不和正勝還有櫻子說一句話，隻是靜靜地注視著庭院。
正勝對此非常擔心。
於是一個下午，他借口要去打探信綱他們在勞屋敷的近況，為櫻子和竹千代的獨處創造了最適當不過的時機。
“櫻子，少主這邊就麻煩你多加安慰鼓勵一下了。”
“我會盡力而為。可是正勝，你真覺得我能夠安撫少主嗎？”
“我們都是男子，在彼此麵前都習慣好強，想來少主藏著很多心事卻無法向我坦露。但我想女孩的寬慰多少可能會起些作用。”
“我知道了。我會盡力多陪他聊聊的。”
這是櫻子和正勝的約定。
在他特意避開以後，外殿廊簷下就隻剩下她和竹千代兩個人了。
“少主，多少吃些點心吧，你這陣子都沒什麽食欲。”
她在竹千代身後柔聲說。
眼看他又是沒有半點反應，她猶豫了一下，還是決然地跪移到了他的身邊，沿著他的視線，看向了和他眼中一樣的景色。
“越是在這種緊要關頭，越不能在心裏頭先垮下去啊。就算你茶飯不思地煎熬著，他們也不會因此就被立刻釋放的。”
“別說了，櫻子！道理誰都懂、誰都會說，但明白道理和真正能做到，可又完全是兩迴事啊！”
竹千代煩悶地吼了一聲。
他照著前身在現代世界裏的習慣一樣，抱著膝蓋坐在地板上，並拿膝蓋懊惱地支著下頷。
隨著這聲吼叫，他的眼神也開始閃爍了起來。
“櫻子，我好後悔呀……”
“怎麽了？”
“要是我平時有在蓄意培植自己在朝野裏的力量就好了，那就不至於現在什麽也做不了。”
“你一直都很努力修煉武藝啊，少主一直都很努力想變得更強大、去守護這個團隊的。”
“但在幕政的力量麵前，再強的武藝所能發揮的作用也是微小的！為什麽我現在才認識到這一點呢？”
“事情已經發生了，再後悔也挽不迴來了。就算少主你現在痛哭流涕、再怎麽懲罰自己，也無濟於事了。”
“那你是讓我對他們的安危不管不顧，隻顧著自己吃吃喝喝嗎？”
“我覺得最理智的做法，就是繼續保持強大、並努力讓自己變得更加強大。隻有這樣，你以後才能更好地守護住你重視的人和事物，不至於再被任何人奪走。”
“？！”
這句話劇烈地撞擊著竹千代的心房，導致他猛地轉頭看向櫻子，滿臉都是訝然的表情。
他確實想不到一個活在這個時代的少女，居然有如此的見識和胸襟，能夠說出這樣的話來。
而櫻子繼續坦然地迎向他的視線，既沒羞澀反應、也沒躲避的意圖，而是輕柔地將裝著點心的食案推到了他麵前。
“懷著歉疚和煩燥的心情，懷著對自己的責備和不滿，請你把這些點心吃下去吧。”
“如果再繼續這樣茶飯不思地折磨自己，隻會正中禦台大人他們下懷而已。”
“你傷害的除了自己、還有讓那些在乎你的人擔心之外，對於信綱他們的處境沒半點幫助。”
“所以少主，就算再怎樣痛苦、自責，你也要把這些點心吃下去。隻有這樣，你才能積蓄力量，在更險惡的襲擊到來時充分反擊。”
聽著櫻子這一句句肺腑之言，竹千代再說不出半句反駁的話來。
她的每一句話，都震蕩了他的心房、刷新了他的思維，阻止了他再放任自己繼續沉浸在沮喪和憤慨當中。
他就這樣怔怔地拿起點心、呆呆地塞進嘴裏，一下又一下地機械咀嚼著。
是的，他必須得開始恢複進食。
就算再煩燥不甘，為了積蓄力量迎接下一輪的風暴，他也必須強迫自己把這些全吃下去。
而櫻子則一直保持著明朗和堅強，陪伴在他的身旁，看著他抓起一個又一個點心，然後從小口再到大口地吃下去。
對這個時候的竹千代來說，她就仿佛生命裏的陽光一樣，在滿是泥濘的路途裏明媚地、燦爛地照耀著沮喪失落的他。
★——作者的話——★
新書連載，起點會統計：每天到底有多少人在看這本書，再根據完讀率，決定給本書的推薦資源。
還請大家不要養書、看完每天更新的兩章啊，我也會好好努力的！
若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票&月票，讓它被更多人看見，謝謝。