和晚餐時相比，她的語氣變得十分冷淡。難道是因為一天的工作即將結束，她已經累壞了?
『外麵伸手不見五指，可不可以借我一個手電筒?』
『就在玄關的鞋櫃上麵。』
『謝謝。』
我鞠了一躬，轉身離開。伊婆嬸在背後說：
『我要迴房休息了，半夜口渴的話，冰箱裏有茶，請自取。』
我轉身離開餐廳，走在昏暗的走廊上。睡衣太薄了，肩膀有點冷颼颼的。
二層樓的木造宿房還滿大的，我還沒有去二樓看過，一樓從玄關開始有一條很長的走廊，盡頭是廁所和浴室。走廊兩側分別有三個房間，我借住的房間在右側盡頭，左側盡頭就是餐廳。
我一邊走，一邊東張西望。每個房間的拉門都緊閉著，完全不知道房間裏有沒有開燈。整幢建築物陷入一片寂靜，隻有我踩在地板上的聲音在黑暗中吱吱作響。這裏的地板走路會發出聲音，和雄偉的外觀很不相襯。
伊婆嬸說得沒錯，玄關的鞋櫃上放了一個小型手電筒。我拿起手電筒，也順便借了拖鞋走出屋外。
『哇噢……』
好黑。這是我的第一印象。
完全沒有光亮，簡直是一片漆黑。
位在深山中的廣闊土地上，好像倒進了大量的墨汁，隱身在濃濃的漆黑中。連玄關外的石子路都看不到，唐間木老爹引以為傲的樹木甚至連輪廓都無法分辨。天空烏雲密布，隱藏了月光和星光。快要下雨了嗎?
在我生活的東京，即使沒有路燈的地方，天空也有幾分明亮，從來沒有看過如此徹底的黑暗。我帶著好奇的心情打開手上的手電筒──這時……
我頓時感到害怕。
我在打開燈光時第一次感到黑暗的可怕。這種說法的確有點奇怪，卻是不容爭辯的事實。當手電筒的光圈照在腳下的石子上時，我突然意識到其他地方正完全處於不明狀態。
我忍不住有點畏縮。照在腳下的光點很小，差不多隻有一顆小玉西瓜的大小。剛才房間裏的那些異樣的佛像沒來由地在我腦海中浮現。我痛恨自己竟然忘了把照相機帶迴來。
『這也是沒辦法的事……』
我努力自我鼓勵，把手電筒放在胸前，慢慢往前走。我筆直地走在將整個瑞祥房分成兩半的石子路上。山裏的夜晚很冷，穿著拖鞋的腳趾快要凍僵了。四周鴉雀無聲，隻聽到自己踩在石子路上的腳步聲。我突然想起在沒有光的深海中前進的樣子，雖然我的肉眼看不到，但各種奇形怪狀的大小生物緩緩經過我的左右和身後。
有一種不祥的預感──
正當我閃過這個念頭時。
……嗡……
我嚇得停下腳步。
那是一個低沉的男人聲音。到底是誰的聲音?從哪裏傳來的?既像在呻吟，又象是在傾訴。
我屏氣凝神地豎耳傾聽。沒有聲音，四周沒有任何聲音。
前方的小石頭髮出『答』的聲音。
『蛇……』
手電筒照到前方的石子路上，一條蛇正在爬行。那是一條很大的黑蛇。靜靜地蠕動著長長的身體前進，富有光澤的蛇皮隨著牠的動作發出白色光芒──
『這個季節怎麽會有蛇……』
我吞了一口口水，探出上半身，把臉湊近蛇的身體。黑蛇的前方掉落了一根楓樹的樹枝，上麵還有幾片楓葉。蛇一派悠然地從樹枝下鑽過，消失在石子路外。
之後，就沒有再聽到剛才的聲音。
我的腦海中想起可怕的記憶。
十個月前，在冬季進入尾聲時，我在福島縣的山裏聽到了亡者的聲音。隻有我聽到那個死去少年的聲音。還有照片，那些在人的背上拍到眼睛的四張照片，以及慘遭殺害的少年……
『那種事怎麽可能再次發生?』
我搖搖頭，把記憶的殘渣趕出腦海。
我快步往前走。雖然好幾次都差一點跌倒，但我仍然邁開大步，筆直地走在瑞祥房的中央石子路上。
工房的木門緊閉，我握著把手拉了好幾次，門卻一動也不動，應該鎖住了。
『真傷腦筋……』
我繞到後門，去看放置所後方的那扇木門。
那扇門並沒有上鎖。我推開木門，把手電筒伸進縫隙中。無數佛像在手電筒的燈光中浮現。平靜的眼神、憤怒的表情、寧靜的鎮坐，好像隨時會撲過來的威嚇姿勢。想到必須穿過這裏才能到工房，整個胃就顯得不舒服起來。
我走在佛像之間，盡可能不看周圍。室內還飄著慈庵住持點的蠟燭味道，我輕輕拉開裏麵的木門，走進工房。傍晚的時候看到的頭陀袋放在旁邊的牆角，看來慈庵住持已經為這些小佛牌開完光了。
我立刻發現了我要找的東西，伸手拿起放在工作道具棚架上的照相機，轉身快步離開工房，再度迴到放置所。我小心翼翼地走在佛像之間，快要走到木門前時──
我聽到了唿吸的聲音。
我的的確確聽到了不知道是誰──不知道是什麽東西──的唿吸聲。
我覺得我聽到了。
我轉過頭，左右搖晃著手上手電筒的光。佛像。佛像。佛像。
隻聽到自己急促的唿吸聲。
『到底是怎麽迴事……?』
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『外麵伸手不見五指，可不可以借我一個手電筒?』
『就在玄關的鞋櫃上麵。』
『謝謝。』
我鞠了一躬，轉身離開。伊婆嬸在背後說：
『我要迴房休息了，半夜口渴的話，冰箱裏有茶，請自取。』
我轉身離開餐廳，走在昏暗的走廊上。睡衣太薄了，肩膀有點冷颼颼的。
二層樓的木造宿房還滿大的，我還沒有去二樓看過，一樓從玄關開始有一條很長的走廊，盡頭是廁所和浴室。走廊兩側分別有三個房間，我借住的房間在右側盡頭，左側盡頭就是餐廳。
我一邊走，一邊東張西望。每個房間的拉門都緊閉著，完全不知道房間裏有沒有開燈。整幢建築物陷入一片寂靜，隻有我踩在地板上的聲音在黑暗中吱吱作響。這裏的地板走路會發出聲音，和雄偉的外觀很不相襯。
伊婆嬸說得沒錯，玄關的鞋櫃上放了一個小型手電筒。我拿起手電筒，也順便借了拖鞋走出屋外。
『哇噢……』
好黑。這是我的第一印象。
完全沒有光亮，簡直是一片漆黑。
位在深山中的廣闊土地上，好像倒進了大量的墨汁，隱身在濃濃的漆黑中。連玄關外的石子路都看不到，唐間木老爹引以為傲的樹木甚至連輪廓都無法分辨。天空烏雲密布，隱藏了月光和星光。快要下雨了嗎?
在我生活的東京，即使沒有路燈的地方，天空也有幾分明亮，從來沒有看過如此徹底的黑暗。我帶著好奇的心情打開手上的手電筒──這時……
我頓時感到害怕。
我在打開燈光時第一次感到黑暗的可怕。這種說法的確有點奇怪，卻是不容爭辯的事實。當手電筒的光圈照在腳下的石子上時，我突然意識到其他地方正完全處於不明狀態。
我忍不住有點畏縮。照在腳下的光點很小，差不多隻有一顆小玉西瓜的大小。剛才房間裏的那些異樣的佛像沒來由地在我腦海中浮現。我痛恨自己竟然忘了把照相機帶迴來。
『這也是沒辦法的事……』
我努力自我鼓勵，把手電筒放在胸前，慢慢往前走。我筆直地走在將整個瑞祥房分成兩半的石子路上。山裏的夜晚很冷，穿著拖鞋的腳趾快要凍僵了。四周鴉雀無聲，隻聽到自己踩在石子路上的腳步聲。我突然想起在沒有光的深海中前進的樣子，雖然我的肉眼看不到，但各種奇形怪狀的大小生物緩緩經過我的左右和身後。
有一種不祥的預感──
正當我閃過這個念頭時。
……嗡……
我嚇得停下腳步。
那是一個低沉的男人聲音。到底是誰的聲音?從哪裏傳來的?既像在呻吟，又象是在傾訴。
我屏氣凝神地豎耳傾聽。沒有聲音，四周沒有任何聲音。
前方的小石頭髮出『答』的聲音。
『蛇……』
手電筒照到前方的石子路上，一條蛇正在爬行。那是一條很大的黑蛇。靜靜地蠕動著長長的身體前進，富有光澤的蛇皮隨著牠的動作發出白色光芒──
『這個季節怎麽會有蛇……』
我吞了一口口水，探出上半身，把臉湊近蛇的身體。黑蛇的前方掉落了一根楓樹的樹枝，上麵還有幾片楓葉。蛇一派悠然地從樹枝下鑽過，消失在石子路外。
之後，就沒有再聽到剛才的聲音。
我的腦海中想起可怕的記憶。
十個月前，在冬季進入尾聲時，我在福島縣的山裏聽到了亡者的聲音。隻有我聽到那個死去少年的聲音。還有照片，那些在人的背上拍到眼睛的四張照片，以及慘遭殺害的少年……
『那種事怎麽可能再次發生?』
我搖搖頭，把記憶的殘渣趕出腦海。
我快步往前走。雖然好幾次都差一點跌倒，但我仍然邁開大步，筆直地走在瑞祥房的中央石子路上。
工房的木門緊閉，我握著把手拉了好幾次，門卻一動也不動，應該鎖住了。
『真傷腦筋……』
我繞到後門，去看放置所後方的那扇木門。
那扇門並沒有上鎖。我推開木門，把手電筒伸進縫隙中。無數佛像在手電筒的燈光中浮現。平靜的眼神、憤怒的表情、寧靜的鎮坐，好像隨時會撲過來的威嚇姿勢。想到必須穿過這裏才能到工房，整個胃就顯得不舒服起來。
我走在佛像之間，盡可能不看周圍。室內還飄著慈庵住持點的蠟燭味道，我輕輕拉開裏麵的木門，走進工房。傍晚的時候看到的頭陀袋放在旁邊的牆角，看來慈庵住持已經為這些小佛牌開完光了。
我立刻發現了我要找的東西，伸手拿起放在工作道具棚架上的照相機，轉身快步離開工房，再度迴到放置所。我小心翼翼地走在佛像之間，快要走到木門前時──
我聽到了唿吸的聲音。
我的的確確聽到了不知道是誰──不知道是什麽東西──的唿吸聲。
我覺得我聽到了。
我轉過頭，左右搖晃著手上手電筒的光。佛像。佛像。佛像。
隻聽到自己急促的唿吸聲。
『到底是怎麽迴事……?』
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