信綱將到訪西島家一事跟進並落實得非常到位。
僅僅三天後，竹千代和他就秘密造訪了柱赫在外護城河之外、座落在屋敷町的府邸。
【注·屋敷町：在江戶時代，武士住宅林立之地，被稱為屋敷町。每一處屋敷町，都有各個武士家庭分散居住在各處。】
對於德川家少主、極有可能成為幕府第三代繼承人的竹千代到來，西島家自然非常重視，下人們雖不曉得來訪者的身份，但也知道來的是位達官貴人。
柱赫本人更是誠惶誠恐地在屋敷町入口前往迎接，並為他們恭敬帶路。
從石迭路一直往下走，整齊的石牆與樹木一字排開，整座町的空間規劃，都煥發著武家獨有的井然有序。
屋敷町裏武家建築的石牆，大多由形狀不整的石頭所堆積而成，但西島家的石牆卻是以整齊切割的石頭所堆積，和石牆上美麗的樹籬共同交織出幹淨、整潔的風景畫。
一條小溪從西島家的外牆左側流過，竹千代一行人走進府邸，映入眼簾的便是庭院裏栽滿的各色蔥翠花草。
他的目光落在住家長屋門前，所擺放的一堆細沙上。
信綱沿著他的視線望去，隨即領會地解釋說：“這是武家長屋門前擺放的‘盛之沙’，武士們在家沒事就會用劍切個幾下，以防止劍口生鏽。”
“正是。”柱赫頷首笑說。
他似乎還想要再說些什麽，目光卻集中到從屋裏走出的一名女子身上，隨即俯身向竹千代恭敬介紹：“少主大人今日蒞臨寒舍，拙內幸子早就期待已久，特地前來迎接。”
其實他不說，竹千代也能立刻就判斷出這名女子的身份。
因為隨著她的出現，一股淡淡的蟲獸殘香開始飄散在這座蔥鬱的庭院裏。
她的小碎步邁得極為高雅，雖然隻是出身自京都吳服店老板家的女兒，但儀態卻絲毫不比任何在大名家擔任女官的女子遜色。
隻見她雙眉彎彎、小小的鼻子微微上翹，容色清秀，很有小家碧玉的婉約之美。
“少主大人，歡迎駕臨西島家。我是目付西島柱赫的妻子幸子，今日得見少主英姿，實在倍感欣喜、不勝榮幸之至。”
她語調舒緩、但音量不大，說完便俯身向竹千代深深鞠躬行了一禮。
“本來應該跪地行禮、以感謝少主大人特地前來。但夫君說少主希望一切低調進行，還請原諒我如此冒昧的行禮。”
“沒關係、沒關係。”
竹千代親切地擺了擺手，目光似有若無地從她身上掠過。
幸子的膚色確實猶如傳聞中的那樣蒼白，而且還不是一般的蒼白、簡直白得透明，以至於看得見一根根發綠的細微血管。
她言語舉止都充分符合武家妻子的風範，隻是看起來狀態不怎麽好。
即使才剛見麵，竹千代也能敏銳地察覺到這一點。
而更重要的是，她所煥發出來的殘香，有著他第一次見到柱赫時聞到的殘香味道。
這就足以解釋為什麽他在葭原見到夕舞時，覺得對方煥發的殘香和他之前聞到的不太一樣了。
他在本丸議事堂前與柱赫擦肩而過時所聞到的殘香，其實是混合了夕舞和幸子兩隻蟲獸味道的殘香。
哪怕見到她們其中的任何一個，他聞到的味道都是不完整的。
柱赫常年和幸子相處，之後又戀上了葭原大見世的太夫夕舞，分別和她們有著肌膚之親，所以他身上被渲染上了兩隻蟲獸的殘香。
之前的推測終於得到確認，然而竹千代卻陷入到另一個全新的疑惑當中。
他很好奇同樣身為蟲獸，幸子和夕舞會不會在柱赫身上，聞到對方所染下的殘香呢？
若她們通過柱赫身上的殘香，發覺到彼此的存在，對於既為情敵又是同類的對方，又會抱持著怎樣的心情和打算呢？
能像這樣秘密造訪屋敷町的機會並不多，他決定一定要尋找個恰當機會，將這些迷題在今天逐一解開。
“少主大人，在晚宴前，我們準備了來自京都的茶點，還請移駕茶室。”
她說完又深深鞠了一躬，朝著站立在竹千代身後的丈夫點頭示意。
於是柱赫忙恭敬地在前方引路，將竹千代和信綱帶到了西島家的茶室。
茶室的紙門被悉數拉開，可以看到庭院裏的一處小池塘，左側掛有一幅寫著“靜心”的書法作品，而在幸子的巧手之下，室內很快便彌漫著淡雅的茶香。
“難得少主蒞臨，我們特意準備了京都的抹茶和點心，若有不周之處，還請見諒。”
柱赫由始至終都表現得誠惶誠恐，一直在小心翼翼觀望著竹千代的表情和反應。
相對而言，幸子的表現就從容淡定得多，盡管她數度鞠躬行禮，但在竹千代麵前卻沒顯出一線慌亂，相較奉公的丈夫更契合待客之道。
“這是沏好的茶。少主大人、信綱大人，請兩位慢用。”
接過她遞來的茶杯，端起淺嚐了一小口之後，竹千代的識蟲縛發揮了作用，他也因此看到了她所顯露出的原形。
剛剛還在溫婉沏著抹茶的幸子，其實是一隻紅蜻蜓。
與先前見過那些形態可怖的蟲獸比較起來，竹千代眼前顯露出原形的這隻紅蜻蜓並不可怕。
它的頭部在背觀，兩眼互相接觸、呈現出一條很長的直線，下唇端緣縱裂開來，一條鮮紅的尾巴特別長，幾乎占了軀體的三分之二。
他又想起了前身在昆蟲博物館看過的紅蜻蜓標本，旁邊的介紹資料寫著：紅蜻蜓是世界上飛得最快的昆蟲，飛行速度最快可達65千米\/小時，被它盯上的害蟲難逃一死。
這隻妖化為蟲獸的紅蜻蜓，恐怕飛行速度更會快得超乎了世人的所有想象吧。
由於已經在葭原見識過了恐怖形態化的金環胡蜂與蝗蟲，第三次與蟲獸麵對麵相處的竹千代反應倒是淡然了不少。
但最根本的原因，也許還在於蟲獸化的紅蜻蜓形態並不猙獰，自然也就不那麽讓人惶惶不安。
竹千代又喝了一口抹茶，他的心神又放得更為從容了些。
這一次，他從紅蜻蜓身上發現了一些第一眼觀感裏所忽略的端倪——
原本應該通體鮮紅的紅蜻蜓，身上的顏色卻似乎正在逐漸褪去，它身體的多處、甚至尾巴都出現了細微的透明白跡。
眼前所觀察到的一切，使竹千代聯想到幸子那蒼白得近乎透明的膚色，她肉眼可見的虛弱，在顯露出的蟲獸原形軀體上也得到了延續。
這讓他進一步確信了內心的推測，但為了更好地篤定答案，他以閑聊的語氣責問了柱赫。
“柱赫，你是怎麽照顧夫人的？我看幸子臉色蒼白得近乎透明呀，她從嫁過來就是這樣嗎？”
“不勝惶恐啊，少主！我們夫妻關係一直處得不錯，我絕對沒有任何虧待到她。”
柱赫嚇得連忙解釋，惶惑地看了一眼幸子。
直到她溫柔地向他淺笑著點頭安撫和示意，他才多少放鬆了一些。
“她剛嫁過來不是這樣的。我記得幸子剛嫁到家裏時，是個臉色紅潤、充滿朝氣的少女。”
“可在三年前，不知道為什麽，她肉眼可見地憔悴了下去。我們也找了很多名醫診斷，卻總說不出個所以然，她的膚色也變得越來越蒼白了。”
“連藥方我們都換過好多輪了，可總也不見好。”
“少主，實不相瞞，有時候我心裏頭也很急得慌啊。反倒是幸子她安慰了我，說就算著急也沒有用、還是順其自然就好。”
在沒提到幸子病情以前，柱赫的表現就是個唯唯諾諾的幕臣，對於少主的來訪戰戰兢兢、隻擔心在招待上有所閃失。
但在講述她病情的過程裏，他的表情開始有了變化，變得溫柔、疼惜而無奈，那是一個男人談到心愛女人時會流露的表情。
而被他用那樣的表情注視著的紅蜻蜓，所散發的殘香裏，竟隱約摻雜了一些令竹千代聞起來覺得愉悅且詳和的氣息。
他不由得去想：或許在光綱或柱赫眼裏仍保持著人形的這個女子，她此刻的神色應該是幸福的，就和他所聞嗅到的殘香氣息一樣。
隨著心底的推測得到逐個確認，竹千代總算理清了對這隻蟲獸的所有頭緒、並將它們連成了一條完整的線索。
那麽現在竹千代所要做的，就是讓信綱將柱赫支開，以便他單獨和幸子好好聊上一番了。
而他正準備直接向她談到關於蟲獸的事。
★——作者的話——★
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【注·屋敷町：在江戶時代，武士住宅林立之地，被稱為屋敷町。每一處屋敷町，都有各個武士家庭分散居住在各處。】
對於德川家少主、極有可能成為幕府第三代繼承人的竹千代到來，西島家自然非常重視，下人們雖不曉得來訪者的身份，但也知道來的是位達官貴人。
柱赫本人更是誠惶誠恐地在屋敷町入口前往迎接，並為他們恭敬帶路。
從石迭路一直往下走，整齊的石牆與樹木一字排開，整座町的空間規劃，都煥發著武家獨有的井然有序。
屋敷町裏武家建築的石牆，大多由形狀不整的石頭所堆積而成，但西島家的石牆卻是以整齊切割的石頭所堆積，和石牆上美麗的樹籬共同交織出幹淨、整潔的風景畫。
一條小溪從西島家的外牆左側流過，竹千代一行人走進府邸，映入眼簾的便是庭院裏栽滿的各色蔥翠花草。
他的目光落在住家長屋門前，所擺放的一堆細沙上。
信綱沿著他的視線望去，隨即領會地解釋說：“這是武家長屋門前擺放的‘盛之沙’，武士們在家沒事就會用劍切個幾下，以防止劍口生鏽。”
“正是。”柱赫頷首笑說。
他似乎還想要再說些什麽，目光卻集中到從屋裏走出的一名女子身上，隨即俯身向竹千代恭敬介紹：“少主大人今日蒞臨寒舍，拙內幸子早就期待已久，特地前來迎接。”
其實他不說，竹千代也能立刻就判斷出這名女子的身份。
因為隨著她的出現，一股淡淡的蟲獸殘香開始飄散在這座蔥鬱的庭院裏。
她的小碎步邁得極為高雅，雖然隻是出身自京都吳服店老板家的女兒，但儀態卻絲毫不比任何在大名家擔任女官的女子遜色。
隻見她雙眉彎彎、小小的鼻子微微上翹，容色清秀，很有小家碧玉的婉約之美。
“少主大人，歡迎駕臨西島家。我是目付西島柱赫的妻子幸子，今日得見少主英姿，實在倍感欣喜、不勝榮幸之至。”
她語調舒緩、但音量不大，說完便俯身向竹千代深深鞠躬行了一禮。
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竹千代親切地擺了擺手，目光似有若無地從她身上掠過。
幸子的膚色確實猶如傳聞中的那樣蒼白，而且還不是一般的蒼白、簡直白得透明，以至於看得見一根根發綠的細微血管。
她言語舉止都充分符合武家妻子的風範，隻是看起來狀態不怎麽好。
即使才剛見麵，竹千代也能敏銳地察覺到這一點。
而更重要的是，她所煥發出來的殘香，有著他第一次見到柱赫時聞到的殘香味道。
這就足以解釋為什麽他在葭原見到夕舞時，覺得對方煥發的殘香和他之前聞到的不太一樣了。
他在本丸議事堂前與柱赫擦肩而過時所聞到的殘香，其實是混合了夕舞和幸子兩隻蟲獸味道的殘香。
哪怕見到她們其中的任何一個，他聞到的味道都是不完整的。
柱赫常年和幸子相處，之後又戀上了葭原大見世的太夫夕舞，分別和她們有著肌膚之親，所以他身上被渲染上了兩隻蟲獸的殘香。
之前的推測終於得到確認，然而竹千代卻陷入到另一個全新的疑惑當中。
他很好奇同樣身為蟲獸，幸子和夕舞會不會在柱赫身上，聞到對方所染下的殘香呢？
若她們通過柱赫身上的殘香，發覺到彼此的存在，對於既為情敵又是同類的對方，又會抱持著怎樣的心情和打算呢？
能像這樣秘密造訪屋敷町的機會並不多，他決定一定要尋找個恰當機會，將這些迷題在今天逐一解開。
“少主大人，在晚宴前，我們準備了來自京都的茶點，還請移駕茶室。”
她說完又深深鞠了一躬，朝著站立在竹千代身後的丈夫點頭示意。
於是柱赫忙恭敬地在前方引路，將竹千代和信綱帶到了西島家的茶室。
茶室的紙門被悉數拉開，可以看到庭院裏的一處小池塘，左側掛有一幅寫著“靜心”的書法作品，而在幸子的巧手之下，室內很快便彌漫著淡雅的茶香。
“難得少主蒞臨，我們特意準備了京都的抹茶和點心，若有不周之處，還請見諒。”
柱赫由始至終都表現得誠惶誠恐，一直在小心翼翼觀望著竹千代的表情和反應。
相對而言，幸子的表現就從容淡定得多，盡管她數度鞠躬行禮，但在竹千代麵前卻沒顯出一線慌亂，相較奉公的丈夫更契合待客之道。
“這是沏好的茶。少主大人、信綱大人，請兩位慢用。”
接過她遞來的茶杯，端起淺嚐了一小口之後，竹千代的識蟲縛發揮了作用，他也因此看到了她所顯露出的原形。
剛剛還在溫婉沏著抹茶的幸子，其實是一隻紅蜻蜓。
與先前見過那些形態可怖的蟲獸比較起來，竹千代眼前顯露出原形的這隻紅蜻蜓並不可怕。
它的頭部在背觀，兩眼互相接觸、呈現出一條很長的直線，下唇端緣縱裂開來，一條鮮紅的尾巴特別長，幾乎占了軀體的三分之二。
他又想起了前身在昆蟲博物館看過的紅蜻蜓標本，旁邊的介紹資料寫著：紅蜻蜓是世界上飛得最快的昆蟲，飛行速度最快可達65千米\/小時，被它盯上的害蟲難逃一死。
這隻妖化為蟲獸的紅蜻蜓，恐怕飛行速度更會快得超乎了世人的所有想象吧。
由於已經在葭原見識過了恐怖形態化的金環胡蜂與蝗蟲，第三次與蟲獸麵對麵相處的竹千代反應倒是淡然了不少。
但最根本的原因，也許還在於蟲獸化的紅蜻蜓形態並不猙獰，自然也就不那麽讓人惶惶不安。
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這一次，他從紅蜻蜓身上發現了一些第一眼觀感裏所忽略的端倪——
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眼前所觀察到的一切，使竹千代聯想到幸子那蒼白得近乎透明的膚色，她肉眼可見的虛弱，在顯露出的蟲獸原形軀體上也得到了延續。
這讓他進一步確信了內心的推測，但為了更好地篤定答案，他以閑聊的語氣責問了柱赫。
“柱赫，你是怎麽照顧夫人的？我看幸子臉色蒼白得近乎透明呀，她從嫁過來就是這樣嗎？”
“不勝惶恐啊，少主！我們夫妻關係一直處得不錯，我絕對沒有任何虧待到她。”
柱赫嚇得連忙解釋，惶惑地看了一眼幸子。
直到她溫柔地向他淺笑著點頭安撫和示意，他才多少放鬆了一些。
“她剛嫁過來不是這樣的。我記得幸子剛嫁到家裏時，是個臉色紅潤、充滿朝氣的少女。”
“可在三年前，不知道為什麽，她肉眼可見地憔悴了下去。我們也找了很多名醫診斷，卻總說不出個所以然，她的膚色也變得越來越蒼白了。”
“連藥方我們都換過好多輪了，可總也不見好。”
“少主，實不相瞞，有時候我心裏頭也很急得慌啊。反倒是幸子她安慰了我，說就算著急也沒有用、還是順其自然就好。”
在沒提到幸子病情以前，柱赫的表現就是個唯唯諾諾的幕臣，對於少主的來訪戰戰兢兢、隻擔心在招待上有所閃失。
但在講述她病情的過程裏，他的表情開始有了變化，變得溫柔、疼惜而無奈，那是一個男人談到心愛女人時會流露的表情。
而被他用那樣的表情注視著的紅蜻蜓，所散發的殘香裏，竟隱約摻雜了一些令竹千代聞起來覺得愉悅且詳和的氣息。
他不由得去想：或許在光綱或柱赫眼裏仍保持著人形的這個女子，她此刻的神色應該是幸福的，就和他所聞嗅到的殘香氣息一樣。
隨著心底的推測得到逐個確認，竹千代總算理清了對這隻蟲獸的所有頭緒、並將它們連成了一條完整的線索。
那麽現在竹千代所要做的，就是讓信綱將柱赫支開，以便他單獨和幸子好好聊上一番了。
而他正準備直接向她談到關於蟲獸的事。
★——作者的話——★
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還請大家不要養書、看完每天更新的兩章啊，我也會好好努力的！
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