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    左懋第受召進宮,享受崇禎召見臣子的最高待遇――平台召對。


    在君臣就左懋第出使日本的外交使命進行了全方位交流之後,崇禎對於左懋第這一趟出使還是頗有一點信心。左懋第這位山東人雖然耿直,卻也不是腦子不轉彎之輩,對於皇上的意思自然心領神會,這是一趟艱難的使命,不過左懋第從來就不會討價還價,既是皇上信任,便斷無退縮之理。


    崇禎微笑著對左懋第說:


    “愛卿肩負外交使命,到日本之後,堅持原則的同時,也無妨靈活把握。日本人野心勃勃,若是能夠禍水他引,當然不錯,若是不能如願,隻須表達我大明立場就是,不論如何,愛卿當以自身安全為重,朕還盼著愛卿早日歸來。”


    崇禎擔心左懋第為了捍衛大明天朝上國的威儀,甚而做出什麽強硬舉動,便如曆史上代表南明出使滿清一樣,甚或引來日本人的人身迫害,若是日本人轉而留難,則甚是不值。雖說手中還有寺內作為籌碼,外交之事,還是留點餘地的好。


    左懋第聞言,心中感動,道:


    “微臣謝皇上關心微臣安危,請皇上放心!微臣定不負皇上囑托!”


    崇禎最是欣賞左懋第之公忠體國,昔日左懋第督催漕運,辦事極為盡心,而且屢屢為民請命,實是難得的好官。忽然心中一動,說道:


    “左愛卿,朕記得你曾經多次為大明饑民請命,當時朝廷艱難,賑濟不力,致使黎民餓死者不計其數,朕深為自責!朕聞北京城米價已達九兩銀子一石,太原米價到了十一兩一石,西安更是漲到了十四兩銀子一石,我大明轄下,糧價也節節攀高,吃飯問題不解決,什麽事都不好辦啊!不知愛卿可有良策?”


    左懋第聞言,神色凝重,道:


    “啟稟皇上,臣記得崇禎十四年,河南大旱,江南也遭災,河南糧價最高漲到一百五十兩一石,山東米價也漲到了二十兩一石。臣沿途所見,饑民餓成皮包骨者,已無人形矣!人死,分屍而食者,比比皆是。所到之處,遍地餓殍,屍骨盈野,甚至百裏無人煙,實乃人間地獄也。臣每每憶起百姓饑餓之慘狀,猶自唏噓不已!今日聞皇上所言,臣深自憂慮!北京為大順偽都,自然要顧及麵子和民心,糧價在大順強抑之下,尚且漲到了九兩銀子,其他大順治所隻會更高。此時離夏收還有四個月光景,隻怕到得五月,吃光餘糧之時,那時大順治所的糧價,或許會漲到三十兩銀子也未可知。臣昔年督催漕運,素知糧食行情變化,北方糧食大漲,江南也斷難獨善其身,臣請皇上早日調集糧草,以為一兩月後賑濟所用。”


    崇禎聽左懋第這麽一說,立即聯想到當年李自成就是趁著河南大旱饑荒,這才在河南死灰複燃的。心中怵然一驚,是啊,這才是二月間,李自成不斷從大明這邊買糧,這次大順軍屯於山海關附近的糧草悉數被清軍搶去,大順本就嚴峻的糧食危機便提前爆發,而大明又不能袖手旁觀。崇禎苦笑道:


    “江南去年強行推廣番薯,總算不至於到處鬧饑荒。不過四川和湖北,饑民還是不少。朝廷籌集糧草搞了一些賑濟,餓死人的事情還是時有發生。對於大順,他們頂著清軍,且北方百姓,雖是暫時在大順治下,亦是大明子民,朕豈能坐視!朕發愁的是,各地存糧均是不足,籌集糧草越來越難,朕亦設法從暹羅、越南買入糧食,無奈所能買入的糧食亦是有限,杯水車薪啊!何況還需預備糧食用於台灣開發,因此糧食問題越來越嚴峻,怕的就是像昔日河南那樣遍地餓殍,以致朕寢食難安啊。好了,不說了,愛卿還是出使日本要緊,你隻管出使日本好了,糧食之事,不要掛在心上,朕去想辦法就是。”


    左懋第亦知糧食之事難辦,這一二十年,災害不斷,偏偏朝廷還得年年征戰,不要說沒錢興修水利,光是戰亂就造成無數田地荒蕪。以致赤地千裏,糧食年年歉收。去年強製推廣番薯,江南的情形大有好轉,但是要承擔北方的糧草供應,那就是無論如何也變不出這麽多糧食的。想到此處,心中感到一陣悲涼,看來北方的百姓又要經曆一次饑荒,不知道有多少人會在這次饑荒中死去。左懋第哽咽說道:


    “臣亦知皇上愛民,撤樂減膳,心係天下黎民。就說這連年天災和戰亂,百姓苦啊!不知何時能還朗朗乾坤,天下安定之後,百姓才能安心耕種。如今一忽兒韃子劫掠,一忽兒匪賊橫行,黎民不要說安心耕種,連苟活一天都難啊!臣家在山東,離海邊不遠,海邊之人,實在沒有吃的之時,還可以下海打漁,總算不至於餓死。若不在海邊,便隻有吃野菜樹皮,最終還是活活餓死!臣不能為皇上分憂,臣慚愧,臣無地自容!”


    崇禎見左懋第憐惜天下蒼生,自己從後世過來,自然不乏悲憫之心,也自唏噓。可一聽到打漁一說,眼前忽然一亮,哎!漁業在這個時代,潛力好像無限啊!明朝不知道有沒有拖網漁船,就算有肯定也沒有後世那樣普及,這個得跟王承恩合計合計,想到這裏,心情大好,擦了擦有點淚花的眼睛,轉而笑了笑:


    “左愛卿,你真是‘先天下之憂而憂’啊!不過,糧食之事,朕已有主意,左愛卿盡管放心出使日本,等你迴來的時候,或者糧食之事已經無憂。嗬嗬!”


    王承恩聽到皇上召見,不知道皇上又找自己什麽事,反正皇上受傷之後,不能出宮,偏偏什麽事都趕在一起,王承恩忙著各個項目腳不沾地,還得時刻響應皇上的召喚。


    一見王承恩,崇禎就興奮地說道:


    “我想到一個解決糧食問題的主意,你來參謀參謀,看可不可行。”


    王承恩一看崇禎那興奮的勁頭,馬上說道:


    “皇上,你可不要告訴我說你準備在皇宮種田,我可以負責任地說,雜交水稻可不是皇上你能夠搞出來的!”


    崇禎聞言愕然,隨即哈哈大笑:


    “讓我說你什麽好!什麽人哪!讓朕去搞雜交水稻?拜托!就算搞得出來,那也是遠水救不了近火,百姓早餓死了。你太搞笑了!那還不如強製搞配給製呢!喂,我問你,明朝這時候有拖網漁船沒有?”


    “皇上是說用拖網漁船捕魚?明朝這時候有沒有我不知道,不過後世的漁船都有強大的動力,一網下去,可以打好幾噸魚呢!風帆船隻怕拖不動。嗯,皇上這想法不錯!我想想,可以上蒸汽動力漁船,再在船上裝上一個絞盤,就是一艘拖網漁船。後世中國一年的捕撈產量是一千多萬噸,皇上準備撈多少噸?”


    龔大明在後世乘坐過漁船出海,他就喜歡這些個冒險的調調,對於一網撈上來好幾噸魚蝦一開始甚是震撼,不過漁民一點都不把這當迴事,人家一網十幾噸甚至幾十噸都能撈上來,這算個啥!崇禎在算究竟要打多少噸魚才能度過糧食危機,不過絕不需要一千多萬噸,最後說道:


    “隻要能夠搞出拖網漁船,那就好辦。不管怎麽樣,能夠捕撈個幾十萬噸魚蝦,日子就會好過得多。”


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